作者：上栖缀人
找不到自己所言不假的证据——
“………………！”
让澪懊恼地咬唇。
“怎么啦？为什么不说话？你不说话，是代表你刚才都在骗人吗？”
然而热田没有罢休，以更加刻薄的话追击。
被彼此无法理解、没必要理解的对手说得再难听都无所谓，可是被自己所诉求、必须听见这诉求的对象，将自己过去及现在最珍重的心意完全否定……而原因还是自己的存在与无力。
……糟糕……！
自己正在扯大家的后腿的事实让澪感到难堪，视野忽然模糊——
“——……！”
澪赶紧闭上眼睛忍住泪水。
现在哭出来，就称了对方的心。他们很可能嚷嚷着“那是羞愤的泪水吧”“你也承认自己是威胁了吧”之类的话，将澪当作攻讦的材料。
要赶快回话才行。所以——
“！……我，我并没有……”
澪拚命地挤出颤抖的声音——但就在这时。
“……长老，能请您收回刚才对澪说的话吗？”
身旁的刃更，冷冷地开口了。
这瞬间——场内气氛霎时紧绷，视线全集中在刃更身上。
——自始至今，刃更对长老们是保持一贯的恭敬态度。
而这样的刃更，现在却突然强硬起来。长老们眯细双眼，直视刃更。遭刻薄话语攻击的澪也呆看着他，一副“不是说好不能和『村落』起争执”的样子。
……那还用问吗。
就像热田说，他们对现在的刃更等人无法视而不见一样，刃更也无法忽视热田那些话。
他并不是想与长老对立，只是有些事不能退让而已。事情就这么简单，但是——已足够他这么做。
东城刃更十分清楚自己身边这些少女克服了多少苦难，所以他不许任何人否定她们的努力——任何人。
“……你要我把话收回去？”
热田的反应与其说不悦，更接近疑惑。
“除非肯相信对方，否则感情再怎么证明都是没用的；且未来拥有无限的可能性，不可能给予绝对的保证。”
对那试探刃更真意般的问题，刃更明确地回答。
“您询问我们的愿望，却以一句不能相信撤回，一族长老做出这种缺乏正当性的事，不觉得有失身分吗？”
吸口气，又说：
“而且——偏偏选在这仪式堂里。”
话出口那一刹那——堂内响起一道清脆响声。同时，清澄至极的空气出现细微淤滞，并开始带点混浊。
这是来自观望堂内状况的神灵们的审判。
祂们认为长老对澪的苛责太过片面无理，产生了“秽瘴”。
“这是——……”
长老们的表情虽是理解现况，但并不接受。
他们比谁都更认识这“仪式堂”，也知道什么样的言行会造成问题，所以不懂现在的“秽瘴”是从何而来。
……这是当然的吧。
也难怪长老们如此困惑。他们不知道刃更身上有双重契约——自长谷川借助神族力量的契约，与魔族的主从契约。当然，事情和长谷川说的一样，别说还不能使用向长谷川借来的十神力量，就连感觉都没有。而刃更虽因为魔族的主从契约成为长谷川的主人，神族或精灵是否认可其价值还是未知数。
……但是。
这些问题撼动不了刃更与从前位居神族最高阶的十神长谷川结了契约的事实。而且，与长谷川在温泉旅馆的结界内共度一年，让现在的刃更与在魔界时，魔族母亲瑟菲雅的血统加深时相反，处在神族母亲拉法艾琳的血统显化的状态。
而拉法艾琳，也是曾经担任十神之一的人物。
也就是说——现在的刃更拥有两名最高阶神族的护佑。
这让他的地位，比主掌这仪式堂的神灵更高。
刃更在这之前都没有非议或否定长老的言行，不单纯只是为了避免与“村落”对立，还因为现在这样的举动可能产生“秽瘴”，影响这仪式堂——不，甚至包覆整座“村落”的结界。
——再强调一次，刃更并不想与“村落”对立。
但他无法坐视长老们对澪的无理攻击，否定自己的存在，使这场会谈恐怕无法和平告终。要让长老们不再进犯，就只能藉着制造“秽瘴”逼他们承认自身言行缺乏正当性吧。他们身为长老，在职务上不能放任“秽瘴”不管。既然关乎全村结界的仪式堂由长老所管，他们就有责任处理堂内产生的“秽瘴”。
更何况，那是来自他们说的话。因此——
“可是，防范未然本来就是我们使命之一。”
熊野试图证明自己的质疑并无不妥。
眉目之间，就连一点点的急躁也没有。应是来自长年担任政治首长，高踞一族之巅的经验与自负吧。
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