作者：手岛史词
「圣剑？喔，好像是吧。」
那指的当然是榭丝缇，不过因为后来涅菲的『魔法』太过震撼，让萨冈把那件事忘得一乾二净。
何况她虽然是圣骑士，对自己却并无敌意。若她当时拿出真本事，凭圣剑一定能跟萨冈平分秋色。
就因为这些原因，萨冈没怎么把她当敌人。
「哈，你的意思是圣剑少女也不是你的对手了吗？」
「哪有，她可不好对付耶？城堡的结界也被砸了好几个。」
那些到现在都还没复原，与其跟这男人闲扯淡，他宁愿把时间拿来修补那些东西。
说着说着，涅菲端了红茶跟饼乾来，连着托盘摆上不知何时准备好的小桌，彬彬有礼地欠身说了：
「请用。红茶一旁的是牛奶和砂糖，请您不必客气。」
问候完毕站到萨冈身后的涅菲，让巴尔巴洛士看傻了眼。
「呃、喂，她是之前那个精灵吧？还是我搞错了？」
「不，她的确是之前那个女孩。」
「你还没拿她当活祭品吗？还是怎么？你留她一条活路，要她永远侍奉你吗？不错不错，你这人真有眼光。」
巴尔巴洛士一副不可置信般瞎猜，涅菲吓得揪着萨冈的衣摆。
「别把我跟你混为一谈。涅菲她只是，只是……我的徒弟。」
只见巴尔巴洛士脸肌抽动，一副像是天塌下来似地惊呼道。
「啥啥啥？徒弟？你刚说了徒弟吗？徒弟指的是那个吗？意思是把自己的魔术传授给她吗？你吗？」
「不行吗？」
损友口沫横飞地凑过脸来，萨冈臭着脸把他推开。
但他总不能承认自己是一见钟情而买下她，烦恼了一会儿，他想出一个还过得去的说词。
「有些魔术单人是施展不来的。涅菲迟早能派上用场。」
这听起来像是又把涅菲视为道具，但也是他竭尽所能的赞美。
──就算拥有魔术，有些事物却是一个人永远得不到的。
萨冈认为，涅菲带给他的就是这类事物。
涅菲看来也已经对这拐弯抹角的话习以为常，优雅地掂起裙摆欠身答谢。
「不敢当。」
又是一阵咋舌，巴尔巴洛士手掌往额头一拍。
「该死，原来如此……毕竟只要跟精灵一起施展，没有什么魔术是用不了的。真是想都没想过，原来还有这种使用方法。」
听他也把涅菲说得像是个道具，萨冈明白自己脸上肯定添了些戾气。
虽然自己刚刚才说过类似的话，但这可不代表他准别人这样说。
巴尔巴洛士恍然大悟。
「难不成，摆平圣骑士其实也是靠她的力量？」
「嗯，涅菲是也出了点力。」
其中一名圣骑士的确是涅菲打倒的，那么说自己借助其力，好像也不能算错。
一脸凝重的巴尔巴洛士喃喃自语。
「所以，门口惨状也是这么来的吗？」
他这才想起涅菲控制森林带来的破坏到现在还没修复，而看来巴尔巴洛士进门前也看到了。那破坏法的确是跟魔术造成的大不相同。
表情似乎被巴尔巴洛士解读为肯定，他闷闷地接着问道：
「我说你，该不会真的打算拿下〈魔王〉的宝座吧？」
听了那个字眼，萨冈这才忆起──
自己以及眼前的巴尔巴洛士，都是新任〈魔王〉的可能候补。最近满脑子都是涅菲，害他有好几天连想都没想过这件事。
实际上除了地位，萨冈还有其他算计。
──就算不能拿下〈魔王〉的宝座，只要弄到「那东西」就行了。
他并没有因为得到涅菲而对〈魔王〉宝座失去兴趣，甚至可以说目前的魔术师里，萨冈是对〈魔王〉最为执着的人。
但正确来说，他其实是想要〈魔王〉的某样东西。
倒是话说回来──他心想──
──只要得到〈魔王〉的地位，应该就没有魔术师敢动涅菲的歪脑筋了吧？
涅菲已经是萨冈的徒弟了，要是萨冈再当上〈魔王〉，她也就成了〈魔王〉的徒弟，甚至有可能成为下一任魔王的候补之一。
就算哪个魔术师对实力再有自信，也不至于蠢到找她麻烦才是。
因此，萨冈回以狞笑。
「我有什么理由不拿吗？」
坦白讲，他一点都不觉得现在的自己能够获选。
这并不是自谦或是自卑。凭他仅仅十八岁的年纪，实在很难挤掉那些活了几百年的魔术师。
萨冈踏上魔术师之道至今不过十年，其他魔术师可是花上数百年的时间研究。他再怎样也不可能赢得了时间所带来的知识与经验差距。
──话虽如此，只要我还活着，就能拿下再下一任的〈魔王〉宝座。
〈魔王〉的世代交替并不常发生，但只要活个上百年，总有机会碰上下一次。
萨冈端起红茶。
萨冈享受完沁入心脾的芬芳，以嘴就杯喝了一口。他不懂红茶的牌子，只觉得这优雅的香气，跟饼乾可说是天作之合。
「嗯，味道不错。」
「很高兴您喜欢，我的主人。」
两人的交流，让巴尔巴洛士颇感意外地盯着不放。
「萨冈，我说你该不会是对她动了情了吧？」
「爱护自己的徒弟，有这么奇怪吗？」
说着说着他发现，徒弟这字眼还真是方便。平常他总烦恼着一见钟情的事如何避重就轻，这个字眼却解决了问题。
巴尔巴洛士这下笑出声来。
「哈哈，原来是这么回事……看来你这小子还留了点凡人的部分在。」
「要你管。」
巴尔巴洛士仰头将红茶一饮而尽，起身离席。
「怎么，你要回去了？」
「是啊，毕竟我可没打算把〈魔王〉的宝座让给你。再说，今天已经有了意想不到的收获。」
说完，他也没理睬萨冈的纳闷样，真的就这么打道回府。
「那小子到底来干嘛的……」
涅菲刚叹完无奈的气，纳闷地开了口。
「那位不是您的好朋友吗？」
「开什么玩笑。所谓的好朋友要是不慎交慎选，只有吃亏的份。」
「可是，我看主人您跟他聊得很开怀。」
「有吗？」
「是。」
萨冈不愿承认，涅菲却胸有成竹地点点头。
──我跟那种货色聊得很开怀？
简直一派胡言。这一定只是涅菲的错觉吧。
但不知怎地，萨冈就是无法否认。
也许萨冈只是浑然无觉，但他其实并没有自己所想的那么不幸。
萨冈无法释怀地喝乾红茶，从宝座上起身。
「那么，也该来修补那些圣骑士打破的结界了。到时会从魔法阵的基础开始着手，所以涅菲你也一起来吧。」
「好的，主人。」
只要出声就有回应。
像这样不孤独的时光，真是意外美好。
◇
萨冈买下涅菲，转眼已过了半个月。
这段期间她孜孜不倦地学习魔术的基础，如今已经进步到只要卸下项圈，随时都能使用魔术的地步。
至于『魔法』方面，她现在还是控制不好，而那其实也不是万能之力，带有许许多多的制约。关于那部分的改善，恐怕还有段漫长的路得走。
然而，两人的日子还算充实。
而这样的某一天里，萨冈接到了〈魔王〉的召唤状。
──好吧，不晓得他们有何贵干。
前往赴约的萨冈见到的，是十二名等候的人影。
他们每个人都藏起面孔，或是立于暗处，萨冈肉眼看不清他们的长相。
然而，这样的隐藏并无意义。
因为他们身上释出的那异常强大的魔力，早已透露其真实身分。
──喂喂喂。
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