作者：子夜黑猫
海伦把酸软发胀的小腿掰成盘坐的姿势，小小的脊背往后拱起。
没过多久，她的肚子咕的叫了一声。
中午从家里匆忙离开，连午饭都没来得及吃，又被秘窗会的邪教徒挟持，跋涉了一个下午，到了现在，晚上八九点钟，一点水米未进，又困又饿。
埃德贝尔当做没听见，它拿不出食物，也没有解渴的水。 冷风吹在海伦身上，像蛇一样钻进衣服，单薄的小睡裙像纸糊的，皮肤传来针扎般的刺痛。
她抱着胳膊，牙齿不停地磕碰。
瞧见她发抖的样子，埃德贝尔脱下裹身大衣，递过去。
“不嫌脏的话，请用吧。”
“可是……”海伦语气发颤，带着一点哭音，“你不冷吗？”
埃德贝尔摇头，淡漠地说：
“我是冷血动物。”
河面泛起的微光中，它的宽阔而扁平的身躯与瘦长四肢形成了鲜明对比。
埃德贝尔站在船头，长浆紧握在手里，一遇到凸出水面的大块水冲石，提前拨转，使筏子改变方向，绕过去。
身后，大衣对小萝莉来说实在是太大了，像是一张厚床单，套上去了，好半天才钻出小脑袋。
她肩抗着厚重的衣料，手把大衣的下摆使劲向里捋，捋到四面闭气，聚住热量。
在烛火的烘烤下，小萝莉的身上渐渐升温，热烘烘的，像是白炽灯加热的小鸡腿。
即使强风吹过，烛火依然笔直向上，似乎燃烧释放出的不是火焰，而是一种纯粹的光芒。
“好神奇……不会熄的蜡烛……”
海伦凝视着烛火，眨巴着眼睛，疲倦和困顿一股脑儿涌了出来。
她昏倒似的瘫在木筏上，头埋进大衣里，闭上眼，想要休息一小会儿。
很快，大衣里就传出了细小而悠长的呼吸声。
若在以前，饿着肚子，身上很脏，穿着一件沾满泥土和血污的睡裙，躺在一件弥漫灰尘气味的大衣里，海伦是绝不可能睡着的。
如今，她却由衷地感到舒适。
天公并不作美，一小时后，浓云翻滚，月晕浑浊，风一阵疾过一阵，眼前就要下雨。
埃德贝尔嗅到了浓重的湿意，当机立断，用最快的速度将筏子划到岸边。
海伦在木筏靠岸的震动中醒来，冷风吹散了她的睡意，残留在脑海里的是一股宿醉般的隐痛。
“要下雨了吗？”她揉着眼睛问。
“是的。”
埃德贝尔不再掩饰什么，双臂张开，裂变成数十条触手，向着一切可以利用的材料席卷过去，拉扯回来，堆砌成一个简易窝棚。
为了增加窝棚的强度，它分泌了一些蛋白质黏液，使得散碎的材料紧密拼接，防止窝棚被强风吹垮。
可惜的是，没有找到合适的容器，否则可以收集雨水。
海伦对触手倒是没什么抵触，她学着埃德贝尔的样子，蠕动着小手指，很好奇自个儿的手为啥不能分裂，又看向卷起各种树枝和石块搞建造的血红触手，莫名羡慕。
窝棚刚搭好，雨就下来了，噼里啪啦地打在树叶、树皮和片岩组成的棚顶上。
海伦蹲在地上，双手搂着下摆，生怕湿泥土弄脏了恩人的大衣。
埃德贝尔也蹲着，窝棚对它来说太矮了，稍微抬头就会碰到。
它没有抱怨这场突如其来的雨，当然，也没有什么想聊的话题，沉默了很长时间，才开口问：
“不容易吧？”
“嗯……”海伦无力地应了一声。
虽然没有被雨淋湿，但她浑身都不舒服。
被邪教徒挟持着跋山涉水的时候就已受了寒凉，现在发作起来，接连咳嗽着，浑身难受，精神的损伤也令她头痛欲裂。
“睡一会儿吧。”埃德贝尔向她伸出手。
海伦连回答的力气都没有了，眩晕感在颅内盘旋，耳鸣阵阵，眼前仿佛闪烁着白光。
她一躺进埃德贝尔的臂弯，就昏死过去。
埃德贝尔抱着她，一动不动地蹲着，默然无语。
雨反复倾泼在棚顶上，轰响阵阵，边沿水流如注，溅在地上，激起细小而冰冷的水珠。
周围恶意环伺，黑暗蜷曲缠绕，蠕动爬行，不断触探着光芒的边缘，毒蛇一般，想要钻进来。
海伦就像一块发光的金子，吸引着无数双眼睛的窥视和觊觎，散发奶香味的鲜嫩肉块令它们蠢蠢欲动，不能自已。
埃德贝尔睁着一双可怕的眼睛，恶意在头顶凝聚成巨大而漆黑的暗之实体。
这个邪恶的守护神有着此起彼伏皱褶的胴体，沿着侧线伸出浮胀臃肿的阴影触手，无垠无限，似蠕虫又似巨龙，深邃的头部放射出妖异的红光，嗡嗡作响，甚至在压迫烛火的光芒。
不知多少次无形的交锋，碎肉和残肢远近堆积，内脏堆叠在一起，断裂的骨头插进泥土，粘稠的血浆蠕动着瘆人的触须，似是不甘心地想要重聚躯体。
雨水洗去了污血，蜿蜒流进河里，河面很快聚集起一群快速游曳的惨白诡物……
几个小时后，小萝莉发起了高烧，眼神灰暗，嘴唇干裂，咕哝着胡话。
该怎么办呢？
一股无力感从埃德贝尔的心里涌出。
好在雨停了，又可以上路了。
它登上木筏，拨动长浆，木筏进入湍流，速度一下快了起来。
浓云仍在翻滚，闪电撕裂般划过长空，在遽然亮起的白光中，两岸依旧是漆黑的剪影，坑坑洼洼，蜷曲收拢，仿佛是巨大而蠕动的怪物。
一座座沙洲在河心拖曳着长长的身躯，白沫破峰，宛如巨鲸般迎头撞来。
木筏在险恶的激流中左冲右突，躲避着猝然出现在视野中的水冲石，发出不堪重负的吱呀声。
埃德贝尔很怕木筏轰然散架，让本就生病的小萝莉雪上加霜，作为一个无神论者，竟然开始祈求冥冥之中神灵的保佑了。
这条河和永夜地域的大部分河流一样，蜿蜒曲折，几乎没有一段笔直的水道，充斥着暗礁和突出水面的岩石。
普通人在黑暗中漂流无疑是找死行为，就算有照明条件，也难以规避水下的水冲石，木筏和舢板触石沉没。
埃德贝尔拥有微光视觉，借助河边的反光，能轻易看到数百米外的景象，提前做出反应，且自带声呐，通过振动鼓膜发出特殊频率的声波，探测到更远的地方，它才能在河里如鱼得水。
但这些对小萝莉的高烧没有什么帮助。
木筏往前漂流了一段距离，突然，埃德贝尔远远望见高处的巉岩上亮着灯光。
昏沉暗夜，骤雨初歇，一点灯火，无疑是希望的象征。
距离还有两百多米，已看见建筑的形体，是一幢长型的木屋，窗户亮着灯，似有人影晃动。
在深红区域里看到一幢独立建筑是一件不可思议的事情，而且它看起来不像是探险者的哨站和营地，一点防御措施都没有。
或许是某个隐居者的住所，或者是别的什么东西。
木筏在一片滩涂上停住，埃德贝尔将其拖出水面，桨楔在石缝里固定住，防止筏子被冲走。
它抱起海伦，一步一个脚印，沿着一条斜长的坡道飞奔到木屋前。
没有贸然进入，站在窗口看了一眼，目光穿过擦拭得一尘不染的玻璃，落在一个寻常老人身上。
老人穿着一件赭色的毛衣，勾编领子，裤子和鞋子都很松垮。
鸡皮鹤发，皮肤皱缩，由于太过苍老，分不清男女。
“打扰了。”
埃德贝尔决定进屋。
虽然对方观感诡异，特别是皮肤皱褶肿胀，像是有什么东西在皮下蠕动，但它也绝不正常，在蠕动方面很有发言权。
老人按着扶手椅站起来，颤颤巍巍地走到门口，拧转把手，吱呀一声，暖色的灯光和八音盒的叮咚声一起流淌出来。
进门是餐厅和客厅，有一道小门通向与客厅一墙之隔的卧室。
老人一言不发，往炉膛里添了几块油木，烧起了开水，一副热情好客的样子。
见对方毫无防备地暴露出后背，埃德贝尔的眼睛亮起骇人的光芒，若有所思。
它用力一吸，气流穿过布满嗅觉细胞的鼻腔和六个气囊肺，发现对方身上除了灰尘的味道什么也没有，连一点淡淡的腐臭味都没有。
埃德贝尔越发警觉，不难看出老头不是活人，但是闻其气味，连腐臭都已散去，死了很久，那么，使这具活尸继续行动的力量究竟是什么？
在灯光照不到的地方，有一只八音盒始终在不轻不重地响着。
老人的肢体仿佛被无形的线条牵引，随着单调而诡异的音乐行动，脸孔摆着歪斜的僵硬笑容。
埃德贝尔选择了保守的举措，虽然存在于屋里某处的超凡力量尚未表现出攻击性，但仍需警惕。
老人烧水沏茶，端到桌上。
茶叶漆黑一团，在热水里也不散开，像是某种不溶的残渣。
埃德贝尔呷了一口，没有味道，这就是一杯普通的热水。
睡了一觉，海伦稍微有了点力气。
她坐在椅子上，裹紧大衣，仍觉得冷。
视线转向老人，又转向埃德贝尔，然后低下头，默默等候。
大人说话，小孩不能插嘴，她想。
直到埃德贝尔将热茶推给她，点头示意，她才伸出小手指，捂住了精美的镶银白瓷茶盏，手心逐渐发热。
她小口啜饮着没有味道的茶，干渴的喉咙被湿润了，胃部的灼烧感也冲淡了一些。
埃德贝尔问老人有没有食物，对方摇头。
它接着问了几个问题：
“最近的小镇在哪里？”
“附近哪里能找到干净的食物？”
“你是谁？”……