作者：入潼关
…………
在我醒来的时候，发现自己正身处狭窄的客舱之中，身边尽是些不起眼的返乡搭乘之人，各尽所能地荼毒着并不充裕的空气。
我头疼欲裂地越过船舱窗户，窥见了熟悉又陌生的碧海蓝天景色，海鸥呱噪地追逐海风，跳跃在船顶蒸汽云团中。地面上烧煤的积灰反复踩踏，无孔不入地钻入乘客鼻腔里，引发了连续不断的轻咳。所有人都像怪异的雕塑，保持掩着鼻子、扭转脖颈的姿势，抢夺着有限的空气。
“老海狗，去看看刚才捡到的家伙能掏出船费吗？”
伴随着一阵嘈杂。
“愣着干什么！给我记住，我是船长，你只是船上的下三滥！听我的！”
一个粗鲁傲慢的声音在船舱外忽然炸响，下大了一串没头没脑的指令，然后就是皮鞋和屁股碰撞，又撞到各种物件的噼啪乱响。
“要又是个付不起船费的，就把他再扔回海里去！”
我还没反应过来，紧锁的船舱门就猛然打开，一个矮小的男人伴随着猛然灌入的海风出现。即便这股风里夹杂着汗臭味，也让全舱人瘾君子般深呼吸了起来。
看到这个男人，我瞬间知道了“老海狗”是什么意思。
这人头发油腻地卷曲着，眼泡比寻常人肿大许多，嘴边挂着几缕稀疏又不听话的灰胡子，完全分辨不出年纪大小。而他那双微眯着的眼睛，带着被驯服动物身上独有的，怯弱内荏的凶光。
这外貌比喻成水中动物的话，既没有海豹夭矫，也比不上海狮健壮，也只有卑微的海狗在此处派上了用场。
老海狗的眼睛眯缝了半天，竟然落在了我身上。
“交船费，不然就下去。”
……难道我从那艘飞机上逃出来，还被这艘船碰巧救援了起来！
那飞机在万米高空是尝试迫降还是被击落？总不能是直接空中解体了吧？
逃生的喜悦与对处境的困惑交织在一起，形成了一种奇异的情绪，以至于我竟无法直接答复这个简单不过的问题。
“我都说了我没溺水，只是在海面上睡着而已……”
一个刺猬头从地上爬起来，不满地嘟囔着。
随后，我就亲眼看见这个刺猬头的年轻人从我身体中间穿过，挤开堵门的家伙走到甲板上，发现船长正和一个中年人激烈地交谈着。
……好吧，看来我根本没有醒过来。
“这些人的船费我来负担！你绝对不能将他们放在肯福特镇上！”
一手夹着包的中年人言辞恳切地说着，“联邦的军队前天刚刚包围了乔沃城……他们把超过七千八百个成年居民当成同情叛乱份子，带到了树林里处死！我亲眼见到满城都是被抛弃的孤儿，他们只能睡在粪便堆里、靠着灰墙皮为生，而那些婴儿早就饿昏过去了，却没有人在乎！那群疯子下一个目标就是肯福特镇，记者室要让他们去死！”
船长叼着烟斗，铁青着脸说道：“你在拦住船的时候，可没有老实告诉我这些！对于你说的一切，我既不想惹麻烦，也不乐意多管闲事，我只是个生意人！明白吗！”
船长狠狠拍在船舷上，摘下烟斗指点道：“要不然，你就按之前说的价格把船费彻底补齐，要不你们就统统滚下船！听懂我说的话了吗！没有第二条路！”
“好吧……”
中年人犹豫地松开了皮夹，从里面掏出一张皱巴巴的纸。
“如果你能把船开到这个地方，我保证你会大赚一笔。”
中年在船长半信半疑的眼神里，也拿出了相同的气势，用笃定无比的语气继续说道，“我既没有骗你的理由，你也没有了别的选择……不是吗，船长大人？”
刺猬头此刻正好从船舱门走到了他们面前，好奇地说道：“你们在商量什么，听起来很有意思，能算我一个吗！”
…………
当我回过神的时候，身处的环境已经成为大片黑色的泥淖，泥泞又黏滑的网将视线死死地粘在了泥沼中心，而周围寂静得什么声音都听不到，荒芜得除了黑色的腐烂淤泥之外什么都看不到。正是这彻底的寂静和单调的场景令人心生恐惧，并伴随着阵阵恶心的感觉。
但当船上的乘客向四周望去，才会发现这片泥淖大的望不到边，就是脚下波涛起伏的大海，而飘荡的船只被卡在了其中，宛如落入蛛网小虫怎样都无法逃脱……
黑色的灰烬如雨点般落下，很快就在船外罩上一层肮脏的外壳，污染海水的时候也污染着人们的视线。然而此刻的天色彻底灰暗了下来，仿佛十几分钟前打开的东西，释放出了前所未有恶毒的诅咒，毒害着天地间万物一切。
“我要是再相信你一次，我就是天底下最大的傻瓜！”
伴随着熄火停船的漂流，让这趟旅途更加前途未卜，船长也早就不清楚自己现在的具体位置，只知道大约是在北纬20度，西经35度左右。
船长双手紧紧抓着船舵，恶毒的语言不断喷发，统一朝着同在驾驶室里的中年人发射，“我就知道暴富是个骗局！就算真的有，那也没什么好下场！我听说一个年长的勘探者在某个岛上发现了矿藏，结果那座曾经人迹罕至的荒岛，变成了充满了利欲熏心的投机者的大熔炉，小镇也迅速崛起又衰落，还跑出来一大批的疯子！我看你也是个疯子！”
中年人紧抓着皮夹，苦笑着说道：“如果我说这一切都是巧合，船长你大概也不会相信了。但是刚才打捞上来的东西，已经非常了不得了！那些根本不是金钱价值能够衡量的东西！”
驾驶室里飘散着类似鱼腥异臭，熏得船长直翻白眼，没好气地说道：“水底下的破烂和死尸也算是宝贝？”
中年人解释道：“从形制来看，捞上来的很可能是海上霸主哈拉尔德的陪葬棺！这块幽灵木船棺就能卖出天价，更不要说里面还有殉葬的女尸！别在意这个味道，按照海盗的习俗，这句女尸制成木乃伊前是故意被放置腐烂！这种完整度的尸体前所未见！”
刺猬头伸出手接住了天上坠落的一块灰烬，忧心忡忡地说道：“那外面是怎么回事？难道哈拉尔德的诅咒是真的？试图搜寻他海中陵寝的人都会被万丈黑潮所吞没？”
中年人迅速打掉他手上的灰尘，“你最好不要碰这些东西！船长听我的，立马向大海深处行驶！”
船长看了一眼表盘，象征炉压的仪表已经越来越低，暗骂了一声说道：“行驶？没机会了！为了去打捞，这艘船的煤已经烧完，再也跑不动了！”
言毕他对着船外大吼，“老海狗！把逃生舟用绳索连起来，再统计一次船上的人数！拿好船桨准备逃生吧！”
全身都是煤灰的老海狗忠诚得像是人类最好的朋友，抛下铲子立刻冲进船舱，片刻就回来汇报道：“船长，三十七个人！”
船长一脚踹在他屁股上，怒骂道：“之前不是说三十六个人吗！你个白痴不识数吗！”
“数错了……”
中年人赶紧问道：“怎么了船长，人数有什么不对吗？”
船长面色阴沉地说道：“怎么这么刚好就比核载人数多了一个人……该死，今天怎么回事……”
“这艘船能呼叫救援吗？”刺猬头紧接着问道。
船长抽了一口烟斗，“我早就用无线电呼救了，但在这种鬼情况根本不可能有人来救援的。就算来了，谁能看得到我们？！”
刺猬头说道：“那让我试试可以吗？或许我能联系上人救援。”
船长冷哼一声：“你自己去试吧！老海狗，准备抽签吧，留下一个人自生自灭，总好过救生船一起沉海！”
刺猬头恍若未闻地操作起了无线电，似乎没听见船舱中传来的低声哭号与喧闹。
中年人苦恼地靠在驾驶室舱壁上，无助地眺望着漫天坠落的灰烬，死神的手掌似乎逐渐攥紧，不留一丝的生机给这些可怜的人。打捞出水船棺中的石板、瓮盅也飘散着死气，仿佛出现就是为了引渡整船乘客们驶向幽冥……
“电波中有动静！但这个信号我听不懂……”
刺猬头忽然喊了起来。
船长粗暴地推开年轻人，夺过耳机贴近自己脑袋，仔细分辨着电波的滴嗒声。
“咦？！这信号是有飞机在播放救援广播……真的有人要来救我们了？！”
老海狗在甲板上，也大声喊了起来，“船长！有东西靠近的声音！越来越大了！”
随后的景象，实在是超乎了人类形容的极限。
如果非要描述，那大概就如同爬行在画布上的蚂蚁，沾沾自喜地以为窥见全貌，却忽然遭遇了画布的翻篇一般离奇，各种颜色形成了螫人理智的漩涡，只看一眼就将肝胆俱裂。
天空中猛然有长笛之音在泥浞上空不断地回响，仿佛一群群形体随着这笛声无声无息地跳着诡异的舞蹈，点醒了灰烬幻化的漆黑精灵。但这些混沌的跃动，依然只会让人不由自主地臆想到无尽的淤泥之下黑暗可怖的景象。
随后，黑暗的世界被狂风撕开了一个口子，乘客们才得以从黑暗中探出视线，近距离目睹一个比黑暗更加黑暗的东西……
那是一道宽阔雄伟得难以想象的烟柱，辽阔的海面都无法承载它的身躯，直冲天际似乎直通宇宙虚空！
阴暗的柱体不停剥落着灰烬，飘洒在这片泥沼当中，似乎不填满大海永远都不会罢休，那可能是人类史上见到最惊骇的风暴，将海中的珊瑚、淤泥、躯骸尽数撕碎，混合成的天灾龙卷。
在狂风之上，船上的所有人都亲眼见到了，一个黑点猛然闯进视线中，擦着烟柱逐渐靠近船只。
用长笛伴奏的“圣歌”越来越狂暴，电波中的救生讯号也越来越清晰，船长嘴上的烟斗已经不自觉地掉落在地，这个由寒酸乘客和粗鲁船员的群体，竟然不约而同露出了聆听交响乐般，憧憬神圣、醉心无言的神态……
一架翼如垂天之云的巨腹飞机，此刻正从客船头顶飞过。和接天烟柱相比，那速度既迅速又缓慢；和此刻的环境相较，那姿态既庄严又妖异，最后终于与船上的人们，产生了那么一瞬间的交集。
就是这短暂的交集，让所有人都清清楚楚地看见，这架没有一丝光亮的飞机透过飞机两侧的玻璃窗，能看见一排排端坐在座位上的乘客——所有人紧缚着安全带，低垂着头，呼吸面罩吹落在他们的脸旁却没有一个人佩戴，静谧无声地保持不变的姿势。
此时，船长耳边单调的救援讯号里忽然夹杂了一道声音，他绞尽脑汁地分辨，才从噪音里听出了一个完整的句子。
“……滋滋……远离……滋滋……”
“……滋滋……务必远离……风暴……”
第618章 回忆挚友西恩尼斯先生
肃穆的会议室里，坐满了面色阴沉的人们。大家快速翻动着桌上的发言稿，但费解的神色于人群中如流感般快速传播，助长着沉默气氛的滋生。
因为站在主讲台的男人，此刻已经彻底抛开了早先拟定的演说稿，肆无忌惮地发表着个人见解，并且有意无意地攻击着参与听证的大众。
“……我向来认为，社会大众已经过度盲目地追随所谓美学革命和思潮，满腔热血地想要以此，来缓解战争毁灭后的无聊和空虚。但这个行为，与神经质诗人所追求的颓废哲学别无二致，只会把本就摇摇欲坠的社会思潮，推向更加不见天日的地步！”
“这种危险的自由主义，才是文明社会的大敌！”
大众听证席上的年轻人们，几乎怒不可遏地站了起来，要用拳头和怒火捍卫他们抗争追求的权利，把眼前这个消瘦阴鸷的中年人与刻板冷血的军政府划上等号，一齐打倒在地了。
但是成排的军警牢牢抵挡住人流，手中枪支的出产编号澄明如新，枪刃映照出铁与热血那截然不同的面容。
主席台上的老人咳嗽了一下，试图把大家的注意力集中在权力的中心，随后开口道：“西恩尼斯先生，但我不认为你口中‘危害社会的思潮’，与你所推崇的解密符号学，本质上有什么不同之处。”
听到这句话，中年人脸挂上了不甚明显的讥笑，信心满满地说道：“我对解密符号学和预测学的名称之争并没有立场，但是依靠克雷文教授的计算，从喝彩堡到比利牛斯，从征途岛到南部群岛……已经为联邦节省了上百万磅的经费开支！这些案例在各位案头文稿第二十三页有详细论述，我就不一一列举了……”
目光阴沉的西恩尼斯先生拍了拍手，彻底合上了面前的演说稿。
“我之所以对‘解密符号学’这个蔑称不在意，就是因为在无可辩驳的实证面前，哪怕我们面前是疯疯癫癫的巫医、莫名其妙的天降神谕，亦或者是触手灵活的神奇章鱼，又有什么关系呢？”
佯装谦虚地对着评审团一鞠躬，西恩尼斯先生就恢复倨傲地走出讲述台，从第二侧门离开，单方面宣布终结这场听证会，将一切喧嚣争论都抛在了身后。
助手第一个反应了过来，收拾起桌面散落的材料跑出门，紧追上西恩尼斯先生，低声抱怨道：“先生，您刚才为什么要不按稿子发言？还有您充满敌意的态度，很可能会惹来麻烦的……”
西恩尼斯先生哂笑着说道：“你还没发现吗？这场所谓的听证会，不过是议会的那些老顽固为了堵住小年轻们的嘴，我们就是抛出的一个靶子。老滑头们早就知道克雷文的功劳无法掩盖，不管怎么样都不会出岔子，才让我来当这个坏人的。否则的话，今天为什么不顺道论证一下间谍检举法案、经济制裁法案、战争清算法案这些鬼东西呢？”
他们匆匆走过了号称“光荣辉煌之地”议会的拐角，在偏门警卫的护送下彻底离开了会场。
助手吓得脸都变色了，急忙压低声音制止道：“先生！千万别让调查局的警探听见！这真的会惹来大麻烦的！”
“考辛斯，你要记住一件事。”
西恩尼斯先生乘上车，点燃了一根雪茄，随着烟雾充满肺部再缓缓吐出，轻声说道：“西恩尼斯家族的地位，是依靠着种植园、运输业、制造厂和房地产支撑起来的，与你、与我、与任何一个能够指认出来的人都没有关系……”
助手考辛斯这才恍然大悟，“所以您是故意这么做的？！议会需要一个人来吸引火力，您才刻意表现得傲慢无理，让风头全在您身上？！”
西恩尼斯先生按三根就得肺癌的架势吸完那一口雪茄，就迅速克制地掐灭烟头，兴致缺缺地说道：“不，你还是没理会透，所以你只是个六级助理文官，而我是议员——那些老家伙想让我吸引仇恨，但我就故意激怒听证团！”
“想利用我，哼……”
西恩尼斯先生怒道，“那我就让他们也骑虎难下！”
助手考辛斯这下更加忧虑了，小声说道：“您这不是一次就得罪了两边？”
“那又怎么样？议会需要我们西恩尼斯家族，继续压制科波特家族的势力，否则议会长那老头子的位置永远也坐不稳。这根本不是什么友好合作，顶多算是相互利用，我这次不利用他维护克雷文的地位，难不成还等他写表彰信感谢我？”
助理考辛斯下巴都快掉地上了，低头用皮夹将文稿收纳好，放在了西恩尼斯先生的手边，良久才感叹道：“政治真的是……真的是复杂啊……”
西恩尼斯先生不满地说道：“想用‘肮脏’两个字就直说，不要遮遮掩掩的。”