作者：子夜黑猫
埃德贝尔重新拿起木浆，跟水流较劲，不断地调整方向。
两小时后，前方的黑暗中忽然出现了大片的灯光！
埃德贝尔调整好方向，便收了浆，任凭木筏笔直地冲向一片滩涂，搁浅后滑行一段距离，陷在泥泞里。
海伦抱住它的大腿才没有摔倒。
鱼嘴镇到了。
进入小镇的砖石坡道通向一个椭长的广场。
广场中间矗立着一座朝东的灯塔，街道两边都是都铎式的建筑，半木结构，木构架间刷着醒目的白漆。屋顶陡峭，便于泄水。
雨后的小镇蒙着一层潮湿的反光，路灯的光芒在石头路面上倒映成一溜光斑。
虽然夜幕沉坠，但时间是白天，镇上的人来来往往，十分热闹。
埃德贝尔前往镇公所，查询了房屋的租赁和出售状况。
“空置的房屋有二十七处？”它问。
“是的，”工作人员点头，公式化地介绍道：“都是镇公所的产业，只租不卖，平时有人维护，干净整洁，拎包入住。”
他抬头看了一眼重新穿上大衣，帽檐压着眉毛的埃德贝尔，补充道：
“在探险者公会挂职的话，可以免费住。”
埃德贝尔租赁了一间带院子的独栋别墅。
它付了钱，签了合同，工作人员从橱柜里找出对应的门钥匙交给它。 最后，埃德贝尔从前台拿了一份小镇区域图。
“克拉克医生的诊所……卖食物的地方在酒馆里……杂货店……”
找到几个关键地点后，它便收起地图，问海伦是先洗澡还是先去看医生。
海伦瞅了一眼自己脏兮兮的样子，坚决要求先洗澡。
说是别墅，其实是偏向日式的一户建，占地小，结构紧凑。
二人来到门前，拿出钥匙开了门。
确实有人定期维护，没有灰尘和蜘蛛网。墙皮干净完整，木头也没有腐烂。
但窗户就比较脏了，院子里也有很多落叶。
埃德贝尔点亮放在玄关的烛台，举起烛台，沿着铺着地板的走道，穿过正屋，来到后院。
后院并列着两间小房，一间是浴室，一间是厨房。
在厨房的灶台烧开水，引流到隔壁浴室就可以洗热水澡了。
厨房旁有唧筒，可以把地下水压出来。
正房和小房之间有一条卵石镶边的小径，通向长型的侧院。
院子里也有池塘和井，靠墙种着一排杨桃，很多已经结果，五瓣形的果实泛着银光。
“我去买点生活用品。”埃德贝尔叮嘱道。
海伦看了一眼黑洞洞的家里，慌张摇头，扯着它的袖子，害怕写在脸上。
没办法，埃德贝尔只好领着她一起去了趟杂货店，买了浴盐、肥皂、灯油、火柴、白蜡烛，还有洗澡用的植物丝囊。
然后转道去成衣铺，给小萝莉买了各种小衣服、浴巾、毛巾等等。
虽然吃穿用度比以前差很多，但海伦毫不在意，经历过绝望和希望之间的鸿沟，她已经别无所求了。
她只想和埃德贝尔在一起，无止境地索求安全感。
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热水器是一个不锈钢方箱，设计得十分巧妙。
埃德贝尔从院子里舀了一瓢水添进唧筒，压出汩汩流淌的清澈水流，灌进热水器。
添柴烧水，调和水温，再通过气阀加压，热水从底部连接的管道连到隔壁。
海伦脱下睡裙，裙子被血污和泥浆沾在身上，撕下的时候，发出刺啦一声。
她皱着眉头把衣服叠好，虽然不知道叠脏衣服有什么用。
打开上面的莲蓬头，温热的水流沿着小萝莉的头肩流淌，溶开污渍，变成脏水流到地上。
她用肥皂擦洗身体，又用香波涂抹头发，冲洗干净。
最后，她沿着木梯登上浴桶，脚尖试了一下水温，有点烫，但能忍受。
小萝莉像鱼一样滑入水里，浮力捧着她，轻飘飘的，热气蒸得小脸通红。
太舒服了。
一路来的疲惫仿佛都从身体里流淌出去。
虽然皮肤上的划伤使她感到疼痛，但在清水里游曳的愉悦盖过一切。
半小时后，一个浑身散发着薰衣草浴盐香味，头发湿漉漉的小萝莉从浴室里走出来了。
海伦换了一件亚麻连衣裙，虽然穿在身上有种粗糙感，没有丝绸顺滑，但她十分喜欢。
脚上的小木鞋嘎嗒嘎嗒响，清脆悦耳，她也很喜欢。
埃德贝尔带她来到诊所。
诊所不大，一层有前后两间，中间的门用帘子隔着，里面有楼梯通往二层。
克拉克医生走下楼梯，他是一个身材高大，极具压迫感的男人，戴着皮革缝制的鸟嘴头套和黑胶手套，视线穿过两片平光玻璃，落在埃德贝尔身上。
“你的情况……有点复杂，症状出现多久了？你接触什么了？”他沉声问。
埃德贝尔把海伦拽到身前，说：“是她病了，受凉发烧。”
鸟嘴医生微愣，似乎有些尴尬，转头看向接待台的小护士，“南茜。”
小护士脸圆圆的，剪了干净利落的短发，鼻梁架着一副方框眼镜。
她快步走过来，和往回走的鸟嘴医生擦肩而过。
“小姑娘，哪里不舒服？”她半蹲着问。
埃德贝尔若有所思，难道这位鸟嘴医生只负责比较严重的疾病？诊所里又没有其他病人……是太尴尬了吗？
小护士给海伦量了体温，开了汤剂和口嚼片，抓了药，动作麻利的用纸包起来，封口后交给埃德贝尔。
埃德贝尔又领着小萝莉回到家里，把蜡烛点起来，给廊灯加灯油，打扫卫生。
玄关走廊将大房一分为二，两边一共四个房间。
左边是两个卧室，右边是客厅和茶室。
卧室的合页门拉开，外面便是幽静明亮的院落了。
两人坐在露台上，一言不发，等到小石炉上的汤剂煎好了，埃德贝尔舀在杯子里递给海伦。
喝了药，海伦感觉好多了。
埃德贝尔起身，道：
“我去买生活用品了，你留在家里，别跟着了，路上呛了风，病不容易好。”
家里点了灯，海伦就不怕了，乖乖留在家里。
从哨站买来的一小袋食物显然是不够吃的，而且，埃德贝尔需要大量进食，它的适应性进化还在进行，没有能量是不行的。
王悦在驿站里只是造了一个具有简单功能的模板，需要根据实际情况进行后续的增减和改造。
埃德贝尔首先去驿站买了一头林跃蜥，是个披覆红绿色鳞皮的小家伙，两岁，后肢粗壮发达，前肢细小呆萌，时不时吐出信子。
这种直立奔跑的大蜥蜴从小驯养，亲近人类，是永夜地域探险的好帮手，一般用来单人骑乘，鞍鞯两边可挂载五十斤左右的辎重。
如果不上人，负重会增加到两百斤左右。
对于埃德贝尔来说，钱不是问题，特别是在搜刮过秘窗会老巢后。
小镇没有专门的餐厅，只有酒馆。
酒馆不仅是喝酒的地方，也是旅店和食品站，能买到食物，种类繁多，成菜和生鲜都有。
埃德贝尔穿街过巷，来到酒馆门前，透过窗户，看见喧嚷热闹的场景，食物和酒的香味飘散出来。
桌子坐满了人，靠墙还有一排地垫，一些人躺在垫子上休息。
有一道楼梯通向二层，上面是睡觉的地方，十几张床铺用屏风隔开，横七竖八地躺着旅行者。
除了用餐和住店的客人，还有一群看‘沙盒剧’的孩子，七八个一起，围着一个吟游诗人。
诗人是位女性，虽然戴一张简单的白面具，看不清面容，但曲线从腰部惊心动魄地收束下去，吸引了不少男人和女人的目光。
她的面前摆着一尺见方的木盒，里头装着一种黑色的粗沙，蠕动起伏，有一种磁性的粘连感。
埃德贝尔认出这是‘念力沙’，普通级遗物，能根据人的思维改变形状，一般是用来做沙盒推演的。
孩子们满脸期待地看着，有个说话漏风的小男孩迫不及待地问：
“柏丽小姐，今天讲什么故事？”
面具后面传出一个清甜悦耳的嗓音。
“今天，我们讲执灯者的故事。”
“好啊好啊！”
“快说说吧！”
“英雄的故事，最喜欢听了！” 吟游诗人等孩子们闹腾完，从银色的长袍下伸出一只细长白皙的手。
指尖拂过沙盒，黑砂涌动起来，塑造出复杂而精巧的地形。
“人类发源于永夜，却时刻在追逐光明。”
“对于我们的先祖来说，眼前的世界美丽而又残酷。”
“耀黑边境，黑暗、偏远、广袤、雄奇、瑰丽、古老、神秘……却如同深渊囚笼，永世不得翻身。”
随着她的娓娓细述，黑沙中浮现一座雄伟巨城，无数细小如蚂蚁的黑点在巨城内外蠕动。
“人类从原罪石板和死海古卷中获悉，他们是罪人的后代，而在永夜之外，有一片阳光普照的大地。”
“所以，他们想要去南方，去到太阳底下，沐浴着瀑布般坠落的金色光芒，流泪歌唱，纵情欢呼，从此过上美好的生活，可是，他们的面前……”