作者：上栖缀人
“长得这么健壮啦，和报告上一样呢。”
左侧的热田与右侧的熊野也跟着开口。
“……谢谢长老关心。”
与平时不同的说话方式，是刃更刻意所为。这不是为了讨好长老，只是现阶段不知长老真正意图，需要避免刺激他们，同时也能镇定情绪，以免太过情绪化。自己还有两大难题有待解决——该如何免除与勇者一族为敌所产生的风险与战斗，以及顾全柚希和胡桃的立场。虽不知长老们会在这场会谈中提出什么要求，自己都得看情况说明自己的处境与立场，表达想法和和态度才行。在那些时候，太过情绪化只会坏事。“村落”与刃更之间，有着决不可能抚平的过去。若处理失当，事情恐怕要多糟有多糟。为了不沦落这种地步，刃更告诉自己必须冷静到底，极力避免主动发言，以免无端制造攻击标靶。还要看破对手的出牌方式，基本上始终保持被动立场。因此，从踏入仪式堂开始，刃更的注意力就不只放在长老们身上，还扩及了整个空间的大小细节。
……真奇怪。
除了选为会谈场地外，刃更对仪式堂还有另一个疑问。
……为什么没有护卫？
若将柚希和胡桃列为己方，勇者一族方面到场的只有三长老和修哉。仪式堂内确实是不能使用任何攻击类型的能力，然而就算对方有同是勇者一族的“梵蒂冈”审讯官，这里也有澪和泷川，而刃更又是曾使得“无次元的执行”失控，因而被逐出“村落”的人。
从凡事都可能发生万一来想，安排护卫是当然的事。
……毕竟。
三长老现在都没有战力可言。
——但原因不是衰老。他们到底是立于一族顶点的长老，即使年老力衰，也曾经拥有族中特别出众的顶尖战力。
不过他们的力量，现在都用在维持“村落”的结界上了。那是日本勇者一族长老的使命，因此无法战斗。
另一方面，修哉应不是完全不能战斗。他过去可是实力仅次于迅的高手——所以两人才会成为好友，东城家和野中家的交情也比其他家族还要来得亲近。然而，自己是为了让柚希和胡桃不再难为而来，无论如何都得避免与修哉兵刃相向。
……而且。
刃更瞄向修哉。覆盖他左眼的眼带底下，有一道大伤痕。他在前次大战中受了如此重伤后，便藉此退出第一线。
——对于长老而言，最坏的情况就是刃更等人决定杀了他们吧。
当然，刃更等人不太可能做出这种事；但在能够设想这种状况时只让修哉一人担任他们的护卫，判断未免太过轻率。为了维持包围整个“村落”的结界，也为了保护自己所领导的族人，长老们非得将自身安全放在第一位不可，然而这里却只有三长老和修哉。
……这么一来。
应该是准备了某些“保险”。
“——————”
于是，刃更开始以长老的角度思考。
就在他以机率高低排列所有想法时——
“——不用这么提防。”
富士仿佛瞒不住他似的这么说。
被他看穿了？刃更反射性地停止思考，抬头望去。
“你我之间，有许多复杂的感情纠葛和问题……更何况这里又是我们准备的地方。就这几点说来，我们也不是不能明白你们草木皆兵的心惰。”
不过——
“既然有可能造成误会，话还是先讲明……我们现在，对你们并没有积极的敌意。”
“——当然，以后状况会怎么变还不晓得呢。”
继热田后，熊野也加深笑容说：
“话说，你和迅收留这个女孩之后，风风雨雨也过了八个月啦……这段时间，与你们相关的状况是一变再变，而我们的应对方式也是如此。”
“…………我明白。”
“虽然我们会定期收到柚希和胡桃的报告，但她们在情感上还是偏向于你……一起生活自然会日久生情，处处为你着想吧。”
因此——
“考虑到日后所需，我们也差不多该用自己的眼睛看看你们了……就是这么简单。所以，才会请你们走这一趟。”
听富士这么说——
“…………我知道了。”
东城刃更点头回答。对于富士的话，他只是姑且听听，不会真的相信。
长老们应该还有其他目的，可是那不是他在乎的问题。
无论何——他都要将这个困境变成转机。
“——那么，现在就先来问问与你们直接相关的问题吧。”
热田说道：
“离开『村落』到现在是怎么过的，遭遇过什么事……把你们这一路是怎么走的全都说出来。”
刃更和澪依长老吩咐所描述的——便是系起他们现在的过去。
坐在他们身旁的野中柚希，也静静聆听他们的故事。
被逐出“村落”的刃更，曾经过着怎样的生活。
当人类养大的澪，在怎样的环境下成长。
刃更和澪就这么依照时序，对长老讲解自己的生平。而三长老——
“……………………”“……………………”“……………………”
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