作者：一簇西语
“斯卡利杰，我告诉你——”
凯瑟琳夫人声音带着沙哑的哭腔，搭在桌上的手轻轻地抖，她竭力想要控制住情绪，语气也尽量保持冷静，深深吸气，以至于不让自己当场就哭出声。
“今后无论发生天大的事情，遭遇怎样的敌人，我们家的人...你，我，拉法叶帕西法尔，我们都要一起携手面对...不论什么事情，哪怕就是深渊来了...谁都不许以任何名义，任何的理由，抛下其他的人，然后独自承受...坎坷也好，困难也罢，我们互不欺瞒，哪怕是出于善意的理由...怎样都好...不准自己去逞英雄...”
“斯卡利杰，这是你两年前就答应我的事情...”
“我知道...”
北境之王一面点头，从座椅上站起身来，隔着桌子去握妻子的手，不料却被对方躲开了。
“你知道？你知道为什么还要这样...”
“我...哪样了啊。”
男人只好继续苦笑，近两年，他最怕的就是妻子露出这副模样，这让身高近八尺的大公爵变得像个孩子一样，杵在桌前站也不是，坐也不是，而旁边的胡佛早就已经面容严肃、目不斜视，端立在那里，让自己变成了一根不会动的石柱子。
“你还想狡辩，你都要送我出城了...可你明明答应了我的...”
“我只是...”
“只是什么？只是想让我离开这是非之地？你想说其实也不一定会有事发生，你就会说这些慰心的话...你这样让我很生气...也很伤心...你知道吗...”
“夫人。”
胡佛发现自己没办法装作什么都听不见，安安心心当一根石柱子，他还是忍不住开口，想为自家主人辩解两句：“公爵大人不管怎么说，也都是为了您的安全考虑...”
“可我不要这样！我不要被这样保护！胡佛你少为他说话！”却不想，这句话反而激怒了夫人，她转头瞪了胡佛一眼，咬牙切齿，“我没把你当过外人，你不站在我这边，那就老老实实的闭上嘴巴！”
那模样有些凶狠，吓得胡佛一个激灵，忙将头低了下去：“好好好，我闭嘴...我闭嘴...其实我也没把自己当成外人...”
“斯卡利杰，我不想和你在这吵...”
然而那边却已经把注意力重新放回到公爵身上：“我们最近都很累了...别为这些没意义的事情再消耗心神，我也不想干涉你的决定，反正以前...遇上大事...也从来都是你说了算...你总是有主意...何时真正考虑过我的意愿...”
夫人深深吸气，将脑袋微微仰起，怕在眼眶里打转的泪水滑落下去：“你想让我走，那我就走...我听你的，反正到头来，总也拗不过你...但是。”
她用通红布满血丝的双眼，紧紧盯着自己的丈夫，那黑宝石般的眼眸里，有些某种黯然又伤感的情绪。
“斯卡利杰，你记住...这是你欠我的...是你欠我的...这些话我必须和你说清楚，当初...你也是这个样子，一意孤行...支持她做她想做的事情...你没有考虑过我的意愿...就教她战斗，教她如何将冰霜秩序运用自如...是你给了她直面深渊的决心...”
“够了！”
这样的话，有些伤人，有些刺骨，也终于将闭口不打算再言语的公爵大人彻底激怒。
他“砰”地一声拍了桌子，巨大的力量将桌上成沓的书籍震散，“哗啦啦”的落了一地，烛台倒了，“咕噜噜”滚向桌边，被吓到的胡佛眼疾手快，在坠落的前一刻扶了起来，他不敢再吱声，重新摆好火烛后，默默退到远处去了。
而坐在对面，就连夫人也被男人这样的姿态吓到，呆愣住了。
她不是没见过丈夫怒成这个样子...
然而那样子，记忆中从来没有针对过自己。
“你...”
丈夫指着她，脸色有些阴沉，眼神锐利，像一头即将露出獠牙的雄狮，即便是与他共枕三十年的凯瑟琳夫人，在面对雄狮的怒火时，下意识地也要怵上三分。
然而...
那怒火，最终也没能真正爆发出来。
“也罢...”
斯卡利杰公爵指了妻子片晌，想说的话都已经到了嘴边，却还是被理智压下去了，他知道妻子对他说这些，是有意...但也并非有意。
这个斯卡利杰深爱了大半生的女人，终究...也只是被悔恨和思念，折磨的有些不像是她自己了。
而斯卡利杰公爵...
这时候何尝又不是呢。
“你说的对...”
雄狮般的男人终于还是重新坐了回去，软软地靠在座椅上，他不再笑了，脸色像是突然间老了十岁，揉着额头，眼里布满沧桑。
“那时候，的确是我...我满心只有女儿回归的喜悦，以及恐惧...我怕会再一次失去...我太由着她了...”
远处的灯火之外，胡佛忍不住也揉了揉眼睛。
“凯瑟琳...”
火光通亮的房间中，大公爵喃喃呼唤着妻子的名字，他又一次试图去握住她的手，而凯瑟琳夫人，这次没有再躲了。
“我清楚你的心情...这两年...你过的苦，我都看到了，拉法叶也明白，我们心里都很难过...看到你...无时无刻不在强撑着自己的样子。你其实是个倔脾气，自小就是...可嫁给我后，却总是处处忍让...年轻时，你说过你想要做世界上最好的妻子...你做的很好，凯瑟琳，迄今为止，你都做的很好...”
“所以，我就更不能让你再受到，哪怕一丝的伤害...你是我斯卡利杰的爱人，我想保护你...我知道你并不愿意我这么做，我曾经给过你承诺，我不会违背我的承诺...我也没打算要隐瞒你什么，只是...只是我希望你能想想我。”
“我曾因为我的溺爱，因为我尊重并支持了她的意愿...我明知道那是危险，却依然放任她去了...我失去了我们的女儿...我...不想再犯同样的错误了，凯瑟琳，你能明白吗。”
咔哒——
房门轻轻的关上了。
那是胡佛离开的声音。
“我...怎能不知道...”
房间里，伤感的夫人在浑然不觉中，已经反握住自己丈夫那火热的掌心，那感受到那温度，终究还是忍不住哭了，泪水自脸颊悄然滑落，无声无息。
“我知道啊...”她哽咽地说着，“我知道的...我知道...所以才更不可能...在你面临着危险的时候，只自己一人离开白皓城...我不能这么做...”
“......”
此话过后，房间里忽然沉默了。
除了窗外“呼呼”刮着的雪风，月色下，火光里，就只剩下夫人微弱压抑的抽泣声。
许久。
“罢了，罢了...”
斯卡利杰公爵烫头长叹一声，他又笑了，似乎终于在心里做出决定。
“哈，又不是什么生离死别，怎么搞的像是哀悼会一样的气氛...不说了不说了，你既然坚持要留，那就留下来吧...我斯卡利杰，不至于连自己的女人都没法保护...”
凯瑟琳闻言，望着斯卡利杰那张无奈又好笑的臭脸，她眨巴眨巴眼睛，用手指拈去泪痕，也就“扑哧”一声，跟着笑了起来。
“...好，那就这么——”
“公爵大人！”
她未落音，便被门外一阵急促的脚步声打断，二人转头，见本已经悄悄离开的胡佛急匆匆又返了回来，他“砰”地一声推开了门，脸色不大好看，嘴里念叨着“抱歉夫人，我本不愿再打扰你们...”，随后快步走到斯卡利杰的旁边，俯下身在他耳边说道：“大人，出了点事...”
“我刚刚收到消息，守在月山嘴南边的卡里耶新城军，以保罗为首的骑兵长，他们擅自动兵了...”
窗外，寒风在呼啸着。
第一百二十三章 杀机之始（上）
雪夜。
切利尔斯皇城外围，月山嘴关卡南面十三公里，山麓之下。
野风蛮横，吹得人几乎睁不开眼睛。
巍峨的环山高耸入天际，群山之间，狰狞陡峭的崖壁林立四起，仿如无数的刀锋直插黑夜，此般天然险地，可以说是为皇城提供了一道牢不可破的防御壁障，任何训练有素的军队，都不可能跨过这道天山峻岭，更别说是在今晚这样的天气。
然而...
此时此刻，在雪山的里侧，那漆黑雾绕、几近背风雪埋没的山麓陡坡之上，隐隐约约，却亮起着近百道星星点点的火光。
那些火光，是属于山特尔军的。
准确来讲，是山特尔军一方的附属城军，卡里耶新城的精锐重骑先锋。
不过这时候，他们当然没有骑着那些在战场上以“铁锤”的名号而被敌人恐惧，身披中央工坊精心设计打造的尖刺铠甲，整个帝国最健壮的一批装甲角马兽——那虽然是卡里耶新城重骑兵们的骄傲，但今晚的行动，他们心爱的伙伴暂时还派不上用场。
寒风夹杂着鹅毛大雪，自山的那一侧呼啸刮过来了，冰冷的雾霭有如从星空扑涌的氤氲，连地面上的积雪都被大股卷起，走在如此恶劣的天气，火把自然是不可能使用的...
被风雪掩埋着身影的一众卡里耶新城骑兵，他们只是在腰间挂起了便携式的油灯，油灯的灯罩也是用中央工坊的材料，能起到很强的防风以及保暖作用，但缺点是续航不足——不过其实也并不需要使用多久，毕竟再往前走一点，所有的灯就都得先灭了。
“没想到啊，没想到...”
汹涌的气流像鬼哭那般哀嚎，山麓下荒地的积雪厚的简直要把人半条腿都吞掉，骑兵们基本都没有穿上重甲，裹着黑漆漆的、便于在夜色中掩盖踪迹裘毛大衣，迎着寒风艰难地行走，那走在最前面的、似乎是领路的几人，他们的对话声模模糊糊，从大雪中传出来了。
“我本来都以为，在对上教会那些人后，斯卡利杰大公已经硬不起来了...两个月，一直他妈的装孙子，我看着都来气！谁曾想，居然就这么偷偷摸摸，在那些狗神棍的眼皮子底下，挖通了好几条进山的隧道...”
“到底怎么做到的？连我们这些人都瞒着啊，我完全不清楚情况...”
“你小子，嘴巴给我放尊重点！不能那么说斯卡利杰大人。”
“嘿嘿，我知道我知道...我这不是气还没消嘛！搞得老子以为这仗再也打不起来了，大公那边一服软，老子都准备抄家伙直接管他谁是谁，放开手大干一场，多杀几个赚的，为城主报仇雪恨...”
“是真的！保罗骑长，这情况我猜你肯定多少知道一些，别装了...大家虽然明面上谁也不讲，可私下里早就磨刀霍霍，等着砍城卫军的人头呢...或者那些教会骑士的也行，管他呢，谁敢挡在前面，谁就是我们的敌人...卡里耶骑兵什么时候怕过死...”
“最好啊，就把那窝囊废皇帝给他碎尸万段了，手啊脚啊绑在晾肉架上风干，煮一锅躺给他吃了去，化成恶臭的粪便，憋回家拉到地里去...滋润土壤...啊哈哈。”
“行了行了，别搁我面前扯淡...我们是来游玩皇城的？你小子严肃一点，战场上别总是这么笑嘻嘻的，让人瘆得慌...”
此时说话的两人一高一壮，但其实个头都差不了多少，一直说无聊话的是偏瘦的那个，声音听着还有些年轻，相比起来魁梧的，则是他口中的“保罗骑长”。
而在他们的身旁，风雪里，还有个年岁感觉不小——也不超过五十岁吧——缺了条腿，用复杂精巧的铁制义腿代替，拄着拐“哐啷哐啷”，走地看似艰难，可仔细观察，却连大气都不曾喘过一口的老男人。
老男人的脸裹在宽大的兜帽里，稍露出在外的头发与眉毛，已经被寒风刮成了花白之色，他面无表情，基本不怎么参与到一旁两人的对话里，只是沉默地走着，深陷的眼窝从始至终，都眺望着远方那暂时还未出现的，切利尔斯皇城的方向。
老男人不是骑兵。
或者说，他现在已经不是了。
曾经也心怀荣耀，纵兽飞驰战场，以旧卡里耶为名攻掠无数城镇的时代，自从北境新一任寒冬城主，斯卡利杰公爵赴任以来，早就已经不复存在了，一如他失去的左腿那般。
自那以后，老男人告别自己的曾经朝夕相伴的苍老角马，从一名战士转变到了幕后，为卡里耶新城当任城主，卡里耶家主奥利弗侯爵出谋献策，保帝国西部一方和平——话虽是这么说，可对于不再爆发领土争夺战的瓦伦帝国西部，老男人真正能起到的作用，已经是微乎其微，与他早年立下的赫赫战功相比，完全不值一提了。
也因此十年过去，他都没有求到一个名正言顺的爵位。
直到奥利弗侯爵惨遭家仆暗杀，由斯卡利杰公爵牵头的皇室争权战争，再次打响。
老男人的用武之地，这才随之而来。
“...卡登大人。”
冷冽的风在耳边放肆咆哮，寒流刮在脸上像是被刀割一样，然而这种严寒的天气对于帝国人——尤其是帝国偏北地区的人来说，早已经屡见不鲜，甚至可以在这样的风雪中有说有笑，像这样缓慢的行军也能做到，只是风声太大，稍微离远一些，说话还是有些听不清楚的，一直到保罗骑长喊了第三声“卡登大人！”，老男人这才转头。
“我在，怎么了。”