作者：子夜黑猫
她渐渐感受到‘烛’的不凡，跟平时家里点的白蜡烛完全不同。
光芒的边缘，暗水从四面八方席卷而来，折沫冲流，拼命挤压，却只能使得光之气泡更为致密和稳定。
埃德贝尔的两颗复眼看向不同的方向，使得视线极为开阔。
随着深入丛林，它感受到了恶意的环伺。
黑暗有如活物，在弥漫的暗雾中，凝结成蠕动爬行的触角，不断试探着光芒的边界。
海伦害怕地看着它们，以她的认知也能理解，没有了光芒，这些黑暗触角就会爬行过来，裹缠住她，发生一些不好的事情。
在永夜地域，真正的硬通货不是贵金属和宝石，而是制作‘烛’和‘灯’的照明原料。
黑暗被恶意浸染，就会像鬼怪一样蠕动爬行，变成类似活物的阴影，被称为‘影怪’或‘阴影生物’。
影怪不是普通的火焰能够驱散的，蕴含超凡之力的照明燃料产生的特殊光焰才能对付它们。
埃德贝尔在流沙低地向探险者们学了很多知识，知道人类为了保护他们脆弱的精神，不得不依赖于各种道具，比如燃料，比如遗物。
它做出判断，恶意的源头在十点钟方向，精神污染的强度很高——这是成正比的。
如果不是带着小萝莉，埃德贝尔就冲过去把它扬了，但是它投鼠忌器，没办法离开小萝莉的身边。
不过，若是比拼恶意，它并不逊色于对方。
随着念头凝聚，埃德贝尔头顶的深沉暗幕‘哗啦’撕裂出一部分，变形成一片长着尖牙的怪物剪影！
剪影张开狞恶的大嘴，无声嘶叫，向着挑衅它的恶意之源飞射而去！
十点钟方向，三十米外的树后，一头长着狭长头颅，前肢如人手的黑毛怪物突然惨叫一声，身体离地弹起，飞向空中，拧转如麻花，鲜血从绽裂的皮肉里挤压喷射，洒得到处都是，剧毒的血液污染了一小片浆果丛。
埃德贝尔舔了舔嘴唇，继续前行。
穿越丛林是非常困难的，不仅地面软烂难行，横生的藤蔓和灌木也在阻挡他们前进，两人走得很慢。
埃德贝尔加快了呼吸频率，朝着各个方向吹吸气流，为的是感受空气的湿度变化，以此来寻找河流。
这种方法不是每次都管用，比如这一次，它的运气不太好，找到的是一片沼泽。
埃德贝尔蹲下来，手掌伸入水面，震动起来，声波触及水底，反射回来，探测地形。
沼泽并不深，可以趟过去。
它把烛台递给海伦，“拿着。”
海伦双手握住烛台，努力使其端正，然后，就被抱起来了，穿过沼泽，耳边传来软泥冒泡的咕嘟声。
她喜欢被人抱着的感觉，感受到粗壮手臂和宽阔结实的胸膛的保护，心里越发安恬。
她靠在埃德贝尔的怀里，享受着不费力就能移动的小小快乐。
埃德贝尔没去注意怀里的小东西表情的细微变化，也没有兴趣去阅读幼女复杂而纤细的情感。
它注意力集中在水底的几条怪蛇身上。
刚才释放声呐的时候就已经探测到了，果不其然，感受到了水流变化，怪蛇纷纷游曳过来，狠狠地咬住了它的下肢，随后就被毒死了，挂在它的腿上。
上岸后，它从容地摘下几条死蛇，指尖伸出尖刺，扎进蛇皮，注入消化液，过一段时间，它们就变成美味的肉糜了，通通吸溜进肚子。
这与守株待兔的故事有几分相似。
海伦费力地举起烛台，递还给它。
两人继续前行。
埃德贝尔又锁定了一处水汽浓郁的地方。
它朝着那个方向走了一段距离，忽然，再次停住，用命令的语气对海伦说：
“闭上眼。” 听见埃德贝尔的话，小萝莉乖乖闭上眼睛，站在原地一动不动。
前方的树上，挂着一只巨大的飞蛾。
头部两侧生长着观感极不真实的眼球，黑白分明，阴沉死寂，带着一种瘆人的滑腻和反光感。
它的翅膀堆满鲜艳而滑腻的鳞粉，丛生着毛簇和枝刺，下端曳着长长的拟尾，肥厚的尾部伸出七八根海星状的触角，在月光中诡异而缓慢地蠕动着。
树海妖天蛾。
一旦与其对视，人类就会陷入不净感，在自我厌恶和自我毁灭的念头中无法自拔。
许多有名的自杀森林，都有这种诡异飞蛾的存在。
下一刻，埃德贝尔的嘴巴倏然裂开，舌头闪电般弹出，啪嗒一声，树海妖天蛾从树上消失了。
实际过程比较复杂，如果用相机逐帧慢拍，就会发现它的口器先是从嘴角向两边裂开，沿着颌缝一直裂到脖颈，内部镶满了密密匝匝的利齿，宛如深海狂鲨的血盆大口。
强劲有力的弹舌撕破空气，颤出许多水珠，以迅雷不及掩耳之势到了树海妖天蛾面前，舌尖的肌肉抓住了它的背部，粘连拉扯回来，口器遽然合拢，将长度超过一米的怪虫咬成粉碎。
整个过程不过超过一秒。
“可以睁眼了。”埃德贝尔说。
小萝莉听话地睁开眼，不知道发生了什么，乌溜溜的眼珠到处转动，却什么也没有看见。
烛火的温暖和埃德贝尔的高大身影给她带来了莫大的安全感。
虽然悲伤依然萦绕不去，但情绪已经平复了很多。
父母的事情像是一道伤口，只要不去触碰，内心就不会疼痛。
她在泥泞里深一脚浅一脚地走着，努力抬腿，跨过低处的蔓藤和拱起的树根，灌木和野草上的细刺割伤了她的小腿，皮肤上现出道道鲜红的伤口。
海伦咬牙忍耐，默默地想，不给别人添麻烦的孩子才是好孩子，她要做一个好孩子，坏孩子是会被扔掉的。
但她实在走不动了。
两条腿灌了铅似的沉重，特别是小腿肚子，不知被什么植物的毒刺扎了，又麻又痒，抽筋似的疼。
鞋子陷在泥浆里，每次拔起，它们都像在逃离她的脚。
还有可恶的蚊子，硬得像小甲虫一样，一巴掌都打不死，也可能是她的小肉手没什么力气。
埃德贝尔瞥见小萝莉脚步沉重，身体摇晃，脸色苍白，快要昏倒了，这才想起，长途跋涉对人类的幼崽来说是一件艰难的事情。
它停住脚步，扭头看向小萝莉。
海伦疑惑地看着它。
埃德贝尔将烛台递给她，等她的小手抓牢了，左臂掠过她的腿弯，右臂兜住后背，轻轻抱起来。
海伦却惶恐无措起来，慌忙说：
“我、我可以自己走的……”
“别逞强了，再过一会儿，你的腿就没知觉了，”埃德贝尔顿了顿，补充道：“你已经做得很好了，比同龄人都要好。”
“真的吗？”
被夸奖了，海伦心里升起一股条件反射式的高兴。
她双手握紧烛台，火光温暖着她的脸，特别是鼻尖，滚热发烫。
抱起小萝莉后，埃德贝尔的速度快了起来，在丛林里大步奔行。
其实它可以四肢着地，背负萝莉在林间狂奔，但那种状态太过骇人，也十分颠簸，遇到危险状况急停的时候，萝莉很容易随惯性飞出去。
它追寻着水汽，很快，耳边传来潺潺的水流声，前方出现一条错落着碛石的浅溪。
顺着浅溪往低处走，找到一条西向流淌的河。
河道凶险莫测，蜿蜒急转，水流湍急。
宽处有一百多米，窄处只有二三十米，沙洲和小岛随处可见。
对埃德贝尔来说，时间紧迫。
因为，它没有食物和水，海伦很快就遭受饥饿和缺水的困扰。
邪教徒营地有馕、香肠、腌肉等等食物，但它尝了尝，发现其中掺了太多的古柯叶和枲苴，小女孩要是吃了，直接瞳孔扩散，上天了。
怪物肉是有毒素的，埃德贝尔能吞噬怪物，是因为它本身就是怪物，身体能降解毒素，甚至可以储存起来，作为武器。
它的体内有十个以上的毒囊，各有妙用，有的是它自己分泌的，有的是从食物里吸收的。
但是，小萝莉的消化系统没办法降解怪物毒素，就算佐以烹饪手段，也无法彻底去除。
同样，水源也是一个大问题。
地表的沼泽和溪流充满了致命的毒素和细菌，就算是煮沸了，人类也不能饮用。
至于地下水，经过了沙土和岩石的层层过滤，是干净的，只不过难以获取。
永夜地域的植物也不是什么良善之辈，在恶劣无光的环境中生长，大多含有剧毒，无毒的植物根茎和浆果要比干净的水更难获得。
所以，埃德贝尔只能寄希望于尽快抵达人类聚居地，或是探险者营地。
它抱着海伦沿河搜寻制作木筏的材料，行过几十米，找到一颗被狂风连根拔起的大树。
放下海伦，拿出随身携带的野营刀，熟练地削去树皮，露出灰白如骨的树干，敲击发出清脆而空洞的响声。
埃德贝尔决定用这颗质地轻盈的大树制作木筏，顺流而下。
海伦懂事地举高烛台给它照明。
埃德贝尔挥舞野营刀，砍去旁枝末节，再用从中间凿开，分成两段三米长的轻质原木。
河边可取用的材料有很多，它砍伐了十几根手臂粗细的小树，切削平整，搭在两段原木中间，做成坚固的网格框架，再用细韧的蔓藤固定连接处。
半小时后，它看了一眼完成品——一个三米长宽的结实木筏。
鉴于水道曲折，流速极快，为了防止可以预见的事故，它制作了两根硬木浆，用来避开水冲石、浅滩和沙洲。
“我们要上船吗？”海伦细声细气地问。
时间能够抚平心伤，此时，她的情绪平复了许多。烛光也有凝聚精神，提高SAN值的功效，帮助她稳定心神。
“坐上去，记住了，脚丫子不要伸进水里，可能会被咬掉。”埃德贝尔提醒道。
海伦吓得哆嗦一下，小心翼翼走上筏子，眼睛盯着水面。
埃德贝尔紧随其后，它上去后，木筏一沉，负重剧增。
转身砍断树藤做的缆绳，木筏便随河水飘动，由缓到急，顺流而下。
它将烛台捆在木筏中间的十字桅杆上。
如果经过宽阔的河段，升起树叶帆，可以使船速快一个档次。