作者：手岛史词
一群只埋首于自己研究的人的社交场所——乍听之下还真是十足矛盾。
「魔术研究得花钱，且有时自己想要的知识会被其他魔术师一手独揽，而夜宴就是这些魔术师交换所需的场所。」
「所以有人邀萨冈先生您参加吗？」
「这就得看过内容才晓得了。」
既然是来自〈魔王〉的邀请函，说不定会有什么机关，不过这封信目前看来没有被施上魔术，就算拆封应该也没有什么危险。
萨冈再次抬起脚跟往地面一踏，这次换桌上的抽屉拉开，从中浮起一把收在精雕细琢的刀鞘里的小刀。
小刀飘着飘着，躺进了涅菲手里。
「帮我打开它。」
「是。」
看来她已经适应了这状况……或者说已经对此麻木了。涅菲以一如既往的平坦声回应，拿起小刀拆开信封。
里头出现一张卡片。
「念给我听。」
萨冈本来也觉得信的内容自己看就行，但他又觉得发声这种行为本身能让心情变得开朗。
……好吧，其实还有一项原因，就是他单纯想听听涅菲的声音罢了。
涅菲不带疑问地点点头。
「好的——敬爱的〈魔王〉萨冈阁下，为了能够与身为新人的您有进一步的交流，而举办了这场夜宴。在此诚挚邀请您与……咦？」
念到一半，涅菲一时语塞。
萨冈用尽可能温和的语声问道：
「上头写了什么？」
「……诚挚邀请您与城堡内的居民：〈魔王〉萨冈阁下、白色精灵涅芙莉亚小姐、《亡灵》瓦雷法尔小姐、前圣骑士长拉菲尔·休兰德阁下，以及美丽的前任清洁工——『圣剑少女』榭丝缇·利奎斯特小姐。」
看到这样的内容，让萨冈也不禁闷哼了一声。
——原来在很久以前，就有人监视我们了吗？
〈魔王〉对于法儿的真面目，甚至连只在城内当了几天清洁工的榭丝缇都一清二楚。
看来城堡在至少一个月前，就已经在这个〈魔王〉的监视下了。
涅菲颤声继续念道：
「恳请上述五人前来共襄盛举。」
至于后面的内容，就只有夜宴的举办地点与时间。
「期待收到您令人满意的答复。〈魔王〉比夫龙敬邀。」
以名字作为收尾，邀请函的内容也到此结束。
——第十三名〈魔王〉……
第一次跟自己以外的〈魔王〉面对面时，萨冈感到胆战心惊。
当时的他心想不能把涅菲留在跟这些怪物有所往来的地方，因此试着远离她。
那是一段狼狈的惨败回忆。
但这一次，萨冈嗤了一声并说道：
「真是一封嚣张的邀请函。」
听到萨冈那略带愉悦的嗓音，涅菲讶异地回过头。
萨冈才想说她终于肯回过头来，却发现她的耳朵紧张地垂着。
「萨冈先生，您打算前往参加吗？」
被她这样一问，萨冈一脸纳闷。
「〈魔王〉都特地前来邀请了，我们还有不去的理由吗？」
——反正不管怎样，都是迟早得奉陪的敌手。
萨冈认为这刚好是个机会，可以看看目前的自己跟其他〈魔王〉约有多大的实力差距。
最重要的事在于——他必须让对方彻底明白，跟自己作对是多么不划算的事情。
从以前他就拿那些无知的入侵者杀鸡儆猴，而这习惯即使对手是〈魔王〉也不会有所改变。甚至可以说就因为对方是〈魔王〉，要是不能趁这次划清界线，将来诸如此类的骚扰一定会没完没了。
涅菲先是目瞪口呆，接着语带顾忌地开口说道：
「这样讲您可能会觉得太多嘴，但是……您不觉得这有可能是个圈套吗？」
「……？这当然是个圈套啊。」
萨冈甚至想问问，若不是圈套还会是什么。
其他〈魔王〉也早就晓得，萨冈把涅菲看得比自己的性命更重要。
而这次对方选择了最糟的挑衅方式——针对涅菲动手并送出邀请函，等于是亲切地提醒萨冈『这是一个圈套，但你可不要逃避啊』。
「既、既然这样……」
涅菲难掩彷徨地颤抖着尖耳。
——也是。涅菲才刚被人找麻烦，也难怪她会怕了。
为了让涅菲能安心下来，萨冈本打算摆出笑脸，却又自知自己的笑容完全是一副坏人样。
萨冈想说摸摸她的头，却又由于先前装模作样让涅菲坐在自己大腿上，此刻双手都抽不出空，光靠脚当然不可能为她加油打气。
——既然这样，该怎么做才能让她安心呢？
每当这种时候，他总是痛彻领悟到自己有多么不擅长说花言巧语。
但是就算想抱她，她早就已经坐在自己腿上了，抱了也感觉意义不大。
思绪无法冷静、昏头转向了几秒钟后，萨冈终于有了结论，他想到目前最接近涅菲而又能自由活动的，是自己的脑袋。
——这么说来，我记得以额头蹭对方，也是一种安慰的方法！
他曾经看过涅菲那样子对法儿说话。
而当时的法儿虽然痒得喀喀笑，模样倒是喜孜孜的。只要照那样做，总不会有问题吧。
于是——
「咿呜！」
萨冈将脸贴近涅菲脸颊。
她的脸庞虽然触感纤薄，却又富有弹性，像是撒上糖粉般干爽。萨冈此时可以感受到她的体温因慌张而攀升。
带着强烈的惊慌，涅菲发颤的耳朵打上萨冈的脸颊。
——糟糕，一定又是哪里做错了！
萨冈原本想以额头贴额头，但由于他是从涅菲背后抱着她，只能退而求其次地改用脸碰脸，而如今仔细一想，这不就只是单纯的蹭脸吗？
突然被人蹭脸，无论是谁都会不知所措的。
但就算晓得自己做错了，事到如今也别无他法。
萨冈清了清喉咙，接着开口说道：
「〈魔王〉也好，圈套也罢，既然对方害你变成这副消沉样，当然要狠狠地给他一点教训。」
「——！」
颤动的耳朵因紧绷而直挺挺地竖起。
虽然说得有点像在顾左右而言他，但目前萨冈最不能原谅的确实是这件事。
不久，大概是身子放松了，涅菲的尖耳软了下来。
「……看来凡事都逃不过萨冈先生您的眼睛呢。」
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「没错……好吧，其实也不是凡事。我顶多只看得出涅菲你无精打采的样子。」
这说起来实在丢人。
萨冈想知道涅菲刚刚出了什么事，却又不愿逼她说出口。
——能想得到的可能性，不外乎是遇见故乡幸存下来的同胞之类的吧。
但涅菲早已经将那些秘密一五一十告诉萨冈。她的内心虽然不平静，也不至于到无法跟萨冈吐实的地步。
——所以看样子，另有其他原因吗？
但萨冈就是猜不透那会是什么事。
萨冈默默等着下文，涅菲于是惶恐地开了口：
「真的很抱歉，萨冈先生。我到现在还不晓得该从何讲起。」
「是吗……那么等你有办法说的时候再说吧。」
「……是。」
涅菲踌躇地回应一句。
但那声调听起来，已经不再像先前那样闷闷不乐。
随后，涅菲依然背对着萨冈提出问题，语气带有一点顾虑。
「萨冈先生，请问……」
「什么事？」
「请问，您这么做，是在安慰我吗……？」
「看起来像吗？」
——所以果然怎么看都不像嘛！
其实用不着她说，萨冈自己也心知肚明，但就是想不出其他的方法。
涅菲像是体会到萨冈的一切体贴，随即露出微笑。
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