作者：夜隐枭
这种情况下，他们必然会负隅顽抗到底，在矿工和铁匠们死光之前，绝对不可能投降！
在北境贸易和艾欧尼亚贸易接连失败之后，瓦尔罗坎家族的成员们已经算是认清现实了，现实是除了诺克萨斯帝国，掘沃堡乃至于整个铁刺山脉，其实并没有太大的战略意义。
无论是北部屏障、北部战团的阵地还是黑铁矿区和锻造中心，这都是对诺克萨斯来说的。
现在虽然多了一个逃往弗雷尔卓德的选项，但和投降诺克萨斯相比，这个选项最大的优势也只是自己能活下来，不会死在竞技场里而已。
选择依旧艰难。
而且，留给瓦尔罗坎们的时间也不多了。
因为就在弗雷尔卓德使者抵达的三天之后，诺克萨斯大军开始集结的消息也随之传来——在重新控制了土库古尔的黑森林地带之后，诺克萨斯已经做好了两面夹击掘沃堡的准备。
他们丝毫不掩饰自己对于军队的调动，似乎已经做好了夺回这些兵工厂和北部阵地的准备！
……
重压之下，瓦尔罗坎家族已经没有了继续摇摆的空间。
因为如果诺克萨斯大军兵临城下，那届时他们就算是想要全身而退，也未必会有多么容易了。
这种情况下，他们只能按照霜卫祭司们的要求，带上了城内的矿工和铁匠，主动离开了这座城市，并在离开的时候，将整座掘沃堡付之一炬。
因为饥饿而虚弱的矿工和铁匠们，痛苦地看着自己曾经生活的地方被熊熊大火吞噬，但面上却不得不挤出笑容，以期待着能从分配口粮的士兵那里，分到稍微大块一点的面包。
虽然理论上说，瓦尔罗坎家族还在控制着秩序，但实际上，当掘沃堡的居民被驱赶着离开城市、沿着山间小路离开铁刺山脉向北的时候，这里就已经沦为了人间炼狱。
为了避免麻烦的反抗，也为了节约本就不多的口粮，瓦尔罗坎家族给这些被自己裹挟的居民制定了一个低得令人发指的口粮标准——每天每七个人提供一磅粗劣的面包，每十个人提供一份少得可怜的副食。
这种份量的饮食连维持一个人活下去都很难，但瓦尔罗坎家族的士兵却还要驱赶着他们逶迤前行。
为了填饱肚子，不少人都选择了在休息的时候去喝水，争取把自己灌个饱，以求舒服一点。
然而，在离开了掘沃堡的水井之后，他们饮用山泉水的时候并没有经过专门的处理，不少人都因此患上了痢疾，开始腹泻。
原本就营养不良的情况下，一旦开始腹泻，那结果就是死亡。
而腹泻加上死亡，又很快酝酿出了可怕的瘟疫。
哪怕霜卫部族的祭司在尝试着救治，但被瓦尔罗坎家族强行迁出的矿工和铁匠及其家族，还是在这场死亡行军之中，遭受了超过三分之二的伤亡。
几乎所有的老幼都死在了半路上。
当队伍走出了铁刺山脉的时候，这些人甚至不敢回头看一眼自己过去的家园——对于他们来说，那里已经不再是故园，而是地狱了。
而与之相对的，瓦尔罗坎家族的众多成员在这一场死亡之旅的过程中，却完全没什么损失，甚至还有人在抱怨“那些倒霉的平民浪费了太多的粮食，让自己的宝贝纯血马都吃不饱了”云云。
当这些高高在上的贵族老爷们走过的时候，在他们身边的平民都会低下头颅。
但这并非是因为他们发自真心的恭顺，而是因为他们要掩盖自己眼中无法压抑的愤怒和痛苦。
自此，瓦尔罗坎家族对于掘沃堡、对于铁刺山脉最后的一点影响力也被彻底根除了，没有人会对他们抱有任何一丝尊敬，如果不是还有一些和他们捆在一起的狗腿子士兵在，恐怕这些人早就被丧尸般的平民彻底撕碎了。
而瓦尔罗坎家族的大部分成员，都看不见这一点。
他们此时正在观察着被霜卫祭司划分出来给他们的“猎场”，这片广袤的平原，以后将会是他们建立新家园的地方。
虽说地形明显不如位于铁刺山脉之中的掘沃堡，但这里肉眼可见地物产丰富，有大面积的沼泽和森林，只要好好发展，应该大有作为。
于是，瓦尔罗坎家族欣然接受了这份好意，并授意士兵和平民停下脚步，在这里彻底驻扎下来。
是时候建设起一座新掘沃堡了，瓦尔罗坎家族将会在这里发挥自己的建筑天赋，为弗雷尔卓德、为冰霜女巫搭建一座攻击掘沃堡、攻击铁刺山脉的前沿阵地！
虽然不少瓦尔罗坎家族的成员都奇怪为什么弗雷尔卓德人会主动放弃掘沃堡现成的城市，但他们还是在长出了一口气之后，将重心完全放在了新领地的建设上。
然而，就在当天晚上瓦尔罗坎们觉得应该召开一场盛大的宴会，来庆祝抵达新家的时候，五个联合在一起的劫掠部族拜访了这片领地的新主人。
瓦尔罗坎家族的私兵镇压饥饿的矿工和铁匠还行，但在野战的情况下面对经验丰富的劫掠者，结果只有死路一条。
当劫掠者们骑着厄纽克，组成了锋矢阵型冲入了私兵阵型之中；当被打磨得闪闪发光的厄纽克犄角轻易地刺穿了私兵铠甲并将其挂在了头上；当简易的围栏被这些不讲道理不接受沟通的弗雷尔卓德蛮子践踏成满地渣滓的时候，瓦尔罗坎家族的贵人们终于懵了。
“不！”老瓦尔罗坎痛心疾首地用半生不熟的弗雷尔卓德语高呼，“这是女巫的意志，我们来到这里，是遵循女巫的意志，你们不能这样——”
然而，并没有任何一个劫掠者搭理他，甚至不少厄纽克骑士在往来冲锋之时，听见了他的呼声之后，也只是平静地看了他一眼，似乎在揣测着他的威胁。
嗯，一个只能动动嘴皮子的老头子。
于是，他们甚至连过来攻击他的想法都没有。
终于，当没有任何一个穿着铠甲的战士站在地上，这场突袭战斗终于落下了帷幕。
看着损失殆尽的私兵，曾经的铁刺国王陛下、现在的老瓦尔罗坎先生，也只能喃喃地说着“你们的行为必将触怒冰霜女巫”，然后自己就像是打摆子一样，抖动得如同是一个大大的、肥胖的网筛。
“得了吧，老家伙。”在其他劫掠者都在打扫战场、收集战利品的时候，一个领头的战母骑着一头比马还高的座狼，来到了他的面前，“冰霜女巫可不会管这些，她也管不过来。”
“你！”老瓦尔罗坎瞪大了眼睛，“你这该死的——”
“聒噪。”骑着座狼的战母收回了自己的臻冰弯刀，转而灵活的俯下身子，从地上一具尸体手里拿起了一柄长矛，轻而易举地将这个老东西捅了个对穿，“我们已经遵循了冰霜女巫的意志，将最宝贵的地盘给了你，可惜你守不住。”
鲜血喷涌，座狼下意识地想要张开嘴，却被战母一把扯住了缰绳，引着它向旁边一跃——对于老瓦尔罗坎的鲜血，她的嫌弃简直肉眼可见。
“女巫给了你机会，但你不中用啊，老家伙！”
与此同时，瓦尔罗坎家族的直系成员也大部分都被处决，曾经的铁刺王室就这样彻底消失在了历史的长河之中。
而与之相对的，那些面黄肌瘦、状若骷髅的铁匠们，却得到了这些劫掠者的重视，迅速被瓜分一空，成为了各部族的炉户——甚至为了这些铁匠，刚刚还联手的几个部族还差点翻脸。
最终，一地鸡毛之中，铁匠们被瓜分带走、贵族和士兵成为了荒原的肥料，只留下了数量最多的矿工们瑟瑟发抖，不知道接下来要怎么办。
好在不久之后，霜卫祭司们赶到，并为他们提供了基础的生存保障，将他们带到了一处山坳内。
而与此同时，在不朽堡垒，一位霜卫祭司也作为使者，见到了现任的诺克萨斯大统领。
“德莱厄斯阁下。”霜卫祭司的诺克萨斯语生硬而古怪，有明显的掘沃堡口音，好在德莱厄斯本就是北方战团出身，所以还能听懂，“诺克萨斯是否需要二十万熟练的矿工？”
第八百六十一章 已经付出的代价
对于丽桑卓来说，掘沃堡局势不稳是一个可以被利用的矛盾点。
但这个矛盾点要怎么利用，她本身是没有预定立场的——如果掘沃堡本身实力不错，那她可以考虑将掘沃堡纳入弗雷尔卓德，成为冰原的一环，并引导他们去拉克斯塔克；而如果掘沃堡本身孱弱，那她也可以落井下石，然后把遗骸卖给诺克萨斯，让他们为自己的前驱。
而从瓦尔罗坎家族的困窘和进退失据来看，他们无疑属于后者。
于是，霜卫部族用一点小小的诡计和一些没有意义的言语，成功地挑拨起了瓦尔罗坎对诺克萨斯的恐惧，让他们自废武功，离开了掘沃堡的老巢，并最终消失在了弗雷尔卓德。
在炉户被瓜分一空之后，那些剩下的、对弗雷尔卓德来说没啥用的矿工，则是成为了她和诺克萨斯人谈判的筹码。
由于丽桑卓这边行动太快，再加上心怀恐惧的瓦尔罗坎跑得有点太快了，当驻扎在铁刺山脉南边的哨兵见到了掘沃堡的大火、前往侦查的时候，一切都已经来不及了。
火势稍减，一些北方战团的士兵进入了废墟之中，但他们见到的却只有一片断壁残垣。
消息被第一时间送回了不朽堡垒，送到了德莱厄斯的案头，而面对着这个消息，德莱厄斯也有点懵了。
对于正在恢复帝国荣光的诺克萨斯来说，掘沃堡无疑是意义重大——这里有掘沃堡和整个铁刺山脉对诺克萨斯的屏障原因，也有掘沃堡所产黑铁对诺克萨斯战团的原因。
如今掘沃堡的瓦尔罗坎家族放弃了自己的铁刺王国，烧毁了掘沃堡，带着当地人跑去了弗雷尔卓德，这无疑给诺克萨斯造成了巨大的麻烦。
虽说掘沃堡的城墙主体报告上说“大体还算完整”，但掘沃堡内的建筑却“几乎完全无法住人了，只有伪王的宫殿还没有大范围的垮塌”。
而且，掘沃堡周围的要塞也被不同程度地烧毁了，哪怕这些要塞在建造的时候很用心，寻常的火焰不至于毁坏要塞主体，但和掘沃堡一样，要塞内部的建筑却扛不住这样的大火，差不多已经都被毁了。
至于另一个让德莱厄斯满心担忧的地方——黑铁矿洞——情况却好得有些出乎预料。
按照斥候的报告，黑铁矿洞有部分区域的垮塌，但整体而言应该问题不大，只需要简单修缮就能再次开工。
放下了报告之后，德莱厄斯的心情相当复杂，这种情况下，他只能先调集军队，允许北方军团先占据掘沃堡再说。
后续肯定是要送矿工过去的，但现在的诺克萨斯……实在是抽不出人手啊！
就在德莱厄斯无奈的时候，霜卫祭司发出了会面请求。
接到了请求的德莱厄斯有点懵。
曾经是北方战团一员的德莱厄斯没少和弗雷尔卓德人打交道，甚至他还曾经陷入过这些弗雷尔卓德蛮子的包围，几乎成为了俘虏——如果不是德莱厄斯个人能力够硬，能在冰原上杀出一条血路，他现在可能已经成为了一个弗雷尔卓德奴隶。
然而，就算如此，他过去也没有听说过弗雷尔卓德有使者这玩意。
在德莱厄斯的印象里，弗雷尔卓德人向来是想要劫掠就呼朋引伴地大举南下，一旦劫掠不顺利便会一哄而散，这种劫掠战争的开始从来就没有过宣战的过程，结束也从来没有过停战的谈判。
现在忽然跑来了一个自称什么霜卫祭司的家伙，要和自己谈一谈……
在德莱厄斯的角度看来，他或许应该担心这是一场刺杀的阴谋。
不过，考虑到刚刚在掘沃堡发生的变故，这也有可能是为了一场勒索？
思及此处，德莱厄斯忍不住眯起了眼睛——他试图将自己代入到斯维因的思路之中，但最终只能无奈地确认自己在这方面的确没有啥脑子。
于是，在迟疑了片刻之后，德莱厄斯决定还是按照自己的判断来。
在给自己配备了几个法师护卫之后，他在不朽堡垒大大方方地接见了这些“来自于冰原之上的使者”。
……
虽然对于弗雷尔卓德的神秘文化稍微也算是有点了解，但德莱厄斯在见到了这个霜卫祭司，并从身后的芮尔处确认对方并未携带任何金属武器的时候，他还是忍不住挑了挑眉头。
没有金属武器，所以对方应该会使用臻冰喽？
桌下的手在腰间的短刀拂过，德莱厄斯自然地撑着桌案起身，略微点了点头。
“冰霜女巫的使者，对吧？”
“我秉持女巫的意志而来。”对方矜持地点了点头，“带来了与诺克萨斯合作的可能性。”
“合作，那可真有意思。”德莱厄斯咧开了嘴巴，露出了一个凶神恶煞的微笑，“据我所知，弗雷尔卓德人只有在劫掠之前，才会聚在一起合作。”
“这种认知并不完整。”
对方的诺克萨斯语说得并不好，遣词造句总有一种速成的生硬感，而且还夹杂着浓厚的、被称为黑铁味的掘沃堡口音——从这一点上，德莱厄斯并不难判断她的语言导师是谁。
“没有否认，对吧？”已经成为大统领有段时间的德莱厄斯虽然还是不习惯像是个政客一般思考，但对于这种谈判桌上的细节，他却逐渐有了几分把握，“这是一场劫掠邀请？”
“也许吧。”对方给出了一个模棱两可的答复，“取决于诺克萨斯的选择、取决于你的答案。”
“所以，你们的诚意就是毁了掘沃堡？”德莱厄斯眼神一凝，整个人气势瞬间剧变，“你们以为用这样的小手段，就能让诺克萨斯屈服？”
“不，并非如此。”德莱厄斯的气势惊人，甚至他身后的芮尔都有点不适应，但坐在对面的霜卫祭司却依旧平静，甚至嘴角还带上了几分欣赏的微笑，“掘沃堡背叛了诺克萨斯，我们毁掉了掘沃堡，这难道不应该是一份礼物吗？”
“这是诺克萨斯内部的事宜，可不用弗雷尔卓德人伸长手臂来搅合。”德莱厄斯显然听出了对方言语之中挤兑的意思，但依旧态度强硬，“我没有看到任何诚意，祭司。”
“如果你认为这是弗雷尔卓德伸长了手臂，那冰霜女巫非常乐于见到诺克萨斯也伸长自己的手臂。”霜卫祭司面上的微笑更盛了，“那样也就扯平了。”
德莱厄斯有点疑惑。
这一刻，他忽然搞不懂对方的目的了。
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