作者：上栖缀人
第十七章 敢言“绝对”之人的觉悟
刃更等人回到东城家时，已是深夜时分。
在众人各自完成疗伤、洗澡、更衣等必须动作时，有人一进门就选择了休息。那就是长期遭到佐基尔胁迫，以及被当做人质囚禁的梦魔母女——万理亚和她的母亲。
而现在，东城刃更正注视着她们的睡脸。
“……………………”
月光探过窗口而罩上一层淡淡浅蓝的万理亚房间里，母女俩在床上相依而眠。也许是好不容易重逢且母女安然无恙，使得紧绷的精神随安心放松而渴望休息吧，两人的鼻息是那么地平稳。
……她们一定好久没这样安心睡觉了。
尽管这样的境遇令人心酸，不过眼前——那两张伸手可及的睡脸，让刃更感到自己确实有所帮助。这时，在刃更注视下，在床上安眠的万理亚更贴近身旁的母亲——
“…………刃更…哥……”
然后轻轻地在梦中呼喊他。这让刃更对万理亚投以怜爱的眼光——
“……嗯，我在这里。不只是我，其他每个人都在你身边。”
并在这么说之后轻抚她的脸颊，温柔抹去残留在她眼角边的泪痕，仿佛在告诉她再也不必哭泣。
——返回东城家途中，刃更等人和万理亚跟她母亲聊了聊往后的安排。到了明天，刃更就会请万理亚联络稳健派魔族，请他们派人接应。虽然听泷川说，稳健派的首领刻意疏远澪且不听劝阻，但既然他们还是搜索过万理亚的母亲，一旦知道她已经平安获救，应该会有人肯过来一趟吧。
至于洁丝特，刃更是打算交给稳健派处置。现在是在柚希坚持下，交由她在客厅看守，应该不会出问题才对。
洁丝特没有抵抗的意思，并表示将会完全听从刃更的命令。
刃更个人是希望洁丝特离开佐基尔的掌控、从死亡束缚中解脱后，能够不受限于现任魔王派或稳健派任何一边，自由自在地过自己的生活；可是她才刚失去绝对听从的主人，生活目的依然模糊不定，不能随便丢下她不管。
所以，虽然不是为了将她当作证人来保护，但刃更还是认为将她交给稳健派比较好。
只不过，那是她从前敌对的势力，难保没有安全上的疑虑。关于这方面，就得借泷川的力量之类的作点安排了。
另外——关于万理亚遭佐基尔要胁而服从了他一事，刃更仍未决定是否该告诉他们。是隐瞒事实的好还是该清楚说明，实在难以判断。
——但有件事，刃更、澪和柚希已经得到共识、做出结论。
那就是，无论如何都要保护万理亚这个家人。
万理亚会背叛刃更等人和稳健派，都是因为发生母亲被当做人质这样无奈的苦衷，不许任何人为此责罚她。
就像从前，迅为了守护儿子刃更而放弃勇者身分。
就像刃更誓言守护因无理原因而遭受生命威胁的澪。
就像柚希为了守护刃更而放弃任务。
这次也一样，大家一定会携手守护万理亚。无论是目的多么崇高的使命或任务，若要牺牲宝贵的人们、身心苦痛的人们才能达成，刃更都无法接受。
希望守护万理亚不是因为使命——而是因为她是大家心中重要的一部分。
“……我们绝对会保护你的。”
刃更以立誓的口吻如此低语后就出了万理亚的房间。
并在走上没开灯的走廊时，发现有个少女背倚他房门站着。于是刃更走近她轻声问道：
“怎么啦，澪……你不用休息吗？”
“……嗯。好像睡不太着。”
澪平静地回答刃更的问题。见到她安稳的表情——
“这样啊……”
刃更自然而然地察觉到她为何会在这里，说：
“那么……就陪我聊聊天，到你想睡为止吧。”
经过片刻沉默，澪将头用力一点，答应刃更的提议。
于是刃更要她稍等一会儿后，下到了一楼。
然后走进点了灯的客厅。
“………………………………”
客厅笼罩着夜晚的寂静和沉重的沉默，其来源，就是面对面坐在沙发上的柚希和洁丝特。柚希注意到刃更的出现就转头问：
“刃更……楼上怎么样？”
“嗯，万理亚睡得很沉，可是澪好像睡不太着……”
“…………是喔。”
听了刃更的话，柚希喃喃地表示理解。说不定是像刃更一样察觉了澪为何睡不着吧，因为她也关心着澪。
“……柚希你不休息一下没关系吗？”“没关系，我是负责看守她的人嘛。可是——”
柚希接着问道：
“那你不休息吗……？你的伤势应该是最重的吧？”
没错——连番遭受变身后的万理亚攻击，又与佐基尔交战；而更早之前，还有柚希几个所不知道的与泷川的战斗。这次受伤最重的，无疑是刃更。不过——
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