作者：手岛史词
但，这些都不是问题所在。
——我得弄清楚，自己到底是什么人。
正当她这么想着。
她注视着的画，突然扭曲变形。
「咦……？」
发出短暂的惊叫声之际，就见有四道影子从画中窜出。
那是——四个人。
她很快就发现，那是住在这里的家人的身影。
——幻术吗？
涅菲机警地提防周遭，却找不到术者的身影。
要是萨冈在，应该一眼就能看破术的结构以及魔术师的位置，但涅菲魔术方面的本领毕竟还只是个半吊子。只看魔术的话，她别说是跟法儿以及戈梅利等魔王候补相比，甚至都还不及城里干活的那些魔术师。
而就算不使用魔术，魔法也不是能够随心所欲使出的力量。目前这场合能够指望它多少，仍是个未知数。
现形出来的这些幻象各自坐在椅子上，有说有笑。
一家团圆——这样的辞汇在涅菲脑海里浮现。
——那是我不曾见过的表情。
他们面对涅菲的眼神，总是带着轻蔑与厌恶。
她从没想象过他们像这样欢笑的模样。或者说，涅菲不曾看过这里其他人的笑容。
「看起来真幸福……」
低喃的瞬间，幸福的景象就变了调。
随后现身的，是一群亡者。
他们的笑容被头顶流下的鲜血淹过，原本发出笑声的嘴里吐露着苦痛与怨怼，内脏从腹部垂落，并发出惨叫声缠上涅菲。
说，为什么不救我们。
说，他们根本不想死。
说，涅菲你也该死。
面对四名亡者，涅菲就只是毫无情绪波动地看着。
「的确，你们有权利恨我。」
当时要是涅菲挺身对抗人类，他们也许不至于命丧黄泉。
接下来的人生里，涅菲恐怕得一辈子扛著名为见死不救的——罪恶感的十字架。
一想到他们承受的痛苦，就令她几乎心碎。
要是能有不一样的相遇，那些族人或许也能跟萨冈城里或者奇恩诺因德的大家那样，和涅菲一同谱出融洽的未来。
也或者，认识萨冈后的涅菲，有能力改变与族人们的关系。
「可是——」
将亡者的悔恨烙进眼底，涅菲毅然决然地开口：
「既然这么煎熬，为什么当初不守护彼此呢？」
要是萨冈跟法儿有难，涅菲也会不惜一切地为他们一战。
就算会因此丧命，也以这样的牺牲为荣。
或许到时会后悔自己抛下萨冈他们而死，但对于曾经奋战过、吃下败仗这件事，她是无怨无悔的。
像这样的亡者，她死也不愿与之为伍。
一回完话，亡者的幻影如玻璃般裂开碎散。
四周笼罩在黑暗里。
仔细一瞧，暖炉的火也跟着幻影一同消失了。
——好冷……
原本温暖的房间，像是染上了亡者的体温而变得冷冽彻骨，这不禁让她怀疑，暖炉先前是否真的点燃过。
涅菲在昏暗里瞥向暖炉，那里却已经感受不到热度。明明就算用水浇熄，好歹也会留下柴火的余温。
至此，她才发现也许打从一开始，自己看到的就全都是幻觉。
——原来，我是被人诱骗过来的吗……
看样子，还是应该在出发前知会萨冈一声。
话虽如此，涅菲并不后悔自己做出的选择。
——术者应该还在这里。
一上紧发条提防周遭，就听见不知从哪儿传来的模糊笑声。
『呼呼呼，想不到你还挺有胆子的。』
听到那声音，涅菲一阵惊惧。
像是从地面渗出般，一道人影浮现。
昏暗的影子头上披着兜帽，看不出是男是女，但声音听得出是个老人。
涅菲留意着出口处，摆出迎战的架式。
——这个人一定远比我还要强……！
涅菲懂些魔术基础，而魔法在这里应该也能得心应手，外加她现在还有从涅芙特洛丝那里学来的神灵魔法。只要肯放手一搏，应该能跟魔术师们打得平分秋色。
但另一头传来的强烈压迫感，令她知道对方的实力远高过自己。
——既然当初选择擅自行动，我一定得活着回到萨冈先生那里。
要不然，他一定会因此自责，怪自己当初为何不陪伴在涅菲身旁。
涅菲当初发誓要成为萨冈的后盾，要是因此害他承受煎熬，那就是本末倒置了。
因此，就算犯了肤浅的失误，就算逃避是可耻的，她都必须回到萨冈身边。
这，就是当下涅菲列为最优先的事项。而这影子究竟是何方神圣、引来涅菲有什么目的，一切都是其次。
——但，我已经说过要勇敢面对了。
要是因为对手的实力高过自己而逃避，那么从开始到现在的一切努力都等于白费。
勇敢面对，活着回去。
这就是涅菲必须达成的结果。
决定好优先顺序，涅菲开口说道：
「为什么要让我看刚才那些？」
影子颇感意外地说：
『……哼嗯，你竟然没有要逃走的意思。』
接着，她看到影子的嘴角扭曲成笑靥。
『如何？看到那些曾折磨你的人面临制裁，有什么感想吗？』
「……感觉令人作呕。」
那就像是把相同的人杀死两次。
但是——她心想——
我不该在这里屈服。
只有萨冈准许，涅菲才能够倒下。既然未得萨冈批准，就不能在这里落泪吞败。
人影伸出槁木般的手臂，轻触她的下颚。
『有意思。想不到你从小被否定到大，竟然还能活得如此耿直、充满求生意志，但却没有半点骄矜。你应该学会神灵魔法的皮毛了吧？那力量应该足够令一个人狂妄自大了。』
涅菲紧咬着双唇。
——竟然一切都被看透了……
对方不只晓得涅菲的过去，连之前船上夜宴的事也了若指掌。看来监视她跟萨冈的，不只比夫龙一个。
影子佩服地继续说道：
『喔……看来你是真的在为这些微不足道的家伙感伤。哼嗯，你相信死亡是平等的，认为即使是比牲畜不如的坏蛋，也有改过自新的可能，然后因为他们丧失了可能性而感到不舍吗？想不到你身居〈魔王〉左右，还有如此崇高的心灵。』
像是能看透心思的字句，让涅菲节节后退。
扣在她胸前紧握的手，正不争气地发抖着。
「您究竟是……」
涅菲艰难地挤出话语，影子这时才自觉耍了糊涂般惊呼一声。
『喔唷唷，真是抱歉了。最近实在是上了年纪，没什么机会跟陌生人对话。』
说着，对方脱下那像是影子织成的兜帽。
老人的白发从中垂落。
底下露出的，是老妪的脸庞。但她虽然跟戈梅利一样是老妪，却有着犀利的眼神。而昏暗里凝视而来的那双眼，居然跟涅菲的一样蔚蓝。
涅菲不禁屏息。
因为老妪的耳朵，竟跟涅菲一样既尖而翘。
——她难不成是……
面对不能出声的涅菲，老妪开口说道：
『我——跟这村子有些因缘。』
但未待话音落下，涅菲已经发动攻击。
这老妪太过危险。
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