作者：手岛史词
银发被染为鲜红的她，死命地将头抬起。
「比、夫龙……大人……」
少女的手乞怜般地伸向主人，但比夫龙只是摇摇头，仿佛那只手根本没映入眼帘。
「枉费我煞费苦心精心准备，看来这次也是个失败之作吗？」
「——！」
绝望扭曲了涅芙特洛丝的五官。
接下来，一度碎散的『泥』再次往涅芙特洛丝那里集中而去。
「喂！她就要被吞噬了啊！」
「嗯，这也没办法。我们要是靠近她，接下来搞不好连〈魔王印记〉都会被吞噬，到时可就连〈魔王〉都善后不了了。」
见死不救——这样的宣判，让涅芙特洛丝放声大哭。
「怎么、会……比夫、龙、大人……啊……啊啊啊啊！」
涅芙特洛丝的身体，已经被『泥』淹至腰部。
比夫龙像是欣赏一出别脚戏般，边叹气边说道：
「哎～淹到那里的话，看来这下是没救了，毕竟这下圣剑之焰就没办法只烧掉『泥』了。算了，这次能深入了解圣剑的力量，算是最大的收获吧。啊哈哈哈。」
萨冈沉吼着。
他终于都明白了。本以为〈魔王〉的夜宴只是玩票性质的活动，原来一切都早有计划，所有人只是做了该做的事。
会选在这地方，会邀请萨冈，会要求涅菲与榭丝缇等人同行……这一切都是测试魔神与神灵魔法的力量所不可或缺的要素。
比夫龙一副事不关己的模样，对着涅芙特洛丝笑道：
「那么永别了，涅芙特洛丝。你虽然老是搞砸事情，但我可没对你失望过喔？毕竟研究这档事，就是靠累积失败进步的。别担心，下一次一定会变得更好的。」
萨冈头一次晓得，人身陷真正绝望时，原来是这副表情。
不识希望的人，连绝望都不会有的。
初遇时的涅菲连希望都没有，因此也不曾绝望。
涅芙特洛丝的瞳仁丧失一切光彩，而这样的眼瞳，随后也被『泥』给淹没。
唯一留下的就只有咕喳一声，像是什么东西被碾碎了。
看完这一切过程，比夫龙转而面向萨冈。
「那么，我也差不多该告辞了。对了对了，这『泥』是只对〈印记〉起反应的、某种像是亡灵的玩意儿。所以你不必担心，等天亮后它就会自己消失了。」
比夫龙自顾自地说完想说的话之后，身形便化为尘埃渐渐消散。
看来他又用了转移魔术。
而见了这一幕，魔术师们再次尝试逃离，但比夫龙的结界还是没解除，大家又被挤了回来。
「去、去你的〈魔王〉！快把结界打开！放我们出去！」
「嗯～可是人总是会想湮灭自己失败的证据不是吗？要是将来被大家称为失败的〈魔王〉，我可是会很受伤的。更何况可怜的涅芙特洛丝也需要有人跟她作伴，不是吗？啊哈哈哈哈！」
据他所言，『泥』到早上就会消失。
但这里的魔术师，有人能够活到那个时候吗？
看到这丑恶〈魔王〉的所作所为，让萨冈的脑袋都僵掉了。
接着，他悄悄嘟哝了句：
「……真教人看不顺眼。」
「什么看不顺眼？你堂堂一位魔术师该不会想说『你对那失败作见死不救，简直可恶』之类的话吧？」
比夫龙并没有错。
魔术师就如他所言，是自私得无可救药的丑陋生物。
但是——萨冈他说道：
「我，一定会痛扁你。」
一说完话，比夫龙先是眨了眨圆睁的两眼，接着噗嗤一笑。
「啊哈哈哈，有意思！我会期待你来打我的——前提是你能活着离开这里。」
比夫龙留下碍耳的笑声后，随即消失无踪。
现场则是剩下，一个无处可逃的人间地狱。
◇
『泥』吞噬涅芙特洛丝后，改变了它的外型。
——竟然化为人型……？
『泥』塑造出的女人身姿，就像是少女绝望的实体化。尖起的耳朵，就跟精灵一样。
但是她巨大得吓人。
浮出水面的虽然只有上半身，但却已经巨大到，仿佛邮轮的残骸只是个玩具般的程度。
涅菲紧揪着萨冈的袍子下摆。
「萨冈先生……」
涅菲紧抿双唇，接着以颤声诉说着。
「有件不情之请，想请您成全。」
「……什么事？说来听听。」
眼里泛着眼泪的涅菲说道：
「能请您救救她……救救涅芙特洛丝吗？」
萨冈挑起眉头。
「涅菲你不是才因为她而吃了苦头吗？」
何况不说别的，身处那种状态的她还有可能活着吗？就算尚存自我意识，但有可能生还下来吗？
而最重要的是，魔术对『泥』可是不管用的。
这些涅菲当然不会不明白，但她还是手贴着胸前并说道：
「……那人的歌咏美丽动人，纯真而又清澈无瑕。能唱得出那样的歌声，我想她其实应该有一颗赤子之心才是。」
先前随歌咏流入的，看来的确是涅芙特洛丝的记忆。而涅菲想必也见到那些记忆了。
接着，她望向底下肆虐的怪物。
「而现在她却化为那模样，心中正哭泣着。这样她未免太可怜了。」
涅菲以笨拙的口吻接着说道：
「那人和我是一样的。萨冈先生您救了我，但却没有人救她。她就是另一个不幸的我。所以……！」
萨冈搔弄着涅菲的发丝。
「够了。我明白了。」
但，他还是只能摇头。
「我懂涅菲你的心情，但光靠我一个人，实在是无能为力。」
萨冈靠拳头一击，连他都差点惨遭侵蚀。〈天磷〉对它也许管用，但那样的体积能否只靠一击烧光，也是让人打上一个大问号。
或许，只要萨冈使用〈魔王印记〉就能有胜算。但那『泥』可是魔神的残骸，动用〈印记〉会有什么后果，谁也说不准。
说穿了，凭萨冈的力量，根本拿它没辙。
涅菲垂着耳朵低下头。
「……真的很抱歉，这样对您强人所难。」
「不过——」
萨冈打断涅菲说到一半的话，接着说道：
「拉菲尔。你的圣剑对那玩意儿似乎有一定程度的效果。」
转过眼一瞧，便看到拉菲尔脱下了头盔并忠心地点了个头。
「是。只要有需要，吾王尽管吩咐。」
「哼嗯。」
接着，萨冈看向法儿。
「法儿，你的吐息有办法烧了那『泥』吗？」
「……我没有试过，但是应该可以。因为龙息并不是魔术。」
接着，萨冈的视线转向榭丝缇。
「榭丝缇，不觉得现在是卖人情给那些魔术师的大好机会吗？」
「就、就算不卖人情，我也会陪你们并肩作战啦。只不过，我的圣剑……」
赤手空拳攀在涅菲身上的榭丝缇，表情黯淡了下来。
萨冈鼻哼一声。
「巴尔巴洛士，我知道你也在。圣剑应该安然无恙吧？」
「咦……？」
榭丝缇发出错愕声的同时，从她裙子映出的『影子』里，冒出一张阴沉面孔。
「我不是说了我不是跑腿的。」
「咿呜！你！从这什么地方冒出来啊！」
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那其实就跟从裙子底下现身没有两样。榭丝缇这下满面通红地压着裙子。
——他果然跟来了。
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