作者：实验室的仓鼠
“……”
原本缓和的气氛此刻立马又冷了下来，一直默默站在旁边的严荣荣走上前，瞪了一眼这个不着调的家伙，随即拉着苏巧巧走开了。
望着两位女子离开的背影，王柄权挠挠头道：
“不好笑吗？”
……
东罕靠近澜江的一处小镇，兵戈林立，一名三十出头的男子穿着一袭长衫站在水畔边，不时变换自以为风流的姿势，或临江负手而立，或在大冷天轻摇纸扇。
一旁的女子看着冻得直打颤的男子，拉了拉脖子上的狐裘围脖道：
“你就不能披件袍子吗？”
男子洒然甩袖转身道：
“那不成，袍子会遮住我挺拔的身姿，殿下说过，男人不一定要帅，但一定得骚。”
“有毛病！”
……
男女二人，正是东罕的王子和公主，名中分别带有春、夏二字。
正在谈话的功夫，周围人突然有人呼喊道：
“快看，到了！”
兄妹二人转头看向江面，只见远处一座楼船正朝这边驶来。
……
第374章 赴任
中州，无论人口还是土地数量，一直稳居王朝前三，但每年的粮产税收却算不得优秀。
当地官员对此的解释大多是匪患猖獗、刁民不服管教，个中实情，朝中上下大多心知肚明。
中州吏治之混乱，自古有之，早在北元时期，中州就没为朝廷提供什么贡献，反而每年都要钱要粮，年年剿匪却年年有匪，活活拖累了北元几十年。
后来北元皇帝忍无可忍，或罢黜或发配了许多当地官员，却仍是不见丝毫起色，接任的官员也不知中了什么邪，再清明的人到了中州也变得同流合污起来。
当时朝堂中一位汉人官员曾上书，若想根除中州吏治之患，非刮骨疗毒彻底清洗不可，怎奈天下是北元人的天下，朝中增设一二汉人官职也不过是为了堵住读书人的嘴，北蛮子才不屑采纳外人的建议。
在他们看来，即便中州烂透了，也总好过让汉人执掌权柄，对着他们指手画脚。
……
王朝建立后，历代君王虽然都在有意无意遏制中州贪腐现象，可土地广阔肥沃外加天高皇帝远，不可避免造就了许多大贪巨腐，甚至当地还传出“宁在中州做县令，不去京城当大官”的说法。
民以食为天，即便是一亩薄田，也够维持一家老小的生计了，可在某些恨不得将石头都能攥出油来的人眼里，土地不光能种出粮食，也能种出金子。
因吴通、吴达兄弟二人的撤职，整个中州吏治格局已被重新清洗一波，后来接任的官员，既有刚刚高中的进士，也有入仕多年的老油条。
有了前车之鉴，当中若还有人想要学着前任官员捞好处，就不得不掂量一下自己的分量了，既然京师可以派出一个连黎，就难保不会派出第二个第三个，抑或是这人早已派出，就藏在这批新任官员中。
中州官吏冗杂，无论权力大小，都有捞油水的法子，当中油水最足的，莫过于掌管土地及赋税的户部，户部在中州设立有清吏司，负责分管当地钱粮俸饷，乃是实打实的肥缺。
当地官员就任也已有些时日，却依旧不见那位号称朝堂新贵的清吏司郎中。此人是去年连中三元的状元郎，一入仕便是正五品郎中，身份地位丝毫不输一府府台，若非背后无人，说不定就直入户部而非是被下派到这处穷乡僻壤了。
……
这日清晨，一个二十多的书生牵马经过一处小村庄，此时朝露未晞，书生长衫衣摆尽透，马背上一个书僮却昏昏欲睡，看面相十六七岁，长得甚是清秀。
书生看了眼闭目一个劲点头的“书僮”，无奈笑笑，明眼人都能看出来，这位面容姣好身材也初见婀娜的书僮，分明就是一个女子。
“觅真，别睡了，一会就到府城了。”男子轻声提醒道。
女扮男装近乎到掩耳盗铃的女子闻声睁开眼，四下打量一下，疑惑道：
“哥，咱这是到哪了？”
男子微微一笑道：
“已经到汝安府郊外了，估计再走大半个时辰就可以抵达府城了。”
男子姓沈名千秋，是此次恩科的状元爷，此番来中州正是就任清吏司郎中一职，至于马背上的女子，是跟他从小青梅竹马长大的表妹，芳名李觅真。
兄妹二人感情从小就很好，沈千秋高中后，这位妹妹更是偷偷跑到京城为他祝贺，当时她也是一身自欺欺人的男儿装扮，若非路上遇到一位对她一见倾心的侠客，一路陪同护送，怕是早就遭遇不测了。
那位侠客身手有余，但长相着实令人无法恭维，加上李小姐向来只对儒雅的书生青眼相加，所以那位侠客自然就没了希望。
沈家为商多年，从来都是只谈生意不欠人情，已是沈家家主的沈千秋跟堂哥一商量，决定给出重金报酬，并将这位游侠收入堂哥沈千桦麾下，先从副官做起，若是表现出色，日后百户千户自然不成问题。
……
李觅真坐在高头大马上，已是碧玉年华的她仍旧一副小姑娘的好奇模样，不时向一旁表哥询问路边农田里庄稼的名称。
沈千秋则是万年不变地翩翩公子做派，不厌其烦给表妹讲解着，虽然一路被这位贪吃贪睡的表妹拖慢了步伐，可枯燥的旅程也因此增色不少。
沈千秋不止一次面露无奈，可心里还是十分高兴，二人年纪已经不小，双方各自心中盘算也都一清二楚，只是尚没有将这层窗户纸捅破而已。
当初李觅真一袭男装出现在京城时，沈千秋就已经明白了对方的心意，女子一旦为了男子做出傻事，那便只能说明一个问题。
就在沈大公子思索之际，身处马背上的女子突然高兴叫喊起来：
“哥，快看，前面就到了。”
沈千秋闻言眉目含笑，看向前方，此时太阳渐渐升起，带来些许暖意。
……
聚客楼，汝安府第一大酒楼，三楼往上便是雅间，沈千秋原本打算先前往清吏司赴任，可牵马走了将近两个时辰，本就算不得身体强健的书生自然有些吃不消，再加上表妹的哀求，二人只得先行填饱肚子。
两人皆出身江东名门，兜里自不缺银子，表妹李觅真在家中又娇生惯养，此次出门也做足了准备，于是想都没想就找了个雅间，并点了一大堆菜。
店小二见儒雅书生带了个男装女子，本还在腹诽对方斯文败类，待看到那张面额大到够他吃好几年的银票，便满脸带笑下去办了。
等待饭菜的功夫，女子手撑着下巴看向街道景色，不知在想些什么，沈千秋则是贴心为其斟上一杯热茶，率先开口道：
“此处虽不及京师繁华，却也比江东差不了多少，你若是平日想出去逛逛，想来也不会太过无趣。”
女子心思变化莫测，来此一路还满是新奇的女子此刻兴致缺缺，二人毕竟不再是孩童，沈千秋就算想问，也不知该从何处下口。
就在沈状元喝茶的时候，只听女子悠悠道：
“哥，你现在是连中三元的状元，二十出头便做了五品郎中，想必应该有很多达官显贵想要招你为婿吧。”
沈千秋放下茶杯，微微笑道：
“确实不少，不过都被我回绝了。”
女子闻言转过头，目露好奇道：
“你苦读诗书这么多年，不就是为了这天吗，为何要拒绝？”
沈千秋转头看向窗外道：
“因为有个人跟我说过，从今往后，沈家不必委曲求全，更无需为了寻得一个靠山而牺牲族人的幸福。”
“幸福？”
女子眼眸不禁透露出异样的神情，这两个字对于出身大族的女子来说，太难了。
……
第375章 纨绔
周康，汝安府出了名的纨绔，仗着老爹是知府，横行乡里欺压百姓，生平最大的爱好便是祸害正当年华的姑娘。
周大公子空有一张好皮囊，却做尽下三滥勾当，时常带着恶犬恶奴招摇过市，只要看到眉目清秀的小娘子，管她是有夫之妇还是黄花闺女，统统掳回府里过夜，周大少由此还得了一个绰号——夜夜新郎。
周康不以为耻反以为荣，丝毫不知收敛。那些被他“宠幸”过的小娘子，要么怕丢人入了周府做了妾，要么脾气刚烈自寻短见，去他爹那告状不是没有，最后大都被安排得妥妥当当。
个别实在不开眼的，想要入京告御状，无一例外未出中州就没了踪影，生不见人死不见尸。
日子还得照过，生活在汝安府的百姓也只能任命，民不与官斗，这是亘古不变的道理，他们能做的只有看好自家女眷，稍有些姿色都不敢放出去在周衙内面前晃悠。
……
“小三子，你果真在聚客楼看到一个盘儿亮条儿顺的姑娘？”
一个恨不得将“纨绔”二字刻在脸上的家伙，迈着六亲不认的步伐走在汝安府大街上，他的四周围满了手持棍棒的家仆，一个尖嘴猴腮的小厮落后他半步，点头哈腰道：
“爷，千真万确，就在聚客楼三楼，我让人看着呢。”
“少爷我可好些天没打人了，你最好别骗我。”
面色白皙长相端正的年轻人轻摇纸扇，修长的身体配上出身书香门第特有的气质，任谁第一眼都不会把他当成衣冠禽兽。
被唤作小三子的小厮闻言赶忙赔笑道：
“少爷您就是借小的个胆子，小的也不敢骗您啊。”
年轻人点点头，许是因为自己威名远扬的关系，现在大街上尽是些歪瓜裂枣，想找个顺眼的都难，眼瞅已经好些日子没开荤了。
至于府上以他名义纳的那二十多房小妾，老爹可比自己去的都勤，他都不知道该称呼娘子还小娘了。
就在公子哥思索之际，身旁的小三子突然凑近压低声音道：
“少爷，前面门口那个就是，估摸是刚吃完饭。”
长相还算俊俏的年轻人抬起头，只见一位女扮男装的秀美女子正在和一个面目可憎的家伙说着什么，单就看了一眼侧脸，他便觉着魂都快要被勾走了。
“小三子，今日记你大功一件。”
公子哥全程目不斜视，咽了口唾沫直直向前走去，四周家仆显然也不是第一次跟着主子办事了，很有默契跟了上去。
仍在交谈的男女二人显然注意到了来势汹汹的众人，疑惑转过头，却见一富贵装扮的公子哥快步向这边走来。
公子哥压根就不去搭理书生打扮的男子，直接朝女子一拱手道：
“这位姑娘，小生周康，敢问姑娘芳名？”
女子对这帮一看就不是善茬的家伙并没有好感，秀美微蹙道：
“你是什么人，我为何要告诉你？”
一旁的小三子闻言上前一步，正欲发挥狗腿子的作用，却被公子哥瞪了一眼，他连忙低下头退了回去，不敢再言语。
公子哥继续保持谦和形象，微笑道：
“家父汝安府知府周作为，小生不才，就任汝安府司狱一职。”