作者：子夜黑猫
一路走来，收获颇丰。
笔记本已经写了几十页了，样本也收集了十几个。
它急需一个住所，稳妥放置它们，并进一步研究。
另外，与人交流也能获得更多的信息。
如果有一个周边拥有复杂环境的小镇，它愿意住下来，租一间房，建造实验室和样本室，并以小镇为中心，在附近开展调查活动。
埃德贝尔从头到尾看了一遍记录，简单总结小女孩当前处境——已经没什么可失去的了。
父母死了，小熊丢了，一个人陷落在深红地区的阴暗森林里，随便走两步就会死，太惨了。
既然决定帮助她，那就要负起责任。
埃德贝尔是个谨慎的人，没有急着带她走，先去做了准备工作。
首先，检查小萝莉的精神状况。
它竖起一根手指，问：
“这是几？”
“一……”
“现在呢？”
“五……”
“这是你的左边还是右边？”
“左……”
“我手里有几颗宝石？”
“……七颗。”
“重复一遍上一个问题。”
“我手里……有几颗宝石？”
很好，没有认知障碍，具有与年龄相符的行为能力。
“站起来。”它命令道。
海伦挪动小腿想要站起来，但膝盖发软，两腿抖得厉害，几次都失败了。
“我……好像……站不起来了……对不起……”她带着哭腔说。
‘身体孱弱’，埃德贝尔加了一条。
“带我走……”
小萝莉忽然扬起脸，小手轻轻捏住它的衣角，眼里满是恐慌，像是溺水的人抓住了一颗救命稻草，生怕这个人会把她遗弃在阴暗森林里。
埃德贝尔不明白她动作的含义，随手把衣角抽走。
指间一空，刹那之间，被遗弃的恐惧如潮水般涌进海伦心里。
她委屈又害怕，小脸揪起，眸子满溢着水光，先是打了一个响亮的嗝，然后，一下一下地抽噎起来，嘤嘤作响。
虽然埃德贝尔的人格是拼凑的，显得有些呆滞，但它始终遵循着华夏人的朴素价值观，并没有抛弃小女孩的想法。
它弯下腰，向她伸出手。
“让我来帮助你吧！”
海伦停止了哭泣，小脸绽开一抹喜色，把两只手全递过去了。
埃德贝尔的手很大，冷冰冰的，毫不费力地拉起她。
小萝莉像是刚出生的小鹿，摇摇晃晃地站不稳，倚靠着它的腿，颤巍巍地寻找平衡。
小东西实在太柔弱了，埃德贝尔想。
“你会带我走吗？”海伦不放心地问，但又觉得没有理由去麻烦一个陌生人，补充道：“我、我以后会报答你的！”
报答？
埃德贝尔不需要别人的报答，小东西的反应在它看来太过矫情，它直截了当地说：
“我无法理解你，正如你无法理解我。”
海伦茫然地看着它，努力辨析着话里的意思。
她不想惹这个人生气，但是对方总说些意味不明的话，令她惴惴不安。
“我说什么，照做就行了，听懂了吗？”埃德贝尔接着说。
海伦抿住嘴，用力点头。
埃德贝尔陷入了思考。
它没有选择流沙低地作为基地，是因为学院附近都被女巫们肃清了，实在没有可以调查的神秘未知了。
它一路西行，逐渐脱离了地图上的地标。
而且置身其中的时候，很难去辨别丛林和河流的形状，究竟是不是地图上的对应之物。
这一路没有遇到麻烦，或者说，它就是麻烦的本身。
路上遇到的非人活物，基本上进了它的肚子，或是变成样本装进了魔种里。
不停地吞噬和吸收，它的体型提升到了接近两米，体重超过三百公斤，看起来很瘦，筋膜肌肉却致密坚韧，随便一拳都能打出超过两吨的巨大冲击力。
而且，它不是人，精神污染对它不起作用。
所以说，在深红地域行走，对埃德贝尔来说没有什么难度，特级遗物无一不是具有颠覆认知的强大力量的宝物。
但是，保护一个人类幼崽行走深红，难度骤然提升了十倍。
这种说法可能不太严谨，但它的确感觉到了难度。
埃德贝尔对海伦说：
“我会把你送到人类的聚居地，人类有在流域聚居，从事农业生产的习性，我们找一条河，沿河漂流，看见农田的时候，就意味着离有人烟的地方不远了。”
虽然小女孩不一定能听懂科普，但没关系，持续不断的说话有助于消除她的紧张感。
埃德贝尔接着说：“在此之前，我们要找到‘烛’。”
海伦无法理解这些话，但她努力地记在心里，想在以后弄明白。
她像个小尾巴一样缀在埃德贝尔的身后，却不敢再去牵它的衣角了。
两人之间有一种若有若无的默契，一大一小两个身影走在静谧的森林里。
他们穿过林隙，来到一间树屋前。
埃德贝尔忽然站住脚，身后的小萝莉猝不及防，一头撞在它的腰上。
“对不起……”海伦慌忙道歉。
她额头发痛，觉得对方的身体硬得像树干一样，不似人类那般柔软。
埃德贝尔并未在意，如同一条庞大而又温和的家庭犬，对这个冒冒失失的小东西表现出很大的容忍度。
它稍微仰头观察，膝盖稍弯，腾跃而起。
离地四五米的时候，五指分开，扎进覆盖苔藓的树皮，嗖嗖嗖，快成鬼畜，爬上一根斜垂的粗壮树臂，来到树杈中间的小屋前。
拉开门，发现邪教徒的住所意外的干净清爽。
若不是有任务在身，它很想在里面住上一两天，把比目壁虎教里里外外调查个通透。
树屋靠里有一张藤条床，铺着凉席，还垫着一块干菌子制成的木枕，散发着淡淡的苦涩香气。
左边是窗户，窗前有一张折叠桌，放着文具和纸张。
看来，住在此处的邪教徒是个文化人。
它拿起纸张阅读。
从笔迹来看，有的段落狂乱潦草，反复涂改。有的段落流畅工整，甚少修改。简直完美反映了书写者当时的精神状态。
这些笔记不是上古异文，而是大陆通用语言。
埃德贝尔将它们收进包里，准备有时间的时候好好研究一番。
折叠桌下放着一个柳条箱。
它伸手握住箱子的簧片锁，轻轻一拧，巨大的扭矩力使得锁梁扭曲断裂，彻底报废。
打开箱盖，露出杂乱堆放的物件——古柯叶、枲苴、光滑的骨头、旧木把件、古老的钱币等等。
这些都不是它要找的。
箱子翻到最后，从一个镀锡铁盒里找到了制作‘烛’的材料。
这种东西大概率是有的，因为人类为了保护脆弱的精神，不得不依赖于‘烛’在永夜地域活动。
埃德贝尔从树屋直接跳到地上，沉重的身躯轰然坠地，踩出两个深坑，接着就去搜索下一间树屋了。
劲风拂面，海伦吓了一跳，眼睛睁得很大。
考虑到负重问题，埃德贝尔连贵金属都没有拿，只收集了制烛材料，仔细包好，放进挎包。
宝石倒是不占地方，它搜集一小袋宝石，石榴石、钻石、翡翠、黑玛瑙……想必邪教徒们不会有什么意见。
它点燃一根普通蜡烛，拈着一块类似松香的乳黄色块状物微微烤化，趁热搓成一个空心圆柱体。
放凉之后，浇入熔化的混合油膏，再插进一根纤如毫毛的烛芯。
“希望有用。”它嘟囔了一句。
冷却后，把制作完成的‘烛’嵌在一个带把手的锡烛台上，划了一根火柴将其点燃。
海伦嗅着好闻的硝烟味，瞳孔微张，惊讶地看着烛光缓慢而有力地撑开黑暗，照亮了七八米的范围，光芒内外莹澈，若水精然。
光与暗在边界处泾渭分明。
埃德贝尔举起烛台，往密林深处走去。
海伦紧跟身后。
‘烛’的燃烧有股提神醒脑的药草香味，安抚了小萝莉的精神，明亮纯净的光芒照进她的瞳孔，驱散了心里的恐惧。