作者：沙漠
长孙媚儿眼圈泛红，圣人握着她的手，轻抚她的手背，柔声道：“朕身边缺不了你，所以不到万不得已，真不会让你离开朕的身边。”
“媚儿死也要伺候在圣人身边。”
“朕一直将你当作女儿看待，麝月虽然是朕亲生，但你比她更明白朕的心思。”圣人轻叹道：“朕是女人，也是皇帝，女人为君，比男人更难。朕一旦比不上先代圣君，就会被天下人骂成祸水。朕其实很清楚，西陵丢失，朝廷没有出兵，许多人都觉得朕是昏君，朕如果收复不了西陵，必将千秋万代被那些人唾骂。”
长孙媚儿鼻子一酸，轻声道：“那是他们不知圣人的难处。”
“国库没有银子，帝国周围虎狼环伺，朕又岂敢轻举妄动？”圣人苦笑道：“朕比任何人都想早日收复西陵，也一直在等待机会。国相说的没有错，江南之乱，看似是祸，其实也是个机会。”凤目生出寒意，冷冷道：“朕不想大开杀戒，可是也不允许江南世家继续对朝廷存有威胁。他们要活下去，朕给他们机会，利用江南之资收复西陵，即可以削弱江南世家的实力，也可以为大唐收复疆土，一举两得。”
“圣人英明！”
“之前国相一直对朕抱怨国库空虚，他也一直反对耗费巨资用于收复西陵。”圣人目光深邃，缓缓道：“这次他主动要求整军备战，也是深合朕意。朕如果收回了西陵，那些背后咒骂朕的人就会闭上嘴巴，朕也将名垂秋千。”
长孙媚儿水汪汪的眼眸儿看着圣人，轻声道：“圣人已经决意整军备战？”
圣人微微点头，道：“这是最好的机会，朕自然不能错过。”顿了顿，若有所思，片刻之后才道：“媚儿，你随在朕的身边多年，以你之见，大唐周围诸多虎狼，谁最可怕？”
媚儿一怔，圣人浅笑道：“你但说无妨。”
“慕容天都老奸巨猾，而且文武双全，他控有南疆两州十四郡，威胁极大。”媚儿缓缓道：“不过南疆非富庶之地，他维持数万兵马，多年下来，其实也已经是强弩之末。”
圣人微笑颔首，媚儿继续道：“北方图荪人虽然勇悍，但诸部落离心离德，杜尔扈部的铁瀚虽然想要一统草原诸部，但短时间内没有可能达成，一盘散沙的图荪人在目前对我大唐也形不成绝对威胁。”顿了顿，继续道：“论起兵力之强，最难对付的便是兀陀汗国，他们觊觎大唐许久，一直都想着向东扩张，始终是我大唐心腹之患。”
“不错。”圣人冷笑道：“兀陀人贼心不死，如果放纵西陵不管，等到兀陀汗国借助李陀叛党的力量完全控制西陵，那么大唐就直接面对兀陀汗国，只有一道嘉峪关阻挡。嘉峪关虽然是天堑，但这世间没有真正的铜墙铁壁，一旦被兀陀人破关，兀陀铁骑驰骋关内，到时候我大唐将危在旦夕。”
媚儿道：“所以圣人想要及早解决西陵？”
“西陵只要控制在大唐的手中，就可以成为与兀陀汗国的缓冲之地。”圣人平静道：“兀陀人要打过来，只要西陵那边拖延他们一些时日，唐军就有充足的时间可以做好准备，所以西陵对大唐的重要不言而喻。”微一沉吟，才道：“兀陀汗国是一把大刀，大唐上下都知道他们是最强的对手，可是比起兀陀汗国，渤海国才是真正的心腹大患。他们不是刀，是一把匕首，整个渤海国更是老辣的刺客。”
“刺客？”
“朕登基的时候，叛乱四起，朕本以为渤海国也会跟着趁虚而入，所以调了不少兵马驻守辽东。”圣人淡然一笑：“可是靺栗人却还是让朕大感意外，他们竟然始终按兵不动，甚至都不曾派人在边关骚扰。”凝视着媚儿道：“渊盖建心机之深，性情之沉稳，甚至让朕感到吃惊。那种情势下，很少有人会经受住诱惑。”
长孙媚儿蹙眉道：“平定叛乱之后，圣人还下旨褒奖，给了渤海国不少赏赐，而且允许渤海商人在大唐任何地方贸易，对渤海商人也只是收取最低的赋税。”
“不错。”圣人淡淡一笑：“媚儿，你可明白渊盖建为何没有趁虚而入？”
“武宗皇帝当年征伐渤海，渤海跪地乞降。”长孙媚儿对大唐的历史倒是如数家珍：“武宗皇帝在渤海分封诸侯，让渤海国一分为七，圣人登基那年，渤海七候还各自为政，渊盖建想要趁机吞并诸侯，所以没有出兵。”
“如果渊盖建当时邀请渤海诸侯入关，他们会不会同意？”
长孙媚儿想了一下，点头道：“渤海人反复无常，以利为先，有机会进入大唐劫掠，他们一定不会错过。”
圣人道：“不错，渊盖建如果号令渤海诸侯入关，图一时之利，那也是能做到。但此人没有这样做，他趁大唐无暇东顾之际，以最快的速度吞并诸侯，虽说当时渊盖建的实力最强，而且打着以莫离支的身份打着渤海王的旗号，但能够在三年之内一统渤海，确实是一代枭雄。此人没有图一时之力，却有远见卓识，事后又派使团前来朝贺，表达对大唐的忠诚，又提出了诸多的请求，媚儿，这位渤海莫离支，可不是泛泛之辈。”
长孙媚儿微点螓首，轻声道：“此人一面对大唐表忠心，一面又四处征战，扩张势力，确实不简单。”
“此人的心思，有时候连朕也猜不透。”圣人缓缓道：“所以日后收复西陵，靺栗人才是真正的变数。朕需要与渤海结亲，更需要有人在渤海为大唐争取利益，收复西陵之日，渤海那边一定不可轻举妄动。”凝视着长孙媚儿的眼睛，柔声道：“你觉得谁可以帮朕做到此事？”
长孙媚儿娇躯一颤，低下头，没有说话。
“朕知道远离故国非你所愿。”圣人抬手轻抚长孙媚儿秀发：“朕也不想让你离开，但朕是天子，首先想到的必须是大唐，如果是为了大唐，即使朕万般不舍，也可以牺牲一切。”
长孙媚儿抬起头，已经是泪眼婆娑：“媚儿如果能为圣人尽忠，就是粉身碎骨也心甘情愿。”
“好孩子。”圣人伸手亲自帮长孙媚儿拭去眼角泪水，柔声道：“不过不到万不得已，朕不会让你走。渤海使团还没到，等他们到了京都，朕到时候再做决断。”
长孙媚儿低下头，娇躯一直轻抖。
时当七月，兖州白马县郊外的一片农田里，农夫们热火朝天的收割着稻谷，正是农忙时节，抢收稻谷之后，下一季的稻子也要迅速种上。
这几年白马县一片太平，白马县令也算是位清官，所以吏治清明，县内也没有匪患作乱，百姓也算是安居乐业。
一年下来虽然没几个积蓄，却还是能够吃饱穿暖。
正午时分，正是一天最热的时候，田垄有两棵大槐树，几名农夫在大槐树下喝水歇息片刻，等毒日头过了再下地，身体虽然都很瘦弱，但肌肤黝黑，看起来十分结实。
田垄不远处就是一条大道，不过这几天日头太大，行人不算太多。
所以两匹高头大马出现在道路上的时候，立刻吸引了几名农夫的注意。
前面一匹马背上乘坐着一名十五六岁的年轻人，粗布衣衫，古铜色的肌肤显得十分特别，在他身后那匹马的马背上，却是坐着一名人高马大的中年男子，两人看起来像是父子，不过儿子走在老子的前面，这对长幼有序的大唐来说，实在是僭越。
农夫们注意到年轻人，年轻人也看到他们，勒住马，冲着农夫们挥手打了个招呼，这才翻身下马，手里拿着一只黑布包，长长的形状，也不知道里面包着什么。
“你们好！”年轻人样貌倒也俊朗，距离几步之遥，点点头，一脸笑容：“你们要不要和我比武？”
农夫们面面相觑，年轻人从怀里直接掏出一锭黄金，阳光之下，金光灿灿，他托在手掌中，笑眯眯道：“这是十两黄金，可以兑换一百多两银子，一百两银子可以换很多东西。”
“后生，你这是什么意思？”一名四十出头的农夫一脸疑惑。
“我喜欢和人比武，谁赢了我，这锭金子就给谁。”年轻人十分有礼貌，说话的时候一直带着笑脸：“我看你们身体都很结实，一定很有力气，有没有谁和我比武？”
农夫们面面相觑。
十两黄金对这些农夫来说，当然是天文数字。
一年累死累活，吃饱穿暖之外，能存下二三两银子就已经是了不得，这年轻人一出手就是一百多两银子，对在场的几名农夫来说，这一辈子都未必能存上这么多银子。
“我们没有练过武，怎会比武？”黄金璀璨的光芒还是让几名农夫动了心：“要是比力气，倒可以试试。”
年轻人笑道：“不碍事，你们有力气就使力气，就像平日打架一样。”掂了掂金锭，笑道：“无论手脚，只要拿下我一根头发或者撤下我身上任何一件东西，这金锭就是你们的，如果能将我打倒在地，我身上还有两个金锭，也都归你们了。”
农夫们都是哈哈笑起来，觉得这年轻人只是在逗乐。
这年轻人看起来瘦弱得很，而且年纪轻轻，即使真的练过拳脚，但年纪在那里，肯定也厉害不到哪里去，要说将他打倒在地还可能有些困难，但要从他身上扯一根头发下来，那实在不是什么难事。
“苏老更，你平时不是喜欢拎着锄头耍功夫吗？”有人冲着一名不到四十岁的健壮汉子笑道：“你家小子早都了成亲的年纪，不是说相中了老李家的闺女？要是赢了，这亲事马上就能办，还能办的风风光光，全村人都沾你光。”
那苏老更上下打量年轻人一番，见年轻人笑眯眯看着自己，站起身来，道：“打就打。后生，你说话可算话？我要真的将你打倒在地，你可要给我三锭金子？”
年轻人也不废话，弯下身子，将手上的金锭放在地上，又取了两锭放下，指着金锭道：“我倒地，你拿走！”
苏老更再不犹豫，快步上前来，便在此时，却见后面那匹马背上的男子已经翻身下马，取了一份文书在手中，上前道：“立字为证，这是契约，你要比武，按个手印。”
第828章 红芒
苏老更见到那张契约送到自己面前，有些发懵，抬手摸了摸脑袋，奇怪道：“什么契约？这是啥意思？”
“这是为你好。”年轻人笑道：“咱们比武，你赢了拿金锭，这契约上写的明白。”向那男子道：“你给他看看。”
男子将契约递给苏老更，苏老更一脸茫然，后面几名农夫也有些诧异，本以为打架就打架，怎地还要立下契约？有人忍不住道：“咱们不识字，看也看不懂。”
“读给他们听。”年轻人依然笑盈盈道。
男子对契约上面的内容自然是了若指掌，念道：“立约：比武较艺，取胜者获金锭，胜负难料，各自担责。”一手拿着契约，一手拿着一只泥盒，向苏老更道：“按个手印就好。”
“这上面真是这么写的？”苏老更狐疑道：“不是骗我吧？”
男子淡淡道：“你觉得你有什么值得欺骗的？”比起年轻人的礼貌，这男子就显得冷漠的多。
苏老更顿时有些没底，摆手道：“算了，我……我不打了。”
“无妨，比武较量，本就是全凭自愿。”年轻人笑道：“我不会逼你。”过去便要收起金锭，几名农夫盯着金锭，都有些不舍，一人忍不住道：“苏老更，错过这村没这店，你……你不打，我来打！”一名农夫便要上前，苏老更见状，急忙道：“滚开，总有先来后到，我先要打的，你走开。”向年轻人道：“后生，咱们就比比力气，看看谁的力气大。”
男子再次将契约递过去，苏老更只犹豫了一下，手指沾了印泥，按了手印。
男子立刻收起契约，一言不发，回到自己的马匹边上，从马背上取下一只布袋子，将那份契约和印泥都放入了袋中。
苏老更心下虽然有些忐忑，却还是笑着向年轻人道：“你年轻，你先来。”说完抬起手，往内勾了勾。
年轻人和善一笑，却是蹲下身子，将手里一直提着的黑布包放在地上，农夫们都很奇怪，伸长了脑袋看，却见到年轻人打开黑布包，很快，里面便显出一把大刀来。
苏老更顿时变了眼色，急道：“你拿刀做什么？”
年轻人却很有仪式感地拿起刀，这是一把直刀，刀身比大唐横刀要窄的多，刀身一面平整，另一面中间却是突起一道，与大唐的刀完全不同。
“这是渤海金石山上的铁矿锻造出来，由渤海第一铸刀大师李玄真亲手锻造，削铁如泥，我给它取了个名字，叫做红芒！”年轻人声音平和，微笑道：“红芒的意思，是说这把刀出鞘之后，对手只会看到一道红色的光芒，然后就此长眠。”
“不打了！”苏老更已经意识到不对劲，连连后退，摆手道：“我不打了。”
几名农夫见得年轻人拿起刀，也都是变了颜色，一个个往后缩，有两人早已经躲到了大槐树后面。
“契约已经按了手印。”年轻人笑道：“那是生死契约，比武较量，生死都由自己承担。听说你们唐人都遵守契约，自然不能反悔。”刀锋前指，微微一躬：“请！”
“他不是大唐的人。”一名农夫惊呼道。
苏老更见得刀锋指向自己，魂飞魄散，连退数步，猛地转身便跑，其他农夫见状，也都是四散逃窜。
年轻人并没有动，等苏老更跑出十几步远，脚下猛地如风般向前，脸上显出兴奋地神情，面庞扭曲，本来俊朗的面庞变得异常狰狞，他速度极快，眨眼之间，已经到得苏老更身后，双臂举起，手中的红芒刀已经歇歇劈下，只听得一声惨叫，血光飞溅，一刀劈过，苏老更的脑袋已经从脖子上被砍落，脑袋飞出，无首身体却惯性使然依旧往前跑出数步，随即一头栽倒在地。
“杀人了，杀人了！”农夫们惊呼出声，魂飞魄散，拼了命地跑。
年轻人收起刀，看着地上兀自抽动的无首尸身，摇头叹道：“原来唐人的胆量如此懦弱，宁可逃窜被杀，也不愿意拼死一战。”抬起头，望着天上火辣的太阳，喃喃道：“唐人尚武的精神，早就已经消失了。”
男子等在路边，年轻人缓步走回去，意兴索然。
“今日不尽兴。”年轻人摇头道：“还要再找一个人比试。”
男子恭敬道：“世子，我们走的太快，使团被落在后面，不必急着往前走，与使团离得太远，万一……！”
“万一？”年轻人睁大眼睛：“万一什么？”
男子小心翼翼道：“唐国地大物博，人才辈出，他们的江湖是一个庞大的世界，有着无数的高手。世子尊贵之躯，如果遇上唐国的顶尖高手，有了闪失，属下无法向莫离支交代。”
“如果没有唐国的江湖，我此行又有何意义？”年轻人眼中泛着光：“我希望遇见真正的高手。可是这一路过来，所有的唐人都是不堪一击，这是第几个？”
“二十七个！”男子干脆利落：“这是世子进入唐国之后挑战的第二十七人。”
年轻世子抬头望向西边，问道：“离唐都还有多远？”
“按照目前的行进速度，十天之内可以抵达唐都。”
年轻世子微笑道：“也就是说，我还有十天可以向唐国的高手挑战。”并不多言，翻身上马，一抖马缰绳，向着大唐帝都的方向飞驰。
秦逍也在郊外。
杭州城外不到二十里地，有一片荒地，秦逍和宇文承朝并肩而立，望着不远处正在张罗的小道士张太灵，好一阵子过后，张太灵才屁颠屁颠跑过来：“师傅，都准备好了，可以点火。”
“秦兄弟，这到底是怎么回事？”宇文承朝却是一脸疑惑，“那些麻袋里装的是什么？为什么要埋在石头下面？”
秦逍神秘一笑，道：“大公子别着急，待会儿就什么都明白了。”向张太灵道：“你这引火的绳子是什么做的？”
“外面是软纸，里面裹着硝石粉。”张太灵解释道：“硝石粉最易燃烧，软纸包上硝石粉，哪怕是粘了水，引火绳也能继续燃烧。”不无得意道：“这是我自己想出来的法子，离得远一些，点燃引火绳，可以确保自己的安全。”
“你这小子还算机灵。”秦逍嘿嘿一笑，向宇文承朝道：“大公子，咱们过去看看。”
宇文承朝一脸狐疑，点点头，张太灵引着二人往前行，走到一堆乱石边上，数十块石头堆成一堆，在石头下方，埋放着几只麻袋，从麻袋中有一条细绳引出来，一直延伸到数米开外。
宇文承朝蹲下拿起引火绳看了看，甚至凑上去闻了闻，这才道：“里面确实是硝石粉。”
秦逍嘿嘿一笑，引着宇文承朝一直走到引火绳尽头，这才取了一直火折子在手中，将火吹着，递给宇文承朝，宇文承朝犹豫了一下，知道秦逍意思，当下用火折子点了引火绳。
“刺啦！”
引火绳遇火便着，蛇一般迅速向是对那边蔓延过去。