作者：孤独麦客
“那要看波斯人给出什么条件了。”邵树德说道。
拓跋蒲欲言又止。
她还是担心侄子，担心他上阵之后，遇到什么凶悍的敌人，负伤乃至战死。
这年月的大军交战，即便是军中大将，也要亲临一线的。或许不需要你亲自拼杀，但更接近一线厮杀场，快速做出反应，却是基本要求。
简而言之，战斗中更强调勇气，而不太追求智谋。
她不知道这种风气是好是坏，但她知道，彝昌侄儿若想往上爬，身上不添点伤疤是不行的。
男人啊，呵，不累么？
“你这边还短少些什么么？”邵树德发觉了拓跋蒲的心不在焉，转移了话题。
“陛下要走了？”拓跋蒲问道。
邵树德是真打算走了，但听到这句话后，没有动，说道：“没有，今晚在这用膳。”
拓跋蒲高兴了起来，立刻唤来两名女冠，嘱咐她们去准备食材，又亲手端来了茶水。
银鞍直指挥使种彦友以目示意，几名军汉跟上了那些女冠，寸步不离。
“陛下西征的时候，内务府的人过来，修了一间冰窖，又送来许多海鱼、鹿肉。”拓跋蒲的神色间，陡然灵动了许多，她给邵树德倒了碗蒙顶茶，坐下后，又道：“妾好多年没吃到鹿肉了，这让我想起了小时候在草原上猎鹿的时光。一晃三十多年过去了，记忆中很多人的样貌都模糊了。”
“喜欢就行。”邵树德笑道：“回头朕让人再送点海带过来。”
或许是胡椒的锋芒实在太盛，引起了太多人的注意，但海带、鹅掌菜这类干货却日益成为内务府的一个重要收入来源。
在后世的时候，海带很晚才引入中国。在这个时空，邵树德为了自己的口腹之欲，遣人至鲸海找寻，然后成功引入了辽海。
但在人工养殖的时候，却遇到了很大的困难。无论是木头还是竹子，总是很容易被海水腐蚀，用不了太久。
后来，内务府想了点办法，先在岸上对竹子进行处理，然后再放入海中，养殖海带。怎么说呢，耐用性好了不少，但还是不太行。
目前内务府弄来的海带，绝大部分都是在近海浅水中自然生长的——也只能在这一片生长，因为海带是亚寒带藻类植物，只适应冷水海域，暂时尚未培育出可在暖水中生长的海带。
邵树德多年来一直把海带作为官员的福利，定期分发。
现在收获的海带、鹅掌菜之类多了，流入市场的量逐年增加，且售价相当不低，谁让圣人爱吃呢？
“东西够了。”拓跋蒲摇了摇头，随即又笑道：“外面人都说，圣人这些年，打下的最值钱的地方就是辽东。鲸、海鱼、海兽、皮子、海带，太多了，很多人都离不开这些物事了。”
“你说的这些人，怕是有钱人吧？”邵树德笑道。
说完，他也小小地骄傲了一下。
改变了一个民族的生活习惯——至少是部分改变——这可不比扫平天下、混一宇内容易。换句话说，它是扫平天下后带来的第二阶段成果。
用海带做菜，能提鲜味，这已经被很多官员家庭熟知。
皮裘能防寒，穿过的人都说舒服。
海鱼的价格，已经低廉到他妈都快不认识的地步。
如果有冷藏船，这价格还能再低点。历史上19世纪中叶，英国殖民澳大利亚、新西兰后，养羊业大发展，人们剪完羊毛后，对那些不再具备价值的绵羊束手无策，只能毁掉或者熬油，所获甚少——是的，肉太多了，根本吃不完，只能扔掉，这和早期阿根廷人杀死野牛后，只取牛皮、牛脂，丢弃牛肉是一个道理。
邵树德也知道在这个时空发明冷藏船是痴心妄想，他实际上只是感慨处女地资源的丰饶罢了——当然，辽东早晚会变成熟地，资源不会像如今这么丰饶、这么廉价，但那都是子孙后代的事了，他管不了那么远。
“富人也好，穷人也罢，都被陛下改变了。”拓跋蒲笑道：“其实，陛下做得够多了，可以放下了。百姓们已经打心底里认可‘建文神武无上皇帝’这个尊号，甚至可以泽被子孙后代，何必再这么拼呢？这个天下已经铁桶一般……”
“好了，朕自有分寸。”邵树德摆了摆手，说道：“料理完波斯，确实没太多事了。接下来全国的钱粮，主要用来移民。罢了，和伱说这么多无用。彝昌那边，我会多照看的。你——也照看好自己。”
拓跋蒲的叹息声轻得仿佛来自九幽一般。
这一辈子，后悔吗？她也弄不太清楚，似乎有点，又似乎没有。
彝昌的孩子已经长大了，经常过来看望她。每看到这个小牛犊般的少年，她就回想起当年在宥州草原无忧无虑的日子。
时光倒流四十年，若父亲把自己许配给圣人，或许一切都不一样了吧？
吃过晚饭之后，邵树德站在寂寥的庭院内，仰望星空。
出使外国，互通有无，这是挂在心上的一件事。
持续移民，稳定边疆处女地，乃至扩大民族生存空间，同样是挂在心上的一件事。
改革制度，深入强化二元制帝国的根基，还是挂在心上的一件事。
趁着儒家士人心气处于最低点，改变朝堂政治格局，奠定数百年的“祖宗之法”，更是挂在心上的一件事。
后面还有财政制度的改革、南方经济模式的探索、交通基础设施的改善……
很多事不是一朝一夕能改变的，而是需要时间的积淀。就像栽种果树一样，厚培土壤，细心呵护，如此才能开花结果。
欣喜的是，很多改革其实已经见到成效了，并且有了一定的根基，不会被“狂风暴雨”轻易扫倒。
一件件来吧，现在首先解决西域的问题——这本来不是个问题，但却因他而起，好几年了，解决的契机或许已经出现。
他转头看向西边，目光仿如真正的“星宿幸会之主”，穿透了重重空间，落在了一个秃头男人的身上。
“我们这次是带着万分诚意过来的。”秃头男人骑在骆驼背上，左顾右盼。
在他斜后方，一位中年人脸色灰败，但目含冷笑。
他叫萨曼尼，波斯使团的“成员”。
第014章 行路
“夏人到处使用奴隶……”离开焉耆后，厄尔布鲁士看着路边一个个像“兔子洞”一样的窝棚，有些惊讶。
真的和兔子洞一样！或许稍大一些，但没有本质区别。
洞口很狭窄，仅容一人出入。外面脏兮兮的，用树枝、树叶聊为遮盖，不知道是挡风沙还是挡阳光。
洞内黑黢黢，隐约能看见一些生活用品。一层芦苇茅草铺在最底部，既是防潮，似乎也作为床让人躺着睡觉。
离兔子洞不远的地方，三五成群的“奴隶”们嘻嘻哈哈，磨刀的磨刀，准备马车的准备马车。再看看地里金黄色的麦子，这是准备收获了。
“收完麦子，还来得及种一茬杂粮。”塔姆靠了过来，低声说道。
厄尔布鲁士仿佛没有听见，仍然处于一种见鬼的状态：夏国奴隶也太——快乐了一点！
就他们这生活条件，满波斯也找不到几个这样的地方啊。
见厄尔布鲁士不说话，塔姆不以为意。他从中看到了另外一个事实：夏国人在边境地带的屯垦规模，可能比所有人想象得都要大。
他翻阅过两百年前的档案，得知唐人主要是通过军事屯垦的方式在喀喇沙、唆里迷、别失八里等地获得充足的粮食，进而支持他们四处征战。
夏国人似乎也继承了这种方式，但更专业——奴隶种地、士兵作战。
这样或许消耗更大，但毫无疑问保证了边境军团的战斗力，这从过去几年的数次交锋中就能看得出来：富有战争经验的老兵非常多，新兵也没有荒废在军事屯垦中，而是在老兵的带领下正常训练、行军、作战，打上两年后，慢慢都成熟了。
只是——这些奴隶确实太听话了一些。再看那麦田，不像随意糊弄的样子啊。有的地块已经开始收割，他们小心翼翼，甚至连遗落在地上的麦穗都捡走。若有鸟雀来食，当场赶走，仿佛见到了仇人一般。
这副场面让塔姆感觉很违和：他们好像是在保护自己的财产，而不是为了奴隶主。
“看出什么了吗？”正遐思间，厄尔布鲁士突然走到他面前，低声问道。
不低声也不行，因为还有陪同、护卫他们的夏国官员、士兵。
“他们的后勤在慢慢改善之中，可能已经持续不止一年了。”塔姆指了指那些田地，说道：“这些田，显然不是一年就能开垦出来的，至少两年了，甚至三年。”
“你的意思是说，夏人越来越容易筹措到粮食？可以更加频繁地发动战争？”厄尔布鲁士问道。
“我觉得——”塔姆想了想，道：“夏国在边境地区的粮食产量，肯定大幅度增长了。但这些增长的粮食，以及他们越境掠夺的牛羊、食物，多数被新增人口给消耗掉了。新增的士兵、工匠、学者、农奴等等，路上不是见到过了吗？”
厄尔布鲁士沉默了一下。
确实，他们从喀喇沙北上，确实遇到了相当数量的移民队伍。听闻多数都是夏国边境军团士兵的家人，以及从东边过来的工匠，这些人肯定是要消耗粮食的。
“所以，你认为夏国可能要停止他们的侵略行为了吗？”
“正相反。”塔姆说道：“一时的后退，是为了更好地前进。我认为，如果等喀喇沙等地的夏国人稳固了统治，积攒起充足的后勤物资，他们会发动远超你我想象的大规模军事行动，后果可能让人难以承受。”
“你建议我改变谈判策略吗？”厄尔布鲁士问道。
“尊敬的迪赫坎，伱最大，你说了算。”塔姆没有正面回答。
厄尔布鲁士有些生气地转过了身，嘴里还念念有词，仿佛在咒骂一般。
※※※※※※
小插曲很快就过去了。
稍事休息的众人继续上路，且动作非常快，于六月二十日抵达了高昌。
作为高昌最高的两个门第之一，廉家正在大办酒席，宴请各路官员、军将和亲朋好友。
作为波斯使团，他们沾了护送他们的军将李从珂的光，也被安排了座位，可以蹭吃蹭喝一顿。
桌子被安排在一处葡萄架下。
六月下旬的高昌，正是太阳火辣辣的时候，因此傍晚时分才开席，葡萄架上也有丝丝凉风，倒不觉得太过难受。
塔姆带着一位粟特翻译，四处溜达了一番，很快就回来了。
“听闻廉家一个叫廉通贤的人考上了进士，被授予官职。廉家人非常高兴，决定拿出面包（馕饼）、美酒（葡萄酒）、肉食（羊肉）、水果（柰、李、杏）招待客人。”塔姆说道。
厄尔布鲁士仔细回想了一番，才明白“进士”二字的含义。
就他接收到的有限的信息，这似乎是唐帝国时期就存在的一种官员选拔方式。通过考试的方式，录取行政、财务、司法、历史之类的官员，但应该只是官员录用的渠道之一，因为他们的贵族也可以当官。
“听起来不是什么好消息？”他问道。
“很不好的消息。”塔姆郑重其事地点头道：“这意味着阿斯兰汗的旧部认可了征服者的统治。他们不会再反抗了，转而融入了这个帝国之中，并作为他们的一员，为这个庞大的帝国贡献力量。简而言之，夏国人无需再应付层出不穷的叛乱了。他们可以腾出更多的精力，甚至得到诸如廉家这样的本地势力协助，做更多他们想做的事情。”
“廉通贤为什么能通过进士考试？”厄尔布鲁士问道：“他们应该不太擅长这个。就像我无法理解巴格达的很多事情一样，高昌人能很好地理解洛阳和长安的文化吗？”
“因为夏国皇帝给了新征服地区一个进士名额。”塔姆无奈地说道：“一般而言，这个名额只会在本地最有名的两个家族之间竞争，这次是廉氏家族获胜。他们家族得到了一个宝贵的官员名额，因此全族欢庆。”
厄尔布鲁士不说话了。
不远处传来了欢快的音乐声，美丽的少女也跳起了舞蹈，所有人都和着节拍，大声欢呼。
厄尔布鲁士与塔姆对视一眼。
“现在你建议我改变谈判策略吗？”厄尔布鲁士问道。
“如果可以的话……”塔姆艰难地说道：“我建议降低一下调门。”
作为从小生长在贵族政治环境中的两人，非常清楚地方贵族的能量。
毫不夸张地说，他们是稳定地方局势的基石。因为他们的关系网太复杂、太广阔了，家里往往还养有私人武装，粮食、器械和军事人才的储备也不可小视，更能煽动起地方上的无知农奴，为他们冲锋陷阵。
高昌的贵族们既然已经接受了夏帝国的行事方式，那么就代表他们已经不打算继续反抗了。这对波斯来说不是什么好消息，敌人的后方更稳固了，稳固到让人感觉绝望。