作者：子夜黑猫
老人都是摇头。
埃德贝尔不想再浪费时间了，决定亲自搜索，看向靠墙的橱柜。
餐具和炊具有擦拭过的痕迹，没有积灰。
佐料瓶的内容物变质板结。
刀叉锈蚀严重。
看来，老人只是僵化地维持生前的行为，并不存在心智。
“我可以带走一些东西吗？”它问。
老人没有回答，算是默认了。
“万分感谢。”
埃德贝尔起身打开橱柜，搜寻或许存在的罐头、腌肉和酒，这三样都是能够长期保存的。
它的运气不错，找到两瓶封口完好的葡萄酒，摇了摇，没有出现浑浊和分层，说明尚未变质。
煮掉酒精，小萝莉就能喝了，虽然营养十不存一，但也能稍微提供一些热量。
如果有食材，比如鹿肉，用葡萄酒炖煮，小萝莉就可以大吃一顿了。
当然，有了鹿肉，葡萄酒反而无关紧要了。
埃德贝尔把酒塞进包里，不放心地回头看了一眼，老头安静坐着，没有什么反应。
看来这具活尸只是能动而已，没有思考能力。
它又拿了一些锈迹较少的炊具和厨刀放进包里。
在埃德贝尔搜刮屋子的时候，海伦垂着小脑袋，一下一下的打瞌睡。
高烧使她昏昏沉沉，浑身乏力，很想趴到桌上，好好睡一觉，要是有床铺就更好了。
但身为客人，在别人家睡觉很不礼貌，海伦从小就生活在严苛的教育里，所以，即使很困，她也只是在克制地打瞌睡。
思绪稍一停滞，八音盒的叮咚声就在她的脑海里清晰有力地响起来了。
她忘记了疲惫，脑袋里像是浮着一团云，内心被美妙的旋律牵动，渐渐放空，她的记忆褪去色彩，一切都变成了层叠的透明光影，宛如过度曝光的照片。
自己是谁，是怎么来的，都想不起来了。
一忘皆空。
小萝莉不由自主地动了起来，如同失去心智的舞者，在无形之线的牵引下，跳起了怪诞诡异的舞蹈。
埃德贝尔的复眼捕捉到了这一幕，略一思考，抡圆手臂，攥在手里的厨刀便如炮弹一般，直射向摆放在客厅茶几上的一台古董八音盒！
啪！
一声巨响，木盒炸裂，内部的机簧扭曲变形，溅起大蓬火星，在黑暗中格外醒目！
音乐骤停，气氛安静得诡异，厨房里的灯火无声熄灭，屋子里昏黑一片，只有些许月光透窗而入。
突然！
老头浑身上下软塌塌的皮肤四分五裂，裂缝中涌出大蓬蠕虫！
就像切开了一个填充物是蠕虫的流心蛋糕，数不清的蠕虫流淌成河，落地弹动，令人头皮发麻！
虫群的中心，一团黑红之物爆发出强烈的幻光，嗡嗡颤鸣！
埃德贝尔一连三个大跳步，闪到海伦身前，烛还没有熄，精神污染被挡在外面。
它捂住海伦的耳朵，下一刻，张开大口，爆发出一声高频嘶叫！
凄厉的音波扫过室内，所有的玻璃制品同时炸裂！
蠕虫噼里啪啦掉在地上，全都僵死不动了。
它们没有被震毙，只是暂时丧失了行动力，埃德贝尔选择撤退，不再纠缠。
如果不是带一个小萝莉，它绝对会把蠕虫像面条一样吃掉，再去调查黑红幻光究竟是什么。
海伦在迷糊中觉得腰上一紧，身体便腾空了。
埃德贝尔抱着她冲出大门，大踏步沿着地势顺下，来到河边，回头看了一眼，没有东西追来，登上木筏。
海伦被轻轻放下，她躺在木筏上，伸手揉着眼睛，看到了埃德贝尔的脸，茫然地问：
“发生什么了？”
记忆渐渐恢复了色彩，她隐约意识到刚才经历了可怕的危险。
“你的心神被夺走了，我对精神污染不是很敏感，是我的错。”
海伦张了张口，没听懂，她想说‘不要紧的’，但话到了嘴边，又踟蹰着散去了。
两人都不说话，木筏沿着河道漂流了一段距离，一切都安静下来。
刚才发生的事情，如同一场梦。
埃德贝尔在回想刚才的过程，忘记拿八音盒了，作为一个调查员，显然是不合格的。
好在还能补救，它还记得旋律，拿出笔记本，写了几行简谱。
——如果有人得到了它的笔记，被好奇心驱使，用乐器弹奏谱子，很可能会出大问题。
知识和书本并不是安全的，特别是在这个世界。
“埃德贝尔先生，我可以睡一会儿吗？”海伦央求道。
“有什么不可以的，睡吧。”
埃德贝尔换了一根新蜡烛，操纵木筏进入湍流，速度快了起来。
一小时后，木筏终于通过了险恶的河段，进入一片宽阔的水面。
埃德贝尔升起树叶支撑的船帆，河风鼓荡，木筏稳定而快速的顺水漂流。
-
时间到了早上，海伦睡醒了，病恹恹的，浑身提不上力气。
埃德贝尔摸了摸她的额头，发烧更严重了，而且饱受饥饿的折磨。
它趴在木筏上，触手垂进水里，过了一会儿，卷上来一条大鱼。
鱼身扭动，鱼鳞在月光下闪闪发光。
埃德贝尔剖开鱼腹，除了滑腻的内脏外，还蠕动着一团阴影。
阴影伸出细小的触须，寄生在鱼的脊骨里，整条鱼都被污染了。
传说这是死去的魂魄，寄身鱼腹，想要去那往生之乡。 在永夜地域，没有人会吃去鱼。
不仅是死魂灵对人类的精神有种硫酸般的腐蚀效果，更多的对死者的敬畏。
永夜之外的鱼倒是正常的。
埃德贝尔将死鱼扔回河里，转身拿出炊具，慢慢的把一瓶葡萄酒煮成小半杯浓缩物。
酒精挥发之后，营养所剩不多。
海伦喝了一小杯葡萄汤，嘴唇染成了紫色，配上惨白的小脸，看起来像个小妖精。
她越发虚弱无力了。
埃德贝尔看着她，冷不丁地说：
“你快不行了，再找不到食物，就吃我的手指头吧。”
它能长出无毒的触手，味道还行，实在没有食物的话，吃它的身体小萝莉也能存活。
海伦惊呆了，嘴巴张成O型，愣了足足有一分钟，然后拼命摇头：
“不！我不要吃你！”
虽然埃德贝尔一再强调它不是人，身体是由羊肉转化而来的，吃掉之后还会长出来，但小萝莉一个劲地摇头，哭成一团，说什么也不吃恩人的血肉。
“为了无聊的道德而死，不可惜吗？如果你快不行了，我会强迫你吃下去的，就算你哭泣崩溃也不会停止。”
埃德贝尔隐隐有些烦躁，它口中的‘无聊的道德’，正是王悦强加在它身上的枷锁，迫使它照顾一个萍水相逢的小女孩。
不是出自本能，也无关道德，它却义无反顾的在做，因为套在怪物脖颈上的是规则的枷锁。
眼泪滚过海伦的脸颊，溶开了两道污渍，泪痕像蜗牛爬过的亮晶晶的痕迹，手指用力扭绞着衣服，断断续续地说：
“我不要做那种事……我宁愿去死……”
她无法想象在被人救了之后，因为太饿就要吃掉救命恩人的手指头。
她在书里看过的最坏的坏蛋也不会做这种事。
她的良心陷入了巨大的不安。
两人为此争执不下的时候，忽然，前方出现了一座峭拔的孤峰。
在一块离地两三百米的鸟瞰岩上，建造着一所与世隔绝的黑石哨站。
灯火照亮了石头镶边的窗棂，里面似有人影。
是探险者的哨站！
埃德贝尔连忙划着木筏靠向岸边，它抱起海伦，沿着螺旋石阶，一步四五阶，快速上山。
小萝莉头枕着它的胸膛，聆听气流穿过六个肺的奇异回响。
黑石哨站是一座坚硬的石头房子，包铜橡木门厚重坚固，门楣上挂着探险者公会的标志——黑袍兜帽的执灯者侧影。
敲开门，灯光和热气扑面而来。
里面有两间房，客厅和卧室，六四分，用屏风做了遮挡。
客厅里靠墙铺着一排垫子，或躺或坐，有四五个人。卧室里没有点灯，放着几张双层床，有人在睡觉。
在窗口对坐的两个奇怪的人吸引了埃德贝尔的注意力。
二人都穿着质地精良的黑袍兜帽，和女巫不同，他们的袍服宽大厚重，材质细密柔韧，层层叠叠，仿佛从山间流淌下来的云雾，一直拖曳到地面上，非是它知道的任何一种布料。
面朝门口的是个男性，看起来身高超过两米，简直是个小巨人，袍服里不知藏着什么，使他的肩膀像门板一样宽阔。
兜帽下是一张年轻的脸，这个男人有尖削的下巴和狭长的眸子，却不显得尖酸刻薄，反而有种非人的精致感。
他的眉毛和头发都是明黄色的漆线，眼型细长，瞳孔是接口似的工字型凹坑，偶尔闪过一线极亮的光芒。