作者：暗尘弥散
他很清楚，如果刀刃再往内切半分，让上面的毒素进入自己血管流向全身的话，就算有好几支医疗队在猎场外面待命，恐怕也很难救回自己的小命。
他用力咬了咬后槽牙，像是做出了某种艰难的决定——紧接着，他给了另外两名骑马者一个示意性的眼神。
另外两人在接收到这个眼神的时候表现出了一丝犹豫的神情，但最年轻的那个男子还是按下了位于马背上一个不起眼的黑色按钮。
就在按钮被按下的一瞬间，两道淡淡的、柔和的白色光束从天而降，一道落在了“三十二号”持刀的手腕上，另一道则是落在“三十二号”的头顶。
就像是冰块碰到了烧红的烙铁一般，“三十二号”持刀的手腕直接被白色光束所“融化”，手掌连带着猎刀掉在了地上，紧接着，是他那具只剩下下半部分脑袋的身躯。
柔和的白色光束就像是从未出现过一样消失了，至于那名被劫持者，身上甚至都没有沾染上“三十二号”的鲜血。
“我觉得不应该呼救，我们或许有办法解决掉这个该死的三十二号！”另外一名骑马者有些气恼地说道，“让监管者介入比赛，我们不仅拿不到属于三十二号的积分，还要额外支付一万分的救援消耗分数，这样一来，我们这组的排名可就要垫底了！”
“咳咳……这种话，我希望轮到你脖子上被人架着刀的时候，也能毫不犹豫地说出来……咳咳……”被劫持的那人瞪了说话的这人一眼，将挂在马背一侧的包裹提了起来，迅速翻找出了一瓶凝胶质地的药膏，抹在了自己脖子处的伤口上。
“那把刀上沾着伽马级突变种的血液，如果三十二号下手再重点，毒素进入血液的话，没有人能救得了二哥。”最年轻的那个骑马者、同时也是刚刚按下呼救按钮的那人说道。
“说到底，还不是你疏忽大意，非要靠近上去，要是远远地给猎物来上一箭，这种事情根本就不会发生。”第三名骑马者忿忿不平地抱怨道，“好了，现在我觉得我们已经可以去场外休息了……这次比赛对我们来说已经结束了，就算我们把猎场里剩下所有无主的积分都拿到手，也无力回天了。”
说完，他摘下帽子，有些烦躁地揉了揉他那头光泽柔顺的褐色卷发，可没揉两下，他的动作就顿住了……隐约间，他似乎意识到哪里不对。
究竟是哪里不对呢……
他猛地一惊，顿时反应了过来——自己二哥的这个性格他十分了解，别的不说，惜命属性绝对是拉满的，在他们一众兄弟间，二哥最喜欢选择保守的策略，也正是因为这个原因，让他们这组的积分始终追不上其他小组……
按理来说，自己刚刚的那段话，二哥就算不来反驳自己，多少也会呛上几句，可现在，二哥却是一句话都没有说……
怎么回事？
他转过头，看向自己的二哥——只见后者一手扶着机械马的马背，另一只手捂着自己的喉咙，两根眉毛拧成一团，面目扭曲，似乎正在承受着极大的痛苦。
“二哥……二哥你怎么了？”他心里一惊，抱怨归抱怨，如果二哥真出了什么事，那绝对不是他愿意看到的剧情。
就在他打算靠上前去仔细察看的时候，却被那个最年轻的骑马者给拉住了：“别过去，二哥的样子，有些不太对劲。”
“我当然知道他现在不太对劲！肯定是伽马级突变种的血毒！”那人急声道，“该死，毒素肯定已经进入血液了，必须立马采取急救措施！至少，不能让二哥死在我们俩的眼前啊！”
“不，这不是中毒的迹象！”最年轻的骑马者沉声道，“伽马级突变种的血毒发作时，整个人都会剧烈抽搐，四肢不受控制，同时出现呼吸急促、休克的现象……你还记得那些被我们用淬毒过的箭矢射中的人吗？……二哥现在的模样，根本不像是中了血毒。”
“那还能是什么原因？二哥捂着脖子，肯定是因为脖子上被划开的伤口！妈的，该不会那个三十二号除了血毒之外，还在刀刃上涂抹了别的东西吧？”那人的语气越来越急，“不管是什么原因，我们都必须立马对二哥进行抢救！还有，立即呼叫应急医疗队！”
他这时候才想起来场外待命的医疗队，可是他一连按动了七八次呼救按钮，却没有得到任何反馈。
“没用的，我刚刚就已经试过了，呼救按钮失灵了。”最年轻的骑马者说着，突然控制着机械马后退了两步，“你看二哥……他的脖子……”
“你说什么……”那人抬起头，循着另一个人说的方向看去，只一眼，他的表情就已然凝固。
不仅仅是他的表情凝固了，处于上帝视角观看着这段“录像”的柯岚的表情也凝固了。
如同幼苗一般的细小的触须从那个被他们称呼为“二哥”的骑马者的指缝里钻了出来……“二哥”似乎是想要用手将这些触须压回去，但他的努力在这些触须面前完全无济于事，越来越多的触须从脖颈处的伤口里冒了出来，很快就在他们的前胸处，团成了一个足球大小、不断蠕动的肉球。
“这……这他妈的是什么东西？！”先前那个情绪比较激动的骑马者惊呼道，他同样也控制着机械马向后退去……甚至，他的右手已经不自觉地搭在了狩猎弩的握把上面。
“不知道。”最年轻的那名骑马者虽然年龄是这一组三个人里最小的，但却也是最冷静的那个，“我的建议是，我们必须立即向家族汇报这件事情，同时让监管者停止比赛……这里发生的事情，可能已经超出了监管者能够控制的范围了。”
“我知道啊！可是通讯设备好像也失灵了！我呼救按钮和紧急通讯按钮都快要按烂了，一点用都没有！”另外那名骑马者皱眉道。
这个时候，从“二哥”脖子里“长”出来的触须已经将“二哥”的整个脑袋都包裹了进去，柯岚隐约间似乎能听到诡异的咀嚼声从这个硕大的触手团中传了出来。
“通讯设备没有失灵……”最年轻的那个骑马者脸色变得越来越差，“只是……通讯设备的另一头，没有人来回应我们的呼叫而已。”
“怎么会这样？！这场比赛应该有很多人在看吧？除了我们家族的那些长辈，其他家族应该都在关注着这个猎场……发生了这么严重的事故，怎么可能没有一个人发现？”
“我猜，外面可能已经乱成一锅粥了，只不过身处猎场之中的我们还没有察觉。”最年轻的骑马者深吸了一口气，端起了手中的狩猎弩，瞄准了“二哥”。
“等等！老七，你干什么？”另一名骑马者惊讶地瞪圆了眼，“你……你想杀了二哥吗？！”
尽管刚刚异变突生的时候，这人也下意识地抓住了自己的狩猎弩，可是自始至终，他都没有真的对自己的二哥的动过杀心。
他一直认为，二哥要么就是中了某种奇怪的毒素，要么就是被某种真菌或是别的什么寄生生物给附身了。
“你难道觉得，二哥……还活着？”被他喊作“老七”的年轻男子一字一顿地说道。
骨头碎裂的声音从触手团中传来，越来越多的触手加入了其中，似乎是正在享受着一场饕餮盛宴……
不知道为什么，柯岚突然想到了一个有些恶心的比喻。
（警告，如果正在进食，或者心理承受能力稍差，接下来的这一段请跳过。）
柯岚刚刚从公办免费学校毕业的时候，在贫民区短暂地住过一段时间——贫民区的住处是没有私人卫生间的……很多贫民区甚至都是用废弃的工业区改建而成的，在那些地块底下，甚至都没有连通供水和排污管道。
住在那里的人们想要上厕所就必须到专门的公共厕所去……而公共厕所说是厕所，其实还有一个别名，叫做“廉价蛋白质培育槽”……人们的粪便会被收集用来，用来培育一种经过基因改良的蛆虫，这种蛆虫最大可以长到成年男子大拇指粗细、十几公分长，是一种十分廉价且优质的蛋白质来源。
柯岚曾“有幸”看到过一次工作人员将更换培养槽的景象，在槽底堆积的粪便上，密密麻麻地覆盖着一层白色的肥蛆，它们蠕动着、彼此挤压着，贪婪地吞食着那些秽物……由于蛆虫的数量太多，柯岚甚至看不到被它们压在底下的粪便……
那一幕让柯岚干呕了整整三天，连接一周都没有去碰人造蛋白制成的食物——尽管那些食物的标签上写明了蛋白质的来源是某个化工合成车间。
而眼前的这些正在“蚕食”二哥身体的触手，自然而然地让柯岚联想到了那些肥硕雪白的……粪海狂蛆。
镜头转回到记忆碎片所呈现出来的镜像上。
“你……你……”另一名骑马者被噎住了，“你你你”你了半天，也说不出一句完整的话来。
“这东西正在吞食二哥的身体……等到它把二哥吃光了，你觉得，它的下一个目标会是谁？”老七不断地调整着呼吸，手中的狩猎弩来回变更着瞄准的点——他之所以迟迟没有扣下扳机，并不是在顾忌二哥的生死，单纯是因为他无法确定这团触手的弱点究竟是在什么地方。
“我……这东西……可是……可是……”另一名骑马者有些语无伦次地说道，“要不……把这里交给监管者来处理？我……我们先离开这个地方？”
“你觉得，监管者现在有工夫来管我们这边的事情吗？”
第八百七十章 变天
“为什么监管者没工夫来管？不仅这场比赛……就连整座巢都的日常运转都要监管者来协调，如果她连这种事情都做不好，那我觉得可以直接把她丢进焚化炉换一个新的了。”
他口中的监管者显然指的就是管理者“涅托”，从他的语气中不难发现，虽然管理者的权限等级是二级，比他们这些权限等级三级的高级居民还高出一级，但他们似乎并不怎么敬畏管理者……看来，管理者是一台被制造出来的超级生物计算机这件事在巢都内部、至少是在高级居民的内部不算什么秘密。
“不，你没听明白我的意思……我是说，现在……恐怕不止这场比赛，很可能整座巢都，都陷入了混乱。”老七一脸阴沉地说道。
“老七……你，你在说什么啊？”另一名骑马者愣了一下，“你不能因为监管者和猎场的管理人员不来回应我们的消息就觉得整个巢都都陷入了混乱了……要是真出了这种大事，现在整个巢都都已经陷入一片黑暗了吧？可是你看，我们头顶的模拟太阳还亮着，供气系统也在不断地将新鲜空气泵入巢都内部……更别说紧急情况下必然会响起的警报广播了。”
“其实我前几天就开始感到不对劲了……你去过下城吗？”老七手中的狩猎弩的准心自始至终没有从“二哥”的身上挪开过，他死死地盯着那团几乎已经将“二哥”整个身体都包裹进去触手团，缓缓说道。
“呃，去过……不过是在好几年前了，阿齐兹家的那个家伙说带我去下城区找乐子，你懂的，就是那种乐子……”
“我是说最近。”老七打断了他的话。
“最近？没去过，我干嘛经常去那种地方？说实话，那乐子找过一次我就不想去第二次了，下城区的女人，我甚至怀疑她们一个月都不洗一次澡。”那人一脸嫌弃地说道。
恐怕不是一个月都不洗一次澡……按照下城区的生活条件，一年能洗一次就已经算是很不错了……柯岚暗自想道。
“我上星期刚刚去了一次下城区，去检查食品生产线最近产量下降的问题……然后我发现了一个问题。”老七说道。
“什么问题？”
“下城区的人口，减少了很多……而这个消息，被管理者封锁得死死的，就连我和我的随行人员，都被要求对此保密。我回来之后去找过父亲，他显然已经知道了这件事，但他也让我不要泄漏出去，并且要求我以后尽量少去下城区。”
“人口减少？该不会是都去了底巢吧？不过那种地方，生活条件不是比下城区更加恶劣吗？真要是缺人了，从底巢挑一批上来不就行了？”另一个说着说着，突然顿了一下，“呃，该不会是管理者把下城区的人都派到地表上去了吧？”
“地面探索小队都是由底巢居民组成的，就算把他们当成一次性的消耗，也很难在这么短的时间里消耗完……毕竟，升降梯的输送量是有限的，可供探索人员在地表行动的装备也一直都很紧缺，在没有装备支持的情况下，派上地表的人连一天都活不下去，就算是底巢人的命不值钱，也没有这样白白浪费掉的道理。”老七继续说道，“更何况，我两次去下城区只隔了半个月的时间，下城区的人口至少减少了一半……”
“你说什么？下城区的人口减少了一半？！”另一人当即惊呼了出来，“我还以为你说人口减少撑死也就是一两成……一半人口，这怎么可能？！”
“没什么不可能的……这还只是我的保守估计，实际可能……更多。”
“该不会是某种瘟疫在下城区传播吧？所以父亲才会让你尽量别去下城区？”另外那人似乎还抱有一丝侥幸，试探性地问道。
“我没有收到任何和瘟疫相关的报告……我甚至不顾监管者的警告，私底下找了几个下城区的居民进行询问……”
“询问结果呢？”另一人急匆匆地追问道——不仅是他想要知道，正在盯着这一幕的柯岚也是被吊足了胃口。
“他们告诉我，那些人……都是莫名其妙消失的，也正因为这件事，现在下城区人心惶惶……本来工厂工人缺口就已经很大了，再加上剩下的人提心吊胆无心工作，好几条流水线都处在了完全停滞的状态之下……”老七说道一半，突然停住了，过了一秒钟，他才从牙缝中挤出了四个字来，“它吃完了？”
“什么吃完了？谁吃完了？”另外那人先是一愣，随后立马反应了过来，猛地转头看向了“二哥”。
他们的“二哥”已经消失了……连骨头渣……或者说，连一丝血迹都没有留下。机械马的马背上空空如也，干净的连一根头发都找不到。原本“二哥”身上那些装备都散落在地上，衣服则是被撕成了不计其数的碎片，就像是在绞肉机里过了一遍似的。
那团体积已经变得比人还要大的触手团滚落到了地上，它先是触碰了一下一旁“三十二号”的尸体，然后又凑到了那头巨型剑齿虎的尸体旁。
但触手团都没有对这两具尸体下手，反而是转向了骑在马上的两人——
尽管这团触手根本没有“脸”这种概念，甚至连正面都反面都分不出来，但无论是骑着马的两人，还是出于上帝视角的柯岚，都产生了同一种感觉——这个触手团正面对着那两个人……正在和他们对视着。
这团触手似乎对尸体并不感兴趣……在吃掉了“二哥”之后，很明显，将在场仅有的两个活下，当成了接下来的目标。
“去死吧怪物！”那人现在还在阻止老七让他不要对“二哥”发射弩箭，这一次他自己却是先下手为强，毫不犹豫地扣下了扳机。
“嗡！”劲弩的弓弦发出一声巨响，尼诺合金材质的弩矢瞬间贯穿了触手团的中心位置。
然而，除了让触手团产生了短暂的僵直之外，什么事情都没有发生。触手团直接把这根弩矢从体内“吐”了出来……至于那个创口，则是在短短两秒钟之内就愈合如初了。
“杀不死它？！”那个人顿时大惊，手忙脚乱地想要再装填一发弩箭，可他越想快，手就抖的越厉害，连续三次都没能成功地把弩箭填入箭槽里，最后甚至还因为手指被箭槽一侧的卡扣给划出了一道血口，把弩箭给掉到了地上。
似乎是为了竞技性，这种明显可以设置成连发外加自动装填的狩猎弩被强制设定为只能射一发装填一发，装填的步骤也变得略微有些繁琐——根据柯岚的估计，如果给他一天的时间来熟悉这把狩猎弩的话，在超常发挥的情况下，完成一次重新装填，大约也需要两秒钟的时间。
这是一件不错的“运动器械”，但绝对算不上一件“优秀的武器”。
“该死！该死！该死！”他连骂了三个该死，伸手去摸腰间挂着的箭囊……大概是因为过度紧张，又或许是为了应那句“屋漏偏逢连夜雨”的老话，他的手肘竟然是正好磕碰在了箭囊挂带的释放钮上，“啪”地一声，挂袋断开，箭囊开口垂向一侧，里面的备用弩箭稀里哗啦地掉了一地。
那人脸色顿时变得惨白，就在他放弃弩箭，想要去摘下背后挂着的猎枪之时，那团触手终于是蠕动到了近前，猛地跃起，向他扑了过去。
就在触手团将那些触手张开，企图将他的上半身包裹进去的时候，一直都按兵不动的老七终于出手了——他刚刚一直在观察触手团的情况，在发现同伴的弩箭没有任何效果之后，他就不再急着射击了……直到现在，触手团在攻击的时候将内部用来连接各条触手的“核心枢纽”暴露了出来，他才选定了攻击目标。
“旁观”的柯岚在内心低声地赞叹了一声——除去那个“三十二号”，在这三个人里，这个最年轻的老七反倒是最成熟也最处变不惊的那一个，他的思维和嗅觉都很敏锐，逻辑能力和联想能力也都很强，如果说另外两个人都是那种标准的纨绔子弟的话，那这个老七，绝对可以算的上真正意义上的贵族精英。
如果说这个家族其他的子弟都像另外两人那样，那这个家族继承人的位置，多半最后会落到老七的头上。
柯岚设身处地地想了一下，如果是他，在那种情况下，应该也会做出和老七一样的选择。
弩箭干脆利落地贯穿触手团的核心枢纽，并且猛地炸裂了开来——就在另外一人手忙脚乱的时候，老七已经把狩猎弩上的普通弩箭换成了爆炸箭头。
爆炸产生的强烈冲击波将处于半空中无处借力的触手团给推了出去，但同时也将另外那人从机械马的马背上给掀了下去。
那人捂着自己的脸，在地上疯狂地打着滚，嘶嚎着：“老七——老七你这个混蛋！我的脸！我的眼睛！被你给炸瞎了！你……你……啊！好痛！”
他似乎全然没有意识到刚刚是老七救了自己一命，在那里疯狂地咒骂着自己的同胞兄弟。
不过老七也没有在意自己的这个哥哥，而是一直将注意力放在那团触手上面——触手在被炸飞之后，又立马从地上弹了起来，七八根如同大腿一般粗壮的触手就像是昆虫的节肢一下，在地上飞快地划动着，将距离再一次拉近。
就在几秒钟前，触手还是通过类似软体动物蠕动身体的方式来进行的移动，而现在，它已经学会“奔跑”了。
“嗖！”
又是一支弩箭从老七手中的狩猎弩里射出，这一支弩箭命中了触手团的一条“腿”，并且在命中之后迸射出了大量刺眼的电弧——和爆炸箭头一样，这同样是一支特殊弩箭，柯岚估计它的效果应该就是电击：在对付较弱的目标时，高压电可以让目标休克甚至是直接死亡，而在对付较强的目标时，同样也能起到麻痹一类的限制效果。
电击的效果还是有的，被弩箭命中的那根触手剧烈地抽搐了起来，可触手团的速度丝毫没有减慢——它将那根麻痹的触手缩了回来，又伸出来了一根新的触手去替代原本的那条“腿”。
这些触手的本体似乎有着极高的电阻，或者说是内部有着类似于绝缘层那样的身体构造，麻痹效果仅仅局限于被弩箭命中的那根触手，并没能够蔓延到触手团的整体。