作者：墨香双鱼
由于王室对于兽化疫病一无所知，炼金术士们彻夜研究也束手无措，大量的感染者无从收治。
后来虽然炼金术士成功提炼出盐晶，控制了疫病的蔓延，但盐晶只能防疫，保护那些未受感染的人，并没有任何治疗效果。
而那些已经受到感染的人，数量何止十万百万，这些感染者一旦病情加深，失控兽化，王国各地将一夜之间被摧残成断壁残垣。
当时，留给王室的似乎只有一条路，那就是处决所有感染者，就地焚烧。
哪怕这种做法会丧失民心，但也是唯一让王国延续下去的办法。
就在王室定下杀伐之策，多古兰德即将迎来最黑暗的年代时，第二条路出现了。
在席卷的兽疫面前，猩红教会那些研究血液的医生发明了至今仍被广泛使用的「血疗」——以净化之血压制感染者体内的兽疫因子，让他们失去传染性，可以像正常人那样生活。
最开始，血疗只被小规模使用于教会所在的城市，众人发现效果非凡后，它就像野火般烧便全境，帮助王室镇压了最严重的的几波疫情，让秩序回归平稳。
由于血疗只能压制疫病因子，无法彻底清除，即意味着感染者必须终身血疗，一旦中止，传染性复发，兽疫可能又会卷土重来。
致命的地方就在这里，王国境内百万感染者都要血疗，但炼金术士完全摸不透血疗的原理，也不知道那些净化之血是怎么造出来的，只能由猩红教会来提供。
这也就意味着，拥有净化之血的猩红教会，实际上拿捏着王国命脉。
王室曾想以重金购买血疗原理，但猩红教会态度极其强硬，拒绝交出，王室几次威逼利诱都没能让他们松口，插进去的间谍也没能接触到核心情报。
王室也不是没采取过暴力措施，但换来的是疫医的强烈抵抗，甚至以断供净化之血为威胁，激起民间一阵恐慌。
最后，万般无奈下，为了王国的安稳，王室只能放弃强硬态度，选择和猩红教会合作，让疫医们穿行于六大行省镇压兽化疫病。
时至今日，猩红教会的规模已经极其庞大，比如奇诺最初所在的希林镇，连那种边境城镇都有猩红教会的疫医，其余大城市可想而知。
而对于平民来说，在真正面临生死的时候，比起虚无缥缈的太阳，很多人更愿意去信任眼前那些可以压制兽化疫病的疫医，猩红教会的地位在平民心中也越来越高。
现在，太阳依旧是多古兰德的主流信仰，这一点没什么可辩驳。
但在太阳之外，已经出现了挥之不去的猩红影子。
……
话回当下。
珀修斯一听到这个话题，脸色阴沉得像要滴出水：“是真的，就上周的事。”
斯汀皱起眉头：“索兰黛尔过完生日也才12岁……”
珀修斯撰紧拳头，沉声说：“总主教那边说，可以让他的儿子等到索兰黛尔16岁成年。”
“该死……意欲迎娶王室公主，这分明是想介入王国政治，把教会和王室绑得更深。这一绑，以后想再解绑可就很难了。”斯汀扶着额头，无奈地说，“哪怕不考虑那么远，只考虑个人幸福，我也不认为索兰黛尔会喜欢对方。总主教的儿子，呵，肥的跟头猪一样，眼睛比绿豆还小，我家养的地行龙都比他好看。”
一想到索兰黛尔被那头肥猪抱进房间，被压在身下哭泣的模样，珀修斯血气上涌，瞳中仿佛有烈火燃烧：“天杀的教会……我发誓，以后只要炼金术士找出了血疗的原理，或者找到其他控制兽疫的方法，我就把这些教会狗全部斩首！让他们的人头挂在城墙上慢慢腐烂！！！”
“哐！”说至怒处，珀修斯控制不住情绪，猛地将手中的酒杯摔在地上。
国王一怒，全场死寂。
刚才宴会厅很吵闹，没人听见台上二位聊了什么，现在这种情况，当然也没人敢问。
大家都低头看着面前的桌子，一动不动，也不敢发出任何声音，唯有珀修斯粗重的呼吸声回荡在四周。
索兰黛尔看着珀修斯，小心翼翼地问：“父亲，怎么了？”
珀修斯不想让女儿看出异样，就故意摆出一副醉相，摇头晃脑傻笑着：“哦——我——跟你——斯汀叔叔喝多了～没事！都继续啊，愣着干嘛？今天不醉不归！”
不管这是真话还是假话，国王的话就是真理，大家将心中的胆怯压下，继续欢声笑语，宴会厅很快又热闹起来。
索兰黛尔看着父亲蠢憨的“醉样”，嘻嘻一笑，继续跟奇诺学习魔术手法。
台上，仆人们很快来收拾掉杯子碎片，端上来新的杯子，以及酒菜。
珀修斯左手拿着一壶酒，右手拿着一整根烤羊腿，低着头在那边喝边啃。
斯汀叹了一声气，默默地问：“你的打算是什么？我想知道你的真实想法。”
珀修斯嘴里塞满肉，不停往嘴里灌酒，吃得毫无形象，连声音都开始模糊嘶哑：“我有一个女儿，但我的子民们有千千万万个女儿。生在王室，每个人就必须为王国付出，这是我们的宿命，就像12年前苏拉那样。”
一听到已故妻子的名字，斯汀的眼睛也开始泛红，他看了一眼台下的洛娜，轻轻点头：“我已经无法挽回苏拉，这辈子都对不起洛娜。但你至少还有4年的时间。”
珀修斯嗯了一声，继续毫无形象地狂吃狂喝，仿佛这样就能忘却烦恼。
吃到后面，他用袖子用力擦了一下脸，上面沾了一些湿痕，也不知是酒渍，还是别的什么……
第142章 众宾献礼
酒过三巡，气氛早已火热异常。
其实，无论王室还是民间，酒桌上的人情世故都是共通的，一旦喝嗨了，地位高低上级下级就没那么重要了。
此时，宴会厅已经没有桌席之分，大臣们带着亲信在各桌来回串场，和老朋友碰个头，也认识认识新朋友，互相敬上一杯，酒入豪肠，非常热闹。
眼看珀修斯埋着头喝酒吃肉，斯汀也不想让他这么难受下去，便主动中止了话题，转而笑道：“我看大家都喝得差不多了，我们是不是进入下一个环节，给索兰黛尔送生日礼物。”
珀修斯抬起头，取过餐巾擦了擦手：“也是，那就继续吧。”
旁边的礼仪官闻声，行至台前高声说：“国王宣布，各宾客向九公主献礼。”
索兰黛尔期待地看了奇诺一眼，奇诺回以微笑。
她跑到台上，笑嘻嘻坐到珀修斯身旁：“我好期待～”
献礼环节开始，率先献礼的自然是王室成员。
珀修斯总共生过9个孩子，除了最小的索兰黛尔，其余8个全都是儿子。
三王子有严重的先天疾病，生下来没多久就夭折了，四王子，五王子，六王子，八王子都死在12年前。
最后，珀修斯的子嗣只有大王子，二王子，七王子，九公主。
正常来说，献礼顺序肯定是从大到小，但不知为何，第一个献礼的是二王子，大王子似乎不在宴会。
二王子完美继承了珀修斯的美男面貌，身形挺拔，器宇轩昂，举手投足间有一种浑然天成的贵气，简直就像童话书中走出来的白马王子。
他将礼册递给宫廷礼仪官，随即二指探入口中，吹出一阵尖锐的哨音。
“咻——”
紧接着，宴会厅外响起高昂的嘶鸣，引得众人纷纷探头观望。
二王子对索兰黛尔行骑士礼，露出阳光的笑容：“我，安德烈·多古兰德，为我心爱的妹妹献上一只独角兽。”
在众人的惊呼声中，一匹雄壮的白马被牵入会场，它头上长有一角，纯白色的毛发犹若凛冬飞雪，在烛火下反射着比蚕丝还要细腻的光泽，每次踏足都能感觉到隐隐的神圣气息。
索兰黛尔看了珀修斯一眼，后者对她点点头。
她期待地跑下台，站在独角兽面前，试探性伸出手。
宾客们都在屏息以待。
独角兽是这个世界最罕见的骑兽，几乎已经绝迹，只在飞鸢行省的森林中能遇到。
传说中，独角兽的嘶鸣有着驱散恐惧、提升士气的强大魔力，只有内心最为虔诚的骑士才能与之相伴，不洁者若靠近它，将会遭到最强烈的抵抗。
此时，独角兽感觉到索兰黛尔靠近，突然后退半步，发出一阵高昂的嘶鸣，前蹄悍然提起，似要踏下。
独角兽有动作的一刻，御前侍卫们都已经紧握佩刀，念动力的无形狂澜也将其包裹。
然而，独角兽并没有做攻击性动作，扬起的前蹄缓缓落地，膝处弯曲，对索兰黛尔低下了高傲的头颅。
索兰黛尔露出开心的笑容，摸了摸它的头，独角兽也回蹭以示友好。
安德烈见此喜笑颜开：“毫无疑问，我的妹妹是一个虔诚纯洁的女孩，独角兽的友好就是证据。”
宾客们闻声，很配合地开始夸赞索兰黛尔。
事实上，独角兽验证虔诚这件事半真半假。
独角兽确实比普通马匹有着强无数倍的感知力，可以感知到来者是否友好，是否有敌意。
如果遇到猎人，可能还没靠近到百米内，它就跑没影了。
而那些毫无敌意的探险家或者学者，则可能获得近距离观察独角兽的机会，幸运者甚至可以摸摸它的头。
就这样，这种习性一传十十传百，加上游吟诗人的添油加醋，就演变成了“验证虔诚”。
独角兽此时对索兰黛尔友好，一是索兰黛尔本身对它就没敌意，她本身也是个亲切友善的女孩。
二来，安德烈捕捉独角兽后对它进行了人为驯化，教会了它行礼动作。
开玩笑！万一不驯化，真一蹄子把索兰黛尔踢了，让大家觉得九公主是“不洁者”，他担得起这个责任吗？
这些小心机暂且不谈，至少索兰黛尔很喜欢这只独角兽，她笑嘻嘻地抱住安德烈的腰：“谢谢二哥～我一定会好好养它！”
安德烈抚摸着妹妹的头发，神情爱怜：“就像父亲说的，愿你此生健康幸福。”
二王子献礼后，轮到七王子。
这是个身材极其魁梧，胳膊比索兰黛尔大腿还粗，壮得跟熊一样的男人，从其征途染尘的气质看，毫无疑问是沙场悍将。
波顿·凡·多古兰德，珀修斯的第七个儿子，从小身强体壮，8岁的时候就能在摔角中掀翻成年角斗士，今年24岁的他，已经是第3序列的铁血，且离第4序列的征服者不远，潜力逼人。
波顿从小在军营里摸爬滚打长大，16岁成年起就替父亲镇守边疆，行为举止没有安德烈那般优雅，而是透露着一股军人的粗糙。
波顿索兰黛尔面前，连礼册都忘了给宫廷礼仪官，直接把腰间佩剑一取，塞到索兰黛尔手上，憨笑道：“来，看看哥哥给你打造的剑！”
当索兰黛尔握住剑柄时，发现贴合式的设计完美契合自己的手，拿起来没有任何不适感。
波顿咧嘴笑着，就像一头憨厚的熊：“这把剑，哥哥从你出生那天开始打造，足足打造了12年才成型，它用的铸剑材料跟迪妮莎佩戴的‘暮光’一模一样，我给它取名叫‘残夜’。”
此话一出，全场哗然。
先不说材料问题，花了12年打造一把剑献给妹妹，光是这份诚意就透露着无可替代的长兄之爱，连珀修斯眼中都露出了浓浓的赞许。
索兰黛尔呆呆地看着这把剑，用力将其拔出。
残夜剑身呈现着月弧般优美的流线型，在烛火照耀下闪耀着圣银的光芒，璀璨夺目的余辉像液体般顺着剑锋流淌，将索兰黛尔脸上照得纤毫毕现。
哪怕是最愚昧之人，也能看出这把剑的品质是多么超凡，甚至已经不能用月币去衡量它了，在合适的人手中，它就是一把可以在历史留名的神兵。
“谢谢你，七哥。”索兰黛尔纳剑入鞘，没有收到重礼的惊乍，神情非常得体，目光坚定地说，“我向你保证，这把剑在我手中会发挥应有的价值。”
波顿笑着拍拍她的肩：“正相反，我巴不得它发挥不了价值。我只希望你这一生平平安安，永远没有用到它的机会。最适合它的地方，是你寝房的墙上。”
索兰黛尔不禁莞尔，给了波顿一个甜甜的拥抱。
第143章 白龙苏拉
王子们献礼后，轮到其他王室成员献礼。