作者：沙漠
“人不多，只有几十骑。”斥候禀道：“都是骑马而来，很快就到！”
宇文承朝看向秦逍道：“不一定是冲着我们来，就算真是要找我们，应该也没有敌意。”
秦逍点点头，很快，就见到一队骑兵飞驰而来，虽然人数不多，但龙锐军这边还是全神戒备。
“哪位是中郎将秦将军？”当先一人一身官袍，还没靠近，已经下马来，秦逍和宇文承朝对视一眼，上前去，拱手道：“我是秦逍，未请教？”
“辽西郡守公孙尚！”那人拱手笑道：“兵部早有函令下来，圣人派秦将军来东北练兵，接到消息后，都护大人吩咐下官随时迎候秦将军的到来。下官派人在榆关那边一直等候，将军抵达榆关之时，有人回来禀报，下官这才带人前来迎候。”
秦逍拱手笑道：“有劳公孙大人了。”抬手介绍道：“这位是谢侍卿！”
公孙尚冲着谢高阳拱拱手，显然知道谢高阳是做什么的，但并没有在意，依然向秦逍笑道：“都护大人嘱咐说，秦将军一路辛苦，我们这边必须好好接待。下官已经命人准备了酒肉，随后就会送到。此外都护大人有吩咐，秦将军直接领兵去松阳草场，那是都护大人精心为龙锐军安排的练兵之地。”
“松阳草场？”谢高阳已经皱起眉头：“公孙大人，松阳草场似乎不适合练兵吧？杂家看过地图，松阳草场地处营平郡西北，十分偏僻，虽然有一块草场，但周围山高林密，距离黑山不到二百里地……！”
公孙尚笑道：“侍卿大人，松阳草场确实偏僻了一些，不过练兵不就是要周围没有闲杂人等吗？周围多山，还可以训练山地作战，而且山上多有野物，时不时地组织兵士上山狩猎，可以享用山珍。这东北到处都是宝，山上到处都是野物，都护大人说了，松阳草场周围的那些野山都可以交给你们，那些野物也送给你们了。”
第894章 锡勒
宇文承朝神情冷峻，秦逍也是不动声色。
秦逍和宇文承朝在出关之前，就已经对东北做了大致的了解，也搞清楚了东北哪些草场适合练兵。
东北四郡虽然土地辽阔，但真正水草丰美适合训练骑兵的草场其实也就三四处，处在辽东郡最好的两处草场自然早就被辽东军占据，秦逍退而求其次，知道营平郡也有两处草场，虽然比不得辽东郡那边，却也能够使用。
但这松阳草场听起来十分陌生，在秦逍之前的考量之中，根本没有将其列入其中，在东北肯定也是个寂寂无名的草场，不受重视。
“长孙大人，草场距离最近的城池有多远？”秦逍微一沉吟，终于问道：“草场周围可有官道通行？”
公孙尚摇头道：“那处草场在营平郡境内，下官没有去过，具体的情况还真是不知。不过秦将军到了那边，一切也都清楚了。”从怀里取出一份文牒，呈给秦逍道：“这是都护府签发的通关文牒，秦将军带兵直接去往松阳草场，途中若有关隘和哨卡，凭借通关文牒可以畅通无阻。不过……如果走错了道路，恐怕无法通过。”
秦逍心下冷笑，知道这已经算是辽东军的下马威。
辽东军虽然在名义上受安东都护府辖制，但事实上都护府又怎可能管得了那群骄兵悍将？要想在东北安然无恙，自然也只能受辽东军的影响，都护府发出的命令，当然也只是听从辽东军的安排。
这份文牒，实际上就是约束了龙锐军的行迹，告诫龙锐军不要在东北到处晃悠，只能按照指示前往松阳草场。
“下官还有公务在身，先请告辞。”公孙尚面子上倒还客气，笑道：“下官担心秦将军不熟悉道路，特地找了两个人作为向导，他们知道松阳草场所在，可以带将军前往。”回头吩咐道：“陆通，你留下听候将军的差遣，等龙锐军抵达松阳草场之后，再返回禀报。”不等秦逍多说话，拱了拱手，留下两名向导，带着手下骑兵飞驰而去。
谢高阳脸色已经是难看至极。
没过多久，便有队伍送来了酒肉，不过数量有限，也就足够一顿食用，那帮人丢下酒肉，立刻便离开，秦逍也不客气，收下酒肉，分发给麾下的官兵。
“看来情况比咱们想的还要艰难。”围着篝火，宇文承朝神情凝重：“我刚刚询问了那个叫陆通的向导，松阳草场其实是一片废弃的草场，在营平郡西北角的松阳县境内，距离县城也有一百多里地，而且并没有修官道。松阳县是营平郡最贫困的地方，人口稀少，耕地不多，前些年闹了饥荒，还跑了不少人。这都不是最重要的，松阳马场距离黑山不到二百里地，而东北实力最强的黑山匪，其巢穴就在黑山一带。”
坐在篝火边的陆小楼淡定自若，只是道：“这是要借刀杀人吗？”
他一路上很少说话，但往往开口便是一针见血。
“看来辽东军果真给我们挑选了一个好地方。”秦逍淡然一笑：“交通不便，人口稀少，以后不但后勤供应困难，而且一旦招兵，那也是个大问题。”
宇文承朝拿了一根树枝在手，在地上画了画，随即解释道：“这里是松阳草场，两面临山，往北一百多里地就是黑山……！”手中数支顺着黑山往北继续移动，停下之后才问道：“将军可知这是什么地方？”
秦逍摇摇头，宇文承朝手中数支用力戳了戳，冷笑道：“黑山往北不到二百里地，就是锡勒三部地盘。”
“大公子，锡勒三部是什么意思？”坐在秦逍身边的小道张太灵疑惑问道。
张太灵拜秦逍为师，成为了秦逍的唯一弟子，上次进京，张太灵没有跟随秦逍入京都，而是跟在宇文承朝身边，秦逍领兵东出，张太灵举目无亲，自然也只能跟着秦逍一同出关。
圣人封了宇文承朝为归德郎将，所以军中兵士都称呼宇文承朝为朗将，但张太灵却一直跟着秦逍称呼他为大公子。
“那是草原上最强悍的部落。”陆小楼开口道：“唐人称呼北方草原各部落的牧民为图荪人，图荪在草原语中的意思是牧马之人。因为这个称呼，很多人都以为大漠上各部落都是同一族群，但事实上却是天差地别。”
宇文承朝含笑道：“小楼兄弟所言极是。北方草原被咱们分为四块，漠西草原的部落分部最众，也因此互相争杀的最为凶狠，兀陀人当年就是漠西草原远走的部落发展壮大而成，不过如今漠西草原还是一盘散沙，依然是互相攻杀。漠北草原条件恶劣，族群最少，其中最强大的部落是火麻部，这火麻部在漠北草原无有敌手，可是比起漠南草原，却是弱得多。”
“那个杜什么部是不是就在漠南？”秦逍问道。
宇文承朝点头道：“杜尔扈部，如今算是漠南首屈一指的强大部落。漠南草原部落众多，人口也是最众，几十年前，杜尔扈部也只是漠南草原几十个部落之中不显眼的一个部族，比它强大的部落少说也有十来个。不过从铁瀚的父亲开始，就已经开始壮大起来，原因也很简单，他们的草场在大漠最南边，与咱们大唐离得最近，其父十分狡猾，活着的时候对大唐毕恭毕敬，几乎每年都会派出使者前往京都朝拜，显得恭顺无比。”
秦逍微微颔首，他知道宇文承朝对草原上的情况一直都很感兴趣，当初在西陵的时候，和胖鱼他们饮酒之时，就时常提及草原各部，反倒是自己对图荪各部了解的不多。
“杜尔扈部距离大唐近，近水楼台先得月，当年边境的市集也就成了杜尔扈部强盛的开始。”宇文承朝双手环抱胸前，反正今晚要在这里扎营歇息，时间充足，也就扯开：“大唐在边境开始，和草原各部开展贸易，杜尔扈部一度控制了北边各部族前来贸易的道路，自然获利丰厚，用低价从草原收购货物，然后到边市高价卖出，而获得的丰厚利润，用来增强军备。朝廷因为他的恭顺，还封了他一个铁乌汗的爵位。”
秦逍叹道：“有了这个爵位，他就可以狐假虎威，以大唐的名义在草原作威作福了。”
“将军一言中的。”宇文承朝道：“此人确实是狡诈无比，不过也确实因此获利，短短二十多年，杜尔扈部从漠南一个极不起眼的小部族，摇身一变，成为谁也不敢小觑的大族。十七年前，圣人登基，三州七郡叛乱，图荪各部纠集十万大军南下，将军可知道领头的是谁？”
“难道是他？”
“就是他。”宇文承朝冷笑道：“他说服了各部族，趁势南侵，杀掠无数，虽然最后被打回草原，但杜尔扈部非但没有损失，反倒更为壮大。他死之后，长子铁瀚承袭了铁乌汗的爵位，虽然朝廷并没有下旨赐封爵位，但铁瀚声称这是继承自其父，所以依然挂着铁乌汗的汗名。这人比其父更为凶悍，上位之后，主动向朝廷修和，一心攻略草原各部，现如今漠南草原几乎都被他控制，即使还有没征服的部落，却也只能看他眼色行事，换句话说，整个大漠，目前没有任何部族敢主动招惹杜尔扈部。”
“那锡勒三部又是怎么回事？”张太灵对锡勒三部念念不忘。
宇文承朝笑道：“刚才扯远了。锡勒三部，就是漠东最强的部族。我刚才说过，在咱们眼里，北方草原上的都是图荪人，可是在他们自己看来，互相之间根本没有血亲关系，根本不是什么同胞部族。锡勒三部之所以有如此名字，只因为在二百多年前，漠东曾短暂出现一个锡勒国，存续不到三十年，很快就陷入内乱，直接导致亡国，如今在漠东的各部族都称自己为锡勒人，虽然有大小十几个部族，但名声在外的却是其中的三个部族，分别是步六达、贺骨和羽真三部。”指着刚才在地上戳下的地方道：“黑山以北不到二百里，就是羽真部的草场。”
秦逍这时候明白过来，道：“这三部是否还在互相争斗？”
“锡勒各部都有一个目标，就是重建锡勒国，这三族实力最强，而且他们都声称自己是锡勒王族的直系血脉。”宇文承朝笑道：“既然是王族血脉，就有资格重建锡勒国，于是三大部族都觉得自己才是锡勒正统，将军，你说这种情况下，谁愿意让别人称王？虽然都是锡勒人，但互相之间打起来也从不手软，软，漠东的历史，其实就是这三族争霸的历史。”
“有人的地方就有争斗。”秦逍叹道：“你是担心锡勒人会盯上我们？”
宇文承朝道：“羽真部离松阳草场的路途也就三百里左右，一旦骑兵突袭，早上出发，不到天黑就能杀到。”
“难道他们这样干过？”
“虽然不多见，却不是没有过。”宇文承朝肃然道：“还是先帝时，漠东出现雪灾，损失牛羊无数，于是就有锡勒人趁机偷袭了东北边境，烧杀抢掠，不过他们对大唐还是畏惧，事发过后，朝廷遣使问责，锡勒也派人向朝廷请罪，先帝训斥一番，令他们保证不再骚扰边境，也就作罢。”顿了顿，才继续道：“那时候还没有南疆之祸，西陵也在大唐手中，他们就有此胆量，如今大唐比起当年，情势更差，我是担心他们一旦知道咱们在东北练兵，会发生误会，说不准真的会袭击我们。”
陆小楼问道：“他们要袭击我们，不是要经过黑山吗？黑山是黑山匪的巢穴，锡勒人要打过来，先要过黑山匪这一关。”
“不是的。”宇文承朝摇头，再次在地上画图，解释道：“如果从正北直接过来，有黑山做屏障，锡勒人肯定是过不来。那个陆通说过，松阳草场正北边是黑山，西北往南有一座天脊山，这两山之间有一条道路，被称为黑天谷，没有任何兵马驻守，锡勒人可以直接顺着黑天谷过来，出了黑天谷，便可以一路通途直接杀到松阳草场。”
秦逍眉头锁起，神色凝重起来，忽然间明白，辽东军让龙锐军去松阳马场练兵，心肠是歹毒至极，自己在东北的开始，简直是地狱开局。
第895章 危机四伏
张太灵忍不住道：“如果锡勒人和黑山匪勾结在一起，突然袭击咱们，那……那岂不是大祸临头？大公子，锡勒人真的敢杀过来？”
“如果有人在背后怂恿，那就说不准。”宇文承朝神情肃然，低声道：“辽东军不将丰美草场给我们，这是意料中事。东北还有其他草场，虽然条件差一些，但总比松阳马场所处的地方要安全许多。松阳马场就在边境一带，随时面临黑山匪甚至锡勒人的威胁，如果说辽东军是随意挑选，我是不相信的。”
秦逍知道宇文承朝所言确实是一针见血。
辽东军在东北盘踞了近百年，根深蒂固，与周边诸部肯定也是经常打交道，锡勒三部就在北边，若说辽东军和锡勒人没有来往，那是绝无可能。
辽东军肯定是不敢直接对龙锐军下手，但保不准他们会使暗箭。
宇文承朝显然是怀疑辽东军可能在背后怂恿锡勒人袭扰龙锐军，以此为手段逼迫龙锐军乖乖地退回关内。
他手头上只有三千兵马，即使顾白衣那边赶到，加起来也不过五六千之众，在练兵完全展开之前，目前肯定不会立刻招兵。
虽说这六千人有许多是青州残部，但许多人的年纪已经不小，而且还有半数人根本没有经过正规的训练，其实战斗力谈不上有多强，如若锡勒人真的派出精骑袭扰，确实是个大麻烦。
“锡勒人的战斗力如何？”秦逍看着宇文承朝。
宇文承朝摇头道：“我没和他们接触过，实力强弱还说不准。不过这三大部族为何脱颖而出，将军客知晓？”他知道秦逍肯定不知，解释道：“三大部族，贺骨位处真羽部的西北方，那里山脉众多，其中最大的一片山地被称为铁山，盛产铁矿，靠山吃山，贺骨拥有整个大漠诸部最强的铁匠，这些人的锻造技术独步大漠，贺骨刀也是闻名天下。”
“贺骨刀？”
陆小楼道：“不但是贺骨刀，以铁山矿石锻造出来的箭头，也是锋利异常。”
“不错。”宇文承朝颔首道：“贺骨部的底盘最小，部众在三大部族中也是最少，但他们拥有着出类拔萃的武器。而且利用武器，能够换取大量的马匹食物，这也是他们立足的根基。”
“将自己最强的兵器卖出去，如果其他部族也都拥有了贺骨刀，那贺骨部的优势岂不是荡然无存？”张太灵年纪虽然不大，但头脑却很灵活。
宇文承朝其实并不在意张太灵插嘴，他知道张太灵虽然是秦逍的徒弟，但这小子制作的火雷却是独门绝艺，火雷威力惊人，他亲眼所见，张太灵有一技在身，即使不看在秦逍的面子上，宇文承朝对他也是颇为钦佩。
宇文公子性格豪迈，对于无能的纨绔子弟厌恶至极，可是对有本事的人却素来敬重。
“废话。”宇文承朝还没说话，陆小楼已经道：“贺骨部当然不会将真正的贺骨刀流出去。外人想要得到真正的贺骨刀，除非杀死贺骨人，从他们身上获取，否则想要得到真正的贺骨刀难如登天。他们与外人贸易的贺骨刀，锻造起来比真正的贺骨刀要简单，据我所知甚至连工艺都略有些不同。”
“冒牌货？”
宇文承朝道：“确实是冒牌货，但即使是冒牌货，也比一般的刀要强。其实和他们交易的人，也都知道贺骨部不可能将真正的贺骨刀拿出来，却也不会太在意。”顿了顿，继续道：“不过比起贺骨刀，步六达部的不死军才是令人后背生寒。”
“不死军？”张太灵求知欲很强：“这名字很古怪，大公子，他们真的能不死？”
宇文承朝笑道：“除非是神仙，肉体凡胎哪有不死的。这不死军是步六达部引以为傲的一支军队，人数只有三千人，不过这三千人可非比寻常。步六达部会在部族的婴儿出生时就开始挑选，他们有专门负责挑选孩童的巫师，被巫师选中的孩童，很快就会被送往秘密之处训练。如果能活下来，二十岁的时候，才会回到部族之中编入不死军。”
陆小楼道：“我也听过不死军的传说，不过所知不多，只听说这些人是被送到鬼门关，要在鬼门关转一圈，能活下来才有资格成为不死军的一员。”
“二去其一。”宇文承朝神色变得冷峻起来，缓缓道：“被选中的婴儿，最后能活下来的只有一半，也只有这一半人才有资格进入不死军。他们是经过何等样的训练，我们这些外人自然不知，即使是他们本部的部众，知道真相的也是为数不多。不过训练出来的不死军，却都成为真正的杀人工具，据我所知，这些人弓马娴熟，身体强健却又十分敏捷，在战场上配合默契，可是出手却是凶狠异常。虽说战场之上，不是你死就是我活，但这不死军和其他军队不同，他们不出战则罢，一旦出战，要么对手被杀得一个不剩，要么不死军全军覆没，没有别的结果，甚至可以说，不死军就是一群纯粹为杀戮而存在的野兽。”
陆小楼森然道：“他们对敌人凶狠，对自己更加凶狠，所以对手只要看到不死军的旗号出现，未战先怯。”
秦逍忍不住摸了摸鼻子。
“贺骨部凭借兵器立足，步六达拥有不死军，而真羽部依靠的就是战马。”宇文承朝道：“真羽部在锡勒三部之中的土地最为辽阔，草场也是最为丰美，部众自然更多。他们最大的优势，就是拥有最优良的战马，到了真羽草原，放眼望去，到处都是马匹。真羽族人最擅长的就是养马，他们本就有最纯种的草原马，再加上牧民的养马方法极为高明，所以真羽部的骑兵也是名满天下。”
秦逍笑道：“我一猜就知道真羽部可能是凭借战马立足。”
“真羽草原的气候条件不好，养出来的战马都是极为耐寒，韧劲十足。”宇文承朝正色道：“渤海人当年能够在辽东嚣张跋扈，有一个重要的原因，就是因为他们和真羽部长期保持着贸易往来，大量的真羽战马被渤海人收购，渤海这才打造出了一支庞大的精锐骑兵。他们凭借着这支骑兵扩张领土，甚至侵占了玄菟、辽东二郡，武宗皇帝发兵征伐，虽然一度将渤海人逼退，但后来展示一度陷入僵持，就是因为当时我大唐的骑兵比不得渤海精锐。”
秦逍似乎明白什么，问道：“难道后来击败渤海人，与真羽部有关？”
宇文承朝颔首道：“正是。武宗皇帝收复两郡，派兵马往东部署，恩威并用，收降了黑森林诸部落，黑森林被控制，也就直接切断了渤海与北方的道路，渤海军的战马得不到补充，战死一匹马就少一匹。而武宗陛下派使者与真羽部通好，从真羽部购买大批战马，时间一长，大唐与渤海的骑兵力量此消彼长，后来名动天下的辽东铁骑，就是以真羽战马为根基打造出来。”
秦逍心下对宇文承朝更是肃然起敬。
宇文承朝生长在西陵，但对远在千里之外的诸部了若指掌，亦可见大公子一直对天下大势十分关注，而且对各地情况都尽可能地去多了解，这次如果没有宇文承朝，自己甚至都不知道锡勒三部的存在，更不可能知道这三部各有所长。
“匹夫无罪怀璧其罪。”宇文承朝缓缓道：“锡勒三部争斗不休，最早的时候，真羽部因为地大人多，在三部之中一度占据绝对的优势，不过也正因如此，贺骨和步六达两部都知道，独自与真羽部争斗必处下风，所以心照不宣地共同以真羽部为最大的敌人，贺骨在北，步六达在东，从两面向真羽部步步紧逼，真羽部近些年来似乎地盘收缩不小，处境也是颇为艰难。”
陆小楼淡淡道：“他们再艰难，恐怕也比不过我们现在的处境。”
这话很是煞风景，一下子将众人拉回自己的现实处境之中，都知道陆小楼所言乃是事实，真要进驻松阳草场，处境确实比真羽部两面受敌的情况还要艰难得多。
“师傅，你是奉旨前来练兵，他们故意给你一个坏草场，你直接给朝廷上折子，告他们一状。”张太灵了解到情况，有些气不过，气愤道：“让圣人直接下旨，将最好的马场给咱们，难道他们还敢抗旨？”
秦逍还没说话，陆小楼便瞥了张太灵一眼，淡淡道：“要真是一道旨意就能让辽东军腾出草场，那皇帝一道旨意是不是就可以将辽东军调走？万一旨意下来，辽东军以各种理由拒绝，最后没有脸面的是朝廷。而且咱们到了东北，朝廷难道还会因为一处马场和辽东军讨价还价？那帮大人老爷们可不会做这种不体面的事。”
又是一针见血。
在场众人都知道陆小楼还真是看得透。
秦逍忽然也明白，为何旨意将练兵的所有事宜全都交给自己，就连国相对此都没有一句多余的话，毫无疑问，他们知道在东北处处都是棘手的事情，这些事情只能秦逍自己去解决，如果朝廷出面和辽东军商议，辽东军找出无数理由阻拦朝廷的意思，让朝廷无法达成目的，最后丢的是朝廷的脸面。
“出关的时候，咱们就知道这次的事情不容易。”秦逍倒是一脸轻松：“走一步看一步，等到了松阳草场，咱们再做计较。”
他心里清楚，这时候自己若是显出苦闷为难之色，那么其他人必然会受自己的情绪影响，如此一来，时期会更加低迷，这种情况下，自己反倒是要保持乐观的情绪，让众人不至于气馁。
他早就做好了心理准备，知道如果在东北练兵真的顺风顺水那么容易，自己也不可能如此顺利就能担下这份差事，毕竟涉及到兵权，不费吹灰之力就拥有兵权在手的事情，肯定也是轮不到自己头上，真要是那样，国相和军方也一定会全力阻拦。
南方还是湖水微波荡漾的时候，北方草原的气候已经开始变得寒冷起来。
无边无垠的真羽草原之上，一顶顶毡帐宛若夜空繁星遍布。