作者：上栖缀人
关于这件事，澪的情绪不是三言两语能够说尽。
——对成濑澪而言，东城刃更非常重要，无可取代。
对于这些在依然年幼的刃更遭受巨大打击时，非但不伸出援手还将他逐出“村落”的长老，澪当然没有好感。
……不过。
若不是他们这个决定，澪恐怕就不会认识刃更了吧。即使碰巧认识了，说不定刃更是以勇者身分来消灭她的。倘若佐基尔没有杀害澪以为是双亲的养父母，就会一直过着普通人的生活；而佐基尔会杀了她的养父母，是为了夺取澪这个前任魔王威尔贝特的独生女。换言之，只要没有澪，养父母就可能不会遇害。澪最珍惜的这段与刃更的幸福关系——就是建立在双方都难以负荷的悲剧与痛苦上。对于该如何看待这么讽刺的命运，成濑澪还没有找到明确答案，想必刃更也是如此。
……不只。
刃更身边的少女，一定每个人都是一样。柚希和胡桃夹在眼看刃更被“村落”放逐而束手无策的悔恨，想兼顾勇者使命又不希望给家人造成困扰的挣扎，与自己对刃更的感情之间。万理亚为了救出遭到绑架的母亲雪菈，被迫服从佐基尔，背叛了澪。洁丝特是佐基尔所制造的魔导生命体，曾与刃更完全敌对。
含刃更在内，每个人心中都有无法原谅自己的过去或愧疚。不可否认地，彼此现在会成为不可或缺的伙伴，是因为有这般阴暗面的缘故。
……尽管如此。
现在能这样待在刃更身边，是一再与他拚命求生的成果。自己熬过一场场死斗才得到的现在，可不能轻易让它溜走——无论如何都不能。因此，澪没有挑起争端的意思。
……问题是……
倘若勇者一族不认同澪等人的努力，要夺走他们辛苦的结晶——
到时候——
“——怎么啦？还站在哪里做什么，快过来吧。”
当澪这么想时，澪左手边的长老缓声说道。修哉跟着带领一行人前往仪式堂中央，自己在上堂边缘——侧对长老们跪坐下来。
“来，各位远道而来都累了吧，坐坐坐。”
于是澪等人也顺着这句话，在下堂坐于长老们面前。刃更在中，左右各是澪和柚希，泷川在澪左侧，胡桃在柚希右侧。所有人都自然地跪坐，只有泷川毫不拘束地立着一腿。
“拜托喔，泷川……太随便了吧。”
澪皱眉指责，要他看看场合。
“无所谓，爱怎么坐就怎么坐。”
中央的长老这么说之后翘起一眉，对泷川打量几眼。
“你就是修哉说的魔族特使啊……听说你是魔族两大势力的首领派来的，来得这么突然，不嫌太强人所难吗？”
这语气平静的非议之词，使堂中气氛为之紧绷。但是——
“我想也是。小刃跟那边的大叔，都说过一样的话。”
泷川侧眼看看刃更和修哉，态度悠然自在，甚至苦笑地“哼”了一声。
“不过我也只是个小喽啰……上面叫我来，我也没说不的份。要抗议或投诉，麻烦晚点找派我来的大人物说去。”
“嗯……那就得看密函是个什么内容了。”
说完，中央长老的视线从泷川移到澪身上。
“再来，你就是威尔贝特的独生女吧……”
左右长老也随着这句话一起看过去。
“………………”
澪默默点头，对长老的话表示肯定。
同时，长老们注视澪的眼中，带着某种冰冷。那样的目光，和打量泷川时一样——不，含有更多更复杂的思虑或感情。听刃更说，他们在接任长老职务之前，就已经都承袭了“长老名”了。
看来中央长老应该就是“富士”，而右侧一副和蔼样的是“熊野”，左侧板着脸的则是“热田”。他们的名字取自传说中神明居住的三座神山，日本的勇者一族自古以来便传承至今。中国传说中也有三座灵山，住了长生不老的仙人，据说这传统就是为了替日本传入同样概念与效果而开始的。
日本古代采用来自中国的“四神”概念，以四神相应的方式建设首都平城京与平安京，以及这勇者一族“村落”，将宿有守护圣兽之力的神装武具供奉于仪式堂，也是基于相同道理。
日本勇者一族，就是藉此拥有与神灵沟通的管道；并保有一般人无法闯入的圣域性。
而长老设为三人，不与“四神”的四重复，能使结界效果更加复杂坚韧。三加四便是七，这也与七曜、七宿等星数相通，是具有力量的数字。因此，三名长老与四神的组合所产生的“概念”，与“村落”整体结界的强度有绝对的关联。
“——————”
澪也以坚毅眼神注视这样的长老。她不打算在勇者一族的长老面前掩饰自己的紧张——但也不觉得害怕。澪有过在魔界与拉姆萨斯、雷欧哈特或贝尔费格等立于魔界顶点的人面对面的经验，再往前推也有佐基尔这样的高阶魔族。累积而来的经验，确实在她心中发挥了作用。
……而且。
像这样与刃更肩并肩——比什么都还可靠。这里还有柚希跟胡桃，万理亚和洁丝特也候在不远处，所以没什么好怕的。
“嗯……原来如此啊。”
望着澪的富士像是看穿了她的心理，不知明白了什么，右手抚动下巴长须。
“那么……”
接着换个口气低语一声——表示会谈终于开始。
长老们的视线同时众向澪身边的“他”。
“久违了——刃更。”
“…………是的长老。好久不见了。”
东城刃更垂眼答覆中央富士的再会寒暄。
“都过了五年……不，快六年啦。”
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