作者：沙漠
但今晚显然不对劲，素来稳健的统领大人竟然是从船楼上飞奔而下，而且要观察海面。
这让大家都有些诧异，实在不明白到底发生了什么。
但还是有数名部将拿了火把，跟着趴在船舷边，伸手探出火把，去照海面，周烈见到众人拿着火把探出船舷左右摇晃，厉声喝道：“都小心，不要掉落火把！”
有人隐隐明白什么，失声道：“将军，难道……？”
“不错，是……是黑油的味道。”终于有人惊呼道：“那异味不是臭味，是……是火油……！”
此言一出，在场众人都是如遭雷击。
火油！
众人根本没有想到这头上，毕竟辽东水师在海上纵横多年，遇见的所有敌人，几乎都是被碾压式的剿灭，哪里出现过这样的情状。
可是现在想起来，所有人都知道，这几乎是致命的存在。
“停船……！”周烈后背发凉，厉声叫道。
他精于水军，立功无数，那是威名远扬。
多年来经过的阵仗不在少数，但也从无遇见过敌人使用火攻，而且在这茫茫大海上，也很难让人想到火攻。
待得此刻发现危险的信号，三艘战船依然在全速向前追击。
他知道不出意外的话，自己已经着了对方的道，那艘敌船全力南逃，当然不是真的要逃跑，而是要将三艘辽东水师的战船引入圈套之中。
那艘商船此刻不见踪迹，不知去向何方，这诡异的状况，分明是敌人事先做了周密的计划。
他知道这时候停船恐怕已经来不及，但心里更加最清楚，如果今晚真的中了圈套，导致全军覆没，那么辽东水师几乎是名存实亡。
有人已经迅速去底舱传令，要停止前行，而且迅速向两外两艘战船发出停止追击的讯号。
周烈盯着海面，眼角抽动。
海面上，漂浮着一层厚重的黑油，战船已经处于黑油的包围之中。
“将军，怎么办？”部将们都是心中骇然。
他们当然已经知道，海面上漂浮的正是极易燃烧的黑油，此刻只要有一颗火星子掉落在海面上，立刻就会大火熊熊，三艘战船顷刻间也就会被烈火所包围。
战船的侧舷虽然安装有铁板，但船体本身都是木质，根本挡不住大火。
周烈额头冒出冷汗。
他抬头向南边望去，发现那艘敌船似乎也在很远的地方停住，船上的火光可以显示出他们的位置。
陡然间，从敌船那边似乎有流星飞起，升到空中，随即从天而降。
周烈当然知道那不是什么流星，而是火箭。
几乎是在片刻间，南边的海面上，瞬间腾起大火，火势蔓延之快，犹如闪电。
今夜是东南风，战船逆风而行。
之前水师官兵自然不会在意，但这时候大家都知道，如此风向，几乎是致命的。
风助火势，迅速向战船这边蔓延过来，其他两艘战船上的将士都已经大声惊叫起来，虽然没有接到这边的命令，却已经开始掉头，准备逃离火场。
但这三艘战船船体太大，要调转方向绝非易事。
斜前方的长风号刚刚转了不到一半，海面上的大火就已经蔓延过去，只是片刻间，在将士们的惊叫声中，长风号已经被火海包裹。
天鹰号这边已经无力顾及同伴，比前两艘战船，天鹰号调转方向更加困难。
船上的将士即使训练有素，但在此种时候，却也是魂飞魄散，乱成了一团。
“将军，战船走不了了。”手下部将惊骇万分，急道：“求将军赶紧乘坐救生船离开。”吩咐道：“来人，赶紧放下救生船。”
所谓的救生船，就是极小的木船，最多也就容纳七八人，放置在底舱，通常备有两三条，如果战船真的发生不测，可以用救生船逃生。
这几艘战船虽然也都备有救生船，但从来都不曾使用过。
谁也没有想到，竟然会有一天用上救生船。
此时海面上火势熊熊，三艘战船几乎都已经在烈火的包围之中，长风号的船体也已经燃烧起来，虽然船上有水兵取了饮用水灭火，但杯水车薪，根本不可能将火势灭掉。
其实这种时候，即使使用救生船，那也未必能够脱身。
不过救生船轻巧灵敏，眼下的情势，待在战船上肯定要葬身于火海之中，唯有救生船还能带来一线生机。
周烈脸色铁青。
半辈子下来，他几乎没有打过败仗。
可今晚竟然中了敌人的圈套，甚至没有看到敌人的脸，就陷于火海之中。
事到如今，他知道大势已去。
三艘战船虽然是一把锋利的刀，但今晚这把刀却完全没有用武之地。
惨叫声不绝入耳，此刻情况最严重的便是侧前方的长风号，烈火包裹着船体，烧到了甲板上。
长风号的不少官兵无奈之下，纷纷从船上跳入海中，亦有人全身被烈火燃着，疯了般在船上四处乱窜，痛苦哀嚎，那声音传入周烈的耳中，让周烈表情扭曲。
“将军，快走！”两名部将见周烈站在船舷边不动，立刻上前，拽住周烈就走。
熊熊的烈火似乎已经将海面燃烧沸腾起来，可是辽东水军将士们的心，却如万年玄冰，冰冷入髓。
事到如今，没有人再想着能让战船使出火海，所有人都像没头苍蝇一样四处乱窜，找寻逃生的机会。
大火愈发的猛烈，滚滚浓烟蒸腾而上，冲上墨染般的夜空。
其实许多将士心里都清楚，即使跳入大海，最终也只会死在海中，成为鱼腹之食，但如果留在船上，就只能与战船一起葬身烈火之中，最终也同样会沉入大海。
远方的那艘敌船离燃烧的海面颇有些距离，船头站着一名面戴青铜面具的男子，身形高大威猛，披着一件大氅，望着远处的大火，面具下的那双眼眸显出一丝无奈和同情，喃喃道：“若非不得已，也不会出此下策。战场之上，你死我活，没有第三条路！”
第1336章 落荒而逃
周烈从火场脱身之时，身边仅剩下三名部下。
他征战半生，建功无数，心中多少都有些傲气。
但这一夜，他的傲气已经被彻底击碎，荡然无存。
如果不是手下拼死护着他冲出火海，堂堂辽东水师统领，就只能为海鱼果腹。
辽东水军的三艘主力战船尽毁于大火之中，如今水师可战之船只剩下保护军港的那一艘孤零零海鹘战船。
折损几艘主力战船，对辽东水师虽然打击沉重，但不至于让水师彻底覆灭。
可是数百精锐水军葬身大海，这对辽东水军来说那就是致命的。
此番五百多名精锐水兵分乘三艘战船出海，俱都是辽东水军的精锐之士。
整个辽东水军也不过千人左右编制，其中不少虽然还是很骁勇，但年纪却大了，周烈是个念旧的人，再加上水军本就是极为特别的军种，所以辽东水军的服役年头比较久，近半数已经不是龙精虎猛的年轻人。
东北人有骑马的天赋，但不喜好水性。
再加上很多人都知道辽东水师在辽东军中属于被忽视的存在，所以即使要招募水军，也并非容易之事，要达到周烈的募兵要求，更非易事。
此番出海的都是水军中的青壮，绝对是辽东水军的主力。
三艘战船和主力水军尽没于大海，周烈当然知道这样的结果会导致怎样的问题。
只要银子到位，打造几艘战船或许只需要一年半载的时间，可是要训练出精锐的水兵，没有两三年时间，那是根本不可能训练出来。
精锐的水兵不只是需要日夜操练，最要紧的是需要经过真正的实战淬炼，麾下的这些精锐水军也是经过多次剿匪锻炼出来，一战折损，再想拥有一批这样的水兵，短时间内几乎不可能完成。
辽东水军要恢复元气，至少也要三年时间。
这还是在军费物资等极其充沛的情况下，可是这次全军覆没，日后想得到辽东军的支持，甚至让辽东军投入大笔银子在辽东水军身上，几乎是不可能的事情。
辽东军各部兵马为了分配每年的军费，从来没有过停止争斗，那些军费用在各部兵马身上大家都嫌不够，又怎可能投入到水军身上？
天地一片昏黑，周烈乘坐在救生船上，望着远方那片火海兀自照亮天幕，耳边似乎还在回荡着哀号惨叫声。
虽然侥幸冲出了火海，但包括周烈在内，衣甲都已经被烧得破损，几人都是狼狈不堪。
几名部下却根本不敢停下来，操桨一直向北，使出浑身力气，知道走得越远越好。
虽然惨遭大败，可是在几人看来，只要统领大人能逃过这一劫，并非没有重整旗鼓的可能，这次损失惨重，那么统领大人回去重整旗鼓，等恢复元气之后，再思报仇。
毕竟胜败乃兵家常事，只要留得青山在，总要报仇的机会。
“呛！”
忽听得拔刀声响，一名部下扭头看去，只见到周烈已经横刀去抹自己的脖子，这名部下反应迅速，丢开划桨，扑上前去，一把抓住了周烈的手臂，另外两人也已经察觉，都是扑过来，死死按住周烈。
“将军，你这是要干什么？”拽住周烈手臂的部将带着哭腔道：“不要糊涂啊！”
周烈怒声道：“都放开。事已至此，本将怎还有脸面活下去？”
“胜败乃兵家常事。”另一人急忙劝道：“将军，咱们就算败了这一次，可是只要将军能够安然脱身，还能重整旗鼓。”
“是我的疏忽，才导致大败。”周烈眼角带着泪花，喟然道：“那么多弟兄都是被我所害，我只能以死谢罪。”
部下道：“将军，如果你真的自尽于此，水师的弟兄们怎么办？你知道，水师都是你在撑着，没有你，辽东水师名存实亡，再无重整旗鼓的可能。”抬手指向那片火海道：“咱们上了贼人的奸计，损失这么多弟兄，除了将军，有谁还能为他们报仇？”
周烈闻言，身体一震。
“将军，如果你不在了，自今而后，这片大海便是那帮贼寇的天下。”部将叹道：“他们巴不得将军葬身火海，如果没有将军，他们才能肆无忌惮控制这片大海。”
周烈握起拳头，望着远处的火光，双眸显出厉色。
他知道手下人说的并没有错。
今次虽然遭到惨败，但归根结底，还是自己存有疏忽，骨子里还是轻视了敌人，非战之过。
他当然知道对方布下如此圈套，必然是耗费了巨大的人力物力，经过了精心部署，由此亦可见对手绝非普通的海寇那般简单，此时他几乎已经断定，这股海寇背后，必然就是太湖水军。
自己如果在此自尽，辽东军便再无独当一面的水军大将，自此之后，辽东水师只怕再也走不出海港，反倒是太湖水军便可纵横海上。
真要是如此，辽东军与龙锐军的争锋，那便是凶多吉少。
他缓缓放下手中刀，手下几人这才松了口气。
“将军，以卑将之见，大将军知道此事后，必然清楚了这股海寇的真正实力。”部将宽慰道：“大将军肯定不愿意见到商道全都被切断，更不可能纵容海寇在海上嚣张跋扈。卑将以为，经此一败，大将军反倒可能会更加重视水师，说不定会增加水师的军费预算，打造战船，训练水兵，让辽东水军有足够的力量荡平这股海寇。”
另一人立刻道：“此言有理。将军，如果任由这股海寇坐大，他们在东北四郡四军的沿海进出如入无人之地，那么必将威胁到我们的沿海一线，这是大将军绝不能容忍的。”
周烈虽然知道让辽东军向水师大笔增加军费难如登天，但手下部将的话也并非没有道理。
他没有说话，但手下人都知道统领大人已经断了自尽的念头，这才放心，各自操桨，加快速度向北去。
重整旗鼓的前提是要活着回到辽东。