作者：墨香双鱼
“村民们第二天发现‘神祇’消失，发疯似的四处寻找，他们跟随我的踪迹穷追不舍，我也只能奋力逃跑……追逐到第二天，可怕的事情发生了。”
“有几个村民追上了我，他们的模样比我见过的任何恶症病人都要可怕，身上千疮百孔，像筛子似的淌血，一个个挣扎着对我伸出手，还有人直接扑过来，想用嘴啃噬我带走的那只生物。”
“我被吓得不轻，挣脱后继续逃跑，他们绝望地哭喊着，嘴里依旧是那种我听不懂的方言，来回重复，似乎是在说着同一个词语。”
“我逃出大山以后，带着那种生物穿越大漠，回到了多古兰德王国的故乡，并用我的医学知识开始对那只生物展开研究。”
“研究越是深入，那个生物的存在形态越令我感到可怕，它的每一块血肉都是无穷的生命力，离体后也可以继续存活，甚至有独立意识，可以在其他生物体内寄生。”
“我曾亲眼看见实验用的老鼠吞下它的一小片血肉，紧接着食量变得无比巨大，一天可以吃下数十倍、乃至数百倍于自身体重的食物，并且对那个生物的原始血肉有着畸形的渴求。”
“一旦停止喂食，老鼠就会浑身淌血，从内而外溃烂，被体内的寄生血肉所反噬——这也是当初那些村民绝望的原因，从他们吃那个生物的第一口开始，就已经成为了它的奴隶。”
“再后来，这一切开始让我产生噩梦，我在梦中不断梦到自己在山村时的场景，我蓦然想到，那些村民在狂热地举行祭祀时、以及我逃走后绝望哭喊时，口中喊着的都是同一个词语。”
“我拜访了许多来自远东的人，最后在一位资深语言学者那里得到了答案。那些村民说的不是什么方言，而是数千年前「无火纪元」、也就是「众神之长」太阳王存在时期的上古语言。”
“而那个不断在村民口中出现的词语，它的意思是——”总主教的双眼在烛火中闪烁着诡异的光，幽幽道出两个字……
“暴食。”
第874章 奉天承运
双王之战期间，因王位纷争引发的内乱使得多古兰德风雨飘摇，时局动荡。
纵观历史规律，国家有难，邻邦必定虎视眈眈。
然而自战争爆发一直到尘埃落定，远东皇朝一改29年前「月桂花战争」中的进犯之态，未起任何兵戈，朝野上下一片肃杀静默。
此景原因只有一个，当今天子御极四十载，即将进行皇位更替。
远东皇朝建立之初，太祖皇帝言己“受命于天”，帝位为天之所赐，天授皇权。
据传，历代皇帝登基之后达到一定年岁，苍天必将降下异梦，梦中二龙相扶，旧龙助新龙一跃登天，此为天降诏命，内含传位之意。
若得此异梦，无论皇帝御极多少载，都要即刻传位于太子，以顺应天命。
异梦传位，这是苍天诏命，从古至今历代皇帝莫敢不从，当今天子亦是如此。
上月一个深夜，现任皇帝就已得此异梦，知晓传位之日已到，遂下诏朝野静默一月，期间不予娱闹，不起兵戈，以待皇位更替。
在继承人方面，皇位传于太子，而对当今皇朝太子“叶凌霄”而言，近年可真是悲喜无定。
去年，叶凌霄的嫡长子、已经被父皇钦定为皇太孙的“叶凌辰”出访多古兰德王国，却不幸殒命他乡，出师讨伐也不利，这给了叶凌霄极大打击。
因为对叶凌霄而言，这不仅是丧子之痛，还关乎太子地位的问题，他很清楚自己能早早被立为太子，与父皇对叶凌辰的喜爱关系很大。
以这种隔代之爱，毫不夸张地说，只要叶凌辰这个皇太孙在，叶凌霄的皇太子地位就不可能被撼动。
叶凌辰死后，这层掩护消失了，叶凌霄也经常咄咄不安，总是患得患失，生怕自己有一天也会失宠，被其他兄弟所取代。
不过现在，随着天降异梦，父皇下诏，所有不安都消失了，在百千年的祖制面前，皇位必然传位于他，下一任皇帝也只能是他。
传位之日，皇朝首都京畿城已经全面戒严，居民全部于家中禁足不出，皇宫内禁军甲士如云，文武大臣皆跪于敬天殿之外，等候新皇继承大统。
身穿蟒袍的叶凌霄屹立于殿门之外，内心躁动，狂热。属于他的江山大业，金戈铁马，将从此刻展开！
大太监宣旨之后，叶凌霄按捺住心神，将这些复杂的情绪抛到脑后，趋步走入殿内。
和殿外跪满大臣的恢弘景象不同，殿内无比冷清，只有大太监一人站在皇位之前，手捧圣旨高声宣道：“奉天承运皇帝，诏曰，着皇太子叶凌霄入天室觐见。”
天室，这是新老皇帝交接的场所。
一如异梦传位，远东皇朝在皇帝真容上有铁一般不可违逆的规制。
皇帝会见百官或出行时永远身着长服，匿于帐后，除当朝「天悬司」首领苍玄之外，任何人不可窥视皇帝真容，违者立斩。
即使贵为太子，也无法跳脱这种规制的约束，所以说来也有些滑稽，叶凌霄至今不知父皇长什么样。
大太监宣旨过后，叶凌霄恭敬接过圣旨，走向殿后的天室。
偶然间，叶凌霄瞥了大太监一眼，发现对方正深深地看着他，那眼神……好像是想把他的容貌永远记在心里。
……
叶凌霄来到天室，这是一间摆满祭祀用品的密室，内设敬天法坛，为皇家最机密要地。
此时，敬天法坛正中心陈设圣座，厚纱垂幕，帘后便是那道相伴数十年、却从未谋面的身影。
叶凌霄手捧圣旨，向着圣座跪拜：“儿臣叶凌霄，叩见父皇！”
他刚拜完，兀地鼻子抽了抽，闻见了一股诡异的恶臭味，那像是尸体腐烂多日的味道，越来越浓郁，连周围点燃的紫檀熏香都掩盖不住。
他下意识抬起头，发现天悬司首领苍玄立于圣座旁侧，那双黄金瞳正毫无感情地看着他，令人有些毛骨悚然。
这时，圣座上的人影突然动了，径直掀帐走出，叶凌霄顿时吓得脸色惨白。
一是父皇掀帐太过突然，自己来不及避开目光，恐坏了规制。
二是父皇没有穿平时那套掩面用的长衣，甚至是什么都没有穿，就这么赤身走了出来。
而最让叶凌霄所恐惧的，是他所看见的景象。
那已经很难被称为是一个……人。
父皇的身体尽是腐肉，走动时稍微晃一晃便会剥离，无数猩红触须从他的身体深处钻出，竟在啃噬自身所剩不多的血肉，恐怖之景宛如噩梦。
看到这样的“怪物”走来，什么登基，什么江山，全被恐惧所压倒，叶凌霄尖叫着瘫倒在地，手脚并用往外爬，想要逃出天室。
然而，随着一道金色身影晃动，苍玄单手擒住叶凌霄，将其径直按到了皇帝面前。
皇帝伸手捏住叶凌霄的脸，缓缓开口了，这也是叶凌霄有记忆以来第一次听到父皇的声音，扭曲，破损，一如那幅肉身皮囊：“别害怕，我的孩子，你会永远活在这个世界上——与我一起。”
在叶凌霄绝望的惨叫下，无尽猩红触须从皇帝体内破出，从叶凌霄的口鼻钻入体内。
叶凌霄扭动抽颤着，皮肤表面不断浮现触须游动的凸痕，像某种寄生生物在熟悉新的宿主。
而皇帝原本的身躯，已然倒在地上散架，溶解，彻底化为腐朽。
苍玄看着这一切，神情没有丝毫变化，只是默默地注视着，仿佛已经见过百千次……
渐渐地，叶凌霄停止抽颤，许久的瘫软后，他的双眼突然睁开，挣扎着从地上爬了起来。
“叶凌霄”在苍玄的搀扶下走向圣座，坐稳后拿出一面镜子，注视着镜中的自己，以及那些在皮下不断游走的触须，缓缓说道：“这具身体质量很差，怕是坚持不了多少年又要换了。”
“只有与「那个人」一起回归本源，才能走向「终点」啊……”
“叶凌霄”说完，走到天室藏衣阁脱下太子蟒袍，换上象征真龙天子的黄袍长衣，戴上龙皮手套蔽肤，以珠帘厚纱遮面，最后放下帘幕端坐于圣座。
“苍玄，出去宣旨，孤已继承大统，百官……来朝！”
第875章 探寻答案
听完总主教的亲身经历，让奇诺更加确认了心中的假设——菲奇之前的某一代「暴食」拒绝者，此前一直以某种形式存活在世界上。
虽然不知道那位暴食是通过什么方法钻了至高存在的漏洞，至少这样一来，“七罪拒绝者仅有7个”这个基础论调就被推翻了。
现在不止是暴食，其余六罪、乃至突然有一天发现前代「傲慢」太阳王还活着，都不算是意外。
奇诺现在有点后悔在双方之战中召见了菲奇。
如果能捕获到前代暴食，绝对能够榨出更多秘密。
结果菲奇这小疯子遇上“前辈”，二话不说把对方吞了，前代暴食的经历与秘密全都进了她的肚子。
奇诺沉默了许久，问了总主教另一个问题：“既然你说研究那个生物的目的是治病救人，为什么又要在多古兰德释放兽化疫病？你是想仗着血疗秘方来实现某种野心？”
总主教听后再度露出苦笑，惆怅地说：“就和世人一样，你对我有着巨大的误解。你们都以为是我释放了疫病之源，实际上兽化疫病并非出自我手，完全是一个意外。”
“我在研究暴食的过程中，也不知是什么行为导致了它的畸变，疫病因子从实验室泄露到了外界，进而引发了这场灾难。”
“兽化疫病的肆虐并非我的本意，我所能做的也只有研制出血疗，尽可能减轻疫病所带来的影响。”
奇诺：“那为什么不干脆一点，把血疗秘方交给王室？”
“这就要先提及另一个问题了——”总主教的目光变得无比深邃，幽幽地问，“火曜历486年的「月桂花战争」，你觉得远东皇朝为什么会突然对多古兰德发动攻击？”
奇诺：“比较公认的解释是，「多古兰德二十四世」珀修斯上位之初，政局动荡，再加上王国境内兽化疫病蔓延，国力衰颓，远东皇朝趁此发动侵略扩张，想要吞并王国。”
总主教发出短促的轻笑，似在嘲弄这种说法：“纵观王国历史，王位更替政局动荡不止一次，也有很多时期双方国力差距更大，但几时见过远东发动那种规模的入侵？”
“你也说了，王国境内兽化疫病蔓延，这种疫病有着高度传染性，远东皇朝就不怕自家军队染上疫病，到时候带回本土？”
“而且你有没有想过，这么多年了，兽化疫病并没有被消灭，两国的邦交来往也早已恢复，可为什么从未听说远东境内出现感染者？”
这一刻，奇诺也意识到了问题所在：“你是说……”
烛火在总主教脸上扑朔，他的瞳中也随之闪烁起渗人的光：“远东皇朝之中，有人对暴食有着极高的认知，这种认知远超过我。”
“月桂花战争的目的也从来不是什么侵略扩张，朝廷里的某些人……想通过那场战争，夺取暴食。”
“现在回到你的问题，我为什么不把血疗秘方交给王室——因为我无法确定，如果我坦白所有事情，王室会不会为了政治利益，把我和暴食交给远东皇朝。”
“暴食的存在太可怕了，越是深入研究，我越肯定这不是属于我们这个世界的存在，随之也有无数问题困扰着我。”
“暴食来自哪里？为什么会出现在这？”
“在我们的世界之外，还有多少个世界？”
“那种掌控无尽秩序的神明，难道是真实存在的？我们是不是一直被祂所操控？”
“暴食、太阳王、天外来客、无休止的入侵……这一切的背后，又有着怎样疯狂的真相？！”
总主教的声音越来越大，到最后紧抱胳膊不停发颤，口中喃喃宛如疯人呓语：“我想去找到答案，可越往前走，未知与恐惧就越是庞大。”
“我曾做过一个梦，梦到自己变成了实验用的小老鼠，箱子里还有很多很多像我一样的老鼠，他们都是芸芸众生，箱子就是我们所处的世界……”
“而在箱子之外……有一个古老而不可知的存在，从始至终都在那里注视着我们……”
“我很害怕，我怕这个世界的一切都是虚假，除了自己不敢相信任何人……所以我没有选择后退，而是隐瞒暴食的存在、同时建立属于自己的势力——猩红教会。”
“我利用血疗与多古兰德紧密结合、在极北雪原释放暴食之力整合遗民部族、参与政变帮助安德烈弑父上位……都是为了保证自己能有更加强大的统治力，以此阻止远东的觊觎。”
“另一方面，我始终保持独立研究、探究暴食的本源，不断向那个究极真相逼近。”
“可现在一切都结束了……我努力了三十多年，到头来仍旧一无所知……”
听到这里，奇诺不免对总主教有了一丝钦佩，但更多的是觉得可怜。
以一介云游医生为起始，为了探索世界本源而不断前进，最后缔造出了猩红教会这种足以撼动王国根基的庞然大物，险些颠覆整个多古兰德的格局。
这其中的坎坷险阻，以及所需要的智慧，都不是三言两语能概括的。
而且作为这个世界的原住民，总主教的思维竟能超脱桎梏，借由暴食去思考世界之外的存在，这实在是一种大智慧。