作者：沙漠
“事到如今，又能如何？”钱掌柜也是一脸凝重：“汪大人答应过咱们，这批货物只要顺利运到长生港，咱们两家今年的货牌银就免了，若当真如此，两家的生意还能做下去。”看了万俟掌柜一眼，轻声道：“上次咱们的货物都被劫掠，哪里还能有脸回去见东家，不但损失惨重，而且以后在贸易场肯定没有我们两家的位置。汪大人这算是给了咱们一条活路。”
万俟掌柜左右看了看，压低声音道：“我一直心神不宁。辽东军明知道海上有海寇，这种时候，就应该派水军战船出来剿匪。可汪大人却安排两艘商船继续冒险，这不是明知山有虎，却偏要让咱们往虎山行吗？”
“这次准备充分，有不少箭手。”钱掌柜似乎在自我安慰，道：“就算真的再遇上海寇，也……也未必不是敌手。”
万俟掌柜摇头道：“我看未必。上次你也看到了，那帮海寇凶狠的紧，那帮护卫没有打就败了。这次真要打起来，如果输了，你我二人……哎，只怕不会再像上次那般好运气了。他们饶过咱们一次，这次就不会再手下留情了。”
钱掌柜皱起眉头，瞥了万俟掌柜一眼，似乎是觉得万俟掌柜这些话太不吉利，却也不好多说什么。
夕阳西下，钱掌柜忍不住抬头看向瞭望塔，高声问道：“可有什么发现？”
上面那水手高声回道：“没有，一切都……等一等！”顿了一下，忽然大声道：“东南……东南方向出现黑影……！”
万俟掌柜脸色剧变，急问道：“可是海寇？”
上面并没有立刻回答，小片刻之后，终于听到上面那人道：“有船……有船来了……！”
钱掌柜大惊失色，立马叫起来：“海寇来了，都出来，海寇来了！”
他惊慌失措，万俟掌柜也是魂飞披散，跟着叫道：“海寇，海寇又出来了。”
船舱和船舷边立时响起急促的脚步声，很快便从舱内冲出一大群人来，有人已经冲着瞭望塔叫道：“多少人？他们有多少人马？”
“看清楚了，七八条船。”水手居高临下回道：“正往这边过来。”
“可看清楚旗子？”
“看不清楚！”水手道：“离得远，要等一等！”
船上有人吩咐道：“大家不要轻举妄动，严阵以待，弄清楚情况再说。”又吩咐道：“船速减慢，打旗号，让后面那艘船跟上来！”
瞭望塔上的水手迅速向后面那艘商船打出旗语，随即放眼向东南方向望过去，见到几点黑影摆出鹤翼阵型，居中那艘船落在最后面，两翼船只向前，正向这边迅速而来。
“他们有七条船。”水手看清楚之后，向下面禀报：“正向这边直接过来。”
后面那艘商户已经加快了速度，很快就赶上前面这艘已经放缓速度的商船，片刻后，两艘船上已经是齐头并行。
“看明白了，他们挂的是蟒蛇旗。”水手叫道：“他们一艘船只能容纳二三十人，是小船。”
商船上的护卫们已经迅速就位，在出发之前，他们就已经知道远海有一股海寇，这次出行很可能会遇上，所以事先不但在兵器上做了充足准备，众人也做好了心理准备。
此时听说海寇都是小船，如果一条船只能容纳二三十人，那么这股海寇七条船，满打满算也不过二百来人，在人数上并不占什么优势。
汪恒在杭州让两位藏掌柜大张旗鼓采购大批货物，但装运货物之时，其实只是往商船装运了不到一半的货物，腾出了大量的空间藏匿水手和放置兵器。
两艘货船比海口的船只自然大出不少，满员之时可以容纳百人左右，腾出空间，每艘船能容纳近一百四十人，除去船上的杂役，至少也有两百人能够作战。
“其他方向还有没有海寇的船只？”钱掌柜关切问道。
上次海寇劫掠，是分两个方向冒出来，钱掌柜此刻只担心对方会如法炮制，兵分两路杀过来。
“只有一队海寇。”水手确认道：“其他方向没有船只踪迹。”
钱掌柜闻言，这才微微松了口气。
双方的兵力相若，而且这边准备充分，获胜的把握自然是大大增加。
上次被劫，除了事先没有准备，最要紧的是海寇箭手众多，而货船这边并无准备箭矢，对方以火箭威胁，从装备上就落了下风。
但这次商船这边准备了充足的箭矢，而且有众多的箭手，再加上商船的体型比海寇的船只大得多，居高临下，射程自然也会占据优势，双方真要接近，商船这边绝对不会处于下风。
船舱之内，又有十几人冲出来，却都是清一色手持长弓，背负箭盒。
当先一人跑到船头边，望向东南方向，见到海寇的七条船正迅速向这边过来，也不犹豫，回身做了个手势，那十几名箭手俱都是弯弓搭箭。
两位掌柜看在眼里，却是有些诧异，心想敌船尚未靠近过来，何必这么早就做准备。
但下一刻十几名箭手已经朝天放箭，也就是在这一瞬间，刺耳箭鸣响起，十几只响箭一飞冲天，发出的声音极其刺耳，在海面上远远传开。
两位掌柜都是惊诧。
他们见识自然也不弱，当然知道这些都是发放讯号的响箭，一支响箭就足以传出很远，十几只响箭同时发出，更远的地方都能听到。
而且这种响箭的制作工艺非同一般，通常都是军方才能拥有，民间很难得见。
一轮响箭过后，十几名射手也不犹豫，第二轮响箭再次升空。
瞭望塔上的那名水手也没闲着，竟然就在上面生起了一支火把，而后将火把用绳子悬挂起来，扯着绳子让火把升到了桅杆的最高处。
钱掌柜似乎明白了什么，快步冲到侧舷边，看到齐头并行的另一艘商户桅杆上，此刻也有一支火把被点燃，升到了最高处。
“怎么回事？”万俟掌柜惊魂未定，凑到钱掌柜身边问道。
钱掌柜喃喃道：“诱饵，是诱饵，我……我终于明白了！”
“怎么回事？”万俟掌柜还没反应过来：“你明白什么？”
“汪大人去杭州，不是要运货。”钱掌柜道：“辽东军是派汪大人去杭州布置陷阱。咱们这两条货船，是诱饵，引诱海寇出来。”
“引诱？”
“这些人都是辽东军的人假扮。”钱掌柜偷偷指了指那些弓箭手，低声道：“他们是汪大人暗中带到杭州的箭手，就是为了配合布下陷阱。刚才他们用响箭发出了讯号，现在又点起火把，这是给援兵提供位置。”他左右看了看，轻声道：“离咱们不远，一直都有援兵。”
“援兵？”万俟掌柜也亢奋起来，四周环顾，却茫然道：“哪里有援兵？我怎么瞧不见？”
“援兵当然是一直隐藏着。”钱掌柜道：“咱们瞧不见他们，他们却肯定知道我们大概在什么地方。若是我们都能清楚援兵的位置，那帮海寇岂不也很容易发现？”
万俟掌柜这时候终于明白过来，道：“你是说这两条船一直都是诱饵，等着海寇出现。现在海寇出现，这边发出了讯号，援兵很快就过来？”
钱掌柜长出一口气，笑道：“不错。如果我没有猜错，这是辽东水军布下的圈套，就是等着海寇落网，一举将他们捕杀。”扭头望向正向这边过来海寇船，冷笑道：“他们已经进了圈套，只要将他们抓住，就能知道海寇的巢穴。嘿嘿，他们抢走的东西，都要吐还回来！”
第1333章 捕猎
“他们变化方向了。”
瞭望塔上的水手大叫道：“他们变化阵型，开始往南边跑了。”
钱掌柜闻言，更是振奋，双手搭在船舷边，果然瞧见那七艘海寇船正在迅速转变方向，明显是要向南边逃窜。
“他们发现情况不对了。”钱掌柜一想到若能将这股海寇击溃捕获，甚至找到他们的巢穴，那批货物就可能重新回到手里，有了那批货物，钱家肯定就不会倒，这时候还真是害怕被海寇逃了，急道：“他们看出我们放出讯号，知道我们有援兵埋伏，这是想逃。”
万俟掌柜这几日心神不宁，想到海寇的威胁就寝食难安，所以六神无主，但此刻形势大变，他已经明白了关窍，回头大声道：“加快速度，不要让他们跑了，咱们死死咬住他们。”
他自然明白，那几条海寇船若是比拼速度，肯定不是大船的对手，但它们的优势便是轻巧灵活，可以快速转变方向，改变航线。
天色已经开始昏暗，如果完全黑下来，只要被这几条海寇船摆脱，那么在这茫茫大海上想要找寻他们的踪迹就难如登天。
埋伏的战船还没有出现，此时当然不能让这几条船在眼皮子底下逃脱。
只要两艘商船咬住对方，那么商船桅杆之上的火光就成了坐标，援兵只要顺着火光跟过来就好。
也幸好这两天晴空万里，海上也没有出现风雨，不必担心火把会熄灭。
而且既然辽东军已经做足了准备，那么火把肯定也是做了手脚，即使海风劲猛，那也肯定无法吹灭火把。
水手们倒也是行动迅速，见到那七条海寇船已经全部转向完毕，正迅速往南逃，两条商船也迅速转变航向，虽然因为船体体积过大，转换方向有些缓慢，远不如那几条海寇船轻便，但是转向过后，底舱水手加速，行进的速度却不是那些海寇船能够相比，本来那几条海寇船已经拉开了不小的距离，但随着商船的速度加快，双方之间的距离却也是越来越近。
商船上的水手们此刻也是振奋。
对方七条船，满打满算不过两百来号人，且不说自己这边有埋伏的援兵，即使只有两艘商船与对方搏杀，也未必会输，有了援兵，这几条海寇船就等于是虎口下的绵羊，必死无疑。
“他们分开了！”追出不到十里地，瞭望手便即高声叫道：“他们左右分开，是要分头逃窜。”
钱掌柜一怔，却见先前那名射手头领已经跑到船头，观察了一下情况，钱掌柜也跟上去，虽然不知道这名头领到底是什么身份，却也知道必然是辽东军的将官，小心翼翼道：“军爷，他们肯定是想让咱们两艘船也分开，不要上他们的当。咱们只要盯死一路海寇，抓到活口，问出他们的巢穴便大功告成，不必将他们全都捕捉。”
那军爷瞥了钱掌柜一眼，不以为然，显然并不将区区一名商贾放在眼中，只是抬起头，高声问道：“可瞧见援兵的迹象？”
“西北方向有火光。”瞭望手回道：“速度很快，正向这边靠近过来。”
钱掌柜闻言，精神一震，喜道：“军爷，是咱们的援兵？”
军爷淡淡道：“那是自然。此番统领大人使出了引蛇出洞之策，为了谋划这次行动，耗费了大力气，所有贼寇，那是一个都不能跑了。他们分开两路，如果这次匪首就在其中，放过其中一路让他逃了，那岂不是放虎归山？统领大人出马，那自然是要捕杀匪首，将他们彻底剿灭。”
“统领大人？”钱掌柜更是狂喜道：“军爷说的是辽东水师统领周将军？”
“不是周统领又能是谁？”军爷也不废话，向上面的瞭望水手道：“给另一艘船发信号，让那边往左首去追，右边的交给我们。告诉他们，不要动手，只要死死咬住他们就可以。”
上面立刻向另一艘船发出讯号。
钱掌柜此时却是心中踏实无比。
他虽然是商贾人家，但北境十八坊是靠辽东军的庇护吃饭，自然对辽东军颇为了解。
辽东军虽然兵多将众，但到了今时今日，真正能够独当一面的大将却并不多，而水军统领周烈却显然是威名赫赫的战将之一。
钱掌柜很清楚，东北四郡海域沿线，也一度是海盗猖獗，其中甚至有渤海人和东夷人组成的海盗，嚣张肆虐，狂妄一时。
不过周烈担任水军统领之后，依靠着实力并不算雄厚的辽东水军，将沿线海盗几乎是从头到尾杀了一遍。
辽东水军训练有素，战斗力十足，再加上周烈指挥得当，当初也不过用了几年时间，就将东北四郡沿海的海盗几乎肃清，辽东水军的旗帜在海上出现，足以让海盗们闻风丧胆，而周烈更是威名远扬，也曾一度受过朝廷的褒奖嘉许。
不过肃清沿线海盗之后，东海水军这把利刃也就没有真正的用武之地，这些年来沉寂不少。
其实因为此事，许多人也都知道，这周烈确实是战场上的骁将，不过性情太过率直，这养寇自重的道理竟然都不明白，这脑子似乎不太灵光。
而且周烈的性情很容易得罪人，在辽东军中算是不合群的那类人，朋友不多，几乎也没有人为他说什么好话。
辽东军控制东北四郡，肥差多如牛毛，以周烈的能耐，可以胜任太多位置，哪个位置都比山河日下的水军强，不过周烈多年来一直没有被调开。
以汪兴朝的话来说，周烈擅长水事，是最合适的水军统领，其他人无法替代。
不过有些人心里却清楚，周烈不但正直，而且为人清廉，辽东军大大小小将领官员在东北四郡大肆跑马圈地，周烈却从不参与其中，生活得也很清贫，这样的人固然受百姓爱戴，但在辽东军中却是格格不入。
将他晾在水军，多少还能保持辽东水军有些战斗力，如果将他调到其他地方，难免会于同僚发生冲突，甚至生出乱子来。
钱掌柜听闻这次行动是周烈亲自策划，而且听这军爷的口气，埋伏的援兵似乎是周烈亲自统帅，如果当真如此，那么这股海寇也算是大难临头了。
他干脆和万俟掌柜一起跑到船尾，此时天色已经暗下来，海面之上，果然望见北边的半空中出现几点火光，心知如果不出意外的话，那应该就是得到讯号之后，迅速赶来剿杀海寇的水军战船。
战船一旦出马，大局已定。
“大将军果然是智略过人。”万俟掌柜长出一口气，向钱掌柜笑道：“这次辽东水军必然会将这股海口歼灭，为咱们大大出口气。”
钱掌柜抚须笑道：“大将军固然智略过人，但周将军亦是运筹帷幄。我就一直奇怪，汪大人怎会亲临杭州，还要我们采购大批货物？我本以为是担心贸易场那边出乱子，必须要尽快采购货物送过去，没想到竟然是大将军那边布下了圈套。嘿嘿，用咱们做诱饵引出海寇，这诱饵做得倒是值。”
“钱掌柜，这股海寇出现的不明不白，上次咱们被劫掠货物，事后寻思，海寇很可能与龙锐军那边有瓜葛。”万俟掌柜恨恨道：“龙锐军切断十八坊的陆上商道，又勾结海寇想要切断咱们的海路。如果这次周将军抓住了匪首，有了人证物证可以证明背后是龙锐军的阴谋，是否就可以出兵讨伐龙锐军？”
钱掌柜一愣，却没有说话。
“龙锐军不除，咱们都过不上好日子。”万俟掌柜握拳道：“他们现在还立足未稳，若是等上三两年，那时候再打起来，可就不那么容易了。出兵夺回辽西，将那帮狗崽子赶回关内，拿回榆关，咱们才能安生。”
钱掌柜叹了口气，低声道：“万俟掌柜，真要打起来，遭殃的只怕是咱们了。”
“此话怎讲？”万俟掌柜奇怪道。
钱掌柜冷哼一声，道：“若是太平无事，辽东军指望着咱们帮忙做生意，他们吃肉，咱们也还能喝点汤。这要是打起来，必然会招兵买马，花的银子那可就海了去。龙锐军背后是朝廷，朝廷有银子也只会给龙锐军，辽东军这边可是一两银子也不会得到。你说到时候要花无数银两招兵买马，那些银子谁来出？你还指望着辽东军的那些爷爷们？”