作者：刷手机的猫
香奈惠的是粉色狐狸面具，而小忍的则是紫色的。
这可是鳞泷左近次这两天晚上觉都没睡，日夜赶工出来的。
老人家面具后的眼睛上顶着两个大大的黑眼圈，抱着手臂一脸冷酷地送别他们。
忍和香奈惠朝着鳞泷左近次挥着手告别。
山坡上，义勇的眼睛又红了。
虽然只是相处了短短两天，但小孩子这个年纪难得有两个朋友，如今和朋友分别，他心中十分不舍。
忍看见后哈哈大笑：“再见了，爱哭鬼！”
“我才不是爱哭鬼！”义勇听后顿时止住了眼泪，大声反驳。
一旁的锖兔看着山下的忍和香奈惠，嘴角露出了笑容：“明年再见！等我们到鬼杀队后，我和义勇会去找你们的！”
几人留下了对未来的约定，而凌川彻也带着两个弟子踏上了返程的旅途。
……
几天后，一声清脆的爆竹在空中炸响，宣告着新年的到来。
“过年啦——！”
穿着雪白绒服、脖子上系着紫色围巾的蝴蝶忍，像一颗快乐的小炮弹般冲出了屋子。
院子里早已挂起了红灯笼，映得雪地一片暖红。
香奈惠也笑着跟了出来。
“师父你快看，外面有烟花！”忍指着空中绽放的绚烂火光，兴奋地跳了起来。
凌川彻坐在屋子里，透过纸窗看着外面两个在雪地里追逐打闹的小家伙。
忍的小脸冻得红扑扑的，却笑得比烟花还要灿烂；香奈惠在一旁温柔地帮她整理被风吹乱的围巾，眼神里满是笑意。
屋内炉火正旺，茶壶咕嘟咕嘟地冒着热气。
凌川彻端起茶杯，看着窗外这幅温馨的画面，嘴角不自觉地勾起一抹温柔的弧度。
这个新年，不再是他一个人的冷清了。
第18章 ：凯旋
明治1908年的夏天，蝉鸣声噪，热浪袭人。
凌川彻的生活依旧按部就班，每日奔波于任务之间，无任务时便回到家中，悉心教导香奈惠和忍。
这一年，香奈惠的实力突飞猛进，原本还打算让她再沉淀一年的凌川彻，在见识到她如今的剑术后，默默将她的最终考核时间提前了。
与此同时，鬼杀队内部也迎来了一位备受瞩目的新人，宇髓天元。
这位1907年加入鬼杀队的少年，出身于隐秘的忍者之村。
因无法忍受村子残酷的生存法则，他毅然出逃，后被产屋敷耀哉收留。
仅仅不到一年的时间，他便凭借着惊人的天赋与实力，晋升为“柱”，成为了继凌川彻与悲鸣屿行冥之后的第三位柱——音柱。
凌川彻曾与这位十六岁的少年有过几面之缘。
对方活力四射，甚至带着一股张扬的华丽感。
凌川彻自己认为宇髓天元的天赋是在自己之上的，自己用了整整三年才戴上柱的羽织，而对方只花了一年。
不过，随着音柱的加入，压在凌川彻肩上的重担也减轻了许多。
他终于有了更多的时间陪伴并教导蝴蝶忍和香奈惠，同时也从未停止过寻找那个杀害姐姐的恶鬼。
转眼间，夏季最终选拔的日子逼近了。
距离考核，还有七天。
狭雾山。
鳞泷左近次正在对即将踏上旅途的锖兔和义勇做最后的叮嘱。
“不要大意，万事小心……”
锖兔一脸自信，早已将沧柱大人视为毕生目标的他，根本没把这种程度的考核放在眼里。
反观义勇，则是一脸紧张，对于即将到来的未知前路，心中满是忐忑。
就在锖兔准备动身离开时，门外突然传来了沉稳的敲门声。
锖兔打开门，只见门外站着一个戴着古怪火男面具的高大男人。
“你是谁？”锖兔警惕地问道。
门外的男人开口，声音却意外地温和：“我受沧柱大人之托，特来拜访鳞泷左近次先生。”
屋内，听到这熟悉的声音，鳞泷左近次猛地站起身：“炼藏先生？”
他连忙迎出去，对两个弟子介绍道：“锖兔，义勇，快来见过铁浦炼藏先生。他是专门给你们师兄锻造武器的锻刀师。”
锖兔和义勇一愣，惊讶地看着眼前这个身材魁梧、肌肉虬结的男人。
这体格，竟然是个打铁的？
这说他是鬼杀队的剑士，他们也信啊！
“您怎么亲自来了？”鳞泷左近次将铁浦炼藏迎进屋内，疑惑道，“彻并不在我这里呢。”
铁浦炼藏盘腿坐下，从身后拿出了两个精致的长条刀匣：“我知道他不在。我是专门来找你的。”
“找我？”鳞泷左近次更不解了，自己一个退隐的老头子，有什么值得这位名匠亲自跑一趟的？
铁浦炼藏拍了拍身边的刀匣，沉声道：“之前沧柱大人拜托我，让我给他的两位师弟各打造一把日轮刀。我用了三个月的时间，总算不负所托，赶在考核开始前做好了。”
鳞泷左近次神情一怔。
他这才恍惚想起来，去年凌川彻离开时，确实提过要给锖兔和义勇送一份礼物。
只是时间久远，他都快忘了这茬，没想到凌川彻竟然直接让自己的专属锻刀师，打造了两把日轮刀送了过来。
“咔哒”一声，匣子被打开。
刹那间，众人只觉屋内温度骤降，一股凛冽的寒意自匣中涌出！
“哇！！！”
锖兔像是看见了绝世珍宝，瞬间冲了过来，眼睛放光：“这真的是给我们的吗？！”
义勇也忍不住咽了口唾沫，目光紧紧盯着匣中那泛着冷光的刀刃，一眨不眨。
铁浦炼藏微微一笑：“是的，你们可以试一试。”
锖兔迫不及待地抽出日轮刀，来到院子里开始挥舞。
原本需要用五成力量才能劈开岩石的斩击，此刻在手中这把刀的加持下，竟如切豆腐般轻松写意。
没一会儿，他就已经爱不释手了。
“真是麻烦您了，还让您专门跑这一趟。”
鳞泷左近次感激地看着铁浦炼藏。
作为曾经的水柱，他深知一把好刀对剑士意味着什么。
铁浦炼藏是锻刀村技术名列前茅的名匠，更是沧柱的专属锻刀师。
他亲手打造的这两把刀，品质极高，哪怕以后锖兔和义勇加入了鬼杀队，再去打造的日轮刀也未必有这两把顺手。
毫不夸张地说，这两把刀，起码让他们通过最终考核的概率大大增加。
“哪里哪里，”铁浦炼藏摆了摆手，“沧柱大人担心两位师弟考核会有危险，特意求了我。既然是他的请求，我自然要全力以赴。”
于是，锖兔和义勇带着他们的新刀，踏上了前往考核的旅途。
此时，鬼杀队驻地的大门外。
香奈惠停下脚步，转过身朝着凌川彻和忍用力地挥着手。
“回去吧师父，忍也回去吧，我很快就会回来的！”
“姐姐加油！”
忍站在院门前，双手握成小拳头举在半空，用力挥舞着，大声喊道：“就这样带着‘沧柱弟子’的身份去大放光彩吧！让那些恶鬼知道我们的厉害！”
一旁的凌川彻默默抿了抿嘴，听着忍这句中气十足却又莫名带着点“狐假虎威”味道的口号，他为何会感到一阵莫名的羞耻。
香奈惠被逗得噗嗤一笑，温柔地点头：“放心好了！我会平安回来的！”
看着香奈惠的身影渐渐消失在道路尽头，忍脸上的笑容像是被按下了暂停键，瞬间消失得无影无踪。
她转过身，正好看见几个路过的鬼杀队后勤人员正好奇地打量着这边。
原本还活力满满的小丫头，此刻眼神瞬间冷了下来，像是一只被侵犯了领地的小猫，浑身上下都竖起了刺。她双手抱胸，下巴微微扬起，用一种硬邦邦、冷冰冰的语气说道：“看什么看？没见过天才剑士的家属吗？”
那几个后勤人员被这突如其来的敌意吓了一跳，尴尬地挠挠头，连忙快步走开了。
凌川彻无奈地叹了口气，伸手轻轻敲了一下忍的脑袋：“怎么对别人总是这么凶？”
忍捂着额头，一脸理所当然地撅起嘴：“他们又不是师父，也不是姐姐，我干嘛要对他们笑？！”
说完，她又恢复了那副生人勿近的模样，只有转过头看向凌川彻时，眼底才重新泛起一丝依赖和委屈：“师父，姐姐真的没问题吧？”
“放心吧，”凌川彻摸了摸她的头，目光望向香奈惠离去的方向，语气坚定，“她可是香奈惠啊。就算不对你姐姐有信心，你也要对‘沧柱大人’弟子有信心呀。”
凌川彻笑着用刚刚忍的话来回复忍。
忍撇了撇嘴，小声嘟囔道：“那是当然，姐姐可是最厉害的……不过等我长大了，一定也会比姐姐更厉害的！”
一大一小两人站在门口，一个满怀信心，一个虽然嘴硬却满眼关切，静静等待着那个温柔少女的凯旋。
第19章 考核开始
夜幕低垂，一轮清冷的残月悬于天际。
香奈惠独自跋涉许久，终于抵达了藤袭山的脚下。
“终于到了。”她长呼出一口白气，平复着略显急促的呼吸。
与寻常山林不同，这座山从山脚到半山腰，密密麻麻地生长着无数株古老的紫藤花树。