作者：夜隐枭
艾希哪去了？
答案是，艾希去挖煤了。
这不是比喻，而是切切实实的挖煤去了——实际上，她所提到的，去山上找些染料，具体而言就是去山上露天的原始矿坑里，找些煤块。
没错，和大部分的山脉一样，冰爪山脉周围也蕴藏着非常丰富的矿业资源。
只不过和其他地方的矿产资源不同，这里的矿产非常难以开发。
毕竟……这么糟糕的自然环境下，哪怕修整出一条山间故道都需要团结整个弗雷尔卓德的力量，更何况是开发矿山。
所以，冰爪山脉内，不少地方都有露天的原始矿脉。
整个古霜口故道范围内，几乎所有的匝道和休息处的后山，都是这种原始矿脉的露天采矿点——在这里休息的部族，可以相对轻松地获取到取暖所需的燃料。
那么，问题来了，上一个三姐妹联合建造的地方叫拉克斯塔克城，那里成为了弗雷尔卓德争霸的中心，现在既然古霜口也有还算不错的配套设施，为什么这里没人“占山为王”呢？
答案也很简单：
这里虽然有矿、有山坳休息点，但几乎没啥吃的。
哪怕是几百人规模的小部族，长时间逗留在故道内的结果，也只能是坐吃山空、坐以待毙。
所以，虽然故道内有石屋，但无论南来北往，路过这里的部族也只是略微歇一歇脚而已，并没有哪个脑子不清醒的留在原地常驻，那意味着将自己饿死。
艾希不是第一次走古霜口故道，她还是个孩子的时候，就曾经跟随着母亲，带着旧阿瓦罗萨部族走过这一条古老的道路。
那一次，她母亲的目标是寻找阿瓦罗萨的遗物，证明阿瓦罗萨部族的正统性，为争夺更多的牧场和领地做准备。
但很可惜，这种行为却触怒了冰霜女巫。
艾希不知道丽桑卓为什么禁止这么做，她只知道后来部族内的霜卫祭司背叛了部族，纠结了周围的部族对阿瓦罗萨展开了围攻，当部族大部队终于穿过了古霜口的时候，还没等他们找到传说之中的阿瓦罗萨遗物，就遭到了可怕的伏击。
那场战斗之中，艾希的母亲和誓父双双战死，艾希本人则是继承了母亲的意志，拼了命地前往奥恩卡尔。
在那里，她找到了现在背在她背后的这一把长弓，并最终成为了现在的艾希，重建了阿瓦罗萨。
由于时间过于久远，在艾希的记忆之中，关于那场战斗、那段经历的很多部分都已经模糊，甚至对于背叛者的仇恨都不如从前刻骨铭心，现在故地重游，重走古霜口，她所能想起的，反而是在部族还没有遭受袭击的时候，自己和族内的年轻人与炉户，去后山寻找燃料的时候。
那时候的她并没有什么忧虑，她完全相信自己战无不胜的母亲，完全认定阿瓦罗萨会成为弗雷尔卓德最伟大的部族。
所以，当拉克丝在石屋内享受着难得的孤独时，寻找着燃料的艾希，则是沉湎进了自己的回忆里，一时之间有些无法自拔。
回忆仿佛是古老的羁绊，让她的动作变得缓慢了起来，那些积雪掩藏之下的煤块，艾希每找到一块，都会想起一段回忆。
那些回忆有的甘甜，有的酸涩，也有的苦得让人心惊肉跳，这些回忆仿佛是沉重的担子，让艾希的动作越来越慢，甚至太阳完全落山之后，她才堪堪找到了三磅左右的煤块。
这些甚至都不够今天晚上的取暖所需。
而直到这个时候，艾希才终于回过神来，她匆匆起身，带着找到的煤块开始沿着原路返回，而随着她迈开脚步，一阵若有若无的狼嚎开始在山间出现。
冰原狼是弗雷尔卓德的可怕杀手，不知道多少个倒霉部族都被这些野兽盯上后大出血，然后成为第二年牧场争夺的落败者。
但还好，艾希不怕这些牲畜，她单手拿着装满煤块的皮袋子，单手扶着自己长弓，虽然狼嚎声在自己的耳边此起彼伏，但心跳却平稳而不激烈，心如止水、波澜不惊。
然后，就在她稳稳地沿着旧路下山的时候，艾希的汗毛忽然下意识地炸了起来，这一刻，她的心中似乎隐隐有所感应，在黑暗之中，仿佛有什么特殊的存在在死死地盯着自己。
于是，她猛然回头，看向了让她心惊肉跳的方向。
那里什么都没有，只有一阵狼嚎声此起彼伏。
或许，那是这群冰原狼狼王的方向？
艾希摇了摇头，不再多想，而是加快了自己的脚步。
不久之后，她看见了不远处的一道温和的光芒——那是拉克丝的魔法，为她指引的方向。
于是，她定了一定心神，沿着那道光的方向，走向了休息的小屋。
……
艾希不知道的是，在她加快了脚步、奔向了那道光的方向之后，在她之前如有所感的方向的阴影之中，一只独眼其实一直盯着她离开的背影。
这是一只可怕独眼，眼中似乎只有无尽的兽性，狂野的力量宛若实质地充盈在这只独眼之中，让任何敢于直面它的人都心惊肉跳。
然而，奇怪的是，这只独眼在看向艾希的时候，既仿佛是在看着猎物，又仿佛是在看着一个熟悉的目标——艾希对它的注视似乎有所感应，而它在看向艾希的时候，也充满了疑惑和迟疑。
也正是因为这份疑惑与迟疑，它最终并未轻举妄动，而是默默注视着艾希离开了后山，回到了光芒照耀之地。
不过，这种迟疑和疑惑并未持续太久——随着冰原狼的嚎叫声再一次响起，这只独眼之中再也没有了任何人性，纯粹的兽性挤占了整个眼睛。
雪月之下，独眼一片殷红。
第八百四十八章 承诺与誓言
“你看起来很不对劲，山上有什么危险吗？”在艾希回来之后，拉克丝有些疑惑地盯着她，“你说的燃料……就是这些煤块？”
“哦，在德玛西亚人的语言里，它被称呼为煤块吗。”艾希有意地避开了拉克丝的疑问，稍显生硬地转移了话题，“奇怪的发音，我们一般叫它燃冰——暗色燃冰。”
艾希的反常表现让拉克丝忍不住眯起了眼睛，但她并未继续追问下去。
每个人都有自己的秘密，现在艾希是她的同伴，现在可不是窥探同伴秘密的时候。
而且说实话，在仔细观察之后，拉克丝感觉艾希这种状态自己好像似曾相识啊！
每次卡尔亚想起以前的事情却不愿意说的时候，似乎就是这副模样——结合着艾希说自己过去曾经走过这条道、她的故乡距离这里不远，恐怕她是想起了小时候吧？
既然如此，拉克丝也就不打算打扰沉浸在回忆之中的艾希了，她接过了艾希的麂皮口袋，用几块石头垒起了一个简易的炉灶，点燃了煤块之后，就开始切肉做饭了。
拉克丝本人厨艺很一般，做饭的材料则是昨天刚刚狩猎的厄纽克后腿。
由于艾希带回来的煤块不多，没法奢侈地用焦烤法烹饪，拉克丝索性额外切了一层板油，包裹着厄纽克腿肉。
当艾希回过神来的时候，拉克丝已经将烤肉递到了她的面前，艾希在接过了烤肉之后，道了声谢，便低头啃了起来——她和拉克丝两个人，就像是两个无情的干饭机器，大口大口地撕扯着品相看起来非常一般、还滴着油脂的烤肉。
嗯，包裹了油脂之后，肉没有那么干巴了，但由于野生的厄纽克肌肉纤维过于粗壮，吃起来还是相当塞牙，再加上，没有阉割过的厄纽克天然带着一股膻味，这顿饭和美食一点都不搭边。
不过，考虑到吃下了大块烤肉之后，一股温暖从腹部开始逐渐充盈到了四肢百骸，这顿烤肉倒是相当符合冰原旅者的需求。
高能管饱。
这也是一般意义上，弗雷尔卓德饮食给人的刻板印象。
干饭完毕之后的艾希整个人精神明显好了很多，在出门抓了把雪、摸了摸脸之后，她非常认真地看向了拉克丝。
“我可能被盯上了。”
“啊？”忽然听艾希说自己被盯上了，拉克丝显然有点反应不过来，“被谁？”
“失者。”艾希的喉咙动了动，“或者说……瑟庄妮。”
听见失者，拉克丝非常平静，虽然艾希还没说为什么会做出这个判断，但被失者盯上实在是非常正常。
但当艾希说出了瑟庄妮的名字之后，拉克丝终于挑起了自己的眉头。
“你是说……曾经的那位凛冬之爪的战母，瑟庄妮？”
“没错。”艾希点了点头，“我感受到了她的到来。”
艾希的用词让拉克丝甚至有点怀疑自己的弗雷尔卓德语是不是没学好，毕竟“感受到她的到来”这种描述，实在是有点过于抽象了。
“我和瑟庄妮曾经立下血誓。”艾希继续道，“鲜血交融，互为连袍，如姐妹护佑，如家人长随。”
经过了两次的会盟仪式，拉克丝已经意识到了誓言——尤其是以鲜血为凭证的誓言——对于弗雷尔卓德人的意义。
既然艾希和瑟庄妮在一起立下了这样的血誓，那她们就应该亲如姐妹，生死与共。
可是……凛冬之爪和阿瓦罗萨的关系可并不融洽，艾希和瑟庄妮也一度是死对头，这可和血誓的内容完全不符。
察觉到了拉克丝不加掩饰的疑惑，艾希的表情变得复杂了起来。
怀念和惋惜在她的脸上一闪而逝，伤感让她的眉头皱起，但最后她的面孔变得非常平静，平静之中充满了坦然和决绝。
“是我背弃了誓言。”
背弃血誓在弗雷尔卓德是极其可耻的事情，拉克丝相信，并不是每一个弗雷尔卓德都能严格恪守自己的所有承诺和誓言，但毫无疑问的，艾希是她见过的，唯一一个在说出了自己背弃血誓之时，依旧无比坦率之人。
仿佛对她来说，这并不算是耻辱。
然而，根据这段时间的相处，拉克丝非常确定艾希是一个少见的、非常有道德和理想追求的弗雷尔卓德人，让这样一个人可以坦然地面对破誓……难道瑟庄妮不干人事了？
“那时候的我孑然一身，瑟庄妮愿意接纳我加入她的部族，愿意立下血誓和我成为连袍。”艾希拿起了自己的长弓，“如果是别人，那或许可能是为了拉拢一个寒冰血脉，但我现在依旧确信，当时的瑟庄妮的确是为了让失去了部族的我有一个家，她也的确想要成为我的家人。”
“……”
拉克丝没有说话，只是静静地聆听着艾希的讲述。
“但当时凛冬之爪的日子也不好过，那时候凛冬之爪的战母还是廓吉雅，她根本没有心思经营部族，族里很多人都在挨饿，压根就没有余力接纳一个外来者。”艾希回忆着当时的情形，“廓吉雅不欢迎我，而瑟庄妮希望证明自己，也希望从廓吉雅的手里夺过权力，所以她采取了一个粗暴的方式来让凛冬之爪接纳我。”
听到这，拉克丝也有点好奇了起来。
“瑟庄妮要去干掉一个霜卫祭司划定的同盟部族，为我、为挨饿的族人清理出空间。”艾希的表情再一次变得复杂了起来，“这是我做梦都没想到的方案，在瑟庄妮看来，猎场是有限的，我要加入进来，那共享猎场的同盟就要滚出去，再加上她希望挑战廓吉雅的秩序、减少霜卫祭司们的影响，最终她拿出了这样一个方案。”
听艾希这么说，拉克丝也相当意外——不过，在仔细思忖之后，她又不得不承认，这似乎就是凛冬之爪、是瑟庄妮的思维方式。
在他们看来，弗雷尔卓德的资源是有限的，自己多占一点，别人就少占一点，所以用武力征服和毁灭，才能提高部族的生活水平和凝聚力。
一群将掠夺刻在骨子里的家伙。
“我并不认同瑟庄妮的想法。”
“我更相信，总应该有一条更好的出路，除了杀戮和掠夺之外的出路。”
“所以我希望说服瑟庄妮，让她停止杀戮——但我们都无法说服彼此。”
“她认定了杀戮和掠夺是弗雷尔卓德的一部分，我的仁慈是毫无意义的挣扎；而我则坚持相反的意见，最终我们各退一步，由我来带走那些和凛冬之爪共享猎场的炉户。”
说到这，艾希停止了讲述，而拉克丝则是很快明白了故事的后半部分——这些被艾希带走的人，应该就是后来新阿瓦罗萨最开始的成员。
艾希没有说她建立新阿瓦罗萨的过程，但听到这的拉克丝却已经清楚地意识到了其中的艰难，一个年轻的、没有任何经验的战母，带着一个孱弱的部族流浪，从靠近寒冰之海的奥恩卡尔到西弗雷尔卓德次大陆濒临征服之海的凝霜港，其中的艰辛恐怕只有艾希自己能够体会。
那应该是一场伟大的旅程，就像是德玛西亚的先民建立起德玛西亚的时候一样。
就算没有详细讲述，拉克丝依旧能够感受到其中的千难万险和波澜壮阔。
也许正是因为这场漫长的迁徙，才让阿瓦罗萨部族拥有了大部分弗雷尔卓德部族都没有的团结，让艾希拥有了足以打破弗雷尔卓德旧有传统的声望。
石屋内安静了下来。
良久之后，艾希才仿佛反应过来自己为什么要讲述这段往事一样，继续开口。
“而在山上，我感受到了瑟庄妮的气息，血誓的联系并未斩断，我感受到了她的到来，就像是过去一样。”
血脉与誓言的力量么？
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