作者：芈黍离
还未到冬季最酷烈的时候，北风显得乖顺许多，甚至没有造出多大的动静，但带来的寒意，却于无声息间，让人僵硬麻木。
轩堂内，一座火炉蒸腾着，虽然石炭燃烧产生的气味很难闻，但烤起来是真暖和。已经年过五旬的淮海王钱弘俶踱步于其间，眉头紧锁，一脸凝沉，显然遇到了十分为难的事情。
当然，就最近一段时间发生在西京的事情来看，与钱弘俶能搭上边的，大抵也只有“辞爵”一事了。
自吴越献土这个历史性事件已经过去二十多年了，作为事件的主角，钱弘俶这些年日子过得还是很滋润的。大概是表现得太过人畜无害，刘皇帝对钱弘俶也格外宽宏，甚至从没有流露出丝毫的猜忌之意，重爵厚禄相待，十分大方。甚至于，对他的几个儿子，也多有恩赏，授予官职，让他们为朝廷效力，没有丝毫区别对待。
而钱弘俶也是识时务的，规规矩矩，本本分分，从不敢肆意妄为，只是低调地当他的安乐王，享受人生。再加上，他的妹夫还是雍王刘承勋，头上有这棵大树遮挡，自然是顺心如意。
不过，波澜不惊地做了大汉二十多年臣子后，如今，平静的生活，随着那一道震动朝野的辞爵奏章被打破了。
钱弘俶从未设想过，自己有朝一日，会因为一尊王爵，而面临困境。等事到临头，安逸久了的钱弘俶，也就像一朵温室里的花朵，有些经不起风吹雨打，显得无所适从。
尤其在襄阳王安守忠，也上奏请求降爵之后，钱弘俶就更坐不住了。此时在厅中表现，就如热锅上的蚂蚁一般，焦虑不已，忧心忡忡的表情已然说明了一切。
伴着一阵急促的脚步声，人影闪过，一名中年人走进厅堂，看了眼钱弘俶，住步，拱手拜道：“父亲！”
此人乃是钱弘俶次子钱惟治，因其好治学，有才情，时任翰林学士，在文坛中颇有声名。钱惟治实为钱弘俶养子，生父乃是前吴越忠逊王钱弘倧，因为长子钱惟濬放荡无检，不为钱弘俶所喜，因而收养钱惟治，作为传家之人。
此时，钱弘俶也顾不得什么风度了，上前一步，紧张地问道：“有何最新消息，陛下如何反应的？”
钱惟治深吸了一口气，语气凝重道：“宫中传来消息，陛下已然改封襄阳王为荆国公！”
闻言，钱弘俶呆了下，而后不自禁地退后几步，颓然落座，整个人都有些失魂落魄的，嘴里呢喃道：“如何自处？如何自处？”
见状，钱惟治不由关心地唤了两声，总算让钱弘俶回了神。往厅外瞟了瞟，又看向钱惟治，钱弘俶富态的老脸上露出一抹怨艾，有些委屈道：“天下还有这样的道理，给了人的东西，二十年后，又想要收回，既然如此，当初还不如不给！”
“父亲息怒，还请慎言啊！”钱弘俶抱怨地痛快，钱惟治可吓了一跳，赶忙上前，帮他顺气的同时，小心劝道。
“慎言？”钱弘俶依旧嘴硬，脱口而出：“你怕府中还有皇城司的眼线？”
不过，嘴上虽然硬气，四下瞥了下，钱弘俶还是果断怂了，支吾几下，不敢再浪言。但是胸中憋着一口气，实在难以咽下，起身，在厅中徘徊几步，手舞足蹈地怒斥道：“赵、安二人也不知得了什么失心疯，本来平安无事，却要徒生波澜，他们请辞倒是爽快，却让老夫为难……”
钱弘俶愤愤不已，难以释怀，钱惟治在旁，也只能尽力劝慰，以宽其心：“父亲，事已至此，只怕宫里宫外，满朝上下，都在等您的行动了……”
“难道也要像赵、安二人一样，也上一道辞章！”钱弘俶道。
钱惟治颔首：“以儿之见，眼下也只有如此了！”
闻言，钱弘俶脸上顿露纠结，一双手无处安放，苦思几许，突然道：“不是还有符王吗？”
想到此处，钱弘俶两眼泛光：“不若等等符家的反应，等他们行动了，我们再看情况！”
钱惟治摇头道：“陈留王符昭愿如今在安东任职，而父亲你可就在京中，何况，符氏显赫，背靠太子，娘娘初崩，陛下念及情分也不会过多压迫，我们可是降臣啊……”
“符家有太子，我家还有雍王了！”钱弘俶道，说着，面露苦恼之色：“哎，雍王殿下尚在南洋未归，否则请他代为说项，或有回旋余地，至不济，也能请教一二。”
此时的钱弘俶，满脸的为难，一副哀怨的语气。归根结底，还是对淮南王爵位太过留念不舍，他从少年时期，就开始做王，入朝之后，仍不失郡王爵，被人叫了几十年的大王，忽然告诉他不行了，还得他自己主动请求去王号，对钱弘俶而言，心头的不适感实在太强烈了。
在钱弘俶看来，他这个郡王，可是用他钱家先祖几十年基业换来的，是理所应当，完全可以当得心安理得。
作为钱氏子孙，钱惟治也能够体谅钱弘俶的心情，但此刻，可不是计较公不公平的时候，还是努力尽力劝说道：“父亲，于钱氏而言，王爵，虚名罢了。我们毕竟是降臣，能有如今之富贵安宁，都是朝廷的宽容。
那么多降臣中，都曾割据一方，称王称霸，然而除了我家，又有哪家能够保留王爵，享受如此优待？这是值得警惕的，这顶王冠不好戴啊！
过去相安无事，只是陛下宽容，而今上意渐露，钱氏若是不知进退，只怕后果难料，即便雍王殿下也未必能扶助我家。
与一个徒有虚名的王爵相比，还是打消陛下心中芥蒂，保我钱氏长久更为重要啊……”
钱惟治显然看得明白，一番话说得深彻，钱弘俶也不是愚蠢的人，只是心理上有些难以接受罢了。沉吟片刻，终是长叹一声：“你说的有理，代我写一道奏章，也递上去吧！”
言罢，钱弘俶像失去了精气神一般，整个人显得颓丧无比。钱惟治见了，不免担忧，钱弘俶也是年过五旬的老人了，受不得情绪的大起大落。
但是，事情不能不做，结果不得不接受，只盼他能够真的想开了……
在刘皇帝封安守忠为荆国公后不久，来自淮海王钱弘俶的奏章终是递上去了，结果没有任何意外，刘皇帝同意其请，去王号，改封宁国公。
又一月，符昭愿的奏章虽迟但到，去王号，该封许国公。大概是刘皇帝也有些不好意思，四王虽夺王爵，但俸禄待遇依旧保留着，去虚名，保实惠，这也是刘皇帝给他们的选择。
第255章 侵入黑汗国
金雕振翅高飞，翱翔于苍穹之际，越过雪岭冰川，掠过湖泊森林，雄健的羽翼在金色的阳光下熠熠生辉，舒展的姿态尽显其肆意。
一直到尽兴了，方才顺着来路，觅着主人的踪迹折返，遨游数十里，搜索而过，隼眼忽地精光闪过，伴着一阵尖锐的啼叫，自云霄之间俯冲而下，直向扎设在湖谷盆地间的那座军营。
这是一座巨大军营，深沉的黑是其主色调，高扬的汉旗是其最醒目的标准，寨垒勾连，戒备森严，这便是由魏王刘旻所统帅的黑汗远征军。
自夏初正式动兵，北击黑汗，已然半年多过去了，在刘旻的指挥下，汉军再度发挥出其当世第一的进攻能力，成功击破黑汗守军，突破天山险阻，深入黑汗境内。
此番出征，汉军动员的兵力并不多，即便加上几千从征的于阗国仆从军，也不过两万五千人，这已是在维持广袤安西地区基本治安防御前提下，刘旻所能动用的最大兵力。
当然，人若是太多，后勤补给的压力也就更大，刘旻也是综合的诸多因素，方才决定动兵规模。与之相比，黑汗国抵御的军队，同样不多，其既自信于天山之险，也因为，在过去的三十年间，黑汗人在东方战线上流了太多的血，元气大伤，实力严重受损。
即便有诸多仆属部族以及中亚的“圣战者”作为炮灰，仍旧经受不起东进的巨大消耗，先有契丹，后有大汉，将黑汗扩展的野心死死摁住，东方那美丽富庶的土地，终究只是传说，仅仅停留在那些商贾的嘴上。
而经过刘旻的第一次西征，黑汗不只把过去几十年血战占领的土地全部吐出，还尽失天山以南，汉军用强而有力的打击，让黑汗国彻底认清了那骨感的现实。
即便大汉臃肿，帝都远在万里之遥，但只要动动手指，也不是黑汗所能抵抗的。到如今，黑汗国内，已早不谈东进了，相反，要上下一心，全力组织，以应对汉军的侵略。
与汉军能得到国内源源不断的补充支持不同，长久而残酷的战争下，黑汗人是死一个少一人，而经过前后三十年间断放血，曾经户口百万、带甲十万的西域小强，也已弱不经风了。
不过，黑汗这个国家，还是有一定韧性的，毕竟曾经的强盛不远，组织制度也有可取之处，尤其是军事武装建设上，本就成体系。
再加上，宗教信仰这种东西，有的时候一文不值，有时候却能爆发出强大的力量。因此，在汉军北方入侵后，黑汗国并没有坐以待毙，而是全力以赴。
不过，光有热情与决心是不够的，还需要有足够的实力做支撑，而这一点，恰恰是黑汗国所欠缺的。拔达岭关，坐落在天山南麓，曾一度是黑汗东进的桥头堡，时移世易，也成为了防御汉军的第一要塞。
在刘旻执行休养策略的一年时间中，黑汗骑兵也大多是通过此关南出，骚扰安西。汉军北上后，第一个要啃下的目标，就是此关。
黑汗国在此关只屯有三千人，不同于原野上的龟兹城，凭借着要塞之险峻，是足以力拒汉军的。黑汗人的防御策略，也仍旧是严防死守，拖时待变，以图反击。
然而，他们的算盘再度落空了，这一回，刘旻把此前没能用上的火炮给用上了，即便不是很成熟，当火炮这个步战神器正式投入到战争中，还是展现出其犀利的风采。
就连汉军将士，都惊诧不已，何况那些黑汗人。前前后后，兵部分批次给安西调拨了七十二门火炮，在震耳的轰鸣中，在铁弹恐怖的冲击下，拔达岭连三日都没有坚持过，便宣告失守，黑汗国的国门也正式被打开。
其后，长驱直入是不可能的，道路崎岖难行，交通条件实在恶劣，汉军辎重又多，兼有黑汗军顽固的骚扰迟滞，汉军即便破拔达岭，也只能按部就班，稳扎稳打，踽踽而行。
在保障后路的基础上，前前后后，花了近两个月的时间，汉军方才突破险阻，正式进入到黑汗国的亦息渴儿湖盆地，兵临巴尔思汗城。
一路艰难，非战之死伤，比起攻打拔打岭的伤亡还大。不过，进入盆地之后，道路平坦许多，也好走许多，行军这个最大的难题也得到了解决。
在杀散了最后一波设阻敌军，刘旻下令，整整让西征汉军休整了半个多月，待精力锐气养蓄足够之后，方才下令西进，兵发巴尔思汗。
巴尔思汗城，坐落在天山北脉间，滨临亦息渴儿湖（伊塞克湖），是黑汗国在东南境内最大的一座城池地，也是前往其首都八刺杀衮的必经之地，和拔达岭一样，是必须要攻克的。
面对来势汹汹的汉军，黑汗国在巴尔思汗做了最后的努力，集中了国内所有仅剩的精锐军队，并大肆征召突骑施等蛮部以及狂热的伊斯兰信徒，合兵四万余人，由阿里木萨大汉亲自率领，意图阻止汉军东进。口号喊得很讲究，保卫巴尔思汗，保卫国民，保卫黑汗，保卫圣教……
鉴于过去数次与汉军的交锋，黑汗军也彻底醒悟过来，打守城战，即便人数再多，也难取胜，保守作战，就是放弃主动，任由汉军那些战争利器发挥。
相反，他们最擅长的本就是骑兵作战，而汉军的战力虽强，但野外作战，他们未必没有胜算。就过去的交手经验来看，黑汗军对汉军造成的杀伤，除了龟兹血战之外，大部分还就是在小规模的野战中取得的。
而汉军所倚仗的那些战争利器，威力固然巨大，但大多笨重，转移不便，这也是他们的机会。亮明刀枪，正面作战，难以取胜，那便搞迂回，搞侧袭，而战术核心就在于弃守出击，把握战场主动。
于是，在巴尔思汗城东，汉黑两军爆发了一场自两国交战以来规模最大的一次对攻战。刘旻等汉军将帅原本以为，打巴尔思汗城，又是一次攻坚战役，没曾想敌军竟主动出击，那是不忧反喜。
毕竟，即便汉军善攻，也不是那么喜欢打攻城战的，他们同样喜欢歼敌于野外。而汉军在野战中的铁壁防守，同样是强项。
只是，战事的展开，还是出乎刘旻等人的意料，黑汗军虽然主动进攻，但并不莽干，绝不主动冲击汉军严密的军阵。
汉军守，他们就骚扰，汉军攻，他们则退，而只要汉军无法完全保持严密的防御阵势，他们便发起猛攻，悍不畏死，不惜伤亡地拼命。
在黑汗军这样的战法下，汉军不得不采取了几次对攻，意图正面击溃敌军，但是在“卫国卫教”的宣传下，黑汗军骨头硬到了极点，就是以命换命，他们毕竟主场作战，且人多，汉军远征，纯拼消耗，即便死伤少些，久而久之，也是不足取的。
在经过大小十二次战斗后，汉军伤亡三千余人，即便黑汗人死伤更多，判断局势后，刘旻终是放弃了直接击溃正面敌军的打算，采取战略性后撤。
黑汗军见自己的战法取得了效果，便变得不依不饶，紧跟着粘了上来，想要反击，彻底击败入侵的汉军。这可惹怒了汉军，一场反击战，力挫追击的黑汗军。
小败一场，也只是打击到了黑汗军的锐气，而在交战中，黑汗人再度发现了汉军的一处弱点，那便是于阗军队。与那些整装齐备的汉军相比，于阗军就是彻底的软柿子了。
因此，当黑汗军把目标转向于阗人之后，迅速取得了成效。那些本就是被强行绑上汉军战车的于阗人，哪里能挡得住黑汗人悍不畏死的冲击，他们从征，本就只做一些辅助性工作，让他们在黑汗人的国境与其拼命，也实在做不到。
于阗人被击败，汉军自然不可能不受影响，而由于于阗人的溃败，导致了刘旻西征以来第一次重大失利，不得不再度后撤，边打边撤，足足退了上百里，一直退到亦息渴儿湖东边，方才稳住阵脚。
这个时候，来路已然被黑汗军阻断，汉军竟成困兽，被逼在盆地之中，局势一下子恶劣起来，有覆没之危。
黑汗军则看到了消灭汉军的机会，不肯放过这来之不易的战机，只经过简单的休整，便再度压迫上去，面对此局，刘旻果断收缩防御。
而面对汉军的军阵，黑汗人也实在啃不下来，战事再度陷入僵持，并且一直到入秋。几番攻打不果，黑汗人也从狂喜中冷静下来，变得聪明起来。
不再想着一口吞下汉军，而是采取围困战法，封山锁道，阻止安西可能的援军。毕竟，时间在流逝，汉军的士气在衰落，粮秣在消耗，若无援应，危险只会一天一天加剧。
不得不说，巴尔思汗一战，是刘旻从军以来，经历的最危险、压力最大的一仗，甚至要超过当年随杨业远征漠北。那时候，他只是一名将军，这一次，他是统帅，要为麾下的将士负责。
第256章 危险往往来自背后
刘旻年方而立，作为一个统帅而言，年纪并不算大，但行军作战的经验，却是丰富无比，毕竟出道的第一战便是参与到开宝北伐，亲身经历艰苦卓绝而又荡气回肠的漠北远征。
十五年的军旅生涯，早就练就了冷静的头脑与坚定的意志，面对困境，始终保持着镇定，如一座山岳，岿然不动，率领汉军积极应付黑汗人。
即便最危急的时刻，眉头都没有褶一下，远征汉军的士气虽有所滑落，但统帅的表现都看在眼里，也都追随着刘旻坚持着。当然，底层的士卒是盲目从众，也不得不相信魏王能带领他们闯过困境，但高层的将校们，却清楚刘旻坚持的底气所在。
战前，刘旻与杨延昭等将帅已经做了充足准备，考虑到天山难越，道路复杂，自南而北进攻，困难太大，即便能一路打到黑汗国都，损失也是难以预料的。
因此刘旻做了两手打算，他这一路主力，声势浩大，一路上打得也轰轰烈烈，但却是吸引黑汗人注意力，虽是主攻，却也承担着佯动的作用。
而除了刘旻这一路军队，另有一支精骑秘密行动，选择走北路，绕过天山主脉阻隔，通过轮台、张堡，突袭黑汗国。
在安西以北，是大片的荒原沙漠，虽然同样有天山之阻，但比起南麓，却又要通畅得多。此前未选择此路，一是不熟悉，二则是没有启动灭国计划，三则是这种基本只能用一次的计策需求一击致命。
这是一个比较大胆的战略，迂回绕袭的战法并不少见，但像这样绕行近两千里，深入敌境，就是纯粹的军事冒险了。
而刘旻敢想，也敢做，甚至一度打算亲自带领偏师走北路。不过，被杨延昭、康保裔等将帅劝阻了，用杨延昭的话说，他是大军统帅，不能弃大军而走，何况，正面进攻，跋山涉水、破关拔寨，同样危险，甚至面临更大的艰难，需要刘旻统率以安军心。
当然，事实上就是不愿意刘旻过于冒险，当年老四、老六这两兄弟失陷漠北之时，造成的影响，作为亲身经历者，杨延昭可是清楚得很。
至于北路偏师，自然由杨延昭这个副帅统领，在绕后奔袭这件事上，杨延昭还是很有天分的，也很有经验。
最终，杨延昭自安西军中，挑选了六千精骑，约定好时间，稍晚由高昌城出，经轮台转向，一路向西。沿着漫无边际的大漠，顺着天山北缘，奔袭上千里，长驱直入而向黑汗东部边关阿力麻里。
阿力麻里位于伊丽河下游，在河谷西北部，属于咽喉要道，也是北丝绸之路上的重要城镇。或许是过去大汉从未表露过对此地的野心，也没有任何北上的意向，因此，对于杨延昭军的到来，守军毫无戒备。
即便是经过长途行军的疲惫之师，不加休整，只一个冲锋，便闯关成功，轻松地拿下阿力麻里这个黑汗国东门锁钥。
其后，经过短暂的休整，恢复精力体力，补充饮水，搜罗粮草，杨延昭又迅速提兵西进，目标直指黑汗东部大邑乙寄乌骨，同样没有多少悬念，乙寄乌骨守军虽然不乏顽强抵抗者，但迫于兵力不足，且在汉军兵临城下后城内发生了一起内乱，不到半月即宣告城破。
黑汗国内的主要精力放在南边的汉军主力上，最精锐的军力也是如此，在东北部地区的实力自然孱弱，杨延昭军人数依旧不多，但都是汉军精锐，战力不俗，也不是当地的黑汗守军所能抵挡的。
与南面刘旻大军一路啃硬骨头，直面黑汗主力不同，杨延昭这一路军，虽然千里迢迢，行路辛苦，也遭遇过一些意外与风险，但总体而言，还是十分顺利的。
毕竟，面临的对手不同。但是，远涉大漠，深入敌境，本身就意味着死亡与危险，需要莫大的勇气与决心。
同时，在北路，杨延昭也做到了以战养战的目标，与想象中的沙碛荒漠，不毛之地不同，沿途有不少城镇牧场，虽比不得大汉的富饶，但物产是不缺的。
而生存在黑汗东北部的，大多是一些臣服的突骑施游牧部落，他们接受黑汗的统治，纳贡从征。早年之时，随着黑汗国的扩张，也是获得了不少好处，打仗总有缴获。