作者：芈黍离
“末将先告辞了！”说完，曹彬便主动离去，留给高保融文武商讨的空间。
曹彬一去，堂间的气氛，愈发肃穆起来了。借道之事，此前朝廷已有专使前来通报过，未有明确答复，但此番，曹彬是作为南征大军使者来的，也到了他们表态的时候了，这一次，并没有多少余地给他们。
屏退了大部分僚属，只余下高保勖、孙光宪、梁廷嗣、李景威、魏璘几名文武，各个面色肃穆，神情严重。
“启禀大王，湖南使者求见！”还没等开口，便闻通报。
大抵，是汉军来使的消息，让在江陵逗留已久的楚使坐不住了，急急忙忙前来求见。对其来意，在场的众人也都清楚，闻之，高保融却稍显不耐烦地吩咐道：“就说孤有事，无暇接见，让楚使自归宾馆，有事明日再说！”
“是！”
闭门而拒楚使，关上堂门，高保融环视一圈堂间这几名荆南的掌权者。沉吟几许，终是开口了：“汉军大兵南下在即，我国当其道，危机之至，迫在眉睫，当如何应对，还请诸位替孤拿出个章程来！”
高保融言罢，在座诸人，皆缄默不语。包括方才在堂上稍露锋芒的高保勖，也没表示看法，这些年，高保融虽然委其弟以事务，高保勖也偶尔谈及北汉的威胁。但威胁真正降临之时，也不敢妄言敌对。
第18章 轻取江陵2
“大王，周行逢使者所言，实则甚有道理。世间岂有假道而伐的道理，北汉岂会隔荆南而取湖南，其用意所在，既在湖南，也在我南平啊！”终于，还是水军指挥使魏璘向高保融说道。
“孤也深虑之！如以大军过境，百姓惧怕为由，请朝廷不走江陵，而另走江湖如何，一样放行，并供给一部分粮秣！”高保融看着魏璘，说出他的考虑。
闻之，魏璘差点直言天真，叹了口气，说：“朝廷岂能甘愿？再者，即便大王同意，他们又岂会将后路、粮道，寄于我军之手。大王纵然服顺，了无戕害之心，汉军也会心生疑忌。
一如楚使之言，南平与湖南相安无事多年，且互为唇齿。朝廷欲伐湖南，必先取我南平；而我南平既失，湖南也必不能保！只有两方携手，联合起来，共抗朝廷，或有三分保留的可能。
一旦放开道路，任汉军过境，必生变故，大王与臣等尽将为朝廷所虏！”
“听魏将军的意思，是建议与周行逢联盟，对抗朝廷大军了？”魏璘言罢，衙内指挥使梁廷嗣开口了，语气有点针对魏璘。
“在下只是讲明形势罢了！”魏璘也是不客气地回视了梁廷嗣一眼，略顿，又有点改口的意思，说道：“然而，朝廷明诏申讨者，乃是湖湘。周行逢所谋者，不过欲借我荆南之力，对抗朝廷。如今朝廷大军集结于荆汉，直缨其兵锋的，却是我荆南。大王又岂能为湖南周逆，而冒险与朝廷作对？”
“一番畅谈大论，尽是无用之言！于当前之危局，可有一点效用？”梁廷嗣不屑道。
闻言，魏璘当即心生怒意，质问道：“在下倒想听听，梁都指挥使有何高见！”
相较之下，梁廷嗣则要干脆得多，直接向高保融道：“末将受大王信任，委以军务，深感厚恩，唯有竭力相报。大王若选择拒绝朝廷，末将必定率军中健卒，力拒汉师于江汉之间！”
梁廷嗣此言，大概是高保融近年听到的最提气的话了。高保融不由来了些兴趣，期待地看着他：“梁将军，朝廷四万大军南来，以我荆南军力，可能保土敌之？”
闻问，梁廷嗣以一种异常肯定的语气，答复高保融：“不敢欺瞒大王，以我军实力，若对阵汉军，必败无疑！”
用着最坚决的语气，说着最怂的话。高保融闻之，都不由愣了愣，那颗沉抑已久的心，就仿佛被针扎了一下，被刺痛了。
梁廷嗣则仍旧一副认真的表情，说道：“末将敢向大王保证，若起刀兵，必与汉军对抗到底，消耗至一兵一卒！”
“将军此心，太过悲壮了！”高保融有些意兴阑珊地摆了摆手，说：“倘如此，不只得罪大汉，与朝廷为敌，还为湖南周行逢作屏障了！不足取啊！”
从梁廷嗣的话里可以看出，此人似乎精通“反谏”之术，不停地打击着高保融那薄弱的抵抗意志。
事实上，荆南的尴尬之处，是有识之士所明见的。北汉之心，昭然若揭，强兵南来，若泰山压卵，势不可挡。若不抵抗，几十年的南平国祚，可就消亡了。若是抵抗，触怒朝廷，一但失败，那就不只亡国，还会破家了。
周行逢联络的诚意，还是很足的，但是，高氏安逸了这么多年，冒着身死族灭的风险，与朝廷去做一场力量悬殊的对抗，高氏这边，既无实力，也无那种志气。
但是，自古以来，凡遇危亡之政权、势力，不论大小，不管贤愚，总有一两个忠直之士冒头，扬声于天地，留名于青史。
此时的王府大堂中，兵马副指挥使李景威就是这样一个人，长相普通，但意气高昂，见这满堂丧气，不由起身，激动地向高保融道：“大王，南平基业虽小，却是两代先王苦心经营所得，岂能就这般拱手相让。北兵虽然强悍，但我南平拥三万甲士，未必没有一战之力，若不战而献土地，大王将有何颜面见先王？”
李景威的话，似乎让高保融有些羞愧，也有几分恼怒，气呼呼地问道：“若依将军之见，孤当如何？”
“汉军恃强凌弱，必生骄意，莫若假意借道，允其同行，暗伏精兵于荆门险狭处，俟其通过，突然袭击，擒其将，退其军！”李景威说出了一个可操作的建议。
此言落，不待其他人反对，高保融自个儿都怕了，连连摇头。
“若听景威之言，高氏必罹其祸也！”一道严肃的声音，令人精神一振。
偏头看去，发声却是此前如泥塑一般缄口不言的孙光宪，高保融看着他，赶忙问道：“孙公，你乃老臣，治政多年，见识不凡，多受先王信重，值此危局，更是擎天梁柱，以你之见，当如何应对朝廷之强横？”
面对高保融的询问，孙光宪沉默了一下，而后从从容容道来：“大王，景威将军忠诚可嘉，但见识短浅，不知强弱胜败。试想，北汉禁军，乃天下强兵，这些年东征西讨，南征北战，可谓战无不胜，慕容延钊又是北军名将，岂能不防？
今汉师南下，意欲尽取荆湖，夺天下腹心，其大兵压境，如以山压卵，岂敢轻言抵抗。臣早年曾出使东京，亲眼所观，北兵之强盛，汉主之英明，远非荆南所能相抗！
以在下之见，此番大汉南征，大王当全力供奉之，不得有丝毫迁延推诿。如朝廷宽仁，保有南平，则献兵马、钱粮以谢恩；不然，则尽早以疆土献朝廷，俟荆楚平定，大王亦不失王公爵禄，保全宗祀，一生富贵。
倘若有半点逆反之心，在下只怕，荆南崩摧不说，高氏宗族亦遭祸患，还望大王慎思而笃行，万不可意气用事！”
一番投诚献降之欲，被孙光宪说得慷慨激昂的，高保融明显有所意动。但是，脸上始终带有迟疑，踟蹰几许，瞧向其弟高保勖：“省躬，你觉得呢？”
高保勖的身体看起来，也不怎么好的样子，因时局变故，气色更加难看。此时闻高保融之问，想了想，道：“我无话可说！”
“你们先退下！让孤想想！”高保融眉头一凝，有些颓然地摆了摆手。
“是！”
但是，还没有一个时辰，收到了来自荆门守军的通报，言汉军铁骑数千，已南下江陵。
还是在大堂上，又将几名重臣召至。得知汉骑将至，高保融有些慌了手脚，几乎怒声质问信使：“孤还没有下令，为何不阻拦汉军！”
信使为之所慑，小声地应道：“汉军强势，指挥使不敢相阻，是故派小的提前南来，通报大王，请大王早作准备！”
高保融虽则迂懦，却非毫无见识，气急反笑：“身为守将，不御关防，不谋其职，任由大兵过境。汉军都要奔袭江陵了，让孤做什么准备！”
“大王，汉军行动迅雷若此，地方守军也无战心，时至今日，不当犹豫，该做决定了！”孙光宪首先站了出来，向高保融进言道。
紧跟着，梁廷嗣也出言附和。高保融以军政要务，委高保勖、孙光宪、梁廷嗣三者，而三人之中，高保勖不表态，剩下两名文武皆言降，高保融又哪里有什么选择的余地。
但终究是成年人，所思所虑都要多些，说：“孤本有献土臣服之心，然而汉军侵略如火，兵临城下而降之，只怕朝廷藐我高氏！”
高保融话里话外，意思并不算隐晦，这是在暗示投降后的待遇问题了，这方面若不谈妥，可不能直接就降了。
闻弦歌而知雅意，愿降就好，孙光宪当即站了出来，道：“大王，老臣愿亲往东京一趟，为大王向汉帝陈情！”
“好！孙公不愧为忠义之臣，不辞辛苦，孤与高氏的安危，皆交付你手了！”高保融不禁动容。
第19章 轻取江陵3
“大王放心，在下必竭尽所能，说得汉帝！”孙光宪满脸的慷慨。
这主臣二人之间的情谊，怎么都透着股“塑料”的味道。而一旁，梁廷嗣张了张嘴，却没出声，看那表情，似乎想和孙光宪一道去。
“不过！”高保融又不禁迟疑，说道：“眼下汉骑将至，兵临城下，这眼前之忧，如何解决？”
这是一个沉重的话题，于这主臣而言，却是面临最紧迫的问题。不过孙光宪看起来是老谋深算的人，既然建议降，对于投降也有比较全面的考虑。
虽然同样惊异于汉军行动之快速，但还不至于惊慌失措，闻高保融问，直接道：“大王当紧闭诸门，固守江陵，汉军骑甲虽然精悍，却也难破坚城。
同时，遣派人出城，劳师犒军。在下北上东京，大王另遣人往中军，与慕容都帅取得联系，说以臣服献土之意，只道先得到天子敕旨，方大开江陵之门！”
稍微停顿了下，孙光宪继续道：“大王，慕容都帅有韬略，识大体，顾大体，或当容情。然先发之汉骑，建功心切，我闭城而守，恐生龃龉，触怒汉将，可使汉使曹彬居中联络，以安军心，免生误会！”
“好！孙公真贤臣啊！”高保融这才心安不少。
“启禀大王，哨卡报，数千朝廷铁骑，正火速南下，距城恐不足十里！”商谈间，有城门军校得到消息，匆匆来禀。
高保融再度坐不住了，火烧屁股般起身，伸手急道：“快去宾馆请汉使曹彬！”
又环视诸臣：“孙公去开封，诸位谁愿替孤往谒慕容延钊？”
“还是我走一趟吧！”高保勖叹了口气，起身道。
“末将愿一同前去，以作护卫！”梁廷嗣赶忙道。
高保融似乎有爱弟之意，不免担忧，对高保勖说：“你身体不好，此行安危难料……”
“兄长已有献土之意，一片赤诚，朝廷焉能加害。再者，我去也算是代表高氏，以表诚意！”高保勖轻咳了一生，从容说。
闻之，高保融这才点了点头。
没有等待太长的时间，曹彬被从宾馆更加卑敬地请入王府大堂。稍微扫了眼满堂的压抑，曹彬平静的眼神中有所恍然，神色愈见从容，拱手向高保融道：“末将于宾馆，尚未休息多久，不知大王唤我来何事，莫非，已然商讨好了？不知如何答复？”
看曹彬有少许拿捏的意思，高保融当即道：“朝廷欲讨湖南叛逆，我高氏为大汉臣属，自当倾力相助，借道之事，何需商谈！孤这便下令，让沿途水陆关卡驻军，放大军通过，不得相阻。”
注意着曹彬神情，只是平静，未见多少激动，不免有些失望，高保融继续说：“孤已决议顺汉，遣中丞孙光宪前往东京，面见天子，商谈献土之事……
只是，如今大汉铁骑，将至江陵，军威雄壮，江陵士民，常年未见刀兵，为免黎庶惶恐，还请先锋甲士能够暂驻城外。
然，城中未有相熟者，为免产生误会，孤准备了一些犒军之资，希望将军能够出城，代为安抚。若事能成，孤必有重谢！”
听高保融这么一番言讲，曹彬也就基本明析其情了，也知道这主臣何以如此紧迫局促了。眉色未加多少变化，只是嘴角轻扬，略作思忖，回应道：“大王既有归顺之心，末将岂敢拂之。只是，如欲出城抚军，还需一件礼物了！”
“将军请讲！”闻言，高保融神情微松，忙道：“不管是金银财货，奇珍异宝，只要江陵城中有，孤绝不吝惜！”
“末将并不需要什么珍奇！于大王而言，得之更是易如反掌！”曹彬微微摇头。
“将军请讲！”高保融说。
“听闻，周逆的使者，正在江陵城中。大王既然乃朝廷忠良，还是不当与逆贼有所牵连，传扬开来，对大王也不是好事……”曹彬语气幽幽道。
曹彬话说得不怎么明白，但高保融似乎开了窍一般，不加犹豫，即抬手厉声吩咐道：“来人，立刻去取楚使首级来！”
数百轻骑倍道而来，卷起一道尘烟，至江陵城北百丈方至。铁骑军副都指挥使史彦超亲自带头在前，勒着马缰，微眯着眼，望着城垣上下的情况。
史彦超原在侍卫司龙捷军任职，南征淮南后，因功升迁到殿前司，这些年，禁军的高级将领们，都是这般迁职调动的。此番南征，也是费了极大的功夫与一干将领较量，方才争夺这从征机会。
虽然率先叩关的只有数百骑，但夕阳下的江陵城，显得有些无助。城门洞开，一队车马缓缓而出，车载马驮，尽是米面酒肉等犒赏物资。
曹彬当先，驰奔而来，手里拎着个盒子。因为郭威的缘故，史彦超是认识曹彬的，见到他，也就稍稍放松了戒备。
“末将曹彬，拜见将军！”
“国华！你这是？”史彦超打量了他两眼，又指着城下那支犒军队伍，问：“江陵又是什么意思？”
“将军兵锋所至，声威震天，江陵文武惊惧，特意准备了一批酒肉来犒军。畏惧将军虎威，特礼请我代为联络，希望铁骑能暂驻城外！”曹彬言语轻松地对史彦超解释道。
“哦？”史彦超轻蔑地应了声，注意到曹彬手中的盒子，问道：“高保融给了你什么重礼啊？”
“周行逢使者的人头罢了！”曹彬说。
史彦超微讶，旋即一笑：“好你个曹国华，这取江陵，必有你一功啊！”
曹彬一副并不在意的样子，转口问道：“将军何以仅数百骑而来？”
“我心急，只先遣罢了，大队还在后面，稍后即至！”史彦超应道。
目光再度投到江陵城，注意着那洞开的城门，史彦超下意识地压低声音，说：“江陵城防如何，能否直接突进去？”
史彦超双目之中，爆发出饿狼一般的冷光。他在大汉军中，名声不小，武艺高强，悍不畏死，此时虽只数百骑，见得机会，却有往江陵城冲一冲的打算。
见状，曹彬赶忙摇摇头，说：“江陵城中尚有上万守军，又有水军策应，其早有防备，纵使冲杀进去，也敌十倍之敌。再者，将军长途倍道而来，将士疲惫，也不适合作战！”
“可惜了！”闻言，史彦超眉头一凝，不由叹息道。
“借道之事如何？高保融总不至于拒绝朝廷吧！”虽然有些可惜夺城之功，但史彦超还是更关心正事。
曹彬说：“荆南文武，不乏识务明理之人，高保融已有献土臣服之意！”