作者：沙漠
秦逍微微颔首，华宽继续道：“朝廷每年要花多笔银子在马匹上，可是官买的马匹真正达到战马条件的那是百里挑一。而且因为中间有利可图，许多官员压低百姓的马价，中饱私囊，说起来是百姓高价卖马，但真正落到他们手里的却所剩无几，反倒是养肥了许多贪官污吏。如此一来，养马的人也就逐年减少，朝廷难堪重负，对收购的马匹要求也越来越严格，到最后养马的人已经是寥寥无几。最要紧的是，因为民间大批养马，出现了众多马贩子，有些马贩子生意做的极大，从民间购马，手头甚至能收集上千匹马，而这些马匹后来成了叛乱之源，许多盗匪拥有大批马匹，来去如风，劫掠民财，肆无忌惮。”
秦逍也不禁摇头，寻思朝廷的初衷是希望大唐帝国拥有强大的骑兵军团，可真要实施起来，却变了味儿。
“所以后来朝廷禁止民间养马，只是在各地设立马场，由官府豢养马匹。”华宽见秦逍对此事很感兴趣，更是详细解释道：“每年花在马场的银子不计其数，但真正产出来的良马少之又少，直到后来有了西陵马场，关内的马场缩减许多，产出来的良马缴纳到兵部，那些达不到条件的普通马匹，就在民间流通，这些就是私马，不过从马场出来的马一匹马，都有记录，做马匹生意的也都是背靠官府的马商。”
“听君一席话胜读十年书。”秦逍笑道：“华先生这样一说，我便明白不少。”顿了顿，才道：“不过在咱们大唐境内，也有不少北方草原马流通，据我所知，图荪人禁止他们的马匹进入大唐，为何还有马匹流入进来？”
华宽笑道：“最早的时候，草原上的那些图荪人担心他们的战马流入大唐后，大唐的骑兵会更加强盛，所以互相盟誓，不让图荪马卖到大唐。不过那时候我大唐威震四夷，我大唐许多货物都被图荪人所喜欢，明面上图荪人不和咱们做马匹贸易，但私下里还是有不少部落依旧用马匹和我们贸易货物，但因为有盟约在，不敢大张旗鼓，而且数量也有限。近些年听闻图荪杜尔扈部日益强盛，吞并了许多部落，已经成为了草原上最强大的部落，杜尔扈部再次召集草原各部，互相盟誓，禁止战马流入大唐，这一次却不再像以前那样只是面上盟誓，但凡有部落私下卖马，一旦被知道，杜尔扈部便会带着其他部落攻打，所以近些年往大唐流入的草原马越来越少。”
“也就是说，现在还有图荪人向咱们卖马？”
“是。”华宽点头道：“人为财死，鸟为食亡。草原马如今十分昂贵，只要能将马卖给咱们唐人，马贩子就能获得丰厚的利润，所以无论是在图荪那边，还是在咱们大唐，都有不少马贩子在边关一带活动，秘密从事战马的贸易。大人不知是否了解图荪人？他们逐水草而居，手中最大的财富，就是牛羊马匹，要获得所需货物，就需要用自己的牲畜贸易，这其中最值钱的就是马匹了。草原各部盟誓之后，大部落倒也罢了，可是那些小部落如果无法与咱们进行马匹贸易，生活便是每况愈下，特别是遇到灾年，他们不得不私下与那些马贩子贸易。”顿了顿，低声道：“杭州西门家就是做马匹生意的，他们在边关一带派了不少人，暗中与图荪马贩联络，杭州营的许多战马，就是西门家从北方弄过来，买给了官府。”
“西门家？”
华宽道：“西门家的族长西门浩，方才也在刺史府外来拜谢大人，不过人太多，大人没注意。如果知道大人对马匹贸易感兴趣，方才应该将他留下来，他对这门生意一清二楚。我们华家与西门家是世交，也是儿女亲家，以前也与他偶尔聊起这些，所以略知一二。大人，你若想知道的更详细，小人立刻去将他交过来。”
“这次西门家也被牵连？”
华宽点头道：“西门家老少三十一口都被抓进囚牢，西门浩的父亲前几年已经过世，但老母尚在，只是这次在监牢里，老人家一场大病，油尽灯枯，只差最后一口气，本来是要死在牢里。可是大人帮西门家洗刷了冤屈，老人家出狱回到家中之后，当夜就过世。西门浩觉着老人家能在自己家中过世，那是福气，如果死在监牢里，会是他一辈子的悲痛，所以对大人感恩不已。”
“如此说来，西门家现在正在办丧事？”
华宽点头道：“老人家是前天出狱，昨日设了灵堂。本来西门浩在举丧之期，不好出门，但知道我们要来拜谢大人，硬是脱了孝服，非要和咱们一起过来。现在回去，继续操办丧事，小人告辞之后，也要过去帮衬。”
秦逍站起身，道：“老人家过世，我应当前往祭拜，华先生，咱们立刻动身。”
第786章 贸易之争
西门大宅位于城东，西门老太过世，家里操办丧事，若是从前，自然是来客如潮。
不过此等非常时期，登门祭拜的客人却是寥寥无几。
虽然秦逍已经帮许多家族翻案，但局势波谲云诡，谁也不敢肯定这次翻案就是最终的定论，毕竟之前定罪的是夏侯家，大理寺这位秦少卿是否真的能够决定最终的裁决，那还是未知之数。
这个时候少于其他家族有牵扯，对自家的安全也是个保证。
毕竟之前被抓进大狱，就是因为与杭州三大世家有牵连。
除了与西门家交情极深的少数家族派人登门祭拜一下迅速离开，真正留在西门家帮衬的人少之又少。
西门家也能够体谅其他家族如今的处境，虽然是老人家过世，却也并没有大操大办，简简单单操持一下，以免引来麻烦。
所以秦逍来到西门大宅的时候，整座大宅都很是冷清。
得知秦大人亲自登门祭拜，西门浩大感惊讶，领着家人急忙来迎，却见秦逍已经从家仆手里取了一块白布搭在头上，正往里面来，西门浩领着家人上前跪倒在地，感激道：“大人大驾光临，有失远迎，该死该死！”
秦逍上前扶起，道：“西门先生，本官也是刚刚得知令堂故去，这才让华先生带路前来，无论如何也要送老人家一程。”也不废话，过去按照规矩，祭拜过后，西门浩忙迎着秦逍到了偏厅，令人迅速上茶。
“大人日理万机，却还抽空前来，小人实在是感激不尽。”西门浩一脸感动。
秦逍叹道：“说起来，老夫人故去，官府也是有责任的。如果老夫人不是在监牢之中染病，也不会如此。本官是朝廷命官，官府犯了错，我前来祭拜，也是理所当然。”
“这与大人绝无干系。”西门浩忙道：“如果不是大人明察秋毫，西门家的冤屈也得不到洗刷，大人对西门家的恩情，没齿不忘。”
一旁华宽终于开口道：“亲家，你在北边的马市现在情况如何？”
西门浩一怔，不知道华宽为何突然提及马市，却还是道：“杭州这边发生的变故，北边尚不知晓，我昨天已经派人去了那边，一切如常。”
“先前在府衙里，和少卿大人说到了马市。”华宽道：“大人对马市很感兴趣，不过我只是知道一些皮毛，马市行家非你西门兄莫属……！”
秦逍却抬手摇头道：“今日不谈此事。西门先生还在操持丧事，等事情过后，咱们再找个时间好好聊聊。”
“无妨无妨。”西门浩急忙道：“大人想知道马市的情况，小人自当知无不言。”抬手请秦逍用茶，这才问道：“大人是不是需要马匹？小人手头上还有几十匹好马，是两个多月前从北方运过来，目前都蓄养在南屏山下的马场里。杭州城往西不到五十里地就是南屏山，家父在时就在那里买了一片地，修建马场，贸易过来的马匹，会临时蓄养在那边。这次出事后，宅邸里被抄没，不过神策军还没来得及去查抄马场，大人如果需要，我立刻让人去将那些马匹送过来……！”不等秦逍说话，已经高声叫道：“来人……！”
秦逍忙摆手道：“西门先生误会了。”
西门浩一愣，秦逍这才笑道：“我其实就是好奇。听闻图荪各部禁止草原马流入大唐，但苏州营和杭州营的骑兵似乎还有草原马匹配，所以好奇那些草原马是从何而来。”
西门浩道：“原来如此。大人，这世上其实从没有什么铜墙铁壁，所谓的盟誓，一旦伤害到一些人的利益，随时可以撕毁。咱们大唐的丝茶瓷器还有许多药材，都是图荪人梦寐以求的货物。在咱们眼里，这些货物遍地都是，稀松平常，可是到了北方草原，他们却视为珍宝。而咱们视为珍宝的那些草原良马，他们眼里稀松平常，只是再寻常不过的物事，用他们的马匹来换取咱们的丝茶药材，他们可是觉得划算得很。”
“听闻一批上好的草原马在大唐值不少银子？”
“那是自然。”西门浩道：“大人，一匹绢在江南地面，也不过一贯钱，可是到了草原，至少也有五倍的利润。拿银子去草原，一匹上好的草原马，至少也要拿出二十两银子去购买，可是用丝绢去换，四匹绢就能换一匹过来，折算下来，咱们的成本也就四两银子左右，在加上运费的话，超不过六两银子。”
华宽笑道：“官府从马上手里收购正宗的草原马，至少也能五十两银子一匹。”
“如果卖给其他人，没有八十两银子谈也不必谈。”西门浩道：“所以用丝绸去草原换马，再将马匹运回来卖出去，里外就是十倍的利润。”顿了顿，微微一笑：“不过这中间自然还有些损耗。在北方贩马，还是需要边关的关军提供庇护，多少还是要缴纳一些保护费，而且经营马匹生意，需要官府的文牒，没有文牒，就没有在边关贸易的资格，边军也不会提供庇护。”
“文牒？”
“是。”西门浩道：“文牒数量有限，珍贵的紧，需要太常寺和兵部两处衙门盖印，三年一换。”西门浩解释道：“西门家的文牒还有一年便要到期，到期之后，就需要重新签发。”说到这里，神情黯然，苦笑道：“西门家十几年前就得到了文牒，这十年来承蒙公主殿下的眷顾，文牒一直在手中，不过……听闻兵部堂官已经换了人，文牒到期之后，再想继续经营马市，未必有资格了。”
秦逍心想麝月对江南世家一直很照顾，之前兵部属于麝月的实力范围，江南世家要从兵部取得文牒自然不难，不过现如今兵部已经落到夏侯家手里，西门家的文牒一旦到期，再想延续下去，几乎没有可能。
朝中高人们之间的争斗，确实会影响到无数人的生计。
“不过话说话来，这几年在北方的马匹贸易是越来越难做了。”西门浩叹道：“小人记得最早的时候，一次就能运回来好几百匹上等战马，不过那早已经是过往云烟了。如今的生意越来越难，一次能够受到五十匹马，就已经是大生意了。去年一年下来，也才运回不到六百匹，比起从前，相去甚远。”
“是因为杜尔扈部？”
“这自然也是原因之一，却不是最主要的原因。”西门浩道：“早些年主要是我大唐的马贩与图荪人贸易，除了我们，他们的马匹也找不到其他客商。但如今靺栗人也跳出来了……，大人，靺栗人就是渤海人。渤海国这些年穷兵黩武，吞并了东北许多部落，而且已经将手伸到了草原上。图荪人在东部黑森林的不少部落，都已经被靺栗人征服，他们控据了黑森林，随时可以西出杀到草原上，所以东部草原的图荪部落对靺栗人心生畏惧，靺栗人这些年也开始派出大批的马贩子，私下里与图荪人交易。”
秦逍皱起眉头，他对渤海国了解不多，也没有太过在意那些靺栗人，却不想靺栗人如今却成了麻烦。
“靺栗人早在武宗皇帝的时候就向大唐臣服，成为大唐的藩属国。”华宽显然看出秦逍对渤海国的情况了解不多，解释道：“因为拥有藩属国的地位，所以大唐允许靺栗人与大唐贸易，靺栗人的商贾也是遍及大唐各地。江南这一代靺栗人不在少数，他们甚至直接在江南地区收购丝绸茶叶，一旦起了争执，他们就向官府告状，说是咱们欺负外来的商贾，又说什么煌煌大唐，欺辱外邦，与泱泱大国的名号不符。”冷笑一声，道：“靺栗人厚颜无耻，巧言善辩，最是难缠，我们也是尽量少与他们打交道。”
西门浩也是冷笑道：“官府担心对他们太过严苛会损伤两国的关系，对他们的所为，有时候睁一只眼闭一只眼。这些靺栗商贾收购大皮丝绸茶叶运回渤海，再用这些货物去与图荪人交易，说到底，就是两头占便宜。”顿了顿，又道：“我大唐礼仪之邦，近些年与北方的图荪人也算是相安无事，但靺栗人却是天生欺软怕硬，他们在大唐耍无赖，在草原上也同样耍无赖。做生意，都是你情我愿，可是靺栗人找上图荪的部落，居高临下，强迫他们交易，如果顺利交易还好，若是拒绝与他们交易，他们时不时就会派兵过去袭扰，和强盗无疑。”
“图荪人就任由他们在草原猖狂？”
“图荪大大小小有上百个部落。”西门浩解释道：“大部分部落势力都不强，靺栗人有一支十分强大的骑兵，来去如风，最擅长袭扰。此外他们利用商贾在各处活动，搜集情报，对草原上许多图荪部落的情况都了若指掌。他们欺软怕硬，强大的部落他们不去招惹，那些弱小部落却成为他们的目标，图荪各部素来不和，有时候见到其他部落被靺栗人攻杀，不但不帮忙，反倒幸灾乐祸。”
秦逍微微颔首，眉头却锁起：“渤海国大批收购草原战马，目的何在？”
第787章 隐患
西门浩道：“听闻渤海国的国主永藏王只是一名傀儡，真正掌握朝政的是莫离支渊盖建，莫离支是渤海国的官位，就像是大唐的丞相，不过渊盖建手里的权势，比咱们大唐的丞相还要大。他不但掌握了朝政，而且还手握兵权，在渤海国一言九鼎，永藏王对不敢对他说半个不字。”顿了顿，神色变得略有一些凝重，轻声道：“渊盖家族自渤海国立国的时候就存在，世代都是手握大权的重臣。渤海国王族也历来与渊盖家族通婚，所以如今渤海王族的血脉之中，还流淌着渊盖家族的血液。”
“这渊盖建对我大唐的态度如何？”秦逍问道。
西门浩与华宽对视一眼，摇头道：“大人自然知道，武宗皇帝的时候，渤海国就在东北边境掳掠人口财物，一度侵入我大唐境内，武宗皇帝震怒，这才起兵东征，花了近十年时间才让渤海国臣服。”
秦逍知道大唐帝国有两个时期屋里最为强盛，第一个便是立国之初，太祖太宗皇帝手下的大唐将士朝气蓬勃，所向披靡，而另一个武功鼎盛时期，便是武宗皇帝时候。
武宗皇帝的大唐铁骑横扫天下，四夷臣服。
渤海国能够在大唐铁骑强大的兵锋之下，支撑近十年才臣服，也确实可以看出渤海国虽小，但却并不容易征服。
“大唐征讨渤海，损耗大批的钱粮兵马，自然不是渤海说降便降。”西门浩缓缓道：“武宗皇帝下旨渤海，让他们将渤海军大将军押送到唐军大营，否则拒不接受渤海的臣服，甚至已经决定打到渤海国都。事关渤海国的存亡，渤海军大将军穷途末路，他倒想着带领渤海军负隅顽抗，不过小人听闻渤海军打了那么多年，已经是穷途末路，再无战意，发动兵变，直接将渤海大将军绑了，送到了唐军。”
“那渤海大将军是……？”
西门浩点点头，道：“那位渤海大将军，就是渊盖建的先祖，被送到唐军大营后，奉武宗皇帝旨意，五马分尸。”
秦逍叹道：“如此说来，渊盖建与咱们大唐还有深仇大恨？”
“渊盖家族虽然遭受挫折，但在渤海根基深厚，虽然也一度衰弱，但到了渊盖建这一代，人丁兴旺，能人不少，渊盖建的兄弟儿子都是悍勇之辈，渊盖建更是文武双全的枭雄。”西门浩感慨道：“渊盖建年轻的时候，就已经将朝中政敌一一清剿，掌握了大权之后，虽然面上还是对我大唐称臣，但动作不断，四处征战，东起大海，北至兴山，西到山海关，全都在渤海的掌控之中。此外渤海军打下黑森林，征服图荪人的森林部落，兵锋直接威胁到黑森林以西的图荪各部，比起武宗皇帝时候的渤海国，实力可说是有增无减了。”
秦逍一直对渤海兴趣不大，而且身在西陵，与渤海距离遥远，对渤海那边的情况所知甚少，但此刻一番话，终于让他明白，在大唐的东北方，竟然还存在着这样一股强大的力量。
“渤海曾经被大唐打的奄奄一息，大唐又如何能让他重新崛起？”秦逍隐隐感觉到，比起西陵的李陀之流，东北的渤海国只怕对大唐的威胁更甚，迟早成为大唐最大的心腹大患。
西门浩和华宽对视一眼，似乎都有些犹豫，并没有立刻解释。
秦逍很快明白过来，轻声问道：“是否与当今圣人登基有关？”
西门浩见秦少卿自己说出来，也不再忌讳，微点头道：“大人所言极是。圣人登基近二十年，虽说先皇帝在世的时候，大唐的武功已经不如从前，但瘦死的骆驼比马大，周边夷蛮对我大唐还是心中敬畏，不敢有丝毫的不敬。”想了一下，才道：“当今圣人登基过后，州军叛乱，蛮夷趁势侵入，虽然最终被朝廷一一平定，但也导致大唐元气大伤。靺栗人狡诈无比，那个时候也正是渊盖建当权，他没有趁势攻入辽东，却向周边其他部落小国发起攻势。武宗当年平定渤海之后，在渤海大封诸侯，将渤海国分成了七股势力，以此互相牵制，也正因为如此，渤海七候分散了渤海国的力量，对大唐的威胁也就大大减低。但从趁着帝国内乱，渊盖建迅速征服了七候，将渤海国重新统一起来，而后继续对外扩张，等大唐缓过神来，渤海已经成为了东北的庞然大物，再想收拾他们已经不容易了。”
华宽摇头苦笑道：“何止不容易，以当前我大唐的局面，要对渤海用兵，几无可能。西陵被叛军攻占，朝廷就没有出兵征剿，比起西陵，渤海的实力超出不是一星半点，朝廷连西陵都无法收复回来，就不必说对渤海用兵了。”
“这话到不假。”西门浩道：“当年武宗皇帝麾下有着强大的大唐铁骑，将士骁勇善战，就算是这样，也花了近十年时间才将渤海彻底征服。现在我大唐武功不比当年，此消彼长，我大唐再想征服渤海，绝非易事。”脸色凝重，缓缓道：“而且这几年渤海国派出大批的马贩子与图荪各部交易，储备大批的战马，小人不敢胡言，但他们如此准备，很可能就是为了有朝一日与我大唐为难，大人，您是朝廷命官，朝廷对此不得不防。”
秦逍微微颔首，心想大唐四境危机四伏，但京都却依旧是歌舞升平，也不知道圣人和朝臣们是否对东北的威胁作出部署应对？
“西门先生，北边马匹贸易的情况，还请你多多派人注意。”秦逍沉吟片刻，轻声道：“你这边尽量多从那边收购马匹，如果可以的话，让你的人也注意靺栗人在那边的动静，最好是掌握他们贸易的详细情况，例如他们到底与哪些图荪部落贸易，每个月又从从原收购多少马匹，越详细越好。”
西门浩忙拱手道：“大人放心，您既然交代下来，小人会专门安排一批人打探靺栗人的贸易情况。”
“大人，恕小人多嘴。”华宽忽然道：“朝廷的方略，我们寻常百姓自然不知，不过若是眼睁睁地看着靺栗人一直与图荪人贸易，他们储备的战马越来越多，对我大唐必然不利。小人以为，朝廷也要想些法子，阻止靺栗人肆无忌惮地整军备战。”
秦逍点头道：“华先生有什么好主意？”
“好主意不敢当。”华宽看向西门浩，问道：“亲家，在草原上贸易马屁，哪些货物最容易和图荪人交易？”
“在草原上最受欢迎的便是丝绸。”西门浩道：“丝绸在草原上硬通货，图荪各部都愿意用马匹和咱们交换丝绸，除此之外，便是瓷器，然后是药材和茶叶。草原各类疾病不少，虽然他们自己也有草药，但药效最好的还是从咱们大唐运过去的草药，所以咱们的药材在草原也很受欢迎。亲家，你是做药材生意的，每年我这边帮你卖到草原的药材也不在少数。”
华宽哈哈一笑，这才道：“所以丝绸和瓷器在草原上最容易贸易，而这两样货物，是咱们大唐的特产，渤海国虽然也东施效颦，仿照咱们生产丝绸和瓷器，但工艺与我们相比天壤之别，也正因如此，他们才会派出大批的商贩前来咱们大唐收购丝绸瓷器。”顿了顿，才正色道：“大人，朝廷能不能下一道命令，禁止渤海商贩在咱们大唐境内收购丝绸瓷器。他们低价收购的货物，又被他们拿去换马匹，两头都占便宜，咱们禁止他们低价收购，他们就无法和咱们大唐的商贩在图荪部落竞争了。”
“大人，这是个好主意。”西门浩立刻道：“朝廷也不必直接禁止，但是渤海商贩不可在大唐自行收购，需要与指定的官商交易，而且必须以高价购买。沿途关卡也要对渤海商贩的货物严加检查，他们要运送丝绸瓷器回国，必须要有官府的文牒，上面写清楚数量，一旦数目不对，立刻追查来源。如果大唐有人私下出售丝绸瓷器给他们，处以重罚，这样一来，就切断了靺栗人购马的本钱，对他们必然造成重创。”
秦逍心想西门浩所说的法子，从根本上来说，对江南的丝绸赏和瓷器商大大有利，对西门浩这样的马商当然也是有百利无一害，不过真要如此施行，对渤海商贾也确实造成巨大的打击。
“此事我会向朝廷禀明。”秦逍微一沉吟，颔首道：“大理寺毕竟还管不了这些事情，我可以向朝廷上折子，但是否实施，还需要相关的衙门来决定。”起身道：“西门先生，你家事在身，我就不多打扰了，等以后抽出空闲，咱们再好好聊聊。”
“大人，要不在这边吃顿便饭？”西门浩忙起身道：“你连茶都没有喝一杯，这……！”
秦逍笑道：“还有事在身，今日就算了，不过你顿饭，迟早是要吃的。”当下告辞离去，西门浩和华宽则是一路送出街巷。
第788章 不解之仇
秦逍回到刺史府，径自回到自己的院子，进了屋内，立刻反手关门，四下里看了看，才见到红叶从一扇屏风后面走出来。
“昨晚休息的可好？”秦逍一屁股坐下，拿起茶壶，倒了一杯水，一饮而尽。
红叶在对面坐下，上下打量秦逍一番，淡淡道：“你倒是镇定得很。”
“难道不该镇定？”
“夏侯宁被刺杀，你当时在现场，无论是不是你指使，夏侯家都不会轻饶你。”红叶淡淡道。
“你昨晚也在现场？”秦逍睁大眼睛：“你不是说要在这里等我回来？”
红叶看着秦逍眼睛道：“这世上就没有万无一失的事情。黑头鹰虽然死了，但不能确定夏侯宁没有安排其它刺客，我在酒楼附近，真要出现变故，也能及时援手。”
“看来红叶姐对我真的很关心。”秦逍笑道。
红叶白了他一眼，秦逍已经肃然道：“我们计划好，黑头鹰一死，夏侯宁的刺杀计划就泡汤，我也能够安然返回。可是酒楼里面埋伏刺客，目标竟然是夏侯宁，这是我万万没有想到的。”
“我也没有想到。”红叶微微点头：“三合楼周围都是重兵把守，我潜藏在附近都很小心，以免被他们发现，以当时的情况，如果不是事先埋伏在三合楼里，很难有机会靠近酒楼。”想了一下，才道：“刺杀夏侯宁的刺客并非临时起意，前天晚上三合楼他才决定在三合楼设宴，昨天晚上刺客就出手行刺，这中间只有一天的时间，如果是临时起意，他无法在这么短的时间内做出部署。”
“所以他一直在盯着夏侯宁，伺机找寻机会下手。”秦逍赞同红叶的看法：“不过刺客的武功极高，紫衣监少监陈曦的修为不弱，却被刺客打成重伤。”