作者：芈黍离
赵普一愣，有些意外，谈论军国大事，皇帝竟然提起一个女人。但闻问，脑海中浮现出那道绝代风华的身姿，道：“孟昶挑选容颜秀丽，身材曼妙之女子充实后宫，谓之花蕊。其中以慧妃徐氏，最为出众，水晶宫殿也是孟昶为了与之享受而建！”
“呵呵！”刘承祐轻笑道：“听起来，当是一位倾国倾城的绝代佳人了？有机会，朕倒要见识见识……”
“蜀使呢？”刘承祐又问。
“回陛下，正在宾馆暂歇！”
“宣！”
第4卷 削平诸国
第1章 扬州的风波
烟花三月，扬州城中，一片繁盛富庶之景，官员、士民、商贾、百工共同催生了扬州的繁荣，并且在归于汉治的这两年中，更胜从前。
如今的扬州，既是淮东道的治所，精华之地，也是大汉对南唐的唯一口岸，从江东渡江交易的南唐商人，不知凡几，穿梭于运河之上的舟船，有三成都来自南边，仅仅埠头上的税收，就肥了扬州府库。
扬州的繁荣，确实有南唐的三分贡献，同样的，借着民间的贸易往来，江北这边对江南的渗透，也是越来越厉害。仅淮盐这一项，便有制其命脉的意思，这两年多以来，江南的百姓，几乎就没吃过便宜的食盐。
转运司的衙门，单独设立，距离几座大型埠头很近，视野开阔，交通便利。衙门乃新建，造得辉煌大气，作为一个油水充足的司署，拨些款项修得个体面，是没什么问题。
不过，正值春暖花开之际，一阵无形的阴云，正笼罩在转运司衙门上头。除了司属的差丁之外，还有上百装备精良的东京卫士，他们是此番查案钦差的随驾卫士，为表重视，刘承祐直接从大内侍卫中，选了两队甲士随行。
而自这些东京来的差使，入驻衙司后，进出办事的僚吏、官差都低调了许多，不复初时的张扬。要知道，转运使赵凤，都被监视起来了。
此番奉诏来扬州查察的，乃是刑部侍郎沈遘与都察院左佥都御史孙方。孙方是左都御史赵砺的亲信，受他一手提拔，沈遘在朝中素有贤名，受范质举荐南来。
眼下，转运司上下二十余名僚属，都被召集起来了。沈、孙两名朝廷专使，坐在堂案后，转运使赵凤板着一张脸，微低头，袍袖之下，紧握着的双拳，显示着其并不平静的内心。专使查案已历半月，如今看起来，是有个结果了。
看了看，人都到齐了，御史孙方向沈遘示意了，得到其肯定，转过头，看向转运司这一干官吏，下巴都抬高了些，取出一张明档，轻咳了声，唤道：“赵凤！”
赵凤心中更紧，正欲应道，便听到孙方冷硬的命令：“拿下！”
脑子有刹那间的恍惚，在侍卫上前擒缚之时，奋力挣扎：“本官乃一道之转运使，你们就算是朝廷专使，岂敢擅自拿我？”
见其叫嚣，孙方摸了下他上唇的细须，淡淡道：“赵转运使，是在问本官要证据吗？我可以告诉你，我和沈公手中，足有一大叠关于你的罪状，各个查有实据。此案，是皇帝陛下亲自下诏调查的！你若有什么不服，就等到东京，在三法司面陈情吧。但是，如果眼下你若敢抗捕，那就休怪本官无情了。”
听孙方这么说，赵凤的脸色眼见着白了几分，气焰一下子就地沉抑下去。事实上，自从事情被捅到东京之后，他便寝食难安。更令人心惊的是，皇帝与朝廷对此事的重视程度，远超想象，不过数日，查案的专使已至，并迅速将上下控制住，而他应对避难的法子都没想出。
事实上，若是赵凤够聪明的话，当在朝廷专使到来之前，逃到江南去。当然，那是不打自招，并且，即便逃到南边，若是被发现，很可能为了讨好北汉，被金陵朝廷解送北返。
赵凤这样的人，有胆子贪，并且贪欲尤其旺盛，但在事发之后，却没有任何反制脱罪的手段与本事，只会坐以待毙。
而赵凤被拿下之后，剩下的一干人，则更不敢多说什么了，被点到名字的，都老老实实地被收监。甚至有人，直接拜倒认罪。不过片刻的功夫，淮东转运司下诸僚属，几乎被拿下一半。
见大局已定，孙方朝向沈遘：“沈公，你看接下来，如何行事？”
沈遘是个谦和的人，平日都是温言细语，但关键时刻，还是很有威仪的。闻问，略作思量：“我们兵分两路，你带人去抄没这些犯官脏吏的家，老夫去按察司！”
“好！”孙方也不啰嗦，甚至有意气张扬。
此番来扬州查案，可是孙方主动向赵砺请命的，就是有意做一番事业，在其履历上添一笔功劳，这可是难得皇帝特意关注的案件。
而到扬州后，他立刻便将淮东的几名御史给控制住了，手段很强硬，在内部清查上，更是做得得心应手，没有废太多精力便揪出了两名涉案御史。
大汉立国，满打满算，也不足十年，在这开国之初，沿袭旧代之陋习风气，奸吏们的贪渎行为，实则还是很肤浅、张扬，根本经不住查察、推敲。或许再过个十年，大汉的贪官们，在经过与监察、执法部司的斗争之后，做起事来会更“艺术”些。
三月初四的这一日，扬州城内的气氛始终紧张着，自上而下，由官府到民间，议论纷纷。对于落马的那些扬州及淮东官吏，大部分平民黔首，都抱着看热闹的心思，议论纷纷。而那些与官府有利益牵连的豪强商贾，则惴惴难安了，生怕牵连到自己。
傍晚的时候，布政使王朴回扬州了，一点也不张扬，秘密还衙。刚回衙，还没喝口热茶，下属参议张懿便找了上来：“使君，你终于回来了！”
王朴此番北去，却是为了巡视在泗、楚的洪泽湖工程，经过一年半的发掘，役夫数万，已然进展不错。当然，王朴选择这么个时机北上，未必没有避过扬州这场政治风波的想法。
但是，不管怎么说，扬州如今，怎么都算是他的地盘，出了事，想要独善其身，也不是件容易事。
“出了什么事？”见张懿一脸急色，王朴还是吹了吹茶盏的热气，不急不缓地问道。
这张懿，原本是寿州的唐军将校，降将徐象的属下，当初力劝徐象投降，表现出非凡“器量”的那位。
归汉之后，也被委以官职，后被王朴发掘，觉得此人为人干练，做事果断，是个难得的人才，逐步提拔。如今，已是一道高官，在投诚的南唐文武之中，算是混得比较好的了。
看王朴那慢条斯理的模样，张懿也稍稍平复了下心情，禀道：“今日，沈、方二人，在城中大作批捕、抄家，转运司自赵凤以下，半数的职吏被拿下，已然影响司务之运行。按察司那边，也有几名官员，被当着郑公的面拿下！
沈、方二人，虽然背负朝廷使命，却也太跋扈专横了，几视我淮东官吏如无物啊！尤其是那孙方，阴刻狡诈，一心想要立功。使君，我们得做些什么，否则只怕他会把火烧到布政司衙门这边！”
听其言，王朴把着差盏，沉吟了一会儿，抬手以作安抚之意：“依你之见，我该做什么？沈、方为专使，背负诏命，我还能带头去做对抗之事吗？再者，两司被拿之职吏，是冤枉的吗？沈、方二人难道是不问是非而拿人？”
张懿也逐渐冷静下来，琢磨了一会儿，表情严肃地道：“然而，如今扬州城内，是人心惶惶，诸司署官吏，都无心理事了！”
其言落，王朴神色顿时转厉，道：“既如此，我们该做的，当是谆告上下，让他们各守其职，安分理事！若心中坦然，又何须疑惧！”
第2章 王、郑二公
春夜下的烛火，柔和而明亮，光线照在王朴侧颊上，映照出的脸色显得并不怎么轻松。沉吟少许，王朴喟然而叹：“淮东出了此等贪弊之事，虽在转运司，但我身为布政使，主掌一道之大小庶务，又岂能置身事外，独善起身。转运司就在扬州城内，若说失察之罪，我也该担一份。
此前，固然知道转运司有些问题，只是碍于权责，未加插手纠察。却怎么也没想到赵凤此人，贪欲竟然如此之大，不知死活，一捅出来，就直接上达东京，引得陛下震怒！
天子一怒，岂是寻常？陛下乃不世出的雄主，御极以来，励精图治，改弦更张，去三代以来之积弊，方有当今大汉天下之治安。
然而，如今北边尚有契丹据我形胜，西北沦于杂虏，南方诸国未灭，天下未平，治下官吏已然腐化，陛下焉能不怒，不恼？
以我看来，陛下此番如此兴师动众，遣专使调查此事，只怕也有借机整顿吏治之意。漕运案发，我们能做的，只有尽量配合，如若意图稽延乃至对抗，只会遭到朝廷更严厉的打击。
淮东一道，归汉不足三载，地域虽不广，但尽括膏腴之地，坐拥交通粮盐之利，已为朝廷财税重地。陛下对此地的看重，可想而知。
这样的情况下，诏命南来，我们唯有俯首听命，而不当作任何他想……”
听王朴这么一番长篇大论，张懿下意识地眨了眨眼睛，体会了一番，叹道：“使君目光开阔，所虑深远，下官见识浅陋，失了公心，还请见谅！”
“不过，因此次风波，诸衙人心不定，已然影响公务之正常运转！”张懿又道。
考虑了下，王朴即冷厉吩咐道：“明日，即拟一份公文，发传诸署职吏，让他们各尽职守，如有心不在焉，以致怠慢政务者，就不用等朝廷专使了，我这里，就先办了他！”
一股不怒自威的强势气质扑面而来，张懿都不由为之一慑，这些年，王使君在淮东的威势，几乎无人敢侧目。
“是！”张懿下意识地躬下了身子。
又琢磨了一会儿，王朴问：“郑按察使呢？”
“听说郑公病倒了，午后便将事务交与副使，回府休养了！”张懿回道，微顿，下意识地放低声音：“有传闻讲，郑公是刻意抱病，以期逃避！”
“郑日新为人端厚谨慎，他的操守素来令我敬仰，岂是尔等可以妄自揣测非议的？”眉头皱起，斜了张懿一眼。
见状，其人赶忙谢罪道：“使君教训的是！”
深吸了一口气，王朴径直起身，朝外吩咐着：“来人，备车驾，我去一趟郑府！”
淮东按察使郑仁诲，素有才德，器量非凡，原为枢密副使，是郭威的故旧。南征之后，当时的枢密使郭威思退，自请就镇地方，又将郑仁诲举荐到淮东当按察使。可以说，淮东按察司的架构是皇帝刘承祐提出的，但具体落实完善的，却是郑仁诲，也为后续河东、关中按察司的成立，做了个榜样。
夜幕的下的郑府，恬静而安宁，丝丝和风，尚且带有少许凉意。只是在后院，空气中尚且弥漫着些药味，郑仁诲一身素衣，躺在榻上，其妻于一旁侍奉汤药。
得知王朴上门，立刻吩咐管事于堂间招待奉茶，尔后不顾发妻的劝阻，起身着装前去见面。当看着面浮病态，被家人搀扶上堂的郑仁诲，王朴吃了一惊，赶忙迎了上去，连连告罪：“是王某的不是了！竟不知郑公病笃若此，上门叨扰，怎劳郑公亲迎！”
“无妨！”郑仁诲摇了摇头，缓缓坐下，示意王朴用茶：“礼不可废！再者王公难得过府，身为主人，自当尽心招待！”
“郑公乃柱国之臣，擎天良才，还需保重身体啊！”王朴劝道。
郑仁诲倒是一片豁达的样子，应道：“我已年近六旬，疾病缠身，生老病死，是乃天理，强求不得！”
“王公不是北上巡察洪泽了吗？”说着，郑仁诲问王朴，气力明显不足。
“傍晚时分，方才回衙！”看着满身衰朽的郑仁诲，王朴压下了原本打算说的话，改口说：“听闻郑公身体抱恙，特来慰问一番。”
“王公盛情，我多谢了！”看着王朴，郑仁诲轻声说：“你连夜而来，只怕也是听说城中的变故了吧！”
“瞒不过郑公慧眼！”迎着其目光，王朴轻叹道：“按察司虽主掌一道之刑名司法之事，但监察之责，却也落不到你的头上。沈、孙二人，假皇命，携天威，行事上，也确是失之操切了！”
素来性烈刚直的王使君，也会评点他人操切，也算是一桩异谈了。闻之，郑仁诲却是摇了摇头：“我终究有失御下之责！被带走的几人，执法徇私，被赵凤收买，为之张目，冤陷无辜。这半年来，我身染疴疾，却是放松了对下属的教导与监督。
执法而枉法，每思之，便觉愧对陛下与朝廷，也愧对那些屈辱受害的吏民！”
“原来是这样！”王朴这才恍然，见他情绪渐渐激动，赶忙劝解道：“天日之下，尚存暗角，郑公又岂能杜绝一切奸邪，不必过于内疚。我主政淮东以来，为政用法也算严厉，然而也不敢保证上下公忠一片，只能随时告诫，及时查究！”
郑仁诲笑了笑，平复了下心情，说：“此次漕运贪腐，所幸及时为人举告，涉案钱粮并不算过于巨大，但对朝廷的吏治而言，却是个振聋发聩般的提醒。想转运司上下僚吏，竟有近半的人为赵凤所挟，盗卖官粮。陛下此番如此大动干戈，只怕也是看到了吏治的恶化，此等风气，断不可久，当果断措以施防扼！”
闻其言，王朴顿时露出了赞许的表情，对郑仁诲道：“郑公所言，与我不谋而合！我此番上门，原是欲同你商量，趁此次漕运贪墨案发，对淮东道下，州府县镇官吏，进行一次统一的清查治理。自古以来，吏治都是个难题，虽然难以杜绝，但在任一方，自当维护纲纪，坚持律法，施以严厉打击，尤其对贪渎行为！
以我对陛下的了解，他也不会仅着眼于淮东，由此而及淮西、河南、河东、河北，也不是不可能。所幸，我们先做在前面。沈、方二使今日开了个头，我们便继续下去！”
作为新占之地，当政的王朴与郑仁诲权力是很大的，如果二人通个气，两司一起组织一场“吏政专项整治”运动，是没有什么问题的。
“倘若如此，这淮东上下，真要官不聊生了！”难得地，郑仁诲开了个玩笑，但神情很郑重，说：“王公有此心，郑某虽然重病缠身，也当全力支持，千难万险，不敢言苦！”
“郑公之器量，王某佩服！”王朴起身，严肃道：“官不聊生与民不聊生，虽只一字之差，但我宁愿选择前者。官吏享权位，吃俸禄，就该当其责。若因朝廷管得严了，就心怀不忿，怨艾满口，这样的官，不要也罢！”
观其态，听其言，郑仁诲苍白的面孔上，恢复了些红润，病痛似乎有所缓解。心中则不住地感慨，难怪那么多人都怕王朴，恨王朴。其性格之刚强，意志之坚韧，在郑仁诲看来，满朝上下，大概只有郭荣能与之媲美了。
第3章 不宜扩大
随着查案专使孙方归来，扬州的那股风，正式登陆东京。随其北归的，有淮东转运、按察两司上下近二十名案犯，并附有大量罪状、供词与人证。至于刑部侍郎沈遘，被留在扬州，暂署转运司事。
扬州案犯的来京后，刘承祐即令宰相范质为主审，会同三法司，一一推鞠审问。在天子的严厉敦促下，在范质的竭力负责下，迅速地落实审断。
范质素来以廉洁耿介自居，对于贪腐之事，自然深加厌恶，再加向来明纲强法，没有丝毫容情，在打击贪污的事务上，他与皇帝是保持一致的。
而孙方在罪证方面的准备，也确实充分，根本没有给犯官们一点诿过、脱罪的余地。不过三日的时间，尽数审清，一干案犯，陆续认罪画押。
然而，这却只是个开始，从首犯赵凤这里，又咬出了不少朝中臣僚，从六部员外郎，到寺卿大夫，足有十余名大小京官。有皇帝定下“深挖严惩”的基调在前，范质也不敢怠慢，立刻着手查证。
不过，范质并不是那么容易糊弄的人，为免赵凤随意攀诬，范质对其供词，进行严谨而详细的调查取证。事实证明，赵凤此人果然心存恶意，想要将旁人一起拉下手陪葬。
有的人只是与他有所往来，这些赵凤说得很含糊，根本经不住推敲，为范质所轻易甄别。而有的人，则确确实实与之有利益往来。
“文素，案子审结了？”政事堂内，宰相李涛抬眼看着缓步入内的范质，放下签笔问道。
范质的形容间，带着明显的疲惫之色，脸上的皱纹加深，眼袋也十分重。这数日以来，他可是夜以继日，废寝忘食地办理案件。
闻问，范质点了点头，重重地叹了口气，说：“这份本章，若是上呈陛下，东京朝堂，少不了一场动荡了！”
“二位相公！”堂中僚吏，奉上两杯制好的茶水。
轻轻地挥手令其退下，李涛注意到范质手中的奏章，凝眉说道：“看来，确实牵连了不少人啊！”
范质喝了口茶，叹了口气：“我现在忧虑的是，此事继续扩大！淮东那边，已然开始就漕运案，清查上下，只怕免不了动荡。
我也深恨贪官污吏，王文伯刷新吏治的初衷与想法是好的，但如此作为，实不利于上下之安宁，政务之运转，又如何让百姓看待官府？
王文伯性情如此，他雷厉风飞，锐意革新，倒也不在意料之外，能够理解。倒是郑日新，他素来厚重谨慎，怎么也跟着王文伯一起了。
看陛下的意思，也是想就扬州漕运案，对天下其他道府州县进行查察。一旦波及开来，此事的影响就不只局限于淮东与东京了，届时动荡的，只怕是全国，稍有不慎，恐动摇国本啊。