作者：实验室的仓鼠
王潜英语气虽然平静，可话里行间总带着股酸味，王柄权也不厚此薄彼，双手抄袖道：
“知道对不住你，爹没你弟弟那么会来事，没给你带礼物。不过倒是有个北突女子，三十来岁前凸后翘，长相也没得挑，正好你缺个侍女，若是不嫌弃……”
不待王柄权说完，王潜英直接豁然起身，朝对方深深一揖道：
“是孩儿不孝，不知体谅父亲的难处。”
王柄权似笑非笑摇摇头，虽然看不到儿子表情，但这小子指定嘴角都快咧到后脑勺了。
……
第497章 小年
腊月二十三，北方小年，百姓家家户户祭灶扫尘、剪窗花、置办年货，一些孩子也早就按捺不住跑到大街上燃放起鞭炮。
无论是深宅大院的富贵人家还是小门小户的平头百姓，总归要在这一天过出些年味来的。
南阳府属北方，该有的热闹气氛一点不差，王柄权作为王爷，府中养着几十口人，小年的排场自然不能少，一大早府中上下就开始忙活起来，身为一家之主的王柄权，反倒显得有些落寞冷清。
倒回十年前，刚进腊月二十的门槛，家里孩子已经闹腾着上街了。
那时潜山五岁，潜英也才十来岁，王柄权手上牵着一个肩头再扛上一个，每每买一大堆烟花爆竹回来，至于严荣荣再三叮嘱的新衣跟年货，父子三人则全然抛诸脑后。
只是随着两个孩子的长大，这份简单的快乐终究还是消失了。
……
王潜英如今二十多岁，在外面待的时间比在家里长，隔三差五就同那帮朋友前去烟花场所，虽然在长辈严格管教下不敢做出眠花宿柳的举动，但左拥右抱饮酒作乐还是在所难免。
五年前的潜英并不这样，与整天叫嚷着闯江湖的弟弟不同，他自小就喜爱读书，加上不俗的天分，年仅十五就成了远近闻名的才子。
那时的王潜英还不像现在这般纨绔风流，平日与年轻女子说句话都脸红，家中安排的媒婆也是能避则避，他心中始终都放着那个儿时陪伴自己玩耍的姐姐。
可惜造化弄人，他心仪的女子自始至终都将他视作弟弟，章千月二十岁那年终究嫁给了一个同门师兄，自那以后王潜英的举止逐渐狂放不羁起来，经常留恋烟花柳巷，再不复当年薄面书生。
好在他功课一直不曾落下，酒后作诗文也比之前要多出几分神韵，王柄权知道他心里苦，也就没多加干涉。
……
相比于王潜英，作为弟弟的潜山自小就没让王柄权省心，读书方面仅能说是马马虎虎，在外面干架倒是极为勇猛，性格像极了他那位镇守边疆的五伯。
王柄权为此竹竿都抽断了好几根，可这孩子就好似倔驴一样，越打就越不把他这个当爹的放在眼里，最后王柄权干脆不管了，反正也没打算让这个小兔崽子继承家业。
虽然在家里混账得很，但少年对潘家女儿却十分专情，这不小年一大早，府里的看门狗还没起，他就已经溜出门去找潘妹妹了。
二人年龄相仿，自小又一同长大，是毋庸置疑的青梅竹马，两家对于两个孩子的关系也一直都是睁一只眼闭一只眼，加上如今二人到了婚配年纪，嫁娶之事也逐渐成了茶余饭后的谈资。
……
见两个儿子都没跟自己出门买鞭炮的心思，王柄权只能像个普通中年男人一样叹息摇头，虽说他一副四五十岁的模样，但修道之人寿元绵长，若非怕太过惊世骇俗，他可以一直保持二十出头的年纪。
待在府中实在无聊，王柄权便出门朝戏楼走去。
十五年的光景，当年的戏楼已经焕然一新，规模比原来大了一倍不说，人数也扩充到了十余人，撑场的角儿依旧是坤班，只不过当年那三位姑娘早就嫁做人妇，如今上台表演的都是徒子徒孙。
王柄权也算是戏院的老主顾了，一进门伙计就老远迎了上来，三两句寒暄过后，引他上了二楼雅间，靠近栏杆坐定，台上正表演着霸王别姬。
“八千子弟俱散尽，乌江有渡孤不行，愧对江东众父老，天亡我楚恨无垠。”
台上项王怒目自刎，一曲唱罢，整个戏楼立时回荡起喝彩声。
……
散场后不久，房门被敲响，一个四十不到的中年美妇推门而入，正是艺名“蝶衣”的戏楼老板。
“王爷，有日子没来了。”女子熟络道。
王柄权淡淡一笑，“之前出了趟远门，回来一堆事情要处理，加之现在赶上年关，正是忙的时候，今天才好不容易腾出空来。”
“哦？那小女子可要祝王爷财源广进啦。”
“哈哈，蝶衣姑娘也一样，生意兴隆。”
“借公子吉言，奴家有事，招待不周。”
“蝶衣姑娘去忙便是。”
两人简单客套一番，女子便告辞离去。二人也算不打不相识，当初女子被王柄权的激将法骗去京城，见到传闻中的路小仙，一下子惊为天人。
女子也是洒脱之人，并未生出妒才之心，反而三言两语间跟同为梨园中人的路小仙混熟了，在京城待了几年后又回到中州盘下了戏楼。
王柄权也是后来才知晓，原来这位气质出众不像戏子的姑娘本姓刘，是当日初到南阳府所见那位刘知府的妹妹。
堂堂府台的妹妹居然去做抛头露面博人一笑的戏子，怎么看都是家门不幸，女子自知辱没家风，所以干脆连姓都隐去了，仅以艺名自称。
在南阳府住了这么多年，蝶衣早就知晓了王柄权的身份，当初她刚听说这事时，内心忐忑了许久，生怕对方因为自己迁怒兄长。
后来两人逐渐相熟，才发现这顾虑太过多余，这位王爷虽然身份尊贵得吓人，可平日里一点架子都没有，甚至有时候还没皮没脸，像极了外面大街上的市井无赖。
王柄权自然不知道自己在对方心中形象如此不堪，不过就算他知道了也不会在乎。
……
王柄权靠着窗户，拿起一个寒冬腊月难得的柑橘，剥开一瓣塞入嘴里，窗外车水马龙，热闹非凡，看着这番景象，王柄权忍不住开口道：
“如今的王朝，算得国泰民安了。”
说罢，扭头望向屋内多出的人影，平静道：
“什么事？”
来人是个五十多的汉子，一身粗布衣衫，看起来与寻常庄稼汉无异，若非他脸上那道狰狞的疤痕，也算一个长相周正之人。
汉子单膝跪地，闷声说道：
“禀王爷，陛下病危，下旨让王爷速速回京。”
王柄权眉头微皱，右手在袖内掐动几下，片刻后挥挥手道：
“知道了。”
待人影消失后，王柄权叹了口气喃喃自语道：
“撑不过年关了吗？”
……
第498章 圣意
负责报信的暗卫走后不久，王柄权便起身离开了戏楼。
小年的街道到处都是人，好不容易才寻到一处相对僻静的小巷，在确定四下无人后，王柄权身形一闪没了踪影。
如今的他已然金丹中期，腾云驾雾本就再简单不过，加之附子留下的功法中刚好有神行之术，王柄权修行后速度甚至不输元婴修士，不消一刻钟便来到皇宫大内。
宫内执守将领依旧是邹顺，天子突然病危，仅有少数几人得到消息，在这种要紧关头，但凡出点纰漏就是掉脑袋的大罪。
邹顺作为侍卫统领，既不能宣扬出去又得保证皇城安全，于是无形中巡视频繁了许多，整个皇宫内苑也都笼罩在压抑氛围中。
这日邹顺正带队在宫中例行巡视，突然眼角余光好似瞥到了什么，他停下脚步望向天空，却连只鸟都没瞧见，一旁手下见状疑惑道：
“统领，怎么了？”
“没什么，许是眼花了。”
邹顺摇摇头，抬腿朝后花园走去。
王柄权不得不佩服这个在宫里当了半辈子差的家伙，自己近乎是一闪而过，可还是被其发觉了，也难怪邹顺当值期间从未传出过刺王杀驾这种事。
……
王柄权一路朝养心殿而去，刚到门口就看见几名太医正在窃窃私语，为首之人白发白须，王柄权刚好认识，似乎是姓温，太医院院使。
温太医此刻正低垂着眉毛一言不发，其余几人也是或摇头或叹气，瞧也知道是遇到了棘手的难题。
“几位太医，陛下怎么样了？”
王柄权突然出声，将几人吓了一跳，众人转头望去，发现八王爷不知何时站在了一旁，一阵繁文缛节过后，为首的温太医恭声答道：
“回王爷，陛下昨夜咳血，臣等扎针汤药各式方法用尽仍是不见丝毫好转，此刻陛下已经昏迷不醒了。”
“可看出到底是什么病了吗？”王柄权皱眉问到。
“唉，都是些陈年旧疾，陛下这些年劳心劳力，身体眼瞅着一天不如一天，臣等时常规劝圣上要少劳心，可圣上根本听不进去，近一年来身体每况日下，已经犯病不下十次了。”
王柄权沉默点头，这些年他远离京师不问政事，可整个王朝的兴盛还是能瞧见的，作为皇家人，他自然知道这意味着什么。
之前在开平卫王柄权就看出顺帝恐将时日无多，想要出言提醒，又不知该如何开口。顺帝的秉性他还是清楚一些的，对方这些年拼尽全力在摆脱乱臣贼子的帽子，若让其安逸享乐，怕是比登天还难。
……
“行，我进去看看。”王柄权告别几人，推门进了养心殿。
刚踏进屋内，一股呛人的草药味便直冲鼻腔，王柄权皱了皱眉，绕过屏风来到里屋。
龙榻之上，面色蜡黄的顺帝正紧闭双目躺在那里，王柄权灵识探查过去，发现对方鼻息极其微弱，看样子真是到了生死攸关的要紧时刻。
缓步来到床前，王柄权手指轻点对方额头，一丝灵气随之送出，不久后顺帝的脸色渐渐有了缓和，眼皮颤动苏醒过来。
……
“你来了？”看到王柄权的第一眼，顺帝并没有意外。
“难不成你真想死？”王柄权语气平静。
顺帝脸上罕见地露出笑意，在对方搀扶下艰难坐起身，靠在床头微闭双目道：
“知道朕为什么召你来吗？”
“让我辅佐新皇？”
“王柄权，这世上竟也有你猜不到的事？”
许是好不容易扳回一次，顺帝脸上竟恢复了些许血色。
王柄权对这位皇帝陛下一向没什么敬畏心，哪怕对方病重，他仍是毫不客气回怼道：
“圣意难测，更何况是一个心机本就深沉的帝王。”
“普天之下恐怕也就只有你敢跟朕这样讲话了。”
“陛下太抬举臣弟了。”
……