作者：镜爵
夏尔希闻言有些恍惚，但还是答应了临终之人的遗愿。
“记住你的话。”
大公重新躺了回去，抽出放在少女手心的手，在枕头上安详地闭上了双眼。
夏尔希静静地在床边等待，直到房间内的呼吸声仅剩一个。
房间外传来抽泣声，在大公病逝之际，无论是真心还是假意，至少悲伤的态势要做足。
夏尔希走出了房间，面前是一排半跪于地的封地骑士和公国官僚，可是在夏尔希的印象中，面前的封臣少了那么几位。
几位公国边境的骑士领主。
湛蓝的眼眸上蒙上了一层阴翳，夏尔希一言不发地穿过寝室的院落，在积满雪花的白桦树下，忠诚的老执事向新的女大公鞠躬：“小....主人，老爷的葬礼准备已经完成了，还有关于爵位交替的说明文书，已经派人送往伊塔瑞帝都了。”
千红公国，这是一片紧邻着玄色森林的领地，在艾恩法尔漫长的开拓史中，还未被开发的地区寥寥无几，玄色森林就是其中一块区域。
每一块没有开发的禁区都是法脉紊乱的不毛之地。
传闻在非常久远的时代，玄色森林还不像如今这般异兽横行，那时的森林被暗红的枫叶所覆盖，千红公国的先祖们感叹于此地的美景，在旁边建立了定居点，也就是后来的千红公国。
然而这个公国的建立实属是个错误，由于未知的原因，森林遭到了污染，原本美丽的枫树林变得阴森恐怖，野兽异化为怪物，在千红公国的边境上肆虐。
从此千红公国陷入了无穷无尽地剿灭战争中，长久的讨伐围剿像是一个实力限制器，不断地制衡着千红公国做大的可能性。
所以自古以来，千红公国都是依附于附近的区域性霸权而存活，如今的千红公国是伊塔瑞帝国的附庸。
伊塔瑞帝国是在十六年前建立的新生帝国，它的领域涵盖了原先的大半个女巫议会的统辖领地，是通过推翻这个暴政而建立起的国度。在这场轰轰烈烈的战争中，大公做出了一辈子最为正确的决定，他毅然决然地站到了伊塔瑞帝国一方，使得千红公国能在动荡中保存基业，不至于被那个龙骑皇帝从天而降毁掉公国首都。
新生的伊塔瑞帝国虽然也顺应了大陆上的潮流，将各领主的封地收归中央直辖，强化了中央政府的权威，但对于千红公国，一是人家识时务，站队很及时，不好意思下手；二是吞并了千红公国以后就得代替它抵御兽潮，这种平白消耗国力的事智商稍微正常的人都不会干。
索性让千红大公成为了少数可以世袭的大领主，成为伊塔瑞帝国的附庸。
这种情况说不上多好多差，比以外女巫统治时期强上一点，因为伊塔瑞帝国不会乱收赋税，但千红公国根本上的问题依旧没有得到解决，和几百年来的状态一样。
可是大公不满于现状，新的女大公更是不满足于公国的现状。
夏尔希的眉头微皱，想起今日不辞而别的封臣，她的骄傲不容许别人的轻视，对于因为性别原因而歧视自己的家伙，她要用能力和成绩反击回去。
“.....先去一趟祖地的阁楼。”
虽然自信于凭自己的能力也足以力挽狂澜，不过既然父亲留下了嘱咐，夏尔希也想看看阁楼里那个怪人究竟有什么拿得出手的东西，值得父亲挂念。
第二章 旧宅怪人
千红家族统治这片土地的历史可以追溯到近千年之前，其中也有被外敌或是兽潮给冲击得近乎亡国的经历，但在千红家族的不懈努力之下以及周围势力的帮助（需要个硬骨头扛兽潮）下，千红公国的历史一直没有断绝过。
现金的公爵府邸实则是一百多年前修建起来的，这点时间对于一个历史悠久的贵族世家来说实在是太短了一些，原本的府邸在兽潮下毁灭，经过修缮之后也不适合居住了，于是在旧宅的附近建起了如今的府邸。
尽管大公会时常派人来维护，但作为大公千金的夏尔希却很少踏入旧宅的区域。而在两年前，那边旧宅有人入住了。
是大公的救命恩人，在两年前的兽潮剿灭战中，深入森林的大公直属部队遭遇到了大量的异兽，濒临灭亡，这时一个人歼灭掉兽潮，救下了大公的车队。
因为听说对方是一个四海为家的旅者，所以大公邀请他入住了旧宅，至今为止已经两年了。
大公似乎对这个救命恩人十分热情的样子，在之后的日子里将资源倾斜在了旧宅，原本半荒废的旧宅修建起了崭新的阁楼，说是阁楼，但那是一间包含了原本旧宅两层以上的研究室了，为了满足对方的需要，大公还耗费巨资添置了大量的书籍和高新技术设备。
法脉模拟器、魔网终端、魔力池、环形魔导中枢.....对于一个比较落后的公国来说，这些设备过于奢侈不说，夏尔希真的很怀疑有人会用吗？
夏尔希其实对父亲的做法十分不满，公国的财政收入应该用在刀刃上，基础设施建设、发展商业，鼓励农业生产诸如此类的东西。
夏尔希压根不相信大公口中的未来，很大一部分原因是她见过那个捣鼓研究室的家伙。
太年轻了，当两年前的夏尔希走进几乎陌生的旧宅院落时，透过夏日的阳光看到了坐在窗边的修德。
平平无奇的样貌，除了那股令人舒服的书卷气以外，就是一个比她大不了多少的年轻人。
只是这样的话，夏尔希还不至于肤浅到以貌取人，认为学识成就必定跟年龄挂钩，直到修德向她问了一个极为愚蠢的问题：
法脉是什么。
如果是一般的乡野村夫，问出这个问题并不奇怪，但作为一个职业者，连他的力量从何而来都不清楚的话，很难说这是一个优秀的职业者。
不过与之相对的，修德是个远近闻名的古董专家，经他验手的古董都能准确辨别真伪，每年都有不少人慕名前来。
这差不多算是常识类的东西即便是当时年幼的夏尔希也知道，于是年幼的大公千金嫌弃地回答了修德的问题，对这个怪人的印象停留在了喜欢玩票的学者阶段。
时隔两年，再次踏入旧宅府邸，夏尔希迎面便看到了环绕主宅，极为壮观的环形魔导中枢，这相当于魔导工业生产线一样的珍贵器件流转着魔力的虹光，可在懂得一点魔导知识的女大公看来却是暴殄天物，这分明只是把环形中枢当作输送魔力的管道来使用。
就连皇室也没有这么奢侈的！
长筒靴微微地在地上跺了跺，夏尔希披上雪绒色的披肩，叫停了马车上的随从道：
“我一个人进去就行了。”
撩起额边的长发，公爵小姐踩着积雪走进敞开的府邸，旧宅内几乎没有什么生气，修德不会无缘无故地下楼来，而仆人们最多在打扫和送餐时出入过旧宅。
夏尔希抿着嘴唇登上阶梯，大概是靴子踩在漆桐木上的声响过于清脆刺耳，阁楼上的人也注意到了，年老的房子隔音效果没那么好，夏尔希能明确地判断出上面的人从沙发上站起来了。
靠近二楼的门口时，夏尔希听到门后传来询问声：
“是谁？”
“夏尔希·千红，新任的千红公爵。”
修德一愣，道：“老大公死了？”
听着那毫不尊敬死者的口吻，夏尔希强忍住心中的愠怒，道：