作者：你滴勋宗
在楼梯尽头的平台上，向右延伸出一道狭窄的走廊。
走廊两侧各有两座雕像，与进入教堂时的雕像一般无二，皆是手持长枪的骑士模样。
祂再次停下了脚步，没有跟上已经穿过走廊，进入走廊尽头那扇拱形大门的阿里安娜。
因为在楼梯尽头的平台上，有着一团熄灭的篝火等待点燃。
但这并未阻拦祂的脚步，很快就再次跟了上去。
穿过拱形大门，内部是一个高耸的八边形房间。
房间中间，有着一个同样八边形的圆盘。
当踩下圆盘中间的圆形石板，这块圆盘便在摩擦声中启动，不断向上，直通顶层。
这是一座升降梯。
当祂在升降梯的帮助下一直到顶，一条高耸的阶梯再次出现在祂面前。
阶梯的两侧的扶手同样雕刻精美，但首先映入祂眼帘的，是覆盖对面山峰的恢弘建筑群。
巨大的宫殿、雄伟的尖塔、高耸的城墙……一切的一切都让人无比震撼，极具视觉冲击。但这里却为敌缺少绯红之月的映照，这里的一切仿佛都凝固在黄昏里，亘古不变！
哪怕已不是第一次看到，祂依旧驻足了几秒，安静地欣赏了这奇迹般的景色好几秒。
祂旋即移动视线，望向前方向上的阶梯，望向阶梯尽头的圆形尖塔。
尖塔的大门依旧是紧闭的，但当两人抵达时。
大门却仿佛感应到了什么，在沉重的倾轧声中，自动向内缓缓打开。
随之映入眼帘的，是一张巨大如沙发般的床榻。床榻上，是一位身着白裙，美的不可方物的少女！
她的怀中抱着一颗蛋壳有所破损的巨蛋，双手交叠着放在尚且完好的蛋壳上，那张绝美的脸庞就那样枕在手背上，仿佛陷入了亘古的沉眠。
一切都显得无比美好，只是少女的体型稍微比普通人大了一点点。
但相较于油画的大小而言，这似乎是正常的。
祂的身体微微发颤，下意识的伸出手，似乎想要触碰眼前的少女。
可很快，祂抬起的手掌便自然垂下，陷入沉默。
因为出现在祂眼前的并非真实的少女，而是一副巨大的油画。
祂所看到的一切，都是画中的场景。
不知出于什么样的理由，也不知出于什么样的意志，祂忽然轻声问道：
“她还活着吗？”
“是的。”
阿里安娜波澜不惊的眼眸中闪过一丝怀念，轻声道：
“我曾在画中世界见过费莲诺尔公主，那是一位天使般的女士。”
“这样啊。”
祂轻叹了一声，活着就好。
她本应在时光洪流的冲刷下死于非命，化为一具干瘪的尸体，这是她既定的结局。因为即便是神族的悠久生命，也注定无法承受住时光的冲刷。
但有人却宁愿倾其所有，拼尽一切为她改写命运，让她迎来了全新的结局。
她还活着，活在绘画世界中。
祂的眼神无比复杂，有欣慰、也有愧疚。
他曾经的孩子中，活下来的大概只有最小的那三个女儿吧？
可其中两位都是拥有半龙半神血脉的禁忌产物，无法为人所知，甚至无法光明正大的对外宣告。坦白来讲，对于这两个女儿，祂没有多少愧疚，也没有多少感情。
但唯独费莲诺尔，她明明有着最纯正的神族血脉，却被自己抛弃在那不见天日的环印城……
对于神族而言，祂是一个优秀的王者，再没有比他更优秀的王，但祂并不是一个合格的父亲。对于祂的任何一个孩子而言，祂都远远称不上一个合格的父亲。
而对于神族以外的种族而言，祂或许连王都称不上……
祂的情绪在这一刻涌现出来，如同被压抑了数万年、数十万年的火山突然爆发。
可这一切很快又被另一股意志压制了下去，祂的眼中闪过一丝挣扎，可这一切都只是无力的反抗。因为即便祂是有史以来最伟大的薪王之一，可祂依旧不是这具身体的主人。
祂的表情再度平静下来，眼中没有丝毫情绪变化，波澜不惊。
祂需要薪王们的化身，但唯独不需要他们的感情。
阿里安娜就站在一旁，平静的注视着这一切，仿佛她只是一个旁观者。
她既没有主动提问，也没有主动向祂提供帮助，甚至没有告诉对方进入绘画世界的方法。
当然，如果祂提出要求，阿里安娜也无法拒绝。
但祂并没有这么做，因为对于祂而言，进入绘画世界的方法并不是什么秘密。
祂缓缓走上前，伸手触碰那副油画，触碰那画中少女怀里的蛋。
咔！咔～！
蛋壳在被触碰的瞬间，突然快快碎裂，最终如同大厦一般轰然崩塌，在少女的长裙上四分五裂，露出了白皙蛋壳内部与之截然相反面的深沉黑暗！
耀眼的光芒突然从那深沉的黑暗中迸发出来，几乎是眨眼间便充斥了整座尖塔，将祂的身影彻底包裹其中。而在这之前，阿里安娜不知何时已经退至塔外。
等到光芒散去，她才重新回到房间。
屋内布局一成不变，巨大的油画上展示着一位美的不可方物的少女。
而在她的怀中，抱着一颗有所碎裂，但大体完好的巨蛋。
阿里安娜平静的关上门，让一切都恢复平静。
她沿着原路返回，走下阶梯，通过升降梯回到了下层。
通过有骑士雕像守护的走廊，她看到了楼梯尽头的篝火。
篝火依旧是熄灭的状态，并未被点燃。
祂似乎只是徒有外形的空壳。
阿里安娜在胸口顺时针点了四下，低声道：
“愿女神庇佑你，眷者阁下。”
她旋即走下楼梯，离开了教堂。
“阿里安娜殿下。”
一位修女不知何时等待在教堂门口，在阿里安娜出来的第一时间迎上前，恭敬道：
“教宗冕下在圣殿等您。”
阿里安娜沉默片刻，轻声道：
“告诉伊莉娜，我马上过去。”
修女恭敬低头，躬身退下。
……
因蒂斯共和国，特里尔。
罗塞尔广场附近的一座豪华酒店内，有着耀眼金发的少女站在宽大的豪华落地窗前，如宝石般清澈碧绿的眼眸凝望着远处灯火通明的罗塞尔教堂，轻抿着嘴唇。
她依旧记得余烬的嘱咐，也相信蒸汽教会不会对他做什么。
可一个月的时间实在是太长了，很难保证不出什么意外。
而且一个月不参加塔罗会，也很难不让其他成员怀疑。
她低下头，凝视着手上的两枚戒指。
第212章 帝皇之子
蒸汽教会的绘画世界。
就和余烬之前遇到过的其他城市一样，眼前这座蕴藏着整个世界核心的城市，也同样完全由钢铁铸造而成。余烬与卡露拉并肩走在城市的街道上，依靠着对火种的感应，不断朝核心区域前进。
余烬的目光从周围的建筑上闪过，微微皱眉道：
“这个世界的建设程度相当完善，还有着数以百万计的人口，蒸汽教会显然是打算长期经营这个世界，但为什么世界会荒凉到这种程度？”
城市的建设虽然相当完善，甚至在某些方面比北大陆各国的首都还要先进。但在城市之外，他们看到的只有满目疮痍的大地，仿佛在钢铁城市之外，就只剩下一片荒芜。
仅仅只是这样，明显不足以支撑绘画世界中数百万人的生存所需，就连最基础的食物跟水都无法保障。这明显和蒸汽教会想要长期经营的理念相悖，却又真实存在，实在是很难不让人费解。
要知道即便是极光会所拥有的那副绘画世界，虽然其表面的大部分都被血肉菌毯所覆盖，但在山腰以上的区域，依旧有一片适合生存的区域，足以养活数万人。
面对余烬的疑问，卡露拉轻声解释道：
“蒸汽教会手中掌握着序列0为‘完美者’的非凡途径，而‘完美者’途径的序列4是‘炼金术士’，其拥有生命炼成的非凡能力，能够为其所制造的物品注入灵魂，给予一定的生命。”
“唯一的问题是，成为炼金术士所对应的仪式，需要抽取一定区域内的全部生命力，土壤将沙化、湖泊将干涸……虽然被抽取生命力的区域可以恢复生机，但这需要经过一段相当漫长的岁月，也就不可避免的导致了这个世界的荒凉。”
“当然，这种情况也可以请大地母神教会的半神或天使出手，为土地注入生命。但蒸汽教会与大地母神教会的关系并没有那么融洽，大地母神教会不会轻易出手相助，而蒸汽教会也不会轻易允许大地母神教会的天使或半神进入绘画世界。”
“而且蒸汽教会的人，其实也不在乎世界这个是否荒凉。”
余烬虽然有些意外，但这个答案似乎又合情合理：
蒸汽教会信仰的是蒸汽与机械，至于‘绿色环保’，那不是他们该考虑的。绘画世界稍微荒凉一点又有什么关系呢？反正这又不影响他们赞美蒸汽与机械之神。
不过，卡露拉似乎对蒸汽教会和他们所拥有的这幅绘画世界相当了解……
余烬轻声问道：
“卡露拉，你走的是哪条途径？”
卡露拉嘴角微微上扬：
“如果单论超凡途径，我只是一位‘观众’途径序列3的圣者。”
但她同时还是禁忌的暗之堕子，论真实实力，即便是序列1的天使也对她无可奈何。甚至她其实早就可以晋升为序列2的天使，她手上就有一份‘洞察者’的非凡特性，只是出于某些原因不得不一直隐藏自身。
只不过……
暗之堕子诞生自深渊之父马努斯的人性碎片，那马努斯就相当于是暗之堕子们的‘母亲’。
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