作者：上栖缀人
刃更的担忧，完全是来自无法相信对方，什么都得怀疑的想法。说真心话，他也不想怀疑从前的伙伴——自己的故乡。但是，避免无端制造弱点总是有好无坏。
……再说。
无谓的固执，很容易造成柚希和胡桃——甚至整个野中家的麻烦。过去“村落”将澪定为消灭对象时，柚希就有过抗命的举动。
无论如何，都得避免让柚希的立场继续恶化才行。
……没错。
事先设想各种可能事态，一一预测对方下几步动作拟定对策——在万一的时候，就能快速执行。若没有这么多的考量，自己也不能一次次地面对更为强大的对手。不至于顾虑过头，但若有必要就考虑彻底——束城刃更一路走来，就是因为有这样的思虑才能排除万难。
“所以很抱歉，我得请你们在我们到那里去的时候，在外面待命一阵子。住宿都没问题吧？”
“没问题。我们已经照刃更哥的指示，在先前转乘站附近的那间旅馆订好房间了。”
万理亚笑咪咪地回答刃更。
——这座车站周边，并不是没有小旅舍能住。
甚至邻近“村落”的封山区域边缘上，也有封山期照常营业的旅馆，而万理亚和洁丝特原本也打算投宿那里。一旦真的出了事，住那里势必能以最快速度赶到刃更等人身边。
……可是。
让她们住在距离“村落”那么近的地方，就像在强调自己有所预备一样。虽然防范未然是绝不能免，不过刃更几个也不是去闹事的。因此，万理亚和洁丝特接受了刃更的考量，待会儿会暂时回到转乘站，在车站边的旅馆待命。
“各位……发生问题时请尽快联络，我们会立刻赶到。”
“好，我知道……”
没错——情急时，不会有选择手段的余地，必须立刻与万理亚和洁丝特两人会合，所有人合力突破困境。彼此确认接下来的行动后——
“那就先这样，我们再来就是搭公车或坐计程车了。行李不算少，不是休旅车型的计程车恐怕载不下……希望路边有空车在等。”
就在这时，马路另一头有辆SUV驶来。一看见它——
“『村落』的车……”
柚希就眯起了眼。“村落”派车接送的可能不是没有，但若是如此，车应该要在他们到站之前就等在这里。所以刃更出站时没见到这样的车，也就断了这方面的想法。难道——是停在远处看着吗。
……真伤脑筋。
刃更至今能算计佐基尔、雷欧哈特和贝尔费格等魔族，是因为他们对刃更的思考方式等个人特质尚不明了的缘故，但“村落”认识刃更。尽管那不代表他们能把刃更摸得一清二楚，至少肯定比魔族更容易推测他的想法，得再提高警觉才行。当这么想着的刃更投出充满戒心的视线时——
“奇怪……？”
车直接通过皱眉的刃更眼前——就这么走了。
““““““………………””””””
众人傻眼地望着车尾离去，而它突然回神似的亮起刹车灯，巨大车体仓促急停在众人视线彼端，车门随后开敢。
“嗯……真的怎么开都开不习惯耶。”
男性驾驶难堪地搔着头下了车。一见到那身穿和服、长发及腰的独眼男子，胡桃就反射性地大叫：
“咦！……爸、爸爸？”
男子——野中修哉不知是否听见自己女儿声音中满满的疑惑，朝这里笑着“嗨”一声就直接走过来，直至眼前。
“两个都回来啦……看来过得不错，很好很好。”
对柚希和胡桃这么说之后，他的笑容变得更加和蔼。见状——
“……我回来了。爸爸，怎么是你来接呀？”
柚希先平静说出返乡的问候，接着表情略僵地提出疑问。
“作父亲的来接自己女儿没什么好奇怪的吧？”
“……不习惯还特地开车？”
胡桃也满眼狐疑地问。受到小女儿的质疑，让修哉苦笑回答：
“你们这次是接到命令才回来的，一回到『村落』里，马上就会被长老叫去作报告。到时候，无论如何时间都会很紧迫，所以先来制造一点闲话家常的机会。和你们——”
修哉的眼瞥向刃更。
“——还有他们。”
说完之后，人才转过去。
“叔叔……”“刃更，好久不见啦……长大不少了嘛。”
刃更面对着和以前——五年前没多大变化的修哉，摸索重逢该说的话，而修哉先以缅怀着过去的口吻，对他的成长表示欣喜。修哉的眼，也自然地眯细了。眼中瞳仁，看的或许是眼前刃更背后的过去吧。五年前——他被逐出“村落”时的事。
——一这么想，刃更就答不出话了。虽明知应该说些什么，但无论说什么，都好像是为了掩饰他的过去与现在，而不说话又觉得太懦弱——
“叔叔，我……”
刃更拚命地想挤出话来。修哉手按上他的肩说：
“你应该有很多话想说吧……我也是。”
可是啊——
“硬想出来的话，就不是真话了。想得愈多，话就会离真心愈远。而且啊，那可是比人分离的距离还要远喔。”
尽管如此——
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