作者：墨香双鱼
猩红教会出现这么多年，从血疗里赚到的钱已经难以估算，很多人都觉得他们是在一步步巩固自己在多古兰德的影响，并希望借此获得政治地位。
可现在总主教宣布的事情，如果真的得到妥善执行，多年后王国再无兽疫，取之于民的财富也全部还之于民，猩红教会这些年积攒的家底、以及和王国谈判的筹码，将全部化作虚无。
要真是这样，猩红教会的实体或许将不复存在，但他们的奉献会成为载入史册的善举，把引领这一切的总主教称作圣人也不为过，这些人的美名将永远流传于游吟诗人的传唱中。
就在众人对这个消息感到敬意，彼此交头接耳时，新晋王领家族「海尔辛家族」这一桌，卢戈磕着瓜子，冷笑说：“我觉得这崽种没安好心。大人，怎么说？我再去让他出个丑？”
奇诺脸上带着一如既往的微笑，用玩味的目光看着台上的总主教：“都别出声，让他继续自己的表演。”
总主教对珀修斯和大臣们先后颔首致敬：“我要说的事已经讲完了，就把这个好消息、以及战胜兽化疫病的希望，作为猩红教会赠与大家的新年贺词、作为赠与九公主的生日礼物吧。”
总主教说完，缓缓下台，带着随行的教众们离去。
总主教走过海尔辛家族这一桌时，奇诺的微笑声传来：“战胜兽化疫病，这是以凡人之躯比肩神明的贡献，你们真是给了所有人一个惊喜。”
总主教没有回头看奇诺，那双充满着淡然的眼眸直视前方：“希望这个惊喜能让你感到愉悦，薄暮死神大人。”
“该愉悦的应该是你。”奇诺唇角扬起危险的弧度，琥珀色眼瞳充盈着微笑，“过段时间，我也会给你一个大惊喜。”
总主教没有再回应奇诺，他与教众们走出殿堂大门，消失在屋外的风雪中。
总主教走后，大臣们窃窃私语的声音慢慢消失，所有人都抬头看着王位上的珀修斯，等候他对此事的反应。
珀修斯的面色非常平淡，作为城府极深的国王，他现在无论是惊喜还是疑虑，都不可能被人从表情中读出内心想法。
片刻的沉默后，珀修斯淡淡一笑，唏嘘说：“真是一个惊人的消息，本来打算在今晚的宴会上宣布一件事，但和猩红教会的消息比起来，我要宣布的事似乎都没什么新鲜感了。”
珀修斯很明显是在转移话题，不想让大家过多探讨总主教提出的新型血疗方案。
蓝贤作为王之右手侍奉了国王这么多年，对珀修斯的心思也把握得很好，顺势将话题接了下来：“陛下，国王的话语没有小事，只要出自您的口中，我们必定洗耳恭听。”
珀修斯用手掌撑着侧脸，问道：“蓝贤，你是这么多人里知识最渊博的一个，我有一个问题——你知道多古兰德王国居民的平均寿命是多少吗？”
蓝贤不假思索：“回陛下，是55岁。”
“哎，55岁……”珀修斯叹了一声气，缓缓说道，“过完年，我就59岁了，已经超过了平均寿命。说得不好听一点，我接下来就算突然病死，都是情理之中的事。”
大臣们被这话吓得不轻，蓝贤也慌张地说：“陛下，新年是喜庆时节，请不要说这么不吉利的话……”
珀修斯短促一笑：“是就是，不是就不是，说话何必要看时节？比如我的父王，不就是在任上暴病吗？他去世的时候比现在的我还年轻好几岁。”
大臣们不知道这番话是什么意思，完全不敢冒然对答，生怕犯了什么忌讳，一个个只能沉默不吭声。
珀修斯继续说道：“一位国王如果死了，后人一定会评判他的功过是非。我这位「多古兰德二十四世」到底是明主，还是暴君，这个我不会问你们，问了你们也不会说心里话。只有等我死了，我的功过是非才会有后人评判。”
“死其实没什么不好的，死后一身轻，再也不会公务缠身，殚精竭虑，有足够的时间去睡觉。我其实一直在想，如果哪天死神真的来找我，我就坦然接受，入土为安。”
“只是还有一些事我放心不下……不仅是我，你们肯定也放心不下，那是一个终会到来、无法回避的问题——”
珀修斯瞳中倒映着群臣，嘹亮的声音响彻了殿堂：“继我之后，下一位王是谁？”
没有任何人想到，珀修斯居然会在新年大宴上毫无征兆捅出王储之事，大臣们脸色都是数变，没人敢说话，下意识将目光聚集在了前桌的王子公主身上。
面对王储这种敏感的问题，安德烈，波顿，索兰黛尔三人也都手足无措，纷纷低着头，动都不敢动一下。
珀修斯对三个孩子招招手，示意他们上台，长叹着气说：“现在想想，做父亲是真的难，时时刻刻都要关注自己的孩子。孩子不优秀要费心，孩子太优秀也要费心。”
“就比如我，我现在就很费心。你们说说，我的三个孩子都这么优秀，王储之位你们让我选谁好？”
除了珀修斯的回音，殿堂内再无其它声响，大臣们刚才不敢吭声，现在更不敢吭声，三位被推出来的候选人亦是如此。
“啪。”珀修斯用力拍掌，吓得众人不禁一颤，他打破了现场的死寂，没好气地笑着：“怎么了？为什么都低着头？赶紧说几句话，不然我一个人唱独角戏有什么意思？”
蓝贤犹豫片刻，小声提醒道：“陛下，王储之事太过敏感，历来也都是由先王自己内定，我们必定听从陛下的意志，不敢发表什么意见。”
珀修斯皱起眉头，用一种嫌弃的目光看着蓝贤：“看，书读太多就是迂腐。先王们是那样做的，我就一定要那样做吗？从来如此的事，难道就一定正确？”
“纵观多古兰德立国历史，这片土地出过明主，也出过暴君。明主从来都是兼听四方，有自己的判断力，同时愿意接受别人的意见。反观暴君，无一例外都是排除异己，独断专行。”
“我是国王，是多古兰德的统治者，在座的各位大臣也都是。我不管后世人会不会说我是暴君，至少我不愿意去成为一个暴君。”
“所以，越关键的国家大事，越要王臣群议，而像王储这种会影响以后几十年乃至几百年的事，我更要兼顾各方意见，而不是凭个人喜好想立谁就立谁。”
“说实话我很幸运，历史上有许多国王都没有优秀的子嗣，不得不从一堆朽木里挑选相对不那么烂的。可我的三个孩子，每一个都有王储气质。”
珀修斯起身来到安德烈身边，伸手搭住他的肩，笑着说：“就拿安德烈来说吧，自幼聪慧，政务上的事一点就通，很小的时候就能旁听会议，并从成年起就开始为我辅政，有些事处理起来比我还得心应手。”
“安德烈在民间的绰号，想必大家都听说过——慈王子。纵观多古兰德立国以来24位国王，能被人冠上‘慈’这个评价的有几人？这么优秀的王子如果立为王储，日后加冕继位，想必是万民欢呼。”
安德烈显得受宠若惊，欠身站在那里，口中不停嘟囔着：“父王过誉……父王过誉……”
珀修斯说完，又走到波顿面前，用力拍着他的肩，用极其肯定的语气说：“再说说我引以为傲的波顿小子，不折不扣的军中大将，常年替父王镇守国门，为人侠肝义胆，满腔热血，身前身后不知有多少赫赫战功，受到无数军人的敬仰。”
“波顿如果继承我的位置，其它方面不谈，至少在军武方面，所有人都可以高枕无忧，王国全境将会像磐石一样稳固，谁胆敢冒犯月桂花的威严，一定是有来无回！”
波顿性格比较耿直，不那么内敛，现在被父王一番猛夸，他脸上的欣喜藏都藏不住，重重锤击自己的心口，对珀修斯行军礼。
最后，珀修斯走到索兰黛尔身前，蹲下身将她搂进怀中，用宠溺的语气说：“啊～还有我的小女儿！跟她的二哥一样聪明伶俐，跟她的七哥一样运筹帷幄，先破丹雨城贪墨大案，后指挥冰封要塞残军完成千里撤离，能文能武！这么优秀的孩子，简直是神明赐予我的礼物。”
“虽说，立国以来24位国王都是男性，从未出现过一位女王，但历史有时候不就是用来打破的吗？也没有哪条法令规定，王冠只能男的戴，不能女的戴啊。”
珀修斯牵过安德烈、波顿、索兰黛尔的手，将它们叠在一起，语重心长地说：“父王生平最大的愿望，就是你们三个平平安安，和和睦睦，别听信外面那些风言风语，说什么生在王室就是诅咒，注定血肉相残之类的。”
“你们都是我引以为傲的孩子，都是多古兰德不可多得的人才，不管以后谁加冕为王，父王只希望你们不要争，不要抢，不要嫉妒，而是尽自己所能去辅佐那个上位的人，三兄妹一起担起责任，开创辉煌盛世。”
三兄妹齐齐跪倒在珀修斯面前，高声说：“谨遵父王教诲！”
“来来来，孩子们都起来。”珀修斯慈笑着将三人一一扶起，示意他们坐回台下的座位，随即看向大臣们笑道，“好了，肺腑之言今天全都跟你们说完了。迟早该提上日程的事，我想也是时候提上日程了。”
“我刚才已经说了，我不会当一个独断专行的国王，而是希望学习历史上那些的明主，兼听四方。所以关于立谁为王储这件事，我想听听大家的意见。”
“这两天大家先过好年吧，不需要为此事烦心。等过完年以后，凡各地「主城级」以上官吏、各支军团「副将级」以上军官，都可以向我直接写推荐信，择贤举荐！”
第762章 暗流涌动
回雪终末，时至火曜历515年，滴露季的寒风依旧冰冷刺骨，树木只剩下光秃秃的枯枝，在严寒中瑟瑟等候春季到来，一片寂寥。
王城林木深处的隐蔽之地，位于地底深处的密室已经开启，安德烈和蓝贤二人在室内面对面坐着，彼此的表情都非常凝重。
蓝贤：“真是没想到，国王陛下居然会做出这种决定。自古王立国以来，王储之事都是由历代先王秘密决定，这次居然被摆到了台面上，让各地大臣进行举荐，实在是意想不到。”
安德烈的眼睛微微眯着，沉声说：“更让人想不到的是，候选人居然有三位。我本以为索兰黛尔毫无威胁，可她近年来做的事影响力太大，在王国内外积累了不小的声望，父王这次推她出来，肯定不是走个流程那么简单，他恐怕真的在考虑索兰黛尔成为女王的可能性。”
蓝贤叹了一声气，说：“这件事也确实出乎了我的预料。去年丹雨城事件，波顿没能妥善处理局面，后来又当众顶撞陛下，完全失去了继位的可能性。我以为王储之位非你莫属，可没想到，最大的威胁不是波顿，而是索兰黛尔。”
“现在的当务之急，是找到索兰黛尔背后有哪些支持者，以奇诺为首的那批薄暮城势力肯定不用多说了，其他人也一定要尽快找出来，能拉拢的拉拢，该扼杀的扼杀，不能让他们形成一股能影响政局的力量。”
安德烈眼中闪过一丝深邃：“我们的人呢？需要向他们下达什么指令吗？”
蓝贤：“时局发展到这个地步，王储之事既然已经被公开提上日程，那就没什么可以藏的了，向我们的人传达飞书，让他们向国王陛下举荐你吧。”
安德烈显得有些顾虑：“确定吗？我们经营了这么久，埋在各地的明棋暗棋那么多，现在都直接搬上台面？”
蓝贤轻叹一声气，摇着头说：“其实我也不想这么快就把棋子都放出来，但现在只能这么做了。王储之位，国王陛下点出来的人选是三个，但其实波顿只是个幌子，多古兰德上下包括国王本人都很清楚，波顿是个好将军，但无法成为一个好国王。”
“所以，事实上竞争者只有你和索兰黛尔二人。你想要压倒索兰黛尔，只有一个方法——用事实告诉国王陛下，你比索兰黛尔更得人心。只有占据人心，你才拥有加冕为王的资本，否则在其它任何方面，你都是拼不过她的。”
“别忘了，索兰黛尔出身高贵，是国王珀修斯和王后凯瑟琳的嫡系子女。”蓝贤瞳中倒映着烛火，直勾勾注视着安德烈，声音如大海一般深沉，“而你，只是珀修斯的私生子。”
……
珀修斯公开推出三位王储候选人，邀全境高级官吏与将领择贤举荐的消息，就如野火般烧遍了多古兰德上上下下。
从殿堂高宅到街头巷尾，从贵族到平民，乃至街上那些要饭的，没有一个不在议论此事。
珀修斯的做法实在太惊人了，完全可以称得上是开创先河。
纵观历史，历来王储之争无不充斥着杀戮和血腥，每一次新王加冕的背后都是各方势力的博弈与厮杀。
别看那些王子公主小时候多么要好，什么好兄弟好姐妹云云，真的到了为自己以及背后势力争利益的时候，那绝对是冷酷无情，亲朋手足说杀就能杀。
这也是为什么王储之事在多古兰德极为敏感，历代先王都会选择秘密处理，甚至有很多先王始终缄口不言，一直到临终前才会宣布王储，为的就是尽可能弱化争斗，让政权平稳过渡。
现在可好，珀修斯居然把古往今来密议之事变为公议，放眼立国至今24位国王，也只有这位多古兰德二十四世敢这么做。
热火朝天的舆情之下，阴冷的暗流也在肆意涌动。
对于那些位居人臣者，能终身侍奉一主当然是最幸运的，如果不幸在任期内遇上新王旧王交替，那就必须有自己的立场，站到某位候选人身后。
站对了，那是莫大的幸运，等到新王加冕以后，可凭协王之功平步青云。
站错了，运气好或许能激流勇退，运气差则会遭到清算。
而那种自认清高，哪边都不愿意站的人，不仅不会受尊敬，反倒是哪边都得罪，谁上位都不待见。
现在珀修斯将王储之事提上日程，各地高级官吏，各军团高级将领，这些掌控王国上层政治力量的高位者们已经全部被卷入了暗流之中，这些人里注定有人可以位极人臣，也注定有人会与旧主同落。
就在各地势力星夜飞书交换情报时，新晋王领家族「海尔辛家族」的根据地，薄暮城自然也不可避免卷入了这场王储之争。
虽然奇诺从来没有公开表露过自己的政治倾向，但一个人的语言可以藏，行为是藏不住的，他这几年来跟索兰黛尔走得那么近，你说他不支持九公主上位，跟索兰黛尔只是诶嘿处着玩……这话鬼都不信。
所以，就算奇诺明面上没有说，大家都默认薄暮城势力是站在索兰黛尔这边的。
此时，奇诺以及麾下的幕僚们都聚集在薄暮城会议室，商讨由珀修斯捅出来的王储一事。
帕拉丁拿着一封文件，沉声汇报道：“大人，我们安排在其它城市的密探陆续传回消息，官吏之间走访非常频繁，应该都开始相互试探了。我们接下来该怎么做？”
奇诺似乎并没有被愈发紧迫的局势所感染，他从容地靠在椅子上，有一下没一下往嘴里扔，边吃边问：“你们是什么想法？”
帕拉丁和众人交换了一下眼神，小声说：“当然是利用我们所拥有的人脉，尽可能去找到那些愿意支持索兰黛尔的人，然后向国王陛下联名举荐。”
帕拉丁话音刚落，可以看见奇诺肩膀隐隐发颤，显然是在憋笑，他用一种玩味的眼神看着众人：“你们真觉得，珀修斯唱这么一出戏，是为了让大家举荐王储？”
第763章 派系争斗
奇诺这番反问让众人都愣住了，帕拉丁不解地问：“难道不是吗？”
奇诺淡淡地说：“当然不是。古往今来，王储之事都是先王决定，现在突然把它拎到明面上来，这是一种违背传统、风险性极高的行为，甚至可以说与多古兰德政治体制相悖。珀修斯这种政治经验老道的国王，不可能贸然做出这种事。”
帕拉丁思索片刻，谨慎地问：“大人，那么在你看来，这一切的缘由是什么？”
“这件事情，珀修斯想必谋划了很久，他在这个时间点把王储之事捅到台面上，只有一个目的——”奇诺起身来到桌前，注视着桌上摆放着的地图，道出四个字，“清查党羽。”
“清查党羽？！”这四个字在任何政体、任何时代都是非常吓人的，众人听后也不禁心惊肉跳，急忙追问，“为什么会这么说？”
奇诺拿起地图边上的指挥棒，缓缓说道：“起初我也没想到这一层，觉得珀修斯是不是晚年励精图治，真愿意君臣共治，对王国进行改革……但串联到另一个势力，就可以窥见珀修斯的真实目的，这个势力就是猩红教会。”
“兽化疫病爆发到现在已经29年了，猩红教会在民间凭借血疗积累了巨大声望，以总主教为首的那些人不愿意向王室交出血疗秘方，说明他们并非一心为民，而是有着极大的政治野心。”
“猩红教会发展至今，很多平民对他们已然信服，然而他们始终无法真正介入到王国统治之中，这是因为存在着非常庞大的政治壁垒——民心固然重要，但光得民心是没有用的。在这种时代，能让你上位的不是手无寸铁的平民，而是坐拥庞大资源的贵族与政客。”
“二猩红教会这次在新年大宴突然现身，放出新型血疗的消息，这件事恐怕严重刺激到了珀修斯。”
“试想一下，如果新型血疗是真的，猩红教会在民间的声誉将达到巅峰，一旦他们再与某些高位者暗中勾结，坐拥政治资源，珀修斯的王位还坐得稳吗？如果说以前的事他都能忍，猩红教会这次公布新型血疗，则彻底触及到了他的底线。”