作者：芈黍离
此消息来源分三种，一是武德司的谍报，二是军情司的密探，三则是潘美招募的一些死士细作。但不管情报来源如何，都指向一件事，来自番禺的南粤援军终于北上了，并且，领军的主帅乃是内侍监许彦真。
“南粤主果然没有辜负我的期望啊！”得知援军的情况，潘美心情十分愉悦。
自从天子诏令，湖南发兵，到潘美屯兵曲江城下，韶州告危，已经过去整整二十日，然而，一直过了二十日，南粤的援兵方才赶来，这速度可算慢了。
当然，慢自有慢的原因。最重要的问题，在南粤朝堂，那里早是乌烟瘴气一片，巫女弄权，宦官专政，这些人，让他们祸国乱政或许可以，但真正面临危局时，可是一点也拿不出什么有效的应对措施来。至于南粤主刘鋹，在得知汉师南下时，第一反应却是不敢相信，他此前都自削帝号，向朝廷认罪求和了，怎么还会派师来征讨他？
汉帝的平南诏书，经过时间的发酵，也已传至岭南各州，人心惶惶之中，大部分士民百姓实则是满怀期待，没有暗流涌动，都是在默默等待天兵之来。
而当确认汉师南征的消息后，刘鋹则慌了，在三年前经过朝廷的毒打之后，这个年轻的荒淫君主已经老实多了，再没敢做什么悖逆朝廷的事情。如今，更是谈汉师色变。
当然，为了应对汉军来袭，南粤还是做了些工作，比如自各州征调集中军队，这就是个耗时间的事情。说起来，对于朝廷平南，江南那边自上而下还有所防备，南粤这边却是一点心理准备都没有，或者说，有见识的声音发不出来，发出来也没人听，听了也难阻大势。
仓皇之间，仅议论就花了三日的时间。后来，随着前方的战况传来，北面汉军主力受阻于韶州，西面贺州也还在手中，于是刘鋹又不急了。上一次汉军没能突破，这一次只要好好守，或许还能挡住。
经过商议，还是决定增兵支援，但面临一个首要问题，就是让谁为主帅领军去救援。因为前些年，刘鋹对功臣旧将大肆屠戮，南粤国也是没几个将才了。
最终，群臣共同推荐大将潘崇彻，这是南粤军中号称第一名将的将领，当初马楚内乱，也是他同吴怀恩一起，尽取岭南诸州，甚至兵进湖南。只是刘鋹继位之后，对其猜忌，又因为宦官的进谗，将之夺职罢权。
如今遇到危局了，朝廷又想到潘崇彻了。然而，潘崇彻此时也是心灰意懒了，南粤国被那昏主佞奴折腾的情况他也尽收眼底，值此时局，也不愿再为其效力，于是托病请辞，不肯为帅。
对此，刘鋹也年轻气盛，颇感恼怒，没有你潘崇彻，就不能抵御汉军了？于是，在他身边巫宦的举荐下，派出了两员“大将”，一个是梧州防御使伍彦柔，一个是内侍许彦真，两人分别领军去援救贺州与韶州。韶州的重要性不必说了，援贺州却是怕其失守，汉军东来，两面夹击。
那伍彦柔虽然算不得什么名将，但终究是行伍出身，有领军的经验。至于许彦真，那则是个彻彻底底的宦官，善于谄上，长于弄权，打仗哪里是他的长处，但偏偏选中了他，还把番禺主要的军队交给他率领。大抵，刘鋹是把他当作当年以善战著称为南粤开疆拓土的大宦官吴怀恩来用了。
中军帅帐内，二十多名南征的汉军将校齐聚，此番讨伐南粤的军队，是所有平南军队中禁军使用最少的一支，也是历年征战的头一遭。崔彦进那边，以川东兵马为主，辅以瑶人组成第平堑军。潘美大军，则以荆湖兵马为主，辅以蛮兵，可以说是南人伐南，参与军议的，还有几名苗瑶出身的军校。
“今日升帐，只为一事！”一身戎甲，潘美坐在帅案后，环视诸将，直接道：“南粤主已遣军四万，北上援助韶州，其军，三两日内当至曲江！”
听此消息，大部分的将领，表情都显得凝重，并感讶异，因为听得敌军援兵之来，潘美似乎显得很高兴。都监慕容承泰替众人问出了疑惑：“敢问都帅，粤军援军若至，其军力可就胜过我们了，若其再据坚城，如何能颇之？”
慕容承泰，也算是宗室子弟了，经过多年军旅生涯，也完全锻炼出来了，是皇室近亲之中，少有的将才。平南之前，潘美曾请命朝廷支持一些骑军，于是刘承祐以慕容承泰领三千骑军南下助战，并挂都监之职。
“自古用兵之道，都不在兵力多寡，敌军虽众，又如何能是我大汉精兵的对手！”潘美意态骄傲，显得十分自信：“诸位可知，这援军的主帅乃是南粤宫廷内侍许彦真，一将无能，累死三军，而况此无能谄幸之阉宦？南粤朝野苦阉宦久矣，南粤将士同样饱含怨气，这样的敌军，何以为患？”
听潘美这么一番分析，诸将也都不由露出蔑视的神情，凝重消散几分，仔细想想也是，这样的对手，有何可惧？
慕容承泰也点了点头，黝黑的面庞间露出一抹凝思，又拱手道：“都帅，敌军寡守曲江，未贸然攻城，以其难破，今数万援军将至，都帅反觉易攻，是否已有筹谋？否则，粤军若仍选择坚守鏖兵，如何破之，届时哪怕强攻，都晚了！”
慕容承泰的言语中，隐隐带着少许的质疑，潘美看了他一下，对于这个宗室战将，还是给些面子，轻笑道：“慕容将军所言有理，但也正如你所言，我忌惮兵少却万众一心的坚城，却欣喜兵多而号令不一的敌军！”
“听令！”说完，潘美起身大声一句，诸将顿时竖耳倾听，然而潘美却下了一道令人愕然的命令：“让全军收拾打点，待粤军援兵至，即行后撤，至白星山扎营！先准备好，切莫到时手忙脚乱！”
虽然愕然，饱含疑问，但军令如山，再加潘美素来的强悍，倒也没人提出异议。不过，等散帐之后，慕容承泰找了上来，刘昉也跟着，虽然这小子不愿意搞特殊，但他的特权实则常在。
“都帅意欲后撤，是想诱使粤军主动出城追击吧！”慕容承泰拧着眉，直接问道。
看着慕容承泰，潘美淡淡一笑，点点头：“正是如此！”
注意到潘美那轻松的表情，慕容承泰脸色更显沉凝，道：“恕我直言，粤军未必会出城追击，哪怕我们佯退，他们也未必会上当啊！”
“将军放心，粤军一定会出城追击的！”潘美淡定道。
“都帅何以如此笃定？”慕容承泰不解：“倘若寄希望于敌军的判断，那这军国大事，也太过想当然，太过儿戏了！”
“军国大事，本帅岂能敢视之为儿戏！”潘美的表情变得严肃，目光灼灼地盯着慕容承泰，道：“这佯退诱敌，哪怕只是尝试，纵使不成功，也不伤我将士，无损大局！”
“可是会耽误时间，贻误战机，影响军心！”慕容承泰语气终于严厉起来，迎着潘美双目，道：“奉诏平南，若长期逗留于此，寸进不得，如何向朝廷交代？”
此前，将校之中，是有主急战的人，慕容承泰就是其中之一，经他判断，曲江是能够强攻拿下的，只是被潘美压制着这种急战的声音。
“不论成败，一应功罪，潘某自担之！”见其态度如此，潘美的声音也冷了几分。
见其强硬，慕容承泰深吸了一口气，面皮抖动了几下，朝其抱拳一礼：“我无意与潘都帅相争，但愿陛下，没有用错人！告辞！”
说完就退去了，看着慕容承泰的背影，潘美则暗暗道：“我又岂敢辜负陛下的信任！”
第349章 如此对手
收到消息时，南粤援军已经到达韶州以南的英州境内，然而其最终抵至韶州的日期，比潘美预料的还要晚，一直到十月初八，方才慢慢吞吞地出现在曲江城南。粤军一路迟缓，日行不过五十里，并非出于小心谨慎的心理，而在于军心不附，再加上被拜为北面招讨使的许彦真的“不慌不忙”。
据说，许彦真此番领军出征，不像是北上御敌的，更像是一场游行，一场示威，一路上是耀武扬威，既索要贿赂，也让地方官民进献方物。并纵容其子，四处抄掠，说是为供应大军抵御汉军，实则大部分财物都进了他们父子官囊。同时，大肆宣扬，他率大军北上，定能击破汉军，打入湖南。有的时候，很多人的脑回路都是不一般的，再荒唐、再愚蠢的事情都能做得出来，并且非常人所能度之。
另外，此人既不骑马，也不乘车，而是命人打造了一床大轿，由三十六名壮士抬行，派头十足，一路招摇，数万粤军将士竟成一阉宦的背景陪衬。
一系列的因素，不只影响了其进军速度，也预示着这支军队最终的结局。其一路所过，哪怕是最普通的百姓，都不觉得，这样的军队，能够打胜仗，会是如狼似虎的汉军的对手。事实上，皇帝派宦官为帅，还不算出奇，毕竟有先例，但如果是当初但吴怀恩那样的也就罢了，粤主之用人，可见一斑。如此君主，如此国度，岂能不亡，不亡才是没有天理。
而在曲江，潘美得到援军的确切情况与状态后，他都一度反思，面对这样的敌手，他那般小心谨慎，劳神谋算，是不是高看敌军了。
在许彦真领军姗姗来迟之时，潘美也稍微更改了作战计划，为了给许彦真长长信心，助涨其骄气，还派了一直军队，大摇大摆地进攻曲江城，也是一次试探性进攻。事实证明，当只靠刺史陆光图与将军植廷晓守备之时，韶州的守军是能够展示出一定防御能力，尤其是抵抗意志。
强攻，以汉军强悍的将士，与坚利的武器，是能够打破的，就是一个伤亡问题。曲江夹两水而建，地形问题也严重制约了汉军兵力的展开，这也是潘美顾虑的原因，当然，也是他放眼全局，想要打一场完胜的仗。得知粤主以许彦真为主将北上救援后，就已经筹谋好破敌之法了。
给足了许彦真面子，在其军靠近曲江之后，就把佯攻的军队撤下来，鸣金还营。然后，许彦真得到的情况是，他大军一到，汉军因为忌惮，主动放弃进攻。
是以，等援军至，刺史陆光图与一众守城将士开城迎接，面对的是许彦真趾高气扬的嘴脸。一场入城仪式之中，陆光图与植廷晓这一文一武站在一块儿，看着许彦真的排场，二者脸色都十分难看，对视一眼，陆光图是忧虑，植廷晓是愤忿。
在南汉的官僚中，陆光图算是难得的忠臣、良臣了，对于巫宦也素来不瞒，刘鋹继位之后，荒淫残暴，朝政混乱，既见不得那些荒唐，也未免波及自身，主动远离番禺，到韶州来当刺史。因为他有贤名，得人心，到任之后，也是治良政，宽百姓，练士卒，加强防御，抵抗北军，一直以来，很有成效。
至于植廷晓，也是南汉军中剩下少有的将才，颇有庸略。但是，相比于陆光图，对于这个南粤，对于刘鋹，他心里是十分不满，早有辞官回乡之心，若不是陆光图劝解，他早就解职，于江湖坐看南粤的败亡了。
因此，韶州之所以能阻汉军，除了潘美没动真格之外，也在于有这二者，陆光图能安人，植廷晓能驭兵，韶州军民能够听其号令，为其效命，与汉军周旋。
相较于陆光图的忧虑，植廷晓的态度可谓鲜明，走向官衙的途中，声音低沉却格外愤怒：“兴王府用此阉宦为帅，韶州岂能得守？岭南可还有救？嗯？陆公，再坚持下去，你我终将被汉军俘虏！”
若是往常，对植廷晓此等言论，陆光图或许会出言宽慰安抚，但如今，神色几度变换，终究化作一缕叹息，陆光图那儒和地面目间流露出一丝疲态，道：“食君之禄，忠君之事，如是而已。国若不得保，非我等不尽力！”
韶州官衙内，许彦真正身在座，其他军政官员则分两列候在下边。论摆架子，在场或许没人能比得上他，环视一圈，许彦真道：“本帅奉王命，率大军北御汉军，还劳诸位，全力辅助。韶州以南，就是我大粤千里江山，必不能让汉军跨过，我等双肩都当如负千钧万担，拱卫社稷，保卫黎民！本帅与诸位共勉！”
话，许彦真还是很会说的，然而，对士气的提振，显然不大。他这一路的表现，岂能瞒得了人，说这套冠冕堂皇的话，也没人会当真。
而见得到了的回应不大，许彦真有些不乐意，目光扫了扫，落在陆光图身上：“陆使君，城防如何啊？汉军情况如何啊？”
“这两日，汉军尝试攻城，都被击退了，招讨使领军来，已经鸣金还营！”陆光图平静地应道。
嘴里轻哼了一声，许彦真道：“听闻汉军只有三万，得知我援军到来，焉敢再攻？否则，我大军发起突袭，汉军也不能挡！”
“招讨使似乎把汉军看得太简单了！”见其张扬，植廷晓忍不住反驳了一句。
“植将军倒是高看汉军，因而一直畏敌如虎，龟缩城中，任汉军凌辱？”许彦真瞥了植廷晓一眼。
闻之，植廷晓面上怒色有些挂不住了，正欲争辩，被陆光图轻轻拉住了，这才作罢。许彦真则道：“本帅此来，可不只是防御韶州，还当设法，击破汉军，解决北患。多派人手，探查汉军动向，待抓住战机，当果断出击……”
接下来，几乎是许彦真的一言堂，容不得别人插嘴，等他过完刘嘴瘾，方才散议。许招讨使呢，则因为一路累了，要好生休息休息。
“朗伯，小人终不可得罪啊！若触怒了他，向朝廷进谗，妨碍的也是御汉大事，还当以大局为重啊！”退下之后，陆光图对闷闷不乐的植廷晓道。
“陆公说得是，我又何必同一阉人计较！”朝着陆光图一礼，植廷晓应道：“唉，我去查看一遍城防！”
“辛苦了！”
面上如此，植廷晓心情却十分复杂，陆公是个众正之士，愿意为那昏君、为这乱国殉葬，他植廷晓可不愿意。陆光图因为不怎么通军事，没察觉危险，植廷晓却听出了许彦真话里的意思，主动出击与汉军野战？那不是找死？
翌日一大早，许彦真收到了紧急军报，汉军拔营而起，向北撤退了。得知此消息，许彦真顿时一喜，觉得是汉军得知城中兵众，畏他军威，不敢再临城下寨。于是召集众人，当即宣布，要率军追击。
这一个提议，顿时引起了不少人的反对，韶州的守军觉得，敌情不明，出城追敌是冒险的举动，收益不大，但风险不小，这是忠言，但被许彦真批为畏敌。
随他北上将领，以援军初至，将士疲惫，尚未休息恢复，不当出击。许彦真觉得，此前每日行军不足五十里，何谈辛苦，拿疲惫来说事，是怯战。
在讨论间，斥候再度传来了最新的消息，汉军北撤二十里后就停下了，就地驻扎，正在安营扎寨。得知此消息，许彦真大喜过望，直言这是战机，可趁汉军扎营之际，发起突袭。其后，不顾劝阻，决议进军。
而在许彦真决定出击之后，南粤军中，有一人松了口气，随行的内常侍陈延寿，他可是身负“使命”的。许彦真主动出击，也有他在背后影响推动。
自从当年出使开封返回，陈延寿就成为大汉的密谍，后来因为大太监林延遇的推荐，手中权势渐盛，一度让他有不搭理朝廷的心思。
不过，在刘鋹继位后，情况发生了变化。巫宦之国，巫逐渐变成了樊胡子，宦则是龚澄枢，陈延寿也逐渐失势了，随着时间的推移，也就不得不老实地效忠朝廷，通报谍情。
当然，在南粤的宦官集团中，也是有斗争的，比如龚澄枢与许彦真之间，就有争权夺利的斗争，因此，许彦真被派来领军，也是各有考量的。龚澄枢觉得，许彦真若败了，那就可以借此好生炮制他。许彦真则存着打败汉军，而后携胜利之威还朝，把持权力……
听起来很荒诞可笑的事情，但总是存在。
而陈延寿在其中起到的作用，就是在关键时候，促进南粤军犯错，这也是潘美自信的地方。在潘美南镇的那些年中，刘承祐特意让张德钧，把潘美、陈延寿二人联络上，方便交流。
而在许彦真催促着军队出城，进击汉军之时，消息则早早地传至潘美处。整个过程中，陆光图忧虑不已，植廷晓缄默不语。
第350章 韶州大捷
当得知粤军出击的确切消息后，潘美方才真的松了口气，虽然有极大的把握能诱使粤军出来，但终究不是百分百的事情，如果许彦真不上套，那他可就要面临一个不怎么喜人的局面了。改变战法策略倒是其次，关键此前浪费的时间，错过的战机，就如他对慕容承泰所说，需要他负责了。
所幸，许彦真没有让他失望，只要你出来，那汉军就胜了一半，剩下的一半，则要看将帅指挥、官兵作战。并且，这是把韶州以及南粤的援军一锅给烩了，破军占城，一举而得。可以说，南粤所拥军队中，勉强有些战力的，大部分都来了，破之即破国。
相较于汉军的紧锣密鼓，踌躇向战，粤军则是军心不满，怨气滋生。不得不说，南粤军中，还是有些将校的，不赞成出兵，不只是根据形势判断，也代表着粤军的心声，不愿贸然作战。但是，拧不过许彦真，最终在不满之中，强行出兵，走向失败与末路。
说来也奇，以南粤君主之荒淫，军政之混乱，一直以来，军队之中却没有出现什么太大的动乱。若是换作中原，早有英雄迭出，举兵制乱了。
事实上，整个“五代十国”，不只中原正统王朝在逐渐压制武人，削减地方势力，加强中央集权，其他割据势力也一样，并且总体看来，得益于地理形胜与相对安宁的外部环境，其稳定效果更佳。
这也包括粤国，而刘鋹继位以来，对功臣旧将的清洗，固然大损其战力，影响军心，却在一定程度上取得了对军队的控制。有威望的，有才能的，不是被贬，就是被杀，抑或退避。只是，这种控制是薄弱的，经不起冲击的，尤其在这君臣不断折腾，视军事而儿戏的情况下。
以汉粤两军综合实力对比来看，两军野战，正面交锋，然一旦接战，只有溃败的结果。更何况，潘美还提前设好套，布好伏兵。
当许彦真志得意满地，领着近五万粤军，浩浩荡荡，赶向白星山时，在半路被截住了，面对的是潘美亲自所率两万多严阵以待的将士。军阵严整威严，杀气冲天，相形见绌，粤军虽然人数更多，但这并不能给他们多少自信与底气，顾看皆疑。
也是可笑，这还是粤军主将许彦真第一次见识汉军究竟是什么模样，战前叫嚣得再厉害，真正面临战阵时，也就现原形了。从望见依山靠林，据道而迎的汉军开始，许彦真心中就已生胆怯之心，见风使舵是他这号人擅长的本事。
主动发起攻击的，还是汉军，以逸待劳，再毫不犹豫，抓住粤军出击、立足不稳、阵势未备的机会，予以打击。正面突击的同时，隐于两侧的汉军伏兵，也趁势扬旗呐喊，绕袭而来。一时之间，本就军心不稳的粤语，直接陷入慌乱。
尤其在正面的汉军，以严整凶悍的阵势，踩着鼓点，凶猛地袭来之后，还未接战，士气便已跌至低点。等接触之后，厮杀线上，由点及面，防线逐渐陷入崩溃。
令人不齿的是，在一些粤军将士自发地组织抵抗之时，身为主帅的许彦真竟然直接带着亲信亲兵，弃军而逃。哪怕有一头猪指挥，这数万粤军，也不至于溃败得如此之快，帅旗既倒，主将弃军，一切不利的因素都落在这支粤军身上。
随着潘美一声令下，慕容承泰率领汉骑发起冲击之时，粤军彻底兵败如山倒，因为许彦真的不堪表现，从头到尾，两军都没有正紧地激战，厮杀烈度很低。
在粤军后军，植廷晓也率领五千韶州军队从战，一直对出击的结果持悲观向，也一直警惕着，当杀声骤起时，他就知道不妙了，立刻带人警备起来。
然而，三面的杀声，前方的动摇，一切都发生得太快了。碍于战场视野的限制，虽然心知局势不妙，但具体如何，植廷晓并不清楚，只能收缩军队，结成阵势，以备不测，顺便派人查问前方情况。
等他得知前方的情况之时，粤军前军已然被击溃了，数万军队，乱作一团，从前向后，不断蔓延，并直接影响到植廷晓所率韶州军。
哪怕知道许彦真的不靠谱，但其没有下限的表现还是刷新了植廷晓的三观，在这天崩地裂的局面下，植廷晓虽有勇略，却也成为不了挽救败局的英雄。
他所能做的，只是带着人，向南面，向曲江城撤退。只是相较于其他粤军，韶州军稍微有点秩序，没有完全乱作一团。对于大部分出击的粤军而言，这一场军事行动的过程是这样的，出城、赶路、列阵、南逃、被俘……
对于汉军而言，这场战役，打得有些过于轻松，但都战意高昂，轻轻松松地捞取战功，收获战利品，谁人不乐意？数万粤军，像猪仔一般，被汉军将士，驱赶、追逐、俘虏，从始至终，都没有遭到像样的抵抗。
从白星山到曲江几十里地间，败兵如丛，没有尸横遍野，血流成河，除了交战初期，死伤了一些士卒，但在后续，逃的逃，逃不了的都主动投降。
一直到九日傍晚，战役圆满结束，以汉骑重寇曲江城门而告终。汉军大获全胜，粤军一败涂地。
对于许彦真而言，在这场战役中，把数万粤军主力，带出曲江城，然后也就基本完成了他的历史使命。
汉军的大营，去曲江城二十里下寨，因为打了胜仗，哪怕入夜，气氛也十分轻松，此前的压抑与躁动，被一场胜利刷新一空。战果，还需详细统计，但所获破丰，仅俘虏就抓了三万多人。
一场仗，明显让潘美的威信大增，连慕容承泰都向他表示祝贺，并为此前的言语表示道歉，潘美则显示其度量，欣然一笑而过。很多时候，胜利都是掩盖乃至消除矛盾的利器。