作者：入潼关
“一百二十年前，南部群岛的一处海滩遗迹，曾经发掘出史前的废墟，从里面发掘出了一艘化石外壳的沉船，和一些特殊的器物。其中就包含了一个金属棒状物，上面就雕刻着这样的花纹。”
“以往的海洋文明聚落，都呈现出了明显的区域聚集现象，往往是由一处发达的文明向外发散出许多零星而互相联系的区域文明。”
“但这处遗迹呈现出了非常奇异的独立性，前后的海洋航道和贸易路线上，都没有相似的文明痕迹，甚至可以说，这个地方所在的荒岛就是一处文明荒漠，在史前船只耗尽给养的时限内，根本没办法到达别的文明！”
“当时就有人提出，是否有可能是一处大陆帝国迁移的文明聚落。内陆帝国由于复杂地形和广袤森林的阻隔，文明往往呈现零星分布、相互独立、自给自足的特点，文明的特色各不相同，连语言都不一定相同。如果是内陆文明的迁徙，就能很好地解释这个遗迹的来历。”
“但是经过了很长时间的考证，学界都找不到相应的合理解释，也没有发现哪个文明带有类似的特色花纹。”
“到后来，这本书的作者伏尼契教授用超乎常人的广博知识，和无与伦比的想象力，提出了一个绝妙的见解。”
“他猜测到，这处遗迹并不是什么文明的聚落，而是一个文明扩张途中的落脚点、前哨站。某个存在于大洋深处的史前大帝国，曾经派出了无数的船只，跨越重洋寻找着大海的彼岸。当时这个帝国，可能面临着前所未有的海洋灾难威胁，因此急需陆地资源延续生存。”
“这场孤注一掷的船队探索行为招致了惨烈的失败，大部分葬身于波涛、殒命在鱼腹，只有一艘船队到达了南部群岛的边界，成功登陆了这一小岛。”
“欣喜若狂的船员们，在这里进行了一场热烈的祭祀，并用最高规格的献祭——船只，来表达对于上天的感谢。这些埋藏的器物和烧毁的船只，就是最好的证明。”
“但是他们没有想到的是，这并没有他们想要的广袤陆地、丰富资源，也无法到达心心念念的内陆。”
“绝望的船员们一部分自杀了，另一部分驾船回到了大洋帝国的首都，却在熟悉的地方只看到了一片汪洋，再也没有了熟悉的热闹景象……”
我听得疑惑无比，忍不住反问道：“神父，这个故事跟我的问题有什么关系吗？”
“当然有。”卡特神父决绝地回答了我，继续说道：“这个故事只是一个大胆的猜测，设想了大洋深处有着这样一个神秘的史前文明。但是这个故事的立足点有两个。”
“第一，航海者联盟你知道吗？就是扎克出身的组织。他们的组织源自一个历史极其悠久的神秘结社，一直都在追逐探寻着传说中，大洋深处的秘密。有人猜测，所谓的秘密指的就是这个覆灭已久的帝国。”
“第二，就是发掘出来的那把祭器。虽然现在看来是棒状物，但其实是由于保管过程中，有一位保管者试图销毁这一物品，并趁人不注意挫没了两边的锋刃。实际上那是一把特殊材质的剑。”
“那把剑的花纹与你这两个藏品极其相似。”
说到这里，卡特神父的表情骤然狰狞了起来，两边的烛火也突然摇曳恍惚，将整个教堂映衬得诡异无比。
“顺便告诉你，那个保管者本身也是历史学家。他在保管了祭器一夜之后，在清晨醒来就发了疯一样要销毁这把历史瑰宝。在身边的人夺下了他手里的古剑后，他疯狂地用一个铁锚的尖刺穿了自己的心脏。”
“死之前，他说的最后一句话是……”
“祂向祭司、房子里的人以及我和人民发出了呼唤……”
第246章 原始教团
“……神父，你觉得我会信吗？”
“……你这次居然不上当？”
我无语地看着这个职业病发作的无良神父，捂着脸说道：“其实问题就在于，要是这个假说被证实了，怎么可能只是作为假设这样遮遮掩掩的在书中提及？估计早就生成一片论文了吧。”
卡特神父干笑了两声，也有点不好意思地说道：“你的猜测有点道理。其实这个理论除了没有实物证据支撑，没有一点毛病！”
我不耐烦地说道：“别说什么假说了，总该有点干货吧？”
“咳咳，你翻开我对折起来的那几页，看一下上面的内容就知道了。”
卡特神父所说的，是这本历史手稿明显凸起的几处书页，布满了阅读的痕迹。我轻轻翻开，看到这处正讲述着一些古老的历史事件。
“……原始帝国是如何形成、发展、兴盛，最终占领了整个大陆的情况，并没有人能够说清楚。这些原本应该只有野蛮习俗的人群，突然间从茂密的树海中走出，依靠着绝对的力量击破了大陆上的城邦联盟。”
“谁也没想到，早期被驱赶到了海洋岛屿上的海洋城邦，此时却成了极其重要的人口收容地。按照各地的发掘，马兰多隘口、福克鲁木小道这些原本的蛮荒之所，就是在这一时期短暂兴起，并且在前后一个世纪里接待了不下百万的流民。”
“这些流民每日在海边等候船只的过程中，自发地组成了结社，发展着商业，进行了文化融合，诞生出了后来举足轻重的南部群岛诸民族。这一次海洋大撤退，也进一步扩大了人类对于海域的开拓，完成了一些十分重要的历史进程。”
这时，历史手稿上插入了一篇文辞古朴的历史著作节选，是一位同时期历史学家十分著名的论文，着重从文化意义上说明了这一迁徙的重要性。但我发现这篇文章里，绝口未提把他们赶下大海的原始帝国。
直到文章的最后，才有两张形状模糊的历史复原图，试图描绘着一场壮烈的战争，一方是形形色色的城邦联合军队，另一方是身着铁甲的强悍雄师。
“神父，这本书中间是不是缺了一段？”我疑惑地问道。
卡特神父摇了摇头，替我合上了手稿。
“从历史阶段划分，除开遥远的人种起源阶段，唯一能追溯到的真实历史事件，就是形成了二元文明结构的海陆之争。海洋城邦和大陆城邦绵延不绝的战争，几乎覆盖了每一个可以考见的同期遗迹。”
“但结束这一切的，是一群从更加内陆的森林中走出的部族。他们拥有着千奇百怪的信仰，五花八门的语言，彼此甚至无法顺利的交流。但是他们的行为却谨守着一种神圣的盟约，绝不相互攻击，共同将矛头对准了各个城邦。”
“每到一处，他们就会不遗余力地毁坏当地的文化产物、覆灭艺术殿堂，取而代之的是他们那些抽象化、概念化的神秘图腾。”
卡特神父叹了一口气，“但是这些高贵的野蛮人不屑于向外部传教。他们的唯一乐趣就是宣扬着不为人知的信仰，将旗帜插遍大陆的每一个角落。”
“那……后来呢？那么大一个帝国，后来怎么说没就没了？”
我听卡特神父的意思，这分明是一个在文明进程上举足轻重的力量，怎么会连研究者都没有完整著作研究，就任由它消亡在滚滚红尘中。
“这有两个原因。第一，是这个原始帝国的神秘消亡。大陆的流亡者和海洋的主宰者经过了几个世纪的融合，终于拥有了共同的信念，积蓄了足够的力量，势要夺回当时的土地。但是他们登陆时，只看到一处处荒废已久的巨石城市，和无人居住的旷野乡村。”
“这个神秘的原始帝国，不知在何时已经彻底消失在了文明的浪潮里，只剩下无数的废墟和瓦砾。有不少登陆的开拓者们声称，曾在古老的密林中看到过他们鬼魅的身影，在幽暗的地洞里听见过幽怨的歌声，甚至有人信誓旦旦地声称，见到过这些古代的幽灵们会在一夜间出现在城市的每一个角落，重复着当年未完的祭祀和庆典。”
“但是不管怎么说，这些原始帝国的人就这样彻底消失了。至于是感染了流行病集体死亡也好，人口崩塌重新退回了密林中也好，再也没有人能够解释这些人带来的文化，和当年这些战争背后的含义了。”
我沉吟了片刻：“第二个原因呢？”
卡特神父微笑着看着我：“第二个原因，就是教廷明令禁止所有人谈论原始帝国的事。”
“……教廷？”
“对。在某种程度上来讲，从北往南传教的圣灵教会，才是最后一个接触过原始帝国的存在。我曾经翻阅过教廷里相关的典籍，里面含糊地把原始帝国称为一个必然衰退的泡影，一个即将醒来的噩梦。”
“而对于原始帝国的核心力量——原始教团的祭司、信徒们，教廷文书里记载了一个很奇幻的故事。”
“当年一位向西南部传教的圣灵牧师曾经提到，在他来到一处密林边缘的聚落时，曾和最后一支原始教团正面遭遇。那时的他，只感到一种令人浑身都毛骨悚然的窃窃私语声响起，似乎村庄中有许许多多的人在收拾着行李。”
“他们无声、沉默、身穿黑衣、宛若鬼魂，躲避着一切的光亮。他们将整个村庄所有能打包的东西一起带走，划烂了平时奉若神明的花纹图腾，化成了一股无言的洪流，一点一点向着密林的更深处移动。”
“就在那天晚上，圣灵教士亲眼目睹了，那些沉默的教团成员们忽然喧闹了起来。他们奔腾着、跳跃着行走在密林的小路上，发出了刺耳的咆哮。从他们的口中，不断诅咒着天神的名字，怨怒着残酷的命运。不管是谁听到了这样的话语，都会感觉到头皮发麻，那不是人类应该有的声音，更像是深埋地底的亡灵在愤怒咆哮！”
“整夜，密林中的火光从未停歇，不断有原始教团的人声音戛然而止，但更多的人加入了这场恐怖的狂欢，直到声音逐渐远去，破晓的天光慢慢亮起，这些人才彻底消失在了广袤无垠的深林深处……”
第247章 南柯一梦
“神父，说这些是为了什么？”
我听了半晌，慢慢地说道，“你觉得原始帝国的消亡，是不是一个意外？”
卡特神父表情依然微笑着，却把表情隐没在了黑暗里，
“从某种意义上来讲，我完全能够理解当年原始教团的绝望。在教廷走出圣城，主动承担着监管扭曲点的开始，本身也付出了很大的代价。”
“那个时代，很多地方一整个小镇被湖水、岩浆、巨石、甚至是不可名状的怪物覆灭。有的地方居民全部被异化成为了难以描述的亵渎之物。有的地方悄然酝酿着不为人知的邪恶。最惨烈的一次，是早期发生在圣城伊尔灵的降神事件，一共27位红衣主教流血舍生，471名高阶教士罹难，三大骑士团几近覆灭……”
“这个大陆的扭曲点之多，几乎无法用语言来形容。我们能做的，就是用浅薄的理性高举着圣灵之光，照耀这些灾难频仍的地方。”
“原始教团和原始帝国的消失，恐怕也是在逐渐爆发的扭曲点影响下，中断了统一大陆的霸业，最终无力抵抗，才绝望地退回了山林中，找寻最后的宁静。”
“一直到现在，教廷中都有一个神秘组织，名为归灵隐修会，据说就是教廷准备的悼亡者，旷日持久地沉默着，为世界覆灭之日做好祈祷的准备。”
卡特神父的情绪似乎有些激动，教堂漆黑的窗外，也逐渐响起了诡异嘈杂的声响，一些奇形怪状的影子，也投影在了这个教堂的玻璃上，留下一片骇人的模样。
随风摆动着的烛火，几乎无法维持光亮，只剩最后一点豆大的灯芯还在燃烧，苟延残喘着不愿意消逝。
“有一个时期，被后人称为黑暗时代。当时，只要在教堂以外五百米的地方，就会被邪恶力量毫不留情地消灭。有时即使在教堂之中，也有许多鬼怪潜入，随时攫取无辜之人的性命。因此一到特殊的星象日，牧师们就会召集全村的人，彻夜聚集在教堂之中吟诵圣名，相互依偎着度过这个漫漫的长夜，抚慰这些因恐惧颤抖着的灵魂。”
“当年的内陆地区是如此的危险，以至于人口全部聚集在扭曲点稀少的海洋和沿海区域，只剩下圣灵教会还在这些沦陷的地区艰难地支撑着。”
我坐在教堂的椅子上，不上了眼睛，沉浸在卡特神父营造的梦境里，感受着周边的气氛。
就在这种环境里，我忽然感觉到了卡特神父口中，那个朝不保夕的黑暗时代。鬼怪在旷野游荡，妖魔在率兽食人。平时的先民们收藏起战战兢兢的心思，倍加珍惜白天的朗朗乾坤，进行着播种与收获。但一到了晚上，那种不安就会加倍地出现，如毒蛇般噬咬着人们的内心。唯一能够给予帮助的，就只有那座低矮、简陋的教堂，和里面传出来的低沉钟声。
“后面这个时代，是怎么过去的？”
这种黑暗时代和我印象中的可不太一样。原本所谓的印象时代，是政治上黑暗昏庸，文化上万马齐喑，人民都陷入了困境。但卡特神父口中的黑暗时代，却是一整个地区的文明陷入了朝不保夕的状态，发展已然无望，传承也即将断绝，文明的火种几乎摇摇欲坠，行将熄灭了。
卡特神父的表情逐渐舒缓了一些，转身坐下，四周的声响和魔影都慢慢消散，整个教堂恢复了之前的平和、庄重。
“大概经过了许久的研究，教廷终于发现了扭曲点的秘密，因此扭曲点慢慢地被镇压了下去，那些伴随扭曲点所产生的恐怖事件，也逐渐成为了历史夹页中不可明说的一部分。”
“当年乡野流传着的神秘故事，慢慢就真的成为了茶余饭后的闲谈。郊外林立的坟垄，也一步步消散成为了待耕的平原。”
“而这里面发生的事情，一向讳莫如深，既不见于历史，也不见于教廷文书，连带着整个原始帝国的消息，都化为了一个谜团，留给这些历史学家难以攻克的难题。即便天才如伏尼契教授，也在这个谜团面前撞了个头破血流，只能依靠浅薄的资料完成了手稿对应篇章的撰写。”
“但是你不要怀疑，这部分历史虽然神秘，却从未远离过。适当的隐瞒也是为了保护文明好不容易培养起来的理性成果。这些历史的片段，不管是教廷、航海者联盟、各地的秘密结社，甚至最后成立的托拉斯集团，都不约而同地守口如瓶，不向外界传播这些事情的吉光片羽。”
在他含糊的描述里，我也能感觉到一种巨大的压力，隔着遥远的时空传递到了我的身上。原本以为老约克逊和胡克老爹的故事只是个案，是来自命运的捉弄，却没想到这才是隐藏在世界背后的主流，只不过在遥远的时光里慢慢消逝。
我原本还以为，卡特神父所代表的教堂势力，应该有着威压天下的气势，足以控制矿石镇上的这个扭曲点，甚至能够在必要时刻给我提供帮助。但是从现在来看，神父背后的压力，并不比我身上的要小。
我所能做的就是背负起一些不为人知的秘密，在力所能及的范畴里承担责任。而神父的描述中，他所要做的恐怕是在必要时刻直面一切的灾难，成为一切的见证者和执行者。
“神父，我错怪你了。想不到你的人压力这么大……”我语气低沉地说着，却看到卡特神父不自然地翻了个白眼。
“我？你为什么觉得我压力大？”
卡特神父讪笑着说道：“其实我跑来这里，就是因为教廷的这些核心地区扭曲点太多，压力太大，稍微不小心就有当场去世的风险。所以我才选这了这样一个海岛。”
“你……你居然……”
“我就是懒得动，也没有什么舍身取义的想法，这一点你可以理解的吧？”
“……”
“还有啊，刚才我说的那些其实也就是我的猜测。教廷连说都不让说，怎么可能写成书让我随便翻随便看。都怪当时的同学天天说这些鬼故事，害我都分不清是真是假了……”
“把我的感动还回来啊！”
我愤怒地咆哮着，一下子就从卡特神父的梦里惊醒了过来，发现自己正坐在教堂的椅子上，而外面的天色甚至还没全暗下来。
第248章 越远越好
“呸，这个神棍头子，坏滴很！再也不来这个鬼地方听鬼故事了！”
我恨恨地走出了教堂，对着空洞洞的教堂大厅叫嚣了一下，然后看了一下四周无人，自己的失态没有被发现，才摇摇晃晃地离开了这里。
神父的入梦术堪称炉火纯青，有着多年贪睡偷懒的经验，能躺着绝不坐着，能睡着绝不醒着，依靠着丰富的实践经验在这个技能上把天赋点满。
但是缺点就是，作为一个神父，居然点满了睡觉天赋和讲鬼故事天赋，却一点信仰、圣洁、虔诚都没加。让人不禁怀疑这人是不是把布道和恫吓两个词弄混了。
哪有神父满嘴跑火车的！
刚才走之前，我还不信邪地冲到了讲台上，翻开了那本《伏尼契历史手稿》，找到了对应的段落，结果却看到那一页上面写着的是南部群岛的狂欢节风俗研究……
作为神父，布道台上不放圣经，却放着一本古里古怪的历史书，还动用入梦术篡改现实。这人的恶趣味到底有多可怕啊！
…………
“哈哈哈哈，你居然去卡特那里打听消息！”