作者：兴霸天
洞云子淡淡地道：“那‘佐命’确有惊人技艺，连贫道的‘玄天混元剑’都无法胜之，圣公恐怕要失望了……”
方腊挤出一抹笑容：“是我考虑不周，还望道长再度探查一下襄阳城内，看看到底是何情况！”
洞云子竖掌一礼：“好！”
目送洞云子离去，方腊坐了回去，突然叹了口气：“我一开始就错了，不该依仗这些左道之士，夺取襄阳的……”
想想战国时期的太子丹和荆轲，且不说荆轲刺杀最终失败，即便他成功了，难道燕国就能在秦国的大军下幸免于难么？恐怕愤怒若狂的秦军，更要将燕境屠杀得血流成河……
所以刺杀之道本就是江湖手段，在争夺天下的过程里，不一定完全没有作用，但不能过于依仗。
只可惜襄阳城的重要性，终究还是蒙蔽了自己的双眼，在守将完全不吃以身做饵的战术后，他其实就该当机立断，直接退兵的，不至于弄到如今骑虎难下的地步。
正后悔呢，嗡的一声，桌案上的毛笔突然轻轻颤抖了起来。
方腊先以为是刺客，猛然起身，左右亲卫也立刻护在身前。
一起看了半晌，方腊目光闪动，走上前去，尝试着握住笔，摊开一张纸，任由那支笔带动着手腕写下字来：“圣公，‘佐命’设伏，属下辜负圣公重托，小心洞云子，此人恐为内应。”
看着辜负重托几个字，方腊面价肌肉抽搐了一下，低声道：“明尊？”
笔轻轻颤抖，没有反应。
方腊想了想，意识到自己说话对方恐怕听不见，开始写道：“明尊？”
果然笔再度写了起来：“是属下……”
方腊目光一凝。
明尊以前神秘归神秘，至少还有一道身影，有清晰的声音传递过来，此时居然完全使用这种左道手段，到底是怎么回事？
方腊深吸一口气，继续写道：“洞云子为贼方内应，你如何得知？”
笔顿了顿，写道：“仅为推测……”
方腊的眼睛眯了眯。
由于洞云子投靠的时间还很短，他确实没有完全信任对方，但也没有怀疑对方的立场。
原因很简单，此人根本不热衷于执行具体事宜。
如果是敌人的内应谍细，总要参与议事，才能窃听情报，对方一派标准的闲云野鹤模样，明尊却说他是叛徒，这可信度实在不高，莫不是为了自己失败开脱的借口？
不过方腊并没有在这件事上过多纠缠，而是写出最迫切的问题：“襄阳城还能下么？”
笔开始写道：“只要‘佐命’离去，我教定助圣公下城……”
方腊再也遏制不住心头的怒火，脸上浮现出狰狞之色，笔下狂舞，写出了草书：“我亲征此地，大军足足撑了十七日，其中为等待你和你部下集合，就足足九日！”
“人吃马嚼，耗费军粮，再这般下去，不用燕军来攻，我荆湖基业将不攻自破！”
“我不要听托词，到底能不能下城，给我一个准信！！”
笔顿了片刻，写下了简短的回答：“请圣公退兵。”
纸上的字缓缓消失，方腊则直接丢下笔，右手一离开笔杆，就颤抖起来，不得不用左手握住，缓缓坐下，喉咙里发出呜咽声。
不光是无功而返的退兵，令他难以接受，更因为这一退，日后想要再来攻打，难度势必变得更大，甚至会翻倍！
而如果襄阳城下不了，襄汉之地就不会属于他，那占据荆湖这片战略要地又有何用，荆襄都无法完整，还争什么天下？
坐在位置上，不知过了多久，亲卫突然通报：“圣公，洞云子道长回来了！”
方腊目光微动，看了看帐内的亲卫，再缓缓开口：“请道长进来！”
洞云子飘然而入，淡定行礼道：“圣公，襄阳城内并无变化，贫道虽未与‘佐命’再起冲突，但此人的气息正在衙门内，守卫更是森严许多。”
方腊稍稍沉默，开口问道：“道长之意，行刺杀之道难以成事，是必须要退兵了？”
洞云子颔首：“贫道不通兵事，然两军士气还是能分辨一二的，襄阳燕军士气高昂，圣公麾下的军队则士气浮躁，这般僵持下去，燕军真要出城，恐怕圣公真会遭遇凶险，退兵不失为良策……”
“道长所言甚是！”
方腊放心了，这位不会是内应，否则应该劝自己继续死守才是，将洞云子送了出去，转回帐内，沉默片刻，终于还是低声道：“去将三位大将军请来！”
在亲卫的通传之下，厉天闰、司行方和庞万春很快来到面前，方腊再不迟疑：“退兵吧！”
三人先是愣了愣，然后倒是松了口气，又不免有些失望。
之前方腊自信满满地等待天命助佑时，他们还真的期待奇迹发生，城内会自乱阵脚，给战局带来转机，结果还是不行……
难道圣公并无天命在身？
这个念头刚刚升起，就被强行压了下去，厉天闰和司行方重重抱拳：“是！”
庞万春则贯彻当时拟定的战术：“末将愿领三千精锐在此，与燕军周旋，不斩燕将首级，誓不回江陵！”
方腊缓缓摇头：“没有这个必要了，既然退兵，此战就是我方腊败了，何必为了找回些许体面，将庞将军和三千精锐置于险境？那我方腊又岂能对得起荆襄的百姓，对得起三军的将士？”
三将顿时动容，齐齐拜下：“圣公！！”
方腊摆了摆手，走到了帐前，看向远方襄阳城的轮廓，眼眶泛出几分可疑的晶莹，调整了呼吸后，才洒然笑道：“胜败乃兵家常事，区区一次失败又算得了什么？襄阳！我方腊一定会回来的！”
第886章 宋江直扑方腊老巢
“这方腊还是很有几分韬略的，要退兵就退得干干净净，毫不拖泥带水！”
“以他军中的纪律，如果坚守一月，必定生乱，到那个时候，我们真的可以考虑出城，一战擒王，可惜没给这个机会！”
襄阳城上，徐宁和张清看着军容整齐的方腊军拔营，留下了城外修建到大半的高塔、废弃的营帐和一地被砸碎的攻城器械，缓缓消失在视野的尽头，做出评价。
说实话，他们原本以为方腊会留下些兵马，或多或少要打上一仗，斩获首级，回头也好有所交代。
吕方都准备悍然出兵，让对方见识一下燕军的攻守兼备了，对方倒是一股脑地退得干净。
徐宁和张清同样不免感到有些遗憾，不过想到此番战略意图达成，接下来燕军可以经营襄汉，再从洛阳源源不断地运输城防物资，将这位圣公堵死在家门口，就心满意足了。
而这些日子一直没有清闲，工作热情依旧饱满的陶宗旺，还来到背后：“两位将军，护城河可否继续拓宽？”
徐宁点头：“当然，按照原定计划，拓宽到六十丈，再设节制闸。”
陶宗旺笑道：“那要再等一等，现在的匠人还不够，先扩宽河道，再设闸口，等护城河水浅时，将襄渠水引入，待护城河水多溢出时，开闸放入汉江，以此调节护城河水位，保障襄阳安全……”
徐宁欣然：“有陶司长在，我等就更放心了！”
张清则开了句玩笑：“要不要别修缮得这么好，否则对方一看这六十丈的护城河，水位还不怕升降，再也不敢攻来，我们怎么施以疲敌战术？”
“说得好！哈哈哈哈！”
人的悲欢并不相通，在襄阳城头一片欢笑时，方腊坐在高头大马上，眉头紧锁，脸色沉凝。
他也希望能让自己的神情不那么难看，但已经没有那个精力维持所谓的喜怒不形于色，他要思索更实在的问题：“我如果与宋廷结盟，抵抗燕军，是否有希望攻克襄阳，尽收荆襄？”
这个可能性他以前是根本不会考虑的，因为在方腊看来，虚弱的宋廷不会是自己的对手，只要尽收南方人心，与北方的燕王划江而治，等到时机成熟，再联合辽国，一起伐燕，则大业可成。
结果从第一步开始就错了，明明宋廷都还没灭呢，燕军就直接南下进驻襄阳，宁可让朝廷得利，也不给他好过，后面的计划自然全盘打乱。
不过这一战，也让方腊彻底认清了燕军的可怕。
兵不血刃地劝降刘法部的两万西军、短时间内加固城防拓宽护城河、守城将领面对封爵大功丝毫不为所动、还有传奇大逆的关键相助……
这林林总总，将强军的气质暴露无遗，甚至让方腊怀疑，如果对方真的出城，自己依仗三位镇国大将军所率的六万大军，是否真的能胜过对方两万精兵？
所以此番退军，他心头又有股莫名的庆幸。
被襄阳所阻，不得已退兵，还情有可原，如果被燕军正面杀得落花流水，那才是全完了……
当然，认识到敌方的强大，就更要寻找破敌之策，方腊不得不承认，以他目前的实力，想要正面抗衡燕王，是不太现实了，那只有寻找盟友。
大燕正如隋末乱世的大唐，既有富饶的地盘，又有强兵悍将，还有战无不胜攻无不克的领袖，当然类比的是秦王李世民，而非李渊。
他可类比窦建德，唯有寻找王世充，再通力合作，才有可能与大唐抗衡……
至于王世充是谁……只能是宋廷！
“我尚未正式称王，朝廷不容许的是更年号为‘永乐’，如果摒弃这点，还是可以接受的，想必那章惇也清楚，燕王才是真正的大敌！”
“那官家更是一个在大好局面下，都能跟辽军签订议和盟约的昏君，不会阻拦，关键是麾下之人如何安抚，之前一直称官家为弑母贼，称宋廷为贼廷，现在如果臣服，我的威望也会一落千丈……”
“是了，我并非接受招安，而是要与宋廷平起平坐，这样才能安抚手下，稳定军民之心！”
方腊想清楚了接下来与宋廷的关系转变，然后思考谁去为自己做这件事，准确的说是背这口黑锅。
毕竟在他之前的宣扬和推动下，宋廷已经尽失人心，如今要议和联盟，推动者肯定是千夫所指，麾下左膀右臂王寅和王庆都不合适，那样最后还是会牵扯到自己……
“还是要明尊去做这件事！这也是这邪教贼子欠我的！”
方腊咬牙切齿地想着。
他以前是对这个藏头露尾的明尊有些忌惮，生怕未来自己控制不了对方，许诺给明尊教的国教之位也没准备兑现，而是要成就大业后将之再度定为邪教淫祭，极力打压。
经过这次进攻襄阳的战役后，方腊更是从厌恶转为仇恨，如果不是明尊自信满满的承诺，他不会等待这么多天，三军也不必耗费如此多的粮草，奈何不了“佐命”就承认，嘴硬个什么！
但现在连宋廷都要寻求联手的可能，明尊教自然更不能舍弃，唯有继续忍耐，将对方的价值压榨到极致，再一脚踢开……
“报！紧急军情！”
脑海中正推敲着具体实施步骤，快马飞奔的声音从前方传来，一名斥候急急扑到大军面前，经过层层验身后，在庞万春的带领下走了过来。
方腊见此人衣甲上沾了血迹，脸色已是一紧，果不其然这位奉上军情，展开一看，脑袋不禁嗡的一下：“宋军进逼江陵府？鄂州如何了？”
斥候泣声道：“贼军诡诈，石元帅中了诱敌深入的伏击之计，损兵折将，大败回鄂州镇守，贼军趁势急行，直逼江陵府下！”
“我小觑了宋廷，那折可适和种师道都是西军名将，又由宰相章惇亲至前线，石宝终究还是不及这等强敌啊！”
屋漏偏逢连夜雨，方腊胸膛剧烈起伏了一下，沉住气问道：“江陵府下的宋军，由何人领军？”
“宋江！”
……
“我宋江，终有出头之日了！”
宋江端坐在高头大马之上，看向江陵城头，眼神里是掩饰不住的豪情万丈。
若是太平盛世，他此时恐怕还只是郓城县一个小小的押司，便是再乐善好施，结交好汉，名声也不该出山东；
若是按部就班，即便是在最精锐的西军内，获得杀敌立功的机会，从普通士卒一步步往上爬，他至今也不会有品阶，更别提统领一军三万兵马，直扑江陵城下。
国家动荡之际，是他们这些出身不高，又胸怀大志之人崭露头角的最佳时机，宋江更要牢牢把握，让世人知道大宋朝廷还有他这位忠臣良将的存在。
“公明哥哥，查清楚了，方腊这厮果然按捺不住，开始对百姓横征暴敛，甚至驱使溪蛮，劫掠大户，搜刮粮草！”
正心情激荡着呢，穆弘来到身后，又有一个好消息传来。
宋江大喜，抚掌道：“果然是乱臣贼子，所谓天时不如地利，地利不如人和，也该让荆湖百姓看清这方腊虚伪的面目了！”