作者：上栖缀人
由于那是为了向神祇或精灵表达感谢与敬畏而设置的空间，自然能获得祂们最大的护佑，不能使用任何战斗方面的能力。
换言之，就是绝对领域——在其中，任何战斗行为都会遭到瘫痪，不具意义。
若用以抑制澪或泷川的魔力波动，势必会对其神圣性质造成减损。澪继承了威尔贝特的力量，也因此成为准S级的监视对象，长老为何如此警戒不是不能理解。
……但是。
若是为了接待明天到来的“梵蒂冈”审讯官，将仪式堂作为与要人会谈的地点倒还能理解；不过，若只是要抑制澪几个的力量，随便找个地方张设结界即可。这么一来，假如这边有任何可疑举动就能立刻采取歼灭行动，“村落”会比较安心才对。
……到底为什么要特地使用仪式堂呢？
弄不好，审讯官还会因此在回去后对“村落”的管理原则参上一本。刃更实在想不到任何好处，能让长老甘愿冒这种风险而动用这里。
……所以。
从这点看来——长老们的真正目的，恐怕就藏在这问题底下。刃更如此确信后不久，走廊尽头的巨大双开门便现于眼前。
那就是仪式堂的入口。当刃更随前行的修哉站到门前时——
“…………！”
身旁的澪轻抽口气，身体紧绷。
她的侧脸，掺着一丝看似胆怯的紧张。
……澪……
这也难怪。虽然她前往魔界时也很不安，然而无论政治算计牵扯得多么复杂，稳健派中对澪怀有好意的人仍不在少数，可是这次不同。尽管澪是以人界长大的人类身分定义成濑澪这个人，勇者一族对她的认知则完全是前任魔王的威尔贝特的独生女。光是来到勇者一族的根据地就让她够不安了，偏偏还被带到“村落”中最神圣庄严的地方。
……相反地。
走在另一侧的泷川倒是从容不迫。这得归功于他以间谍身分深入敌阵无数次的经验吧。或许正由于泷川练就了一身即使置身敌阵也能保护自己的功夫，才会受拉姆萨斯与雷欧哈特信赖而被选为特使——但要求澪也有相同表现就太过分了。
所以，东城刃更手按上澪的肩，温柔地使点力。
告诉她——不必紧张。澪惊讶地看来，刃更也真切地注视她的双眼。
“————……”
澪轻轻深吸口气，一路上遍染紧张的表情随之渐趋平稳。见状，刃更转头向后——看向柚希与胡桃，而她们也给予坚定的目光与颔首。
“那么——都准备好了吧？”
修哉等所有人都差不多了再行确认，并在东城刃更点头答是后转回前方，以庄重口吻大声说道：
“抱歉打扰三位长老——东城刃更和成濑澪，以及先前那名自称特使的人都带到了。”
“——进来。”
门后，传来干哑的声音。
于是修哉在刃更等人眼前，将手按上双开门。
慢慢向内推开。
见到仪式堂内部的模样，让成濑澪略感讶异。
为保持神圣气性，堂内是没有任何窗口的密闭空间。
而且也没有照明。不仅是电灯，就连烛光也没有。
然而，室内却充满温暖柔和的光线。
……啊……
无意地，澪发现是什么为堂内带来光明。宽敞堂室的天花板——四个角落各供奉着武具。其中之一，澪也曾经见过。
那把白色长枪，正是过去勇者一族的少年——早濑高志前来讨伐仍是消灭对象的澪时使用的灵枪“白虎”。感觉上，祂的波动相当安定，已看不见当时陷入失控状态的影响。
……这样的话。
其余三具可想而知是“朱雀”、“青龙”和“玄武”吧。由于身在室内，分不清东西南北，但从“白虎”颜色相符与位置来看，其左侧的红色双刃剑应是“朱雀”，右侧的闪亮黑杵便是“玄武”，而对面的蓝色弯刀则是“青龙”。
……这里就是勇者“村落”的核心……
仪式堂多半是因为有这四项神器的护佑才得以成立的吧。这里无疑是保持着神族或圣属性精灵最舒适的状态。
……可是。
澪跟着修哉，和刃更往内踏进一步，心里觉得很不可思议。继承魔族血统的澪，一点也不觉得仪式堂内的空气令人难受。当然，也不觉得特别舒服，可能是因为近乎极限地清澈，感觉有点冰凉。
在澪如此分析与思索时——
“嗯……终于来啦。”
堂室深处有人向这里说话。比澪等人所站的入口位置“下堂”高一阶的“上堂”上——有三名男性老人横列而席。对这里说话的，应该是中间那位吧。
他们的神态，与来到“村落”前刃更事先描述的相符……
……也就是说。
他们就是统领日本勇者一族的三长老没错。
而这也必然代表着另一个事实——
……他们就是……
成濑澪自然握起了拳。那三人——就是距今五年前，下令将刃更逐出“村落”的人。
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