作者：沙漠
到天气寒冷的时节，草原大都是躲避在毡帐之中取暖，唱歌跳舞也成为锡勒人在寒日里打发时间的节目。
不过真羽部汗庭这些时日气氛却变得有些压抑甚至是紧张。
真羽汗卧病不起已经有十多天，虽然尽可能地封锁消息，不让真羽汗患病的消息传出去，但在汗庭本部，许多人还是听到了风声，部众们都在虔诚地为真羽汗祈福。
锡勒三部都自称为锡勒王国的正统，所以三部族长各自称汗，却又互相不承认。
但在真羽部族所有人的心中，真羽汗是整个锡勒部族的汗王，也是一位伟大的英明汗王。
真羽汗继承汗位三十多年，在这三十多年中，为了真羽部可谓是尽心竭力，多少次部族处在危难之际，都是真羽汗率领着部众度过艰难，而且在这三十多年间，真羽部休养生息，极少与其他部族发生战事，百姓们也一度过上了比较安定的生活。
不过近些年漠南杜尔扈部的铁瀚迅速崛起，在草原上所向披靡，吞并众多部落，势力虽然还只是在漠南一带，但草原上一个庞然大物迅速崛起，自然给周围诸部带来了极大的威胁。
多年前，铁瀚召集草原各部召开大会，达成一项决议，禁止草原向外贩卖战马，虽然许多部落对这项决议心存不忿，但在铁瀚的威胁之下，没有人敢违抗。
比起其他部族，这项决议对真羽部自然是打击极重。
真羽部的战马闻名天下，能够一直保持着强大的实力在草原各部争杀之中屹立不倒，就是因为能够依靠贩卖战马获取丰厚利润，无论是和大唐还是渤海人的贸易之中，真羽部族都是挣得盆满钵满。
真羽部对这项决议充满怨言，却又不敢在明面上与铁瀚相抗。
杜尔扈部已经成为漠南第一大部族，真羽部虽然在漠东诸部之中有较强的实力，但与杜尔扈相比，差距还是太大，而且真羽部两面受敌，无论是贺骨部还是步六达部都是虎视眈眈，一旦直接与铁瀚翻脸，铁瀚勾连另外两部，三面夹击真羽部，真羽部必将迎来灭顶之灾。
虽然私下里真羽部还是会偷偷贸易，但比起正大光明的交易。无论是数量还是利润都大大减低，几年下来，真羽部已经因为禁马令，实力日渐衰弱。
在遵循弱肉强食自然法则的草原上，势力的衰弱，就注定会产生更大的危机。
最让真羽部不忿的是，铁瀚虽然禁止草原诸部与大唐和渤海贸易，但互相之间却还是可以贸易，如果只是如此也就罢了，但杜尔扈部却拥有优先购马权，换句话说，真羽部如果要与草原部族交易马匹，就必须优先与杜尔扈部贸易。
真羽马作为草原上最优良的战马，杜尔扈部自然是有多少收多少，而且还是竭力压低价格，比起当初与大唐和渤海贸易，战马卖给杜尔扈部的价钱少了七成，几乎没有什么利润可言。
反倒是杜尔扈部购得真羽马，反手又以高昂的价格卖给其他各部。
谁都知道杜尔扈部是在吸真羽部的血液，真羽部也是心中愤怒，但面对实力强大的杜尔扈部，却只能是敢怒不敢言。
真羽部可以不进行战马交易，但如此一来，只会让真羽部的情况雪上加霜，没有战马换取的必需物品，真羽部实力只会衰弱的更快。
在锡勒另外两部的威胁和杜尔扈部的压榨下，真羽汗竭力支撑，但终究还是忧虑过度，一病不起。
萨满巫师连续为真羽汗祈福七天，真羽汗的病情依然没有好转。
汗王帐内，曾经英武不凡的真羽汗已经是瘦骨嶙峋，虚弱的眼眶都已经深陷下去，身上盖着厚实的熊皮，四周跪着十数人，右手贴在心口，低着头，一个个神情肃穆。
“永不屈服……！”真羽汗声音虚弱，似乎在向众人嘱咐，又似乎是在喃喃自语：“终有一日，锡勒能够复国……！”
“大汗，你是天上的太阳，光芒万丈，可是太阳也有落山的时候。”最靠近床边的一名健壮的中年男子沉声道：“如果太阳落山，次日升起的太阳又将是谁？”
“真羽垂，你这话是什么意思？”一名独眼壮汉赫然抬头，剩下的一只眼睛显出愤怒之色：“难道你是在诅咒大汗？”
真羽垂回头瞥了一眼，冷笑道：“我说的难道不对？太阳即使再光芒万丈，也有落山的时候，但真羽部却还存在。如果太阳落山，没有阳光的庇佑，子民们都将陷入黑暗之中。我询问大汗谁可以继续庇佑真羽子民，难道有错？”
“不要以为我们不知道你的心思。”独眼大汉冷笑道：“你是想自己成为大汗，不过你没有资格。”
他话声刚落，身旁一人冷笑道：“他没有资格，难道你有资格？真羽恪，真羽垂是大汗的亲兄弟，也是真羽部第一勇士，如果太阳落山，真羽垂必然可以带领真羽部走出黑暗。”
“他是第一勇士？”独眼大汉真羽恪嘲讽大笑：“如果他真的有勇气，现在就和我去帐外决斗，勇士不是用嘴巴说说就可以。”
真羽垂赫然站起，恼怒道：“你想和我决斗？很好，我们现在就出去，看看谁的刀子更锋利。”
“难道你们想让大汗在病疼之中依然不得安宁？”床边一名满头白发的老者平静道，帐内所有人都跪着，他是唯一盘腿坐在床边之人。
这老者显然威望很高，真羽垂和真羽恪虽然怒目相视，却也不敢再吭声。
“你们先出去吧。”老者吩咐道：“塔格如果到了，立刻让她过来！”
真羽垂听到“塔格”二字，眉头一紧，虽然尽力保持镇定，但眸中分明划过不安之色。
便在此时，忽从外面进来一人，轻手轻脚走到真羽垂身边，附耳低语两句，真羽垂皱起眉头，其他人都看向真羽垂，真羽垂并不理会，迅速出帐，这才问道：“人在哪里？”
那人低声说了一句，真羽垂这才向东走去。
黄昏时分，草原上的牛羊黑白分明，犹如天空的云彩点缀着草原，如果目力好，向西北眺望，依稀能够看到高山轮廓，真羽垂所过之处，牧民都是微微躬身。
走到一处大帐外，两名佩刀的真羽勇士看守着一人，那人也是牧民打扮，但面部轮廓却与锡勒人完全不同。
“你要拜见大汗？”真羽垂扫了那人两眼，见他年过四旬，慈眉善目，面上带着温和笑容，皱眉道：“你是什么人？”
“我是谁不重要，我此番前来，只是想禀报真羽汗，真羽部大祸临头！”那人含笑道：“敢问勇士是？”
“我是真羽垂。”真羽垂很直接道。
那人笑道：“原来是特勤，早就听闻特勤勇冠草原，是真羽第一勇士，今日一见，果然是气宇轩昂，乃人中龙凤！”
“你是唐人。”真羽垂冷冷道：“不必用唐人那种花言巧语在这里卖弄。你说真羽部大祸临头，是什么意思？”
“特勤，能否让我拜见真羽汗，自当禀报详情！”
真羽垂摇头道：“不行，大汗有事在身，不见外人。你有什么事，可以直接告诉我，我会禀报大汗。”似乎也没有请那人入帐的打算，问道：“你叫什么名字？”
“鄙人刘叔通。”来人拱手道：“其实我身上也有一半锡勒人的血液，家母正是真羽部的人。”
真羽垂有些诧异，不过听得出刘叔通说的是地道的辽东话，真羽草原距离大唐东北四郡不算远，双方也曾贸易往来频繁，甚至互相之间有通婚也是并不少见。
“刘叔通，大祸临头是什么意思？”真羽垂再一次问道。
刘叔通四下看了看，神情变得严肃起来，缓缓道：“特勤可知道，唐国准备对真羽用兵？”
第896章 挑拨
真羽垂一怔，随即哈哈大笑起来，似乎听到了最好笑的笑话。
“特勤不相信？”
“刘叔通，我不知道你的目的是什么。”真羽垂冷笑道：“如果你是在挑拨真羽部和唐国的关系，那就是白费力气。真羽部虽然与唐国毗邻，但双方从没有发生过刀兵之争，真羽部和辽东军的关系也很和睦，你说唐国要对真羽用兵，简直是一派胡言。”
刘叔通叹道：“我知道特勤不会相信，但事实就在眼前。特勤可知道，唐国已经派出一支兵马抵达东北，接下来就会驻扎在黑山脚下？”
“什么意思？”真羽垂皱起眉头：“有多少人？”
“他们并非直接派出大军前来。”刘叔通轻声道：“这队兵马的统帅叫做秦逍，是唐国皇帝最器重的大臣，以练兵的名义进驻东北，其最终的目的，就是要攻略真羽部。”
真羽垂冷冷道：“唐国为何要这样做？”
刘叔通四下看了看，才道：“特勤能否容我进帐向你详细解释？”
真羽垂犹豫一下，也没什么好脸色，率先入帐，刘叔通这才跟进帐内，瞧见真羽垂一屁股在豹皮大椅坐下，上前几步，压低声音道：“特勤，鄙人是奉了大将军的吩咐，秘密前来。”
“大将军？”真羽垂一怔，有些诧异道：“你是说汪大将军？”
“不错。”刘叔通从袖中取出一物，递给真羽垂，却是一块黑金打造的猛虎，十分精致，轻声道：“六年前，真羽汗亲自前往辽东拜会大将军，送上了厚礼，这黑金虎便是其中之一，特勤可认识？”
真羽垂接过在手中细细看了看，立刻起身来，横臂于胸，道：“原来是大将军的使者，你为何不早说？实在失礼，来人……！”还没说完，刘叔通已经抬手阻止，打断道：“特勤且慢！”
真羽垂直直看着刘叔通，刘叔通示意真羽垂坐下，轻声道：“特勤，我此番前来，是奉了大将军之令，不过却是秘密前来，不能被其他人知道。”
“明白。”真羽垂也请刘叔通坐下，给刘叔通倒了奶酒，这才道：“刘大人，你刚才说唐国要对真羽用兵，却又奉大将军之命前来通报，这……请宽恕我直言，你们这么做，不是背叛了唐国吗？”
刘叔通叹了口气，道：“真羽部和辽东军素来关系和睦，真羽汗当初前去拜见大将军，大将军与真羽汗相谈甚欢，引为知己。大将军知道真羽汗是草原上的英雄，心中一直都很钦佩。这次真羽部大难临头，大将军犹豫了几天几夜，终究还是决定派我过来通知一声，也让你们好做准备。大将军并不希望看到真羽草原有一天血流成河。”
“大将军对真羽部的关照，让人感动。”真羽垂盯着刘叔通眼睛：“只是我很好奇，唐国为何要对真羽用兵？大人也说了，真羽部和唐国素来和睦，唐国皇帝为何要挑起刀兵？”
“因为战马。”刘叔通轻叹道：“唐国有句话，匹夫无罪怀璧其罪，你们真羽部拥有草原上最好的战马，而且数量众多，这就是大唐皇帝要出兵真羽部的原因。”
真羽垂皱眉道：“我还是不明白。”
“特勤可知道，大唐的西陵发生叛乱，叛军占据了整个西陵三郡。”刘叔通正色道：“大唐立国至今，扩土增疆，从没有丢失过一寸土地，在当今皇帝的手里，一下子丢了整个西陵，大唐和皇帝的颜面蒙受损失，你觉得大唐皇帝会怎么做？”
“西陵有人自立为皇帝，这事儿我们也听说过。”真羽垂道：“不过这与我们无关。”
“大唐如果不收复西陵，这将成为当今皇帝在史书上的污点。”刘叔通淡淡笑道：“这位皇帝当然不想看到自己会在史书留下如此名声，为后人所诟病，所以她一定会想尽一切办法收复西陵。西陵叛军的背后，是兀陀汗国在支持，要收复西陵，一定会和兀陀汗国发生战事，一旦如此，面对兀陀汗国精锐的骑兵，大唐也当然需要一支强大的骑兵。”
真羽垂恍然大悟，冷笑道：“唐国没有战马，所以将主意打到了我们身上？”
“大唐产不出好马，如今从西边一匹马也得不到，草原上施行了禁马令，即使有银子，也难以购买好马。”刘叔通肃然道：“说句实话，如果没有禁马令，大唐也不会出此下策，可是禁马令的存在，大唐就只能想其他办法。漠南草原的诸部落都在杜尔扈部的控制之下，大唐如果出兵漠南抢夺马匹，就会与图荪诸部进入全面战事，眼下的大唐可没有这样的实力。所以他们将目标瞄准到漠东，盯住了真羽部。”
刘叔通的言辞显然是让真羽垂信以为真，神色凝重起来，握拳冷笑道：“真羽部虽然和大唐的实力相差甚远，但如果他们真要出兵劫掠，真羽的勇士们也一定会奋战到底。”
“真羽部三面受敌，贺骨部和步六达部对贵部都是虎视眈眈。”刘叔通目光冷峻，低声道：“如果唐军真的出兵过来，对贵部实在是大大不利。秦逍的那支兵马被称作龙锐军，他们目前的实力非常弱小，不过背后有大唐朝廷的支持，用不了多久，就会成为一支庞大的军团，也是等到那个时候，便会对真羽部发起突然袭击。”
真羽垂皱眉道：“你是说他们假借练兵之名，意图袭击真羽？”
“如果直接调动一直庞大军团到东北，周边诸部必然防备。”刘叔通轻笑道：“如此一来，也就做不到突然袭击。唐军不想这场战事拖得时间太久，唐国的国力已经大不如前，拖延太久甚至战事失利，对帝国将造成重大的打击。真羽部的勇士剽悍善战，他们要想迅速击败真羽部，就只能采取突然袭击的方式。”
真羽垂沉默许久，才看着刘叔通眼睛道：“刘大人，我很好奇，东北驻扎着辽东军，我们互相之间一直都很和睦，如果唐国想对真羽部突然发起袭击，最适合的应该是辽东军。你知道，我们真羽部对你们辽东军一直以朋友看待，没有防备过你们，如果你们辽东军突然袭击，岂不是更让人猝不及备？”
“你想知道原因？”刘叔通含笑道：“那我告诉你，大唐朝廷并不信任辽东军。”
真羽垂笑道：“你们是唐军，朝廷会不信任你们？”
“奸臣当道，辽东军为大唐镇守东北近百年。”刘叔通苦笑道：“可也正因如此，朝中许多奸臣污蔑辽东军占山为王，将东北四郡当成了自己的地盘。朝廷也知道我们辽东军与贵部交好，如果让辽东军与贵部血战，大将军肯定是不同意，辽东军的刀刃上从不沾染自己朋友的鲜血。”起身横臂于胸，诚挚道：“特勤，大将军的话我已经带到，如果可以，是否能让我拜见真羽汗，亲自向他禀明？”
真羽垂摇头道：“大汗这几日身体不适，恐怕不会见你。”
“既然如此，那就请特勤代为转告真羽汗。”刘叔通微微躬身：“我立刻回去向大将军复命。”转身欲走，真羽垂抬手叫住：“等一下。”
“特勤还有什么吩咐？”
“刘大人，如果龙锐军真的要攻打真羽部，我们又该怎么做？”真羽垂盯着刘叔通眼睛道：“龙锐军如果出兵，你们辽东军是否也会配合行动？”
刘叔通摇头道：“这一点特勤可以明确转告真羽汗，就算是有皇帝陛下的圣旨，辽东军也不会踏入真羽草原一步，战刀之上更不会沾染真羽部的鲜血。”后退两步，双手举过头顶交叉，向前连续鞠躬三下，庄重道：“这是大将军对贵部的誓言！”
真羽垂立刻起身来，刘叔通方才的姿势动作，正是锡勒人立下血誓的方法，如果违背，将永世不得超生。
“大将军的誓言，真羽部自然相信，我们真羽部也将永远视大将军为最好的朋友。”真羽垂握住刘叔通的手，轻声道：“刘大人，如果辽东军不卷入其中，我们的敌人就只有龙锐军，即使龙锐军杀过来，我们真羽勇士也不会畏惧。”
刘叔通正色道：“真羽勇士的骁勇，我自然知道。不过真要等他们壮大，真羽勇士与他们正面对决，即使取胜，最终也会造成惨重的伤亡。特勤，个人之见，在他们壮大之前，就应该果断地阻止他们。”
“阻止他们？”
“大将军竭力想要避免这场残酷的战事。”刘叔通神情严肃，低声道：“所以特意将龙锐军的练兵之地安排在了黑山脚下的松阳草场，他们现在的兵力只有三千之众，而且大部分都没有经过正规的训练，战斗力并不强。”顿了顿，轻笑道：“我相信以真羽汗的智慧，应该知道如何阻止他们在东北壮大起来，大将军那边，也会尽力协助你们。”
真羽垂道：“所以我们只要从黑天谷穿过去，就能直接到达他们的驻地？”
刘叔通点点头，真羽垂却是叹了口气，道：“刘大人，你来的不是时候。眼下我真羽部没有精力去过问龙锐军，即使……哎，即使我想阻止龙锐军练兵，恐怕也做不了决定。”
第897章 马源
刘叔通“哦”了一声，真羽垂起身走到帐门处，拉开一道缝隙向外看了看，这才回到刘叔通身边，压低声音道：“不瞒大人，真羽汗最近身体很不好。”
刘叔通一怔，随即明白其中意思，轻声问道：“特勤是否想说，现在的真羽部，算得上是群龙无首？”
“阿毗迦在部落的威望仅次于大汗，但他可以维持当前的局面，却没有资格继承汗位。”真羽垂压低声音道：“但他的意见直接关系到汗位继承人。”
刘叔通对锡勒人的风土人情颇为了解，知道阿毗迦在锡勒语中是智者的意思，这样的人物往往深得汗王的信任和器重，也得整个部落的敬畏。