作者：刘阿狗
唯独那孩子，却已没了踪影。
这里已是火车尾部的车厢。
再往后，便是延伸向无尽远方，最终没入茫茫黑暗的铁轨，在夜色中无声地延伸。
崔九阳神色平静，信步走到车尾。
他往车尾玻璃上哈了口气，擦擦上面的灰，望向外面漆黑如墨的夜色。
当他目光平静地转回来时，却瞥见那孩子的身影正从车厢另一侧仓皇逃离，动作急切，仿佛身后有洪水猛兽。
甚至，那孩子还下意识地回头望了一眼，眼中满是惊恐，仿佛受惊的小兽察觉到了猎人的追踪，那目光恰好与崔九阳对上。
他显然是察觉到了这个气质迥异的男人正在追索自己。
这孩子年纪虽小，却已是在江湖上闯荡过几年的老油条。
白天这车厢的热闹事他可瞧了，那脆枣也吃了两个。
可这些年变戏法的他见得多了，但能凭空变出那么多枣子的人，他可从未见过。
正所谓“出门不怕强，越强越开张，江湖就怕妖，妖里藏着刀”，这种妖人一定要躲开！
自己才刚偷完几枚大洋，这人就从前面车厢追到了后面车厢，无论对方是不是来抓自己的，先走再说！
然而他扭头往后看时，明明看见那个变戏法的男人正站在车尾，离自己尚有一段距离。
可当他再回过头想要加快脚步逃离时，却“砰”的一声，一头撞在了一个坚实的胸膛上。
那孩子猛地抬头，映入眼帘的，正是那张刚刚还远在十丈开外的脸。
那个变戏法的！
他身体猛地一僵，眼中瞬间充满了无法抑制的恐惧，嘴巴不受控制地张开，就要失声大喊“有鬼”！
然而，那一声到了嘴边的惊呼，却像是被一只无形的手扼住了喉咙，连半个音节都没能发出来。
他只觉得眼前一花，明明自己是实实在在地撞在了那人胸膛上，现在额头还在痛，可此刻眼前的变戏法男人，却如同水中月镜中花一般，身影渐渐变淡，最终如青烟般消散无踪。
这一下变故，让那孩子连惊呼的勇气都没了。
他张着大嘴，双眼圆睁，喉咙里发出嗬嗬的抽气声，失神地看着眼前这超乎常理的一幕。
他自小听惯了鬼故事，各种离奇传说也有所耳闻，但如此诡异、如此真实地发生在眼前，还是让他瞬间大脑一片空白，仿佛被抽走了所有思绪。
就在他如遭雷击般愣在当场，浑身僵直无法动弹的时候，一只温热的手掌，悄无声息地从他背后缓缓伸出，轻轻捂住了他的嘴。
紧接着，一个低沉的男人声音，在他耳边响起：“别喊，跟我来，我们去最前面的车厢连接处聊聊。”
那孩子惊恐地睁大了眼睛，他拼命地翻着眼珠，试图朝自己斜后方看去，想看清捂住自己嘴的到底是谁。
映入他余光的，是那人身上穿着的一袭青袍，腰间还挂着一个约莫书本大小的小布包。
赫然便是那个变戏法的男人！
他、他这到底是怎么回事儿？！
那孩子的脑子如同生锈的齿轮，在极度的恐慌中艰难地转动着。
刚才他不是明明还在车尾吗？
我一转头，又正好撞到了他身上，结果……结果还把他撞“散”了？
然后他又怎么会从我后边冒出来，捂住了我的嘴？！
这究竟是人是鬼，还是什么妖法？！
巨大的惊吓如同冰水般浇遍全身，让这男孩的四肢百骸都失去了力气。
他下意识地便按照耳边那低沉声音的指示行动，如同一个被抽走了魂魄的行尸走肉一般，僵硬地挪动着脚步，亦步亦趋地跟着这个穿青袍的男人，来到了三等车厢与二等车厢之间的连接处。
前面的二等车厢，隔着一扇厚重的木门，那门紧闭着，严丝合缝，甚至连一丝缝隙都没有，更别提窗户了。
从这里无法窥见二等车厢内的任何景象。
而且由于这三等车厢的车门关不严实，一股股刺骨的寒风从缝隙中漏进来，呼啸着吹在人身上，让人忍不住瑟瑟发抖。
因此，那些困倦的乘客们便都远远地躲着这个漏风的角落，这车厢连接处显得格外空旷冷清。
站在这寒风呼啸的车厢连接处，冰冷的风灌进衣领，让这孩子混沌的脑子清醒了一些。
他畏缩地贴着冰冷的火车铁皮站稳，身体微微颤抖，声音更是带着明显的哭腔，结结巴巴地问道：“先……先生，您……您有什么事情找我吗？”
崔九阳却并不急于回答他的问题，而是伸出手指，轻轻拍了拍身旁挂着的那个布包。
随着他的动作，布包的口子微微一动，一条只有拇指粗细的小白蛇，慢悠悠地从布包中探出了尖尖的脑袋，一双金色的小眼睛好奇地打量着四周。
“看见了吗？”崔九阳的声音平淡，“这叫丧白蛇，天下最毒的蛇，就是这个了。让它咬上一口，保管你喘不了五口气儿就得一命呜呼。”
那小白蛇直愣着小脑袋，金色的瞳孔中映出眼前孩子惊恐的脸庞。
这个人类小孩儿好像很害怕的样子呢……
而将自己带出来的这个人类，又在叽里咕噜地说些什么？完全听不懂呀。
小白蛇显得有些无聊，懒洋洋地吐了吐粉红色的信子。
而眼前的男孩儿，早已吓得魂飞魄散，双腿抖得如同筛糠，几乎快要尿裤子了。
这蛇！这蛇怎么总是盯着自己看？！还吐舌头！它是不是想咬我？！
要不说闯荡江湖最能锻炼人呢。
这孩子尽管吓得腿都软了，几乎站立不稳，但求生的本能让他心下一横，梗着脖子，强作镇定地说道：“先生，我……我也不过是在火车上偷了点儿小钱，虽然不对，但就这么点儿罪过，应该也不至于要把命赔上吧？您放我一马，我以后再也不敢了！”
崔九阳闻言，嘿然一声：“你偷那点儿钱，在我这儿根本不算事儿，何况那人的钱也不是什么好来的。”
“之所以把你抓过来，是想问你一件事。”
他盯着那孩子的眼睛，一字一句地问道：“你小子，见过大仙儿吗？”
在关外这片土地上，“大仙儿”这三个字，无人不知指的是什么。
那孩子想也不想，便立刻回答道：“当然见过！黄皮子、黑狐狸，我都见过！”
崔九阳却是缓缓摇了摇头，似乎对这个答案并不满意：“我问的不是这两种。”
他顿了顿，语气加重了几分：“我问的是蛇，就是长虫，你见过蛇仙儿吗？”
这孩子仔细想了想，然后摇了摇头。
尽管他整个人依旧紧紧地贴着冰冷的墙壁，恨不得嵌进去，甚至连脚后跟儿都微微翘了起来，只为了能离墙壁更近一分，以此来尽量远离崔九阳和他布包里的那条小白蛇。
但他还是鼓起一丝勇气，轻轻抬起了一根颤抖的手指，指了指崔九阳布包中那条正探着脑袋的小白蛇，说道：“这……这条蛇，是我这辈子第一次见到活的蛇。”
崔九阳自然能分辨出这孩子说的是实话，眼神清澈，并无半分欺瞒。
可是，刚才掐算之中，这孩子分明又与关外五仙中的柳家门有着颇为深厚的纠葛。
甚至这份关系，深厚到以崔九阳如今的修为境界，尚不能将其前因后果完全推算出来。
这就说明，与这孩子有深厚关系的，必定是一位修为高深莫测的关外大妖。
而且，刚才天机触动之下，他清晰地感应到，自己这次远赴东北，恐怕与这关外五仙，少不了要打上一番交道……
不过，既然一时之间问不出更多线索，崔九阳也不着急。
他有种预感，自己跟这孩子的缘分，绝不仅仅是眼前的这一面之缘那么简单。
于是他暂时压下关于大仙的疑惑，话锋一转，随口问道：“你叫什么名字？”
孩子声音依旧微弱，带着一丝颤抖，低声说道：“我叫刘三。”
这名字倒是简单直白，也方便记。
崔九阳点了点头，继续问道：“你家中还有父母亲人吗？”
刘三缓缓摇了摇头：“我是个孤儿，没有父母亲人。”
孤儿？
崔九阳继续追问道：“既然是孤儿，能长这么大，想必也不是天生地养，总有个去处吧？”
刘三闻言，脸上露出了复杂的神色，犹豫了好半晌，才缓缓开口说道：“我……我也不知道父母亲人在哪里。
“听众育堂的嬷嬷说，当初他们闯关东逃难，实在是走投无路，怕养不活我，就把我送进众育堂，说将来回来接我。
“我在众育堂长到七八岁也没等到他们，便逃了出来，一个人混到现在。”
崔九阳默默点了点头。“众育堂”，这玩意儿他倒是听说过。
众育堂这机构，自明清时期便已存在，一直延续到了民国。
最开始的时候，多是由官方开办，后来渐渐演变为地方上一些有名望的士绅或商人集资创办。
清末民初，西方教会进入神州大地，也开办了不少教会众育堂。
这种机构设立的初衷，便是收养那些被遗弃的婴儿，给他们一条活路。
等到孩子长大一些还不记事的时候，可以由那些没有子嗣的家庭前来认养。
而那些没能被认养走的孩子，长大之后，男孩通常会被教授一些粗浅的手艺，女孩儿则学习一些女红，以便他们日后能够自食其力。
甚至有不少地方志上记载，有些众育堂中，长大成人后的男孩女孩，如果彼此互生情愫，还可以在众育堂的安排下婚配，之后离开众育堂，在外成家立业。
总体来说，在最初的时候，官府会划拨一些田产，士绅商号也会定期捐赠银两，众育堂确实也算是一项积德行善的仁政。
然而，随着时间的推移，人心不古，便渐渐有一些心怀叵测之徒也学着开办众育堂，名为行善，实则借此敛财或行不法之事，里面的情况也就变得复杂起来。
像那种一头接受社会各界的捐赠，另一头却在暗地里苛待孩子的，都已经算是运行“良好”的众育堂了。
更有甚者，一些众育堂私底下干出来的勾当，若是说出来，简直能让人牙碜说不出口。
比如，秘密给某些有特殊癖好的官宦人家提供伴读书童，或是给一些心理变态的达官贵人提供添香侍女。
……
种种以愚昧之新做下的那些罄竹难书、令人发指的人间惨事，都曾在某些阴暗角落里的邪恶众育堂中真实地上演过。
崔九阳心中念头电转，看刘三这孩子的模样，虽然瘦弱，但还算囫囵，大概其他当初所处的众育堂，情况还不算太糟糕。
他接着问道：“从众育堂里逃出来之后，你便开始做这偷偷摸摸的营生吗？”
刘三听到这话，他反倒比崔九阳还要疑惑，心想那时我没有自食之力，不偷不摸怎么活？
但他也不敢直接顶撞，只是犹豫了半天，才小声解释道：“一开始胆子小的时候，我还沿街乞讨过。
“后来实在饿得难受，没办法了才第一次偷了东西。
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