作者：任秋溟
方别点头。
何萍从袖子里面掏出来一小罐粗瓷的盒子，放在桌上。
“这是治疗跌打损伤的药膏，擦一下。”
“饭要凉了，你先吃饭吧。”
如此说着，何萍转身，再拉门而出。
方别看着何萍的背影，轻微抿了抿嘴。
……
……
方别七岁那年，因江西洪灾，家园被毁，父母双亡，因此跟随十九岁的蜂巢刺客何萍，开始学习身为刺客的种种技巧。
只是天资鲁钝，事事皆为中人之姿，所以历样训练，都要付出精英数倍的努力，才能够堪堪与之平齐。
是时光阴荏苒，十年弹指一挥间。
天禄三十一年，腊月初八。
燕京城内一客栈别院。
大雪纷飞，大雪之中，方别身着单衣，眼蒙黑布，手执木剑，正在雪中反复劈砍。
但是他反反复复，并没有用什么复杂招式，始终只是一记最普通的劈砍，循环往复，永不变更。
“别儿。”何萍在院中对着少年呼唤道：“吃腊八粥了。”
“萍姐，我还有三百记挥剑，挥完就吃。”方别气息不乱，在雪中继续劈砍着说道。
何萍穿着一身白绒冬衣，光阴荏苒，如今已经二十九岁的她早已经不是当初的青葱少女，她看着雪中的少年，少年的木剑看似挥舞地杂乱无章，但是每一记挥下，剑锋处就会有一片雪花被从中斩切为两半。
这样大巧不工的剑法，在常人看来，不过是一个粗浅的练武少年的闷头苦练罢了。
“过了年，你去当蜂针吧。”何萍说道。
“这么快？”方别反问道。
“不快了，你年岁到了。”何萍说道：“我十六岁就是蜂针了。”
而且我十六岁的时候，远远没有你现在要强。
何萍在心中说道。
有时候，连何萍都不知道，方别现在究竟到了什么程度，因为他对自己都不会说实话，虽然这有自己的教导之功，但是如果不真正和这个少年动手，并且生死相搏，或许何萍都不知道他的底线究竟在哪里。
“我哪里能和萍姐比。”方别笑道。
“我过完年就向组织申请，给你调拨一个蜂翅来协助你。”何萍说道。
方别沉默不语，继续在雪中挥剑。
等到第三百记挥剑挥尽，第三百片雪花被分开。
方别才停手，拉下眼上的黑布。
“既然是萍姐决定的事情。”
“遵命便是。”
……
……
腊八粥，是腊月初八才喝的粥。
用糯米，芝麻，苡仁，桂元，红枣，香菇，莲子，黑豆为原料，以红糖熬煮，香浓可口，足以驱寒气，迎新年。
两碗腊八粥放在桌上，方别与何萍相对而坐。
“萍姐今晚有任务？”方别看着面前的女子问道。
何萍看着方别，没有说话。
“您冬装下换了衣服。”方别接着说道。
何萍这才点了点头。
“萍姐不介意的话，今晚我客串您的蜂翅。”方别看着何萍说道：“反正年后我也要独当一面，萍姐带我练练手也好。”
何萍摇头：“今晚我要去的是户部。”
方别神情一变：“蜂巢不掺和朝廷的事情，这不是惯例吗？”
何萍看着方别：“现在掺和了。”
“您不能去做！”方别道：“谢源大哥已经死了。”
“正是因为他死了，我才要去做。”何萍淡淡道。
她永远是这样淡然冷漠的性格，除了稍微有点吝啬之外，活泼，元气这样的字眼从来和她沾不上边，方别十年前与她相遇的时候是这样，十年后的她还是这样。
“这是我的最后一个任务。”何萍继续说道：“我已经申请了，做完这个任务，我就退了。”
“我来当你的引蜂人。”
何萍这样说道。
方别沉默点了点头，端起腊八粥碗，双手捧着，和何萍碰碗。
两个人面对面，一起默默吃着这碗浓稠的腊八粥，暖意从口中一路抵达胃袋深处。
食尽。
“不许摔碗壮行。”何萍说道。
方别讪讪放下了喝空的粥碗。
何萍点头，然后解下外面白绒绒的冬装，露出里面纯黑的夜行服饰。
“不许跟来。”何萍继续说道。
然后走向门外，在茫茫大雪中，只一个起身，就消失在屋檐之上。
身形之快，几近鬼魅。
方别看着院中大雪，叹了口气：“总是这样。”
……
……
腊月初八，户部左侍郎周海天在官邸遇刺，当场身亡。
朝野哗然，江湖震惊。
圣上命令六部九卿并东厂锦衣卫六扇门等彻查此案，三月无果。
而腊月初九清晨，大雪之中，一部马车晃悠悠地从燕京城中驶出，一路南行，抵至洛城。
天禄三十二年正月十六，洛城开了一家名叫霄魂客栈的小店。
老板娘姓何。
跑堂小二姓方。
第一章 江湖榜
霄魂客栈，夜幕西垂。
端午踮起脚吹灭了客栈门外挂着的灯笼，回头看向何萍：“萍姐，方别哥哥和林雪姐姐今天不会回来了吗？”
少年脑后的双马尾漆黑柔顺。
眉眼清秀端庄。
“谁知道呢？”何萍看了看天空中大亮的北极星，转身回到店中。“把门锁上吧，端午。”
“好吧。”端午抿了抿嘴，清脆回答了一声，将客栈门前营业的牌子反转到打烊那一面，正要进屋，却听到远方传来急促的马蹄声。
端午向着马蹄声传来之处望去，正看到方别和薛铃正一前一后，骑着一匹白马踏着青石板哒哒而来。
端午的失落瞬间一扫而空，跳着向着两个人挥着手。
笑容灿烂。
……
……
萍姐的房间永远是一盏孤灯。
方别和薛铃两个人并肩站在一起。
“商九歌怎么样？”这一次何萍没有先问任务的进展，而是直接问了商九歌的情形。
很明显，在何萍看来，商九歌要比任务重要的多。
“很厉害。”方别率先回答。
何萍将目光移向薛铃。
薛铃想了想，感觉方别做的概括很精准：“很厉害。”
“那厉害到什么程度呢？”何萍继续问道。
“比传说中更强。”方别说道。
何萍笑了笑，点头：“那任务本身完成地又如何？”
“很顺利。”薛铃说道：“因为有商九歌的协助，所以说基本不费吹灰之力。”
“以及任务所得已经运送到了指定地点。”这样说着，薛铃从身上取出老李头写好的回执，递给何萍。
何萍在眼前细细看过，然后将那张纸放在燃烧的油灯上一点点烧掉，看着青烟袅袅。
“所以说运气也是实力的一部分。”何萍笑道：“那么我没有什么问题了，你们可以回去睡了。”
薛铃和方别点头，转身离开。
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