作者：沙漠
西门浩颔首道：“将军，草原大大小小的部落不下五六十个，漠南有一些部落蓄养的战马十分优良，而且数量也不少，不过要么被杜尔扈部吞并，要么早就成为杜尔扈部的附属，对杜尔扈部唯命是从，很难从他们那里获取马匹。我们在漠南的生意这几年十分不顺利，依靠的是一些胆大包天的诸部官员暗中贸易，每一次贸易的数量都不多，聊胜于无。目前在草原上还能拥有自己的话语权，而且蓄养大批战马的不足为数不多，这真羽部便是其中的佼佼者。”
“我也听说，真羽部的战马在草原上首屈一指。”秦逍道：“真羽部是锡勒三部之一，一直受到锡勒其他两大部族的打击，能够支撑到如今，就是因为他们拥有过人的养马手段。”
西门浩笑道：“真羽部养马的功夫确实有过人之处。他们控有真羽草原，而且有七八处马场，最大的一处马场据说有上万匹战马，不过这些马场都是真羽部的禁地，外人无法越雷池一步。”身体微微前倾，轻声道：“每一处马场都有重兵守卫，派一名吐屯统管。草原还没有颁下禁马令的时候，我与真羽部也有过不少贸易往来，禁马令施行后，真羽部迫于杜尔扈部的压力，不敢再与我们贸易，不过我们与一名叫做叱罗格的吐屯交情不错，这些年暗中与叱罗格也做过一些买卖，从他那边每年也能买来两三百匹战马。”
“这叱罗格是负责马场的官员？”
“是。”西门浩道：“他负责带兵守卫马场，从马场偷偷调一些出来，数量不多，神不知鬼不觉，而且与我们交易可以卖个好价钱，只要不被人发现，自然是皆大欢喜。其实各处马场都有这样的情况，但只要数量不多，就算被真羽部上面的人知道，也睁一只眼闭一只眼。”皱起眉头，道：“不过麻烦的是渤海人，渤海人这些年也借着贸易为名，不少渤海商贾跑到草原，偷偷和诸部做马匹交易，这些部落又不敢大批贸易战马，暗中交易的马匹数量有限，渤海人吃下一批，咱们这边就少一披。”
秦逍微点头道：“西门先生，这次就有劳你，带我去真羽部走一趟。”
西门浩虽然知道秦逍有心要从草原购马，却没想到秦逍竟然会亲自前往，立时变色，失声道：“将……将军要亲自去？”
“龙锐军要训练骑兵，没有别的办法，只能从真羽部获取战马。”秦逍肃然道：“我知道想从他们那边购马并不容易，但我这次过去，是想看看有没有机会与真羽部的头领见面，如果有可能，甚至可以直接与他们达成一些可行的协议。”
西门浩忧心忡忡道：“将军，恕小人直言，你身份尊贵，所谓君子不立危墙之下，这草原诸部尚未开化，反复无常，即使我们与他们做了几十年的贸易，但也从未真正信任过他们，若是您亲自前往，万一……！”
“无妨。”秦逍含笑道：“我此行的身份会保密，除你之外，不让其他人知晓。而且有句话说得好，不入虎穴焉得虎子，想要获取战马，总要冒一些风险。”
西门浩还是担心，摇头道：“将军，小人斗胆进言，你若想与真羽部做买卖，不必亲自出马，可以派一名信得过的部下前往。”
“我生长在西陵，倒也接触过不少胡人。”秦逍正色道：“他们的文化确实与我们不同，我们信不过他们，他们同样也不会轻易相信我们。双方要取得互相，就必须要坦诚相见。真羽部是漠东大部落，据说有部众数十万人，要与这样一个部落交往，甚至取得他们的信任从而达成协议，只派一名亲信部下前往接触，不会取得他们的信任，甚至会让他们觉得我们轻慢于他。”
西门浩微微点头，知道秦逍这番话倒是有道理。
“时机不成熟，我不会泄露自己的身份。”秦逍含笑道：“西门先生尽管放心，此行草原，我也是想熟悉一下那边的环境，如果有机会更好，实在不成，就当逛一逛草原。”
西门浩见秦逍如此坚持，知道他心意已决，只能道：“将军准备何时动身？”
“随时可以动身。”秦逍道：“我将这边的事情交代一下，最迟后天就可以出发。”
西门浩轻声道：“小人为免被人注意，这次前来也是乔装打扮，十分隐秘，无人知晓。如果将军确定要亲自前往，我们可以后天晚上动身，只是这天气寒冷……！”
“西门先生一个南方人，在如此寒冷季节还能前来相见，我又如何抵御不了寒冷？”秦逍微笑道：“我先安排先生住下，等候两天。”
安置好西门浩，秦逍径自来到顾白衣的帐内，虽然已经深夜，但顾白衣还是在灯下看书，见秦逍进来，这才放下书卷，问道：“你已经决定了？”
西门浩抵达军营之时，秦逍就已经向顾白衣说明了西门浩的身份，而且透露要亲自前往草原走一趟，顾白衣当时也没有多说什么，此时听顾白衣询问，秦逍点头道：“这一趟不去不成，大哥不必担心。”
“其实我并不担心。”顾白衣含笑道：“你既然已经决定，自然也是有把握。”顿了顿，才道：“不过要说服真羽部并不容易，草原诸部素来对我们唐人存有偏见，觉得我们太过狡诈，要取得他们的信任自然要真诚相待，不过仅仅取信他们还不行，信任你不等于一定会向咱们提供战马。”
秦逍微微颔首，道：“真羽部三面受敌，处境其实很凶险，我想他们也希望能有一个盟友。”
“在他们眼中，咱们的威胁并不比其他三面的敌人弱。”顾白衣微笑道：“如何让他们相信我们诚心与他们结盟，并不是容易的事情。草原之行，你尽力而为，不过听闻那位真羽汗也是位明智之人，即使你最终无法和他达成协议，他也不会加害于你。”
秦逍笑笑道：“大哥，这边就托付给你和大公子了。”
顾白衣微微颔首，问道：“你准备带多少人前往？”
“自然是越少越好。”秦逍道：“陆小楼到过草原，让他带着几名兄弟一同前往，可保无虞。”
上次陆小楼就主动请缨，声称可以为秦逍做个向导，虽说西门家的商队已经是向导，不过带陆小楼在身边，多少还是个助力。
龙锐军这边交给顾白衣，秦逍自然是完全放心，秦逍是个很有自知之明的人，晓得统领兵马的本事自己还真是及不上顾白衣，有顾白衣留守坐镇，可说是万无一失。
第942章 边城
草原也下了一场大雪，一望无垠的碧海已经不见，取而代之的是茫茫白雪，银白一片。
漫天雪花飞舞，一顶顶毡帐上落着皑皑白雪，不时地传来哭泣之声。
每到寒冬时节，天寒地冻，草原人多是躲避在毡帐内取暖，少有人出来，但今日却是不同，人们都站在自己的毡帐前，双臂高举，面朝苍穹，口中念念有词。
对真羽部来说，这是最糟糕也是最悲痛的一天。
真羽汗终究没有熬过这个冬天。
今日是真羽汗的葬礼，按照锡勒的风俗，大汗的遗体会被白布包裹起来，放在勒勒车上，挑选最快的马，拉着勒勒车在草原上奔跑，遗体在什么地方从车上掉下来，那里就是吉祥的葬地。
真羽汗贴身卫队精骑被称为射雕者，二百射雕者护卫遗体，子女兄弟跟随相送，等到天神为大汗选择了安息之地，将由部落萨满主持下葬。
距离真羽部汗庭数十里地之外，部族萨满此刻正在主持真羽汗的下葬仪式，射雕者在周围环绕一圈，由真羽汗的亲兄弟真羽垂为首，十几名真羽汗的血亲子弟正在为真羽汗落葬。
族中的特勤、吐屯、都尉、百长俱都是双臂高举，轻声吟唱，那是送别真羽汗的悲曲。
部族智者阿毗迦身边，是一名身材高挑的女郎，小麦色的肌肤让她显得健康有活力，虽然大漠的风雨让她的肌肤算不得光滑水嫩，但五官精致，眼眸明亮，脸蛋红晕，身材比例更是极为协调，皮革包裹的饱满酥胸傲然挺立，似乎都能将皮革撑裂开来，充满了青春无限。
她双手和双脚的腕处都有皮革护腕，腰间系着兽皮裙，将她腰肢勒紧，如此更显腴臀饱满圆硕，整个身段似乎都要爆炸，充满着最原始的女性特征，但却又英气逼人。
一双明亮的眼睛看着真羽汗落葬，神情倒是平静，但那双明亮的眼眸深处，却是充满了悲痛。
落葬仪式持续了两个多时辰，真羽汗落葬之后，众人退散开去，四十名射雕者翻身上马，交错奔驰，来回十数次，真羽汗的落葬之地已经平整，二百名射雕者同时仰天长啸，发出狼嚎之声。
“塔格，大汗已经归天。”阿毗迦这才转身凝视着身边女郎，温言道：“大汗嘱咐你要照顾好部落的子民，以后你身上的担子会很重，我会尽快筹备加冠……！”
“等一下！”阿毗迦话声未落，一个声音已经打断道：“阿毗迦，你的意思是说，让乌晴继承汗位？”
阿毗迦皱起眉头，循声看去，只见真羽垂正盯着自己。
“大汗临走前有嘱咐，难道你没有听到？”阿毗迦没有说话，真羽垂身后却有一人走上来，他戴着眼罩，只剩下右边一只眼睛，神色冷厉：“大汗已经将汗位交给乌晴，她就是我们真羽部的新汗王，当时许多人都在场，也都听得很明白。”
真羽垂却是哈哈笑道：“乌晴从马场赶回汗庭的时候，大汗已经口不能言，一直在昏迷之中，何时留下过遗命？”
“不错，乌晴确实没有亲耳听到大汗的嘱咐，但大汗病重之时，召集我们，嘱咐我们要辅佐乌晴塔格，你当时就在大汗身旁，难道没有听见？”独眼真羽恪厉声道：“大汗刚刚落葬，你就挑起事端，难道要违抗大汗的遗命？”
真羽垂摇头道：“大汗如果有遗命，谁敢违抗？不过我们从没有在大汗的口中听到让乌晴继承汗位的遗命。”
“不错，大汗确实嘱咐我们辅佐塔格，却没有说一定要让塔格继承汗位。”边上立刻有人大声道：“慕容恪，你如果有证据证明大汗确实要让乌晴继承汗位，现在就拿出来。”
四周顿时一阵骚动。
今日在场的众人，都是真羽部的重要人物，诸多特勤、长老、吐屯、都尉俱在，真羽汗刚刚落葬，许多人尚在悲痛，真羽垂却突然发难，着实让许多人意想不到。
慕容恪却是看向老毗迦，微微躬身，道：“阿毗迦，你是部族的智者，大汗的心思全在你的脑海之中，由谁来继承汗位，你比大家都清楚。”
阿毗迦环顾四周，瞧见众人都盯着自己，却是仰首望着苍穹，喃喃道：“大汗，您高贵的灵魂尚在这里，看到您的族人在您离开后就立刻争斗，是否伤心不已？”
众人顿时都横臂于胸，微微躬身，以表达对真羽汗的敬意。
阿毗迦虽然年事已高，但两眼却依然带着光芒，平静道：“大汗留有遗命，几日之后，便会按照大汗的意思举行加冠仪式，到了那一天，鹰头指环将会佩戴在真正的汗王手上。大汗不希望看到他的族人因此而争斗！”并不多言，向着真羽汗落葬之处，躬身行礼，随即转身便走。
乌晴塔格神色平静，甚至没有看真羽垂一眼，只是向着真羽汗落葬之处跪下，额头贴在地上，一言不发。
草原的皑皑一片，而平城也是银装素裹。
这座位于辽西郡最北部的边城，最早是为了防范草原上的野蛮人而修建，四向的土制城墙被垒的极为厚实，看上去就像一个敦实的土围子，虽然名为城，实际上更像是一个土堡。
筑城之前，北边的野蛮人没有少来侵扰，都护府调兵赶到，野蛮人早就收获满满骑着快马撤走，都护府最终下令在边境修建了平城，而且驻扎了五百兵马，修建了箭塔等工事，作为北边的最前沿阵地。
大唐征讨渤海，让周边诸部畏之如虎，除了个别胆大包天的马匪，已经很少再有野蛮人来骚扰。
而且随着帝国威服四海，周边诸国与大唐的贸易兴盛起来，平城从军事堡垒渐渐变成了贸易之所，原本的驻军大半撤走，设立了县尉，常年驻守二百名兵士维持治安。
平城虽小，五脏俱全。
虽然草原施行禁马令，严禁草原诸部与大唐进行马匹贸易，但其他的贸易却没有中断，草原上的皮毛等货物还是很受唐人青睐，而许多商贾也会来到平城，与草原过来的人们进行货物交易。
秦逍抵达平城的时候，已经是十一月中旬，不知为何，走进这座热闹的小城，秦逍竟然生出一种亲切感。
他依稀记得自己当初和唐蓉在关外相遇，一同到过兀陀人的土堡，虽然平城的格局与那座土堡完全不同，但却有着相同的韵味，俱都是远离繁华的一座孤城，可是古城之内却依然繁华。
走进平城，秦逍立时便想起蓉姐姐。
他与唐蓉最后一面，是在苏州的客栈相见，唐蓉对他留有承诺，三年之后，脱离大先生的掌控，便会来到自己身边，那一别之后，便再也没有见到。
秦逍不知唐蓉是否还在苏州，更不知道她现在的处境如何，可是想到还有两年多的时间才可能见到蓉姐姐，心中颇有些郁闷。
平城之内，各种店面应有尽有，即使天黑，吆喝声也是不绝入耳，在平城没有宵禁之说，只是天黑之后就会关闭城门，城中的人们可以自由活动，比起大唐京都，平城的夜里反倒是热闹得很。
这次秦逍草原之行，除了陆小楼，还挑选了四名勇悍的部下，至于姜啸春和耿绍等人，都要忙着训练兵马，还真是脱不开身。
西门浩对平城倒是颇为了解，入城之后，先在一家客栈入驻，而后独自去和商队会合。
平城的客栈众多，而且生意都不错，毕竟往这里来贸易的商贾众多，而且还有不少都是带着大批货物的商队，这些商队的货物在平城自然也可以直接与草原人交易，但价格会低很多，如果商队直接进入草原，价格至少要高出一倍不止，而且草原上对于大唐的商队并不排斥，反倒是十分欢迎，只要不在草原进行马匹的贸易，商队前往任何一个部落都会得到极好的待遇。
不过草原广袤，也少不了一些专门劫掠商队的马匪，这些马匪既有草原人，却也有不少是唐人。
许多盗匪虽然不敢直接攻击平城，却会派出探子在平城活动，打探清楚一些商队的情况，确定可以劫掠的队伍，等商队出城之后，就会尾随盯紧，等到时机成熟，便会下手劫掠，为此每年都会有不少商队被抢掠。
对这些劫匪，无论草原人还是唐人都深恶痛绝，一旦发现踪迹，也都会派人追剿，不过这些盗匪常年活动的边境一带，早就想出办法应对，一旦被草原骑兵追杀，就会仓皇逃进大唐境内，若是被大唐官府追拿，又会流窜到草原，而且这样的盗匪剿之不净，两边都有些无可奈何，是以敢前往贸易的商队，往往都要自行雇佣保镖。
这就让平城存在不少镖局，比起正规的镖局，平城的镖局实际上就是提供护卫的所在，这些镖师都有些武功底子，而且对边境一带的情况十分了解，不但可以保护商队，而且可以作为向导，如果商队要去往草原，却又觉得保护力量不足，便可以直接在平城雇佣到镖师，不过这些镖师的价钱都很高，若非财大气粗，一般的商队还真是雇佣不起。
但平城保镖的信誉却是没话说，只要接了活，就一定会全力以赴，即使遇上劫匪战死，也不必付出任何赔偿，所以昂贵的雇佣金，实际上就是这些保镖的卖命钱。
第943章 驽马
戌时的京都城必然早已经是宁静一片，但平城却是热闹非凡。
夜市繁华，各类小吃铺琳琅满目，陆小楼跟着秦逍走在热闹的大街上，显得十分淡定，按照他的说法，早在多年前就已经来过平城，当时甚至想过投身保镖行，护送商队去草原挣些银子。
不过平城虽然只是边塞小城，但保镖行的规矩却十分严格，一旦加入保镖行，就要签下为期三年的契约，在这三年之内，保镖行会提供工作机会，但保镖也必须做满三年，到期之后，如有意愿可以再行续约，否则就是自由身。
如果签了契约却中途逃走，不但会受到保镖行的追杀，而且再也没可能在平城一带混。
陆小楼为了表示自己确实对这里十分了解，甚至向秦逍介绍，平城的十多家保镖行，背后其实都有江湖门派的背景，平时虽然各家保镖行处于竞争的关系，但大家对立下的规矩都会严格遵守，毕竟这事关整个平城保镖行业的生存问题，若有人敢破坏规矩，所有镖局立时便会统一战线，群起而攻之。
“这里还有人卖马？”秦逍转过两条街，忽然瞧见前面的街道上竟然有不少人打出招牌卖马。
陆小楼道：“都是一些杂种马，真正的上等好马在这里无法交易。草原人虽然擅长养马，却也不可能每一匹出来的都是良马，据我所知，一窝马出来，十匹之中能有三四匹能够成为战马，就已经能让马主人欣喜若狂了。”
秦逍微微点头，这个道理他倒是明白。
“十匹马中，往往两三匹能成为战马，四五匹就是普通马，虽然也能上战场，但耐力和速度都会弱不少，此外总有一两匹劣马，耐力不行，速度不行，连货物都无法驮的动，这种马被称为驽马，谁也看不上。”陆小楼淡淡道：“草原人对驽马瞧不上，会让它们自生自灭，不过有些人却专门将这些驽马赶到大唐来，价钱便宜，如果不求速度快，驮个人走些短途还能凑合着用，此外还有些人买了这种驽马，扒皮卖肉，当做食物。”
“你吃过？”
“没有。”陆小楼摇头道：“听说驽马肉嚼起来像木头一样，除非饿死鬼投胎，否则也没人稀罕这种马肉。”向街道上的马市瞟过去，道：“这街上几乎都是驽马，经常往来平城的人都知道底细，不会过来，这些马贩也就骗骗不懂行市的人。”
秦逍饶有兴趣地走过去，发现卖马的比看马的还要多。
“小兄弟，要买马？”刚走进马市，一名马贩子便凑上来，笑道：“是不是初来平城？我这里可有好马，你来瞧瞧，看中了可以给你打个折。”
秦逍扭头看过去，他对马匹还真不是一无所知，在龟城都尉府的时候，马快们都配有官马，都是普通的马匹，不过秦逍和他们混的久了，倒也对马匹的好歹略有所知，甚至知道一些粗浅的相马术。
他扫了一眼，这马贩后面的几匹马乍一看倒也是十分壮实，不过品鉴马匹，第一便是看马匹的毛发，如果毛发柔顺油亮，自然表示马匹十分健康，其次便要检查躯干、四肢甚至步态。
但这几匹马的毛发枯干，一看就不对劲。
“这都是我朋友从真羽部偷偷弄过来的好马。”马贩见秦逍年纪轻轻，而且面带微笑，自然不知秦逍一眼就看出这几匹马的优劣，低声忽悠道：“你要知道，真羽马可是天下最好的骏马。我看小兄弟器宇不凡，所以对你说了，对别人我可不会说，这草原施行禁马令，如果别人知道这是真羽马，寻根查源，那就要连累我的朋友了。”
秦逍知道他是无中生友，只是笑笑，也不多言，顺着街道往前走，又连续有几名马贩凑上来，秦逍都不接话，忽听得不远处传来嘲讽声：“我瞧你是想银子想疯了，一匹纯种的真羽马，到京都去也只能卖一百多两银子。禁马令没有施行之前，一匹真羽马在边境最多也就卖个三四十两银子，你倒好，一匹杂种驽马竟然要买一百两，你是疯了不成？”
秦逍循声望去，只见前面有人争吵，靠近过去，便瞧见几人围着一名马贩，那马贩此刻坐在地上，穿着已经发旧的棉服，头戴面貌，不修边幅，脸上甚至还有不少污垢，只是面无表情看着正在嘲讽的客人。