作者：上栖缀人
“再说，你口口声声说怀疑我们可能没办法抑制刃更他们，但如果把刃更他们交给你们『梵蒂冈』，在需要的时候又真的抑制得了吗？”
“那、那当然……！”
“那么——可以请你亲手证明吗，赛莉丝小妹妹？”
斯波对下意识回话的赛莉丝露出微笑。
“你就先和刃更打一场，好好战胜他再说吧……既然不是让你一个监视刃更他们，而是要他们搬去『梵蒂冈』，要是把澪卷入战斗，魔族也不会默不吭声，那就和刃更单挑好了。既然『梵蒂冈』老爱挑我们毛病，那最少最少也得这样身先士卒一下吧。”
“只要赢了，你就会把刃更交给我们吗？”
听了斯波的提议，赛莉丝眉头一皱，恢复冷静。也许是认为这条件对她们不算坏……或原本就有这种打算吧。
“我不是说『你先打』吗……假如你战胜刃更，为了评比『村落』和『梵蒂冈』谁适合抑制刃更他们，我们之后还得打一场。到时候，多半会是『村落』和『梵蒂冈』的总体战吧。”
“……………………”
赛莉丝若有所思地沉默了一会儿，大概是在计算自己『梵蒂冈』与包含斯波在内的『村落』打起来有多少胜率吧。这当中——
“那么……”
换刃更开口了。
“假如——我打赢赛莉丝呢？”
“讨厌啦．刃更……干么明知故问。”
斯波对轻声询问的刃更笑了笑。
“要是你赢了，『村落』这边当然也要打一场，向『梵蒂冈』表示我们能有效抑制你们啊。”
一口气后，斯波向刃更做出宣告——仿佛理所当然。
“——就我和你们，懂吗？”
第四十六章 与你共度决意的前夕
仪式堂的会谈途中，柚希和胡桃受长老之令退场后。
两人和修哉一起离开仪式堂，留下仍在谈判的刃更等人，返回野中家，但没有搭在车站坐的车——因为那总归是“村落”的车。所以，柚希和胡桃都是跟在修哉背后，徒步走向她们出生的家。
——然而，回家不是因为长老们的指示或修哉的判断。
她们回村前就已经和刃更商量好，若在“村落”被迫动武，便由柚希和胡桃出面解决时——也一并说定，假如大伙因某些因素被拆散，必须避免沦为人质等谈判筹码。
长老们的仪式堂里，刃更等人还在为“村落”和“梵蒂冈”谈判——那里有魔族特使泷川，而且触犯密函上的停战协议，恐将导致勇者一族又与魔族全面开战。虽然被斯波突然动手吓了一跳，不过除了自己之外，“梵蒂冈”的赛莉丝也阻止了斯波，表示至少在接下来的会谈中，刃更和澪的安全应有所保障。但是——
……我们就不一样了。
野中柚希视线垂在脚边，冷静判断自己的处境。
“梵蒂冈”批评“村落”没有足够力量抑制刃更和澪——那么，长老们说不定会利用柚希和胡桃的存在来抑制他们。既然身为这“村落”的勇者一族，就无法否认自己可能会因为政治等大局性的考量而成为长老们的棋子。勇者一族保护世界不受魔物威胁的使命——并不是满口仁义道德就能达成。
柚希也认为自己使命崇高值得骄傲，但她更不想拖垮刃更他们。所幸长老们只命令她们退场，没说在其他房间待命之类的话。或许是因为考虑到容许斯波的临时提议而要她们退场后，在一旁待命还是有可能阻碍斯波的目的或意图，所以才仅止于斯波提议的“退场”吧。
于是柚希和胡桃反过来利用了这点。长老们的宅院可说是他们的地盘，重要机密又多，不晓得哪里会有怎样的机关。
可是，柚希和胡桃都熟知野中家的构造与周遭地形，至少比人在长老们那里时更容易拟定紧急对策，也能避免受到他们或“村落”的政治考量。
……然而。
还不知道赶走柚希和胡桃的斯波有何企图。假如斯波想在会谈上利用她们，留她们在现场是会惹来诸多反抗没错，但他是会出其不意地攻击刃更的人。在柚希和胡桃被赶出仪式堂的现在，他或许会趁机利用柚希她们攻击刃更和澪的情感，将状况扭曲到更荒唐的方向。这时——
“——姐姐。”
被胡桃一叫，柚希跟着转过头去，而胡桃不是看着她——视线向周围扫动。胡桃警觉地观察周边状况时，感觉到柚希也在前不久察觉的事——那就是视线。从仪式堂走回野中家约有二十分钟路程，在这种晴朗的午后，路上应该会遇到几个人才对。但是，都已经快到野中家了，柚希几个都没遇上半个人，整个“村落”静得像在屏息一样。而且明明看不见人影，却能感到视线从四面八方投来。这也许是长老们的指示，或如今“村落”的态度吧。
不仅是刃更和澪，胡桃和柚希现在也是村民提防的对象。
“————————”
柚希注视着走在前面的修哉背影，为自己和胡桃给她们深爱的父母造成极大不便感伤。
……果然。
这状况已经容不得她们再有犹豫，所以——
“…………爸爸。”
柚希往修哉轻轻唤了一声。
“我知道——不过就快到家了，有话进屋里再说吧。”
面对前方回话的修哉说得没错，野中家已经出现在视线中——于是柚希再也没多说什么，只是与胡桃并肩跟着修哉走。
沿石墙绕到大门踏进院中，玄关就在眼前。柚希和胡桃一步步地走过这大约十公尺的距离——修哉一站到玄关门口，就有人从屋内开了门。
“——三个都回来啦，快进来吧。”
如此上门温情迎接的，是她们的母亲薰。她的笑容是那么地温柔，看不见丝毫受柚希和胡桃连累的艰难处境。
“妈妈……”
一见到薰那样的脸——站在柚希身旁的胡桃就哽咽了起来。
“怎么那种表情啊……你们回来得刚好，我比平常早一点准备晚餐，你们两个都来帮忙。来来来，快进来。”
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